La batalla de Spicheren , también conocida como la batalla de Forbach , fue una batalla durante la guerra franco-prusiana . La victoria alemana obligó a los franceses a retirarse a las defensas de Metz . La batalla de Spicheren, el 6 de agosto, fue la segunda de tres derrotas críticas francesas. El general (más tarde mariscal de campo) Helmuth von Moltke había planeado originalmente mantener al ejército de Bazaine en el río Sarre hasta que pudiera atacarlo con el 2.º Ejército al frente y el 1.º Ejército en su flanco izquierdo, mientras el 3.º Ejército cerraba hacia la retaguardia. El anciano general von Steinmetz realizó un movimiento exagerado e imprevisto, liderando al 1.º Ejército hacia el sur desde su posición en el Mosela . Avanzó directamente hacia la ciudad de Spicheren, cortando al príncipe Federico Carlos de sus unidades de caballería de avanzada en el proceso.
Los franceses declararon la guerra antes de que sus tropas estuvieran en posición de invadir Alemania. Los alemanes, comandados por el mariscal de campo von Moltke, comenzaron a agruparse en tres ejércitos, que debían invadir Francia y ocupar París. [2] El 4 de agosto cruzaron la frontera, donde el 3.er Ejército conquistó la ciudad amurallada de Wissembourg . Dos días después derrotaron a los franceses nuevamente en Wörth . [3] El mismo día, el 2.º Ejército marchaba hacia el oeste, aunque uno de sus cuerpos todavía estaba en el ferrocarril.
Cuando Napoleón III llegó para tomar el mando del ejército de campaña francés, siguió la insistencia de sus generales y ordenó al general Lebœuf que sitiara Saarbrücken . Tras una vigorosa defensa, los alemanes, superados en número, evacuaron la ciudad, que los franceses ocuparon sin cruzar el río Sarre . [4] Lebœuf había sido advertido por su intendente jefe, Charles Joseph Francois Wolff, de no cruzar el Sarre porque no podrían suministrar hombres en la otra orilla. Por lo tanto, los ejércitos de Francia, liderados por el mariscal de campo Bazaine , tomaron posiciones defensivas que los protegerían contra cualquier posible ataque, pero que también dejaron a sus ejércitos incapaces de apoyarse entre sí. [5]
Moltke reunió sus fuerzas en dos alas. A la derecha, el 2.º Ejército, con 134.000 hombres al mando del príncipe Federico Carlos de Prusia , que contenía los Cuerpos III , IV , IX , X y XII y la Guardia Prusiana , avanzó hacia Saarbrücken. Los 60.000 hombres del 1.er Ejército, al mando del general Steinmetz, que constaba de los Cuerpos I , VII y VIII , avanzaban en línea con el 2.º Ejército desde el bajo río Mosela hacia Saarlouis . [6]
Los alemanes cruzaron la frontera el 4 de agosto. Encontraron una fuerte oposición ante los muros de Wissembourg , que dominaron con artillería. Moltke no había planeado esta batalla, ya que deseaba mantener al ejército de Bazaine a lo largo del río Sarre hasta que pudiera atacarlo con el 2.º ejército al frente y el 1.º ejército en su flanco izquierdo, mientras el 3.º ejército se acercaba por su retaguardia. Sin embargo, el general von Steinmetz desobedeció e hizo un movimiento demasiado entusiasta e imprudente, dirigiendo al 1.º ejército hacia el sur desde su posición en el Mosela directamente hacia la ciudad de Spicheren , cortando en el proceso al príncipe Federico Carlos de sus unidades de caballería de vanguardia. La vanguardia del 1.º ejército, la 14.ª División , VII Cuerpo , al mando del general Georg von Kameke, que avanzaba hacia el oeste desde Saarbrücken en la mañana del 6 de agosto encontró los puentes todavía intactos y aprovechó la oportunidad para ocupar el terreno elevado justo más allá de la ciudad. El II Cuerpo francés, al mando del general Frossard, había abandonado estas alturas para ocupar lo que consideraba una posición magnífica , una línea fortificada entre Spicheren y Forbach . Frossard distribuyó su cuerpo de la siguiente manera: manteniendo la derecha y el centro estaba la 3.ª División del general Laveaucoupet , que estaba desplegada a lo largo de las alturas, con dos compañías atrincheradas en el Rotherberg. A la izquierda francesa, la 1.ª División del general Charles Nicolas Vergé ocupaba Stiring y el valle de Forbach. La división del general Bataille se mantuvo en reserva alrededor de Spicheren; en total, contando la caballería y la artillería del cuerpo, unos 27.000 hombres con 90 cañones.
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Mientras el ejército francés al mando del general MacMahon se enfrentaba al 3.er Ejército alemán en la batalla de Wörth , el 1.er Ejército alemán al mando de Steinmetz avanzaba hacia el oeste desde Saarbrücken. A primera hora del día 6, [7] una patrulla del 2.º Ejército alemán al mando del príncipe Federico Carlos de Prusia detectó fuegos de señuelo por delante y vio al ejército de Frossard más lejos, en una meseta al sur de la ciudad de Spicheren. Ignorando las instrucciones de Moltke, ambos ejércitos alemanes atacaron la línea fortificada del II Cuerpo francés de Frossard. [8]
Kameke creía que el Cuerpo de Frossard se estaba retirando, por lo que sólo atacaría a su retaguardia. Ordenó un ataque total, comprometiendo a los regimientos 74 y 39 de la 27. a brigada, al mando del general Bruno von François, en la muralla de la colina que se extendía entre Spicheren y Forbach.
Al principio de la batalla, los franceses no sabían que los alemanes tenían superioridad numérica, porque sólo atacaban unidades del 2.º Ejército alemán. Fossard consideró a los atacantes como escaramuzadores y, por lo tanto, no pidió refuerzos. Cuando se dio cuenta de la fuerza a la que se enfrentaba, ya era demasiado tarde. Las comunicaciones seriamente defectuosas entre Frossard y el cuartel general de Bazaine ralentizaron las respuestas: cuando las reservas recibieron órdenes de trasladarse a Spicheren, las tropas alemanas del 1.º y el 2.º Ejércitos ya habían cruzado el terreno abierto para refugiarse en la base de las alturas, llegando a la una en punto.
En la base de la colina, el general François esperaba refuerzos, sin saber cuántos franceses se le oponían. Los contraataques franceses de infantería y coraceros fueron detenidos sangrientamente por tres baterías prusianas cercanas que, a pesar de las fuertes pérdidas por el fuego francés, se habían desplegado en la colina Galgenberg, a solo 1 km (0,62 mi) de la colina Rotherberg. La 28.ª Brigada de Kameke, al mando de Wilhelm von Woyna, llegó por la tarde para reactivar la batalla, pero una vez más los ataques prusianos fueron rechazados. [9]
Los franceses contraatacaron. El general François estaba en el frente animando a las tropas del 74.º Regimiento que habían llegado al borde de la colina de Rotherberg, sacó su espada, ordenó al corneta que tocara la llamada al ataque y dirigió a la recién llegada 9.ª Compañía del 39.º Regimiento en una carga: murió, al ser alcanzado por 5 balas. El 40.º Regimiento del general Laveaucoupet hizo retroceder a los supervivientes de François, muy desmoralizados, mientras que la 2.ª Brigada del general Charles Vergé hizo retroceder a las tropas de Woyna. [10]
En ese momento, el general Constantin von Alvensleben , comandante del III Cuerpo del 2.º Ejército prusiano, había acudido en ayuda de sus compatriotas y el príncipe había asumido el mando general. Atraídos por el sonido de la batalla, cada vez más tropas prusianas aparecieron en el campo de batalla. Alvensleben decidió atacar el flanco izquierdo de Frossard. [11]
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Después de las 5 de la tarde, el curso de la batalla cambió de nuevo, cuando la 2.ª División del general Battaile atacó con 15 batallones cerca de Stiring y Spicheren, rompiendo las líneas prusianas y empujándolas hacia atrás casi hasta Saarbrücken. [12] Si Frossard hubiera continuado con estos contraataques, podría haber ganado la batalla; pero como las reservas no habían llegado, Frossard esperó y reforzó su flanco izquierdo, creyendo que estaba en grave peligro de ser flanqueado porque los soldados alemanes bajo el mando del general Adolf von Glümer habían sido avistados en Forbach. Frossard detuvo su exitoso ataque y alrededor de las 7 de la tarde telegrafió al cuartel general diciendo que tendría que retroceder a las alturas para evitar ser flanqueado. Fueron presionados por una combinación de ataques superpuestos de infantería y artillería. Las tropas de Frossard comenzaron una retirada ordenada desde Rotherberg Hill y Stiring, aunque según algunos informes algunos huyeron en pánico, y 3.000 llegaron a Estrasburgo sin armas. [11] La retaguardia francesa opuso una fuerte resistencia, por lo que se produjeron sangrientos combates casa por casa en Forbach y Stiring. [13] La carga de infantería de Alvensleben, con más de 5000 hombres, arrolló a la retaguardia francesa al anochecer, consiguiendo así el control de la colina Rotherberg. En lugar de seguir defendiendo las alturas, Frossard se retiró ordenadamente hacia el sur. A las 9 en punto, los prusianos ocuparon toda la meseta de Spicheren. Lo celebraron con una salva de ciento un cañones. [9]
La infantería alemana estaba exhausta y necesitaba descansar y reagruparse, por lo que, aunque había nuevas unidades de caballería disponibles, a los franceses en retirada se les permitió escabullirse.
Las bajas prusianas fueron de 4.871, debido al ataque y a la eficacia del fusil chassepot francés. Las pérdidas francesas fueron de 4.078. [15] Por la mañana, cuando descubrieron que sus esfuerzos no eran en vano: Frossard había abandonado su posición en las alturas [16] y había ordenado la retirada hacia Mosela, donde planeaba retirarse y trasladarse a la fortaleza de Verdún , en el camino fue reforzado por la división de Bazaine. Fueron nuevamente atacados por Steinmetz en la batalla de Borny-Colombey .
Francia había perdido otra batalla, y la culpa se la achacó principalmente a la incompetencia de sus mandos militares y a su falta de iniciativa. Las bajas alemanas fueron relativamente numerosas debido a la falta de planificación y a la eficacia del fusil francés Chassepot .
En la meseta de Rotherberg y en los cementerios militares de Spicheren, muchos de ellos alemanes, así como en el cementerio forestal y en el jardín franco-alemán de Saarbrücken, hay numerosos monumentos que recuerdan a los soldados o a los oficiales caídos de las distintas formaciones, así como un gran monumento a los franceses caídos. Muchos de estos monumentos se convirtieron en motivo de postales en las décadas posteriores a la batalla. Hay un sendero que lleva el nombre del general François y que pasa por los monumentos de la cima de Spicheren.
En el siglo XXI, grupos de Francia y Alemania colaboran periódicamente para recrear la batalla. [17]
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