Los Vigiles o más propiamente los Vigiles Urbani ("vigilantes de la ciudad ") o Cohortes Vigilum (" cohortes de los vigilantes") eran los bomberos y la policía de la antigua Roma .
Los triumviri nocturni (que significa tres hombres de la noche ) fueron los primeros hombres, siendo esclavos de propiedad privada , organizados en un grupo que combatió los problemas comunes del fuego y las conflagraciones en Roma. Otra organización dedicada a combatir incendios en la antigua Roma era una banda de esclavos liderada por el edil Marco Egnacio Rufo . [1] [2] El sistema operado de forma privada se volvió ineficaz, por lo que, en aras de mantenerse a sí mismo y a Roma a salvo, Augusto instituyó una nueva fuerza pública de extinción de incendios llamada los vigiles . Augusto modeló a los nuevos bomberos según el cuerpo de bomberos de Alejandría, Egipto . Los vigiles también eran conocidos por su apodo Spartoli o "pequeños compañeros de cubo", que se les dio debido a los cubos en los que llevaban agua, que estaban hechos de cuerda sellada con brea .
En el año 6 d. C., [3] [4] Augusto impuso un impuesto del 4 % sobre la venta de esclavos y utilizó los ingresos para establecer la nueva fuerza. Las primeras unidades de vigiles estaban bajo el mando de los ediles y los vicomagistri . Había solo 6000 vigiles y todos eran esclavos. [5] En el año 22 d. C. estaban comandados por el praefectus vigilum , que era de rango ecuestre , y el subpraefectus y se dividían en siete cohortes comandadas por un tribuno . Por lo general, los tribunos comenzaban su carrera comandando una unidad de los vigiles. [6] Cada cohorte estaba dividida en siete centurias , cada una de 70 a 80 hombres comandados por un centurión . Cada cohorte patrullaba dos de las catorce regiones administrativas de la ciudad . Los vigiles estaban formados por libertos en ese momento. [7] Las cohortes se duplicaron en tamaño en el año 205 d. C.
Los vigiles también actuaban como guardia nocturna, vigilando a los ladrones y persiguiendo a los esclavos fugitivos , y en ocasiones se utilizaban para mantener el orden en las calles. Su prefecto más famoso, Naevius Sutorius Macro , sucedió a Lucius Aelius Sejanus como Prefecto de la Guardia Pretoriana después de que sus hombres hubieran sido utilizados por el emperador Tiberio para recuperar el control de la ciudad de los soldados de Sejano.
Los vigilias se situaban en las ciudades portuarias de Ostia y Portus . Se destacaba un destacamento de cuatro centurias desde Roma durante cuatro meses cada vez, y dos centurias se situaban en cada ciudad.
Durante el Gran Incendio de Roma , los vigiles comenzaron a saquear la ciudad en lugar de hacer cumplir la ley y combatir los incendios. [8]
Los vigiles parecen haber perdido su condición de unidad independiente y pasaron a estar bajo la autoridad de los prefectos pretorianos en algún momento de principios del siglo III. [ cita requerida ]
Al principio, el cuerpo tuvo dificultades para reclutar hombres. En un esfuerzo por atraerlos, en el año 24 d. C. se aprobó la Lex Visellia , que otorgaba la ciudadanía plena y un estipendio en efectivo a los Vigiles después de seis años de servicio. En el siglo II, también se permitió a los ciudadanos alistarse.
Los Vigiles se alojaban en barracones y patrullaban las calles, especialmente de noche, en busca de incendios no controlados. Cada jefe de familia estaba obligado a tener equipo para combatir incendios, y los propios hombres estaban equipados con bombas, cubos, ganchos (para derribar material en llamas), picos, azadones y hachas. También usaban ballestas para derribar casas en llamas y crear cortafuegos . Incluso tenían su propio apoyo médico ( medici ), con cuatro médicos asignados a cada cohorte, y sus propios capellanes ( victimarii ). Un siphonarius manejaba una bomba y un aquarius supervisaba el suministro de agua. Los bomberos ordinarios eran llamados milites (soldados).
Los Vigiles estaban organizados en siete cohortes de 1.000 hombres cada una. Las cohortes contenían siete centurias . Las centurias estaban comandadas por centuriones , y la cohorte estaba comandada por un tribuno . El comandante de los Vigiles era el Praefectus Vigilum. [7] [9] [10] Los centuriones de los Vigiles a menudo pasaban a convertirse en centuriones en las cohortes urbanas, seguidos de convertirse en centuriones en la Guardia Pretoriana. Luego se trasladaban a las legiones, donde podían alcanzar el rango de Primus Pilus . [7] El prefecto también era conocido como el Prefecto de la Guardia. El prefecto era un eques designado por el emperador para comandar las siete cohortes. No fue un cargo particularmente solicitado hasta el siglo III. Juristas prominentes con formación legal comenzaron a servir como Prefectos para cumplir con la capacidad magisterial del cargo. Como juez, el Prefecto tomaba decisiones en su tribunal para los ladrones comunes atrapados durante la noche. Finalmente, el prefecto también recibió jurisdicción sobre los delitos menores cometidos durante el día . Según Justiniano, en el caso de delitos más graves, la decisión la tomaba el praefectus urbi : "si el infractor es una persona de carácter tan matón e infame... el caso se enviaba al prefecto de la ciudad". A menudo, los Praefectus Vigilum pasaban a ser prefectos de la Guardia Pretoriana . [11]
Más allá del cargo de prefecto, los Vigiles se clasificaban por rangos similares a los militares. Si bien algunos períodos de servicio podían extenderse más allá de los veinte años, la mayoría de los rangos de comisionados eran mucho más cortos. Dado que los Vigiles nunca alcanzaron el prestigio de la Guardia Pretoriana o las Cohortes Urbanas , servir en el cuerpo era generalmente solo un medio para alcanzar puestos más honorables y lucrativos.
Un conocido praefectus , Placidianus, fue puesto a cargo de una fuerza expedicionaria enviada a la Galia por Claudio II (Gothicus) cuando ascendió al trono en el año 269 d. C. para proteger el valle inferior del Ródano contra el llamado Imperio galo . Este es el único caso conocido en el que el titular de este cargo recibió un mando sustancial fuera de Roma. No se sabe con certeza si su fuerza incluía o no vigiles de la ciudad.
No se sabe si el Praefectus Vigilum tenía su sede en alguna de las estaciones identificadas anteriormente o si tenía una praefectura completamente separada . Si está asociado con uno de los cuarteles, es probable que haya sido el de la Cohorte I en la Vía Lata .
Cada cohorte estaba equipada con equipo estándar para combatir incendios. El sipho o camión de bomberos era tirado por caballos y consistía en una gran bomba de doble acción que estaba parcialmente sumergida en un depósito de agua. Los Vigiles designados como aquarii necesitaban tener un conocimiento preciso de dónde se encontraba el agua, y también formaban brigadas de baldes para llevar agua al fuego. Se intentó sofocar el fuego cubriéndolo con colchas de retazos ( centones ) empapadas en agua. Incluso hay evidencia de que se utilizaron métodos químicos para combatir incendios arrojando una sustancia a base de vinagre llamada acetum al fuego. En muchos casos, la mejor manera de evitar la propagación de las llamas era derribar el edificio en llamas con ganchos y palancas. Para los incendios en edificios de varios pisos, se extendían cojines y colchones en el suelo para que la gente saltara sobre ellos desde los niveles superiores.
Una de las principales funciones de los Vigiles era hacer cumplir las medidas preventivas contra los incendios. En todos los hogares era obligatorio contar con el equipo adecuado para combatir el fuego. El Digesto de Justiniano decreta que los Vigiles tienen la "orden de recordar a todo el mundo que tenga a mano un suministro de agua en su habitación superior". Aunque los Vigiles sólo tenían autoridad para asesorar, sus recomendaciones se seguían a menudo para evitar repercusiones por negligencia. El castigo corporal era el castigo más común por negligencia según el Digesto de Justiniano: "cuando las personas no han prestado suficiente atención al fuego, el prefecto... ordena que se les azote".
Durante el Gran Incendio de Roma del año 64 d. C., más de un tercio de Roma fue destruida por las llamas. El joven emperador Nerón ayudó a dirigir a los Vigiles en la lucha contra las llamas. Se rumoreaba que los Vigiles permitieron intencionadamente que la ciudad ardiera siguiendo las órdenes de Nerón, quien más tarde construyó su palacio en un terreno que quedó libre de fuego. A pesar de todo, Nerón promulgó leyes de código contra incendios después del Gran Incendio para evitar más conflagraciones. Estas leyes exigían un mayor acceso público al agua y prohibían que los edificios compartieran una pared común.
A partir del año 27 a. C. aproximadamente, Augusto añadió una función policial a los Vigiles para contrarrestar las turbas urbanas que habían proliferado durante los últimos días de la República. [12]
Además de extinguir incendios, los Vigiles eran la guardia nocturna de Roma. [6] [13] Sus deberes incluían detener a ladrones y asaltantes [14] y capturar esclavos fugitivos. [15] [16] [17] La tarea de proteger los baños se agregó como un deber de los Vigiles durante el reinado de Alejandro Severo cuando los baños permanecían abiertos durante la noche. Se ocupaban principalmente de delitos menores y buscaban perturbaciones de la paz mientras patrullaban las calles. La sedición , los disturbios y los crímenes violentos eran manejados por las Cohortes urbanae y (en menor medida) la Guardia Pretoriana , aunque los Vigiles podían proporcionar un papel de apoyo en estas situaciones. Los Vigiles no eran considerados una unidad paramilitar .
Los primeros Vigiles se apropiaron de casas y edificios privados para utilizarlos como puestos de mando . No fue hasta mediados del siglo II cuando se construyeron puestos oficiales expresamente para el uso de los Vigiles. A principios del siglo III se construyeron subestaciones ( excubitoria ), que albergaban entre cuarenta y cincuenta hombres, para dar cabida a la ciudad en expansión y a los suburbios circundantes.
Se han identificado con bastante precisión las ubicaciones de cuatro de las siete estaciones o cuarteles de la cohorte:
La VII Cohorte probablemente estuvo alojada en una estación identificada provisionalmente cerca del Puente Emiliano. [ aclaración necesaria ]
Como se ha mencionado en otras ocasiones, se apostaron destacamentos de guardias en Ostia [6] y Portus y había subestaciones por toda la ciudad. No se sabe qué medidas se tomaron para vigilar los suburbios exteriores de la ciudad. (Sin duda, después de las reformas gubernamentales de Diocleciano, la jurisdicción del Praefectus Urbi se extendió hasta la costa este y por 100 millas (160 km) en todas las direcciones. Esto podría sugerir que su subordinado, el Praefectus Vigilum , tenía una responsabilidad proporcional).
Los Vigiles suelen desempeñar un papel destacado en las novelas de Marcus Didius Falco de Lindsey Davis , ya que prestan asistencia en las investigaciones de Falco. En particular, el viejo amigo de Falco en el ejército, Lucius Petronius Longus, es un "capitán de guardia" en la Regio XIII.
En Muerte en Vesunna de Harry Turtledove , los vigiles de Vesunna, Galia romana (hoy moderna Périgueux , Francia ) tienen la tarea de cazar a dos asesinos del futuro , cuya víctima era un ciudadano prominente de la ciudad a quien asesinaron con una pistola . A pesar del desconcierto inicial, el jefe de los vigiles es capaz de resolver el caso con la ayuda de su amigo médico griego y arrestar a los asesinos a pesar de su arma previamente desconocida.
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