La Trochita (nombre oficial: Viejo Expreso Patagónico ), en inglés conocido como Old Patagonian Express , es un cañón de 750 mm ( 2 pies 5+Ferrocarril de vía estrecha de 1 ⁄ 2 pulg.enla Patagonia,Argentinaque utilizalocomotoras de vapor. El apodoLa Trochitasignifica literalmente "La vía pequeña", aunque a veces se traduce como "La vía estrecha" enespañol,mientras que "trocha estrecha", "trocha angosta" en Argentina, se usa a menudo para una descripción genérica de "vía estrecha". "
El ferrocarril Trochita tiene 402 km de longitud y recorre las estribaciones de los Andes entre Esquel y El Maitén en la provincia de Chubut e Ingeniero Jacobacci en la provincia de Río Negro , originalmente formaba parte de Ferrocarriles Patagónicos , una red de ferrocarriles en el sur de Argentina. . Hoy en día, con su carácter original prácticamente sin cambios, funciona como un ferrocarril patrimonial y se hizo famoso internacionalmente gracias al libro de Paul Theroux de 1978 , El viejo expreso patagónico , que lo describió como el ferrocarril casi en el fin del mundo. [2] Theroux había tratado de viajar en tren lo más lejos posible hacia el sur de Argentina, pero no incluyó en sus aventuras los diversos ferrocarriles que estaban más al sur que Esquel, presumiblemente porque no se consideraban operativos o con suficiente conexión con líneas más grandes.
En 1908, el Gobierno de Argentina planificó una red de ferrocarriles a través de la Patagonia . Dos líneas principales unirían San Carlos de Bariloche en los Andes centrales con los puertos marítimos de San Antonio Oeste en la costa atlántica al este y Puerto Deseado en la costa al sureste. Se iban a construir ramales para conectar la línea principal con el Lago Buenos Aires (que conecta en Las Heras ) y Comodoro Rivadavia (que conecta en Sarmiento ). La Colonia 16 de Octubre -zona de Esquel y Trevelin- estaría conectada mediante un ramal hasta Ingeniero Jacobacci. Toda la red se conectaría con Buenos Aires vía San Antonio Oeste.
El proyecto perdió fuerza tras los cambios ministeriales y el inicio de la Primera Guerra Mundial que afectó la economía argentina y el aporte de tecnología e inversiones requeridas desde Europa . La línea principal del norte desde la costa llegó a Ingeniero Jacobacci en 1916. Se tendieron 282 km de la línea principal del sur desde Deseado a Las Heras, y el ramal de Comodoro Rivadavia a Sarmiento de 197 km, pero nunca se conectaron entre sí ni con la red del norte. . Después de 1916, el único trabajo posterior fue la finalización del enlace de Jacobacci a Bariloche, finalizado en 1934. [3]
La excepción fue la línea Esquel. Después del final de la Primera Guerra Mundial, las vías y las instalaciones de vía estrecha eran abundantes y más baratas, dado su uso extensivo en el frente para suministros y movimiento de tropas. 600 milímetros ( 1 pie 11+5 ⁄ 8 pulgadas)Decauvillese utilizaron ampliamente enla provincia de Buenos Airesen zonas rurales y para transportar mercancías. Para servicios de pasajeros, locomotoras de750 mm(2 pies 5+1 ⁄ 2 pulgadas) estaban disponibles y se decidió buscar esta opción más económica. En 1921 se acordó tender la línea Jacobacci-Esquel y también conectarla con la línea privada existente de1.000 mm(3 pies 3+Ferrocarril de trocha 3⁄8” en el Valle del Chubut desdeDolavonhastaPuertoMadryn. Esta sería laRed de Ferrocarriles Ligeros Patagónicos.
En 1922 se encargaron vagones y vagones de mercancías belgas , además de cincuenta locomotoras a Henschel & Sohn , una empresa alemana con sede en Cassel (hoy escrita Kassel). Posteriormente se compraron 25 locomotoras más a Baldwin Locomotive Works en Filadelfia , EE. UU.
La primera parte del proyecto consistió en colocar un tercer carril dentro de las vías existentes en Jacobacci y el Valle del Chubut para que pudieran ser utilizadas por los vehículos de vía estrecha. Se tendieron nuevas vías para extender la línea del Valle del Chubut desde Trelew hasta Rawson en la costa y hacia el oeste hasta Las Plumas . Después de que las inundaciones destruyeran gran parte de la línea en 1931-1932, el trabajo se reanudó en 1934 con nuevos planes, con un puente de 105 m de largo y un túnel de 110 m de largo por construir. 1.000 trabajadores trabajaron en el duro entorno patagónico y muchos se asentaron más tarde.
Los trenes comenzaron a circular por las partes terminadas de la línea en 1935. En 1941 la línea llegó a El Maitén , donde se construyeron instalaciones de mantenimiento. El primer tren a Esquel ingresó a la ciudad el 25 de mayo de 1945. Luego de la nacionalización de la red ferroviaria por parte del presidente Juan Perón en 1948, la Trochita pasó a formar parte del Ferrocarril General Roca .
Hasta 1950, la línea era un servicio exclusivo de carga. El primer servicio de pasajeros se lanzó en 1950 y conectaba Esquel con Buenos Aires (llegando a la estación Constitución ), haciendo transbordo en Jacobacci. Los pasajeros ocuparían bancos de madera sueltos alrededor de una estufa que podría usarse para cocinar luz y sobre todo para preparar mate y calentarse. Las curvas de la línea en la precordillera andina y la lentitud de la red permitieron a los pasajeros caminar al lado del tren en determinados tramos del viaje de 14 horas.
El servicio fue muy utilizado para carga durante las décadas de 1960 y 1970, contribuyendo al desarrollo de la zona, especialmente a la construcción de la presa sobre el río Futaleufú y al crecimiento de El Maitén gracias a la operación de mantenimiento de locomotoras.
En 1961 se cerró la línea en el bajo valle del Chubut entre Puerto Madryn y Las Plumas, nunca habiendo sido conectada con las líneas de Esquel o Bariloche. En la década de 1970 también se cerraron las dos líneas aisladas del sur.
La Trochita también comenzó a decaer, debido al mejoramiento de la red vial y de camiones y autobuses, y a las dificultades para mantener un ferrocarril tan alejado de la capital del país y a la industria ferroviaria mundial. Sin embargo, durante el mismo período, la Patagonia había sido "descubierta" por los turistas y La Trochita era una especie de lugar destacado para mochileros . El libro de Theroux llamó la atención sobre el tema y le dio al ferrocarril un nombre: El Viejo Expreso Patagónico , que destacó su atractivo atemporal tanto para los nostálgicos como para los turistas argentinos. En 1991, el ferrocarril fue filmado para un episodio de World Steam Classics de Nick Lera. [4]
Sin embargo, la línea no resultó rentable. Dadas las comunidades a las que servía, los inversores privados no estaban interesados en realizar las inversiones necesarias. En 1992, bajo las prácticas económicas liberales del gobierno central, se decidió cerrar la línea. [5] Sin embargo, hubo una protesta nacional e incluso internacional por la decisión de cerrar una línea que se había convertido en emblemática de una época pasada y de esa región. Los dos gobiernos provinciales se unieron para mantener abierta la línea. [6]
La línea cuenta con 22 locomotoras a vapor , 11 locomotoras tipo Henschel y 11 locomotoras Baldwin Mikado , de las cuales siete se encuentran actualmente operables, dos Baldwin y tres Henschel en el tramo El Maitén – Esquel , y 2 locomotoras Baldwin en el tramo Ingeniero Jacobacci . Las locomotoras funcionan con fueloil y han estado en servicio continuo desde su introducción. No hay motores diésel en uso en ninguna parte de la línea. El material rodante actual, así como las locomotoras, datan del año 1922, a excepción del vagón restaurante y algunos vagones de primera clase que se construyeron en 1955.
El tren ya no circula entre Esquel y El Maitén; en cambio, existen dos servicios turísticos especiales (i) entre Esquel y el asentamiento de Nahuel Pan y (ii) entre El Maitén y Desvío Thomae.
El viaje desde Esquel a El Maitén duró casi siete horas. Existe un servicio turístico regular que ofrece un viaje de ida y vuelta a la primera estación y de vuelta que dura aproximadamente una hora. A partir de 2010, los pasajes para los servicios turísticos cuestan ARS$ 150 ida y vuelta, y un descuento de $80 para residentes en Argentina.
El mantenimiento de las locomotoras originales de 1922 es cada vez más difícil, debido a la falta de repuestos y experiencia, y a la lejanía de su base en El Maitén. Esto puede provocar retrasos frecuentes o cortes del servicio.
El Gobierno de Argentina declaró La Trochita como Monumento Histórico Nacional en 1999. [7]
En el año 2003 se crea la “Asociación Amigos de La Trochita”, integrada principalmente por socios de Esquel, El Maitén y Bariloche.
En mayo de 2011, los fuertes vientos arrancaron el techo de un coche. El techo se cayó entre dos vagones, uno descarriló, lo que provocó que todo el tren se descarrilara y volcara. Nadie resultó gravemente herido y la locomotora y los vagones fueron recuperados el 1 de junio de 2011.
En noviembre de 2023, una excursión descarriló entre Mamuel Choique y Río Chico. Todo el tren cayó de costado, provocando heridas a cuatro de los pasajeros a bordo. Una estufa de leña en uno de los autos provocó un incendio, pero fue extinguido. El tren tenía como destino Ñorquinco en trayecto fletado. [8] [9]
42°57′00″S 71°10′59″W / 42.950°S 71.183°W / -42.950; -71.183
