En el universo ficticio de la Tierra Media de JRR Tolkien , el Bosque Viejo era un bosque antiguo y desalentador justo más allá de las fronteras orientales de la Comarca . Su primera y principal aparición impresa fue en el capítulo de La comunidad del anillo de 1954 titulado "El viejo bosque". [T 1] Los hobbits de la Comarca encontraron el bosque hostil y peligroso; los más cercanos, los Bucklanders, plantaron un gran seto para bordear el bosque y despejaron una franja de tierra junto a él. Un espíritu de árbol maligno, Old Man Willow , crecía junto al río Withywindle en el centro del bosque, controlando la mayor parte del mismo.
El erudito Verlyn Flieger ha observado que la hostilidad del Viejo Bosque y del Viejo Sauce contradice la postura protectora de Tolkien hacia la naturaleza salvaje. Los estudiosos han discutido el simbolismo del Bosque Viejo, comparándolo con la "Vieja Inglaterra" y, dado que el protagonista Frodo Bolsón lo llama "la tierra sombría", con la Muerte.
El Bosque Viejo se encontraba cerca del centro de Eriador , una gran región del noroeste de la Tierra Media. Fue uno de los pocos supervivientes de los bosques primordiales que habían cubierto gran parte de Eriador antes de la Segunda Edad . De hecho, alguna vez no fue más que el borde norte de un inmenso bosque que llegaba hasta el bosque de Fangorn , cientos de kilómetros al sureste. [T2]
Los alrededores del Viejo Bosque eran dominio de tres espíritus de la naturaleza: Tom Bombadil , Goldberry y Old Man Willow . Los poderes de estos seres sin duda contribuyeron a su supervivencia cuando otros bosques fueron destruidos. [1]
El Viejo Willow, junto con Barrow-wight y el propio Tom Bombadil, aparecieron por primera vez en el poema narrativo de Tolkien Las aventuras de Tom Bombadil , donde el Viejo Willow atrapó al propio Bombadil brevemente. [T 3] Willow es retratado como un sauce sensible y malvado con poderes que incluyen hipnosis y la capacidad de mover sus raíces y su tronco. Algunos personajes de la historia especulan que pudo haber estado relacionado con los Ents , o posiblemente con los Huorns . Sin embargo, a diferencia de Ents o Huorns, se lo representa más como un árbol, con raíces en el suelo y sin la capacidad de moverse de un lugar a otro. Tom Bombadil tenía poder sobre el Viejo Willow y controlaba el mal tanto como podía o estaba dispuesto. [T 4]
Según Tom Bombadil, en los albores de los tiempos, mucho antes incluso del Despertar de los Elfos , los árboles eran los únicos habitantes de vastas extensiones del mundo. Debido a que los Elfos despertaron lejos en el Este, todavía pasó un tiempo considerable antes de que otros seres se extendieran por los vastos bosques primitivos del oeste de la Tierra Media. Un puñado de árboles sobrevivieron desde este momento hasta el día de hoy, quienes están enojados por la invasión de los Elfos y los Hombres y su dominio sobre la tierra; árboles que recuerdan amargamente un tiempo lejano en el que fueron Señores de vastas regiones del mundo. Bombadil relata que de los árboles corruptos del Bosque Viejo, "ninguno era más peligroso que el Gran Sauce; su corazón estaba podrido, pero su fuerza era verde; era astuto y un maestro de los vientos, y su canción y su pensamiento corrían a través de los bosques a ambos lados del río. Su espíritu gris y sediento sacó poder de la tierra y se extendió como finos hilos de raíces en el suelo, y invisibles dedos de ramitas en el aire, hasta que tuvo bajo su dominio a casi todos los árboles. del bosque desde el seto hasta las colinas". [T 4]
En la Primera Edad , Tom Bombadil "estaba aquí antes que el río y los árboles". [T 4] En la Primavera de Arda , emergen plantas, [T 5] posiblemente incluyendo Old Man Willow. [T 4] En los Años de los Árboles , los Elfos bordeaban el bosque en su migración primitiva hacia Beleriand y el Oeste ; Fueron observados por Bombadil. [T 4]
Cuando Sauron fue derrotado y expulsado de Eriador, la mayoría de sus bosques antiguos ya habían sido destruidos, [T 6] dejando restos como el Bosque Viejo. (Otros vestigios incluían a Woody End en la Comarca, Chetwood en Bree-land y Eryn Vorn en Minhiriath.) El Viejo Bosque ahora era "hostil a las criaturas de dos patas debido al recuerdo de muchas heridas". [T 7]
El Bosque Viejo tenía una superficie de aproximadamente 1.000 millas cuadradas (unos 2.600 km²). [T 8] Limitaba al este con los Túmulos , una zona montañosa salpicada de antiguos túmulos funerarios , donde el grupo de Frodo se encontró con el Túmulo . En el norte llegaba hacia Great East Road, y en el oeste y sur se acercaba al río Brandywine . El Withywindle , un afluente del Brandywine, atravesaba el corazón del bosque, que cubría la mayor parte de la cuenca de drenaje del Withywindle . [T 1]
Esta era también una "zona de captación" en otro sentido. El paisaje, los árboles y los arbustos estaban alineados de modo que si algún extraño intentaba atravesar el bosque, era canalizado hacia Withywindle, [T 1] y hacia las garras del Viejo Willow en particular. El valle de Withywindle dentro del Bosque Viejo se conocía como Dingle . [T 9]
El Bosque Viejo era un tipo de bosque descrito hoy en día como bosque templado latifoliado y mixto . El oeste y el sur del bosque estaban dominados por " robles , fresnos y otros árboles extraños", que generalmente fueron reemplazados por pinos y abetos en el norte. [T 1] Hayas [T 10] y alisos [T 1] [T 11] se encontraron aquí y allá en el bosque, y los sauces eran dominantes a lo largo de Withywindle. [T 1]
Muchos de los árboles estaban cubiertos "de musgo y crecimientos viscosos y peludos". [T 1] El sotobosque estaba congestionado con arbustos y otros tipos de maleza, incluidas zarzas . En los claros ocasionales del bosque crecía una variedad de plantas: hierba, cicuta , perejil , hierba de fuego , ortigas y cardos . [T 1] [2]
En una de sus cartas, Tolkien explicó que "el Viejo Bosque era hostil a las criaturas de dos patas debido al recuerdo de muchas heridas". [T 7] Cuando Gorhendad Oldbuck y su clan de Hobbits se establecieron en Buckland , comenzaron a invadir el Bosque Viejo, reavivando así la hostilidad que se había despertado por primera vez en la Segunda Edad . Los colonos pronto se vieron amenazados por el bosque. Sintieron que los árboles del Viejo Bosque estaban de alguna manera "despiertos" y eran hostiles. Los árboles se balanceaban cuando no había viento y susurraban por la noche, y amedrentaban a los hobbits intrusos haciéndoles zancadillas, dejando caer ramas y empujándolos hacia lo más profundo del bosque. En lo profundo del Bosque Viejo estaba el Valle Withywindle , la raíz de todos los terrores del bosque; podría ser un lugar oscuro, malvado y malévolo. [T 1]
Por lo tanto, los habitantes de los Buckland plantaron y mantuvieron un gran seto (también conocido como High Hay ) a lo largo de la frontera oriental de los Buckland, que corría justo a lo largo del borde del bosque. Esto había ocurrido "muchas generaciones" antes de la Guerra del Anillo. [T 12]
Sin embargo, finalmente (pero todavía "hace mucho tiempo" antes de la Guerra del Anillo), los Bucklanders descubrieron que Hedge estaba bajo "ataque" del bosque. Los árboles empezaron a plantarse junto al seto y a inclinarse sobre él. Para contrarrestar este ataque, los hobbits despejaron una estrecha franja de tierra en el exterior del Seto, talando y quemando muchos árboles. Limpiaron un espacio en algún lugar dentro del bosque; esto más tarde se conoció como Bonfire Glade . [T 1]
La familia gobernante de Buckland, los Brandybucks, poseía una puerta privada en Hedge, a través de la cual ocasionalmente se atrevían a cruzar el umbral del Bosque Viejo. [T 12] [T 13] También entraron para mantener la franja despejada, que aún existía durante la Guerra del Anillo . Al menos alguien que no era Brandybuck visitó el Viejo Bosque: el granjero Maggot . [T 12]
El heredero de los Brandybucks durante la Guerra del Anillo fue Merry Brandybuck : miembro de la Comunidad del Anillo . Había estado en Old Forest "varias veces" y tenía la llave de la puerta. Siguiendo el consejo de Merry, Frodo Bolsón (el portador del Anillo Único ) decidió intentar atravesar el terrible bosque para evadir la persecución de los Jinetes Negros . [T12] [T1]
Old Man Willow es un espíritu de árbol maligno de gran edad en Old Forest de Tom Bombadil , que aparece físicamente como un gran sauce junto al río Withywindle, pero extiende su influencia por todo el bosque. [T 1] [4] [T 4] Lanza un hechizo sobre los hobbits , atrapando a dos de ellos; son rescatados por Tom Bombadil . [T 1] Bombadil explica que el árbol era completamente malvado y había crecido hasta controlar la mayor parte del Bosque Viejo. [T 4] Tolkien hizo un dibujo del Viejo Sauce, de un árbol sin talar junto al río en Oxford, para apoyar su escritura. [3] El árbol malvado ha desconcertado a los críticos, ya que no encaja con la imagen de Tolkien como un ambientalista "abrazador de árboles"; otros han notado que los cristianos también consideran que los árboles se vieron afectados por la caída bíblica del hombre . [4] [5] [6] [7]
El estudioso de Tolkien Verlyn Flieger ha observado que el Viejo Bosque contradice la postura protectora de Tolkien hacia la naturaleza salvaje y sus opiniones positivas sobre los árboles en particular. De hecho, aunque los Hobbits en El Señor de los Anillos estaban muy cerca de los Jinetes Negros , el primer antagonista real con el que se encontraron directamente es el Viejo Willow. También escribe que la tala y quema de cientos de árboles a lo largo del Hedge por parte de los Bucklanders no es diferente de la destrucción causada por los orcos de Saruman en los bosques alrededor de Orthanc . [8] Señala además que Old Man Willow aparece por primera vez como "un árbol depredador" en el poema de 1934 " Las aventuras de Tom Bombadil ", y que el personaje se desarrolla en El Señor de los Anillos , como se documenta en El regreso del Sombra . En un primer borrador de 1938, escribe, el árbol "Sauce" y el personaje del "Viejo" aún no se habían convertido en un único "ser indivisible". En cambio, Tolkien escribe sobre "cómo ese espíritu gris, sediento y terrestre, había quedado aprisionado en el mayor sauce del [viejo] bosque". [9] Flieger escribe que en este borrador y en el "Manuscrito B" de 1943, Tolkien vincula "un árbol y un espíritu, una 'mente no encarnada'" que está "prisionera" en un árbol individual. Ella comenta que Tolkien resolvió el problema de cómo un espíritu podía quedar atrapado de esta manera convirtiéndolo en un solo ser, a la vez un árbol y un espíritu malévolo. [9] El Viejo Willow está acompañado en el Bosque Viejo, escribe, por "árboles" que hacen lo que hacen los árboles comunes: "dejar caer ramas, sacar raíces", pero que parecen estar reaccionando a la presencia de los hobbits, " dando una impresión de motivación e intención que se ve reforzada por la siniestra multitud que arrea a los hobbits 'hacia el este y el sur, hacia el corazón del bosque'", [ T 1] [9] exactamente donde no desean ir. [9]
Tolkien escribió que todos los habitantes de Ea pueden corromperse, e incluso "los árboles pueden 'estropearse'". [T 14] Matthew Dickerson señala en la Enciclopedia JRR Tolkien que Old Man Willow es un excelente ejemplo. [10]
El Bosque Viejo de Tolkien ha sido comparado con la "Vieja Inglaterra" en La manta de la oscuridad de John Buchan de 1931 , donde el protagonista Peter Bohun desaparece en las Midlands inglesas alrededor de Evesham . Tolkien amaba las West Midlands porque la parte materna de su familia, los Suffield, eran de esta zona. [11]
Tom Shippey ha propuesto que Old Forest contiene un simbolismo más fundamental. Frodo , el protagonista central de El Señor de los Anillos , describe el bosque como "la tierra sombría"; Shippey se basa en el contexto para sugerir que el bosque podría ser una alusión a la Muerte. [12]
John Garth escribe que el nombre "Bosque Viejo" parece sencillo, pero está "preñado" de significado: "Bosque" deriva del latín medieval forestem silvam , "el bosque exterior", a su vez del latín foris , "al aire libre". Él interpreta que esto se refiere a un bosque sin cercar, y señala que el Bosque Viejo está "muy enfáticamente cercado por una franja de tierra quemada y un seto alto, para disuadir a los árboles aparentemente móviles de invadir Buckland". [13]
El bosque aparece en el videojuego El Señor de los Anillos: La Comunidad del Anillo . [14] En el MMORPG El Señor de los Anillos en línea , Bombadil le da al jugador una misión para recolectar lirios para Goldberry al pie de Old Man Willow, quien advierte que el árbol "te cantará hasta que duermas". [15] Junto con la aventura en Crickhollow, Tom Bombadil y los Barrow-downs, Old Forest se omite en la interpretación de Peter Jackson de El Señor de los Anillos . [dieciséis]
Después de encontrar a Tom en el Capítulo 9: Lirios para la hija del río, él acepta ayudarte, solo si recolectas lirios para su esposa Goldberry.
Tom te advierte que los lirios están custodiados por el antiguo árbol conocido como Old Man Willow.
Algunos dicen que este venerable árbol y su oscuro corazón es la fuente de todo el mal que hay en el Bosque Viejo.