En el universo ficticio de la Tierra Media de J. R. R. Tolkien , el Bosque Viejo era un intimidante y antiguo bosque justo más allá de las fronteras orientales de la Comarca . Su primera y principal aparición impresa fue en el capítulo de La Comunidad del Anillo de 1954 titulado "El Bosque Viejo". [T 1] Los hobbits de la Comarca encontraron el bosque hostil y peligroso; los más cercanos, los de los Bucklands, plantaron un gran seto para delimitar el bosque y despejaron una franja de tierra junto a él. Un espíritu maligno del árbol, el Viejo Sauce , crecía junto al río Withywindle en el centro del bosque, controlando la mayor parte de él.
El erudito Verlyn Flieger ha observado que la hostilidad del Viejo Bosque y del Viejo Sauce contradice la postura protectora de Tolkien hacia la naturaleza salvaje. Los eruditos han analizado el simbolismo del Viejo Bosque, comparándolo con la "vieja Inglaterra" y, dado que el protagonista Frodo Bolsón lo llama "la tierra sombría", con la Muerte.
El Bosque Viejo se encontraba cerca del centro de Eriador , una gran región al noroeste de la Tierra Media. Era uno de los pocos supervivientes de los bosques primigenios que habían cubierto gran parte de Eriador antes de la Segunda Edad . De hecho, una vez había sido sólo el borde norte de un inmenso bosque que se extendía hasta el bosque de Fangorn , cientos de millas al sureste. [T 2]
Los alrededores del Bosque Viejo eran el dominio de tres espíritus de la naturaleza: Tom Bombadil , Baya de Oro y el Viejo Sauce . Los poderes de estos seres sin duda contribuyeron a su supervivencia cuando otros bosques fueron destruidos. [1]
El Viejo Sauce, junto con el Tumulario y el propio Tom Bombadil, aparecieron por primera vez en el poema narrativo de Tolkien Las aventuras de Tom Bombadil , donde el Viejo Sauce atrapó al propio Bombadil brevemente. [T 3] Willow es retratado como un sauce sensible y malvado con poderes que incluyen la hipnosis y la capacidad de mover sus raíces y tronco. Algunos personajes de la historia especulan que puede haber estado relacionado con los Ents , o posiblemente con los Huorns . Sin embargo, a diferencia de los Ents o Huorns, se lo retrata más como un árbol, con raíces en el suelo y sin la capacidad de moverse de un lugar a otro. Tom Bombadil tenía poder sobre el Viejo Sauce y controlaba el mal tanto como podía o estaba dispuesto. [T 4]
Según Tom Bombadil, en los albores de los tiempos, mucho antes incluso del Despertar de los Elfos , los árboles eran los únicos habitantes de vastas extensiones del mundo. Debido a que los Elfos despertaron lejos en el Este, todavía pasó un tiempo considerable antes de que otros seres se extendieran por los vastos bosques primigenios del oeste de la Tierra Media. Un puñado de árboles sobrevivieron desde esta época hasta el día de hoy, que están enojados por la invasión de los Elfos y los Hombres y su dominio sobre la tierra; árboles que recuerdan amargamente un tiempo lejano en el que eran como Señores de vastas regiones del mundo. Bombadil relata que, de los árboles corruptos del Bosque Viejo, "ninguno era más peligroso que el Gran Sauce; su corazón estaba podrido, pero su fuerza era verde; y era astuto, y un maestro de los vientos, y su canto y su pensamiento corrían por los bosques a ambos lados del río. Su espíritu gris sediento extraía poder de la tierra y se extendía como finos hilos de raíces en el suelo y como invisibles dedos de ramitas en el aire, hasta que tuvo bajo su dominio a casi todos los árboles del Bosque desde el Seto hasta las Colinas". [T 4]
En la Primera Edad , Tom Bombadil "estaba aquí antes del río y los árboles". [T 4] En la Primavera de Arda , surgen las plantas, [T 5] posiblemente incluyendo al Viejo Sauce. [T 4] En los Años de los Árboles , los Elfos bordeaban el bosque en su migración primigenia hacia Beleriand y el Oeste ; Bombadil los observó. [T 4]
Cuando Sauron fue derrotado y expulsado de Eriador, la mayoría de sus bosques antiguos ya habían sido destruidos, [T 6] dejando restos como el Bosque Viejo. (Otros vestigios incluían Woody End en la Comarca, Chetwood en Bree-land y Eryn Vorn en Minhiriath). El Bosque Viejo era ahora "hostil a las criaturas de dos patas debido al recuerdo de muchas heridas". [T 7]
El Bosque Viejo tenía una superficie de unas 1.000 millas cuadradas (unos 2.600 km2 ) . [T 8] Limitaba al este con las Quebradas de los Túmulos , una zona montañosa salpicada de antiguos túmulos funerarios , donde el grupo de Frodo se encontró con el Tumulario . Al norte se extendía hacia el Gran Camino del Este, y al oeste y al sur se acercaba al río Brandivino . El Withywindle , un afluente del Brandivino, atravesaba el corazón del bosque, que cubría la mayor parte de la cuenca de drenaje del Withywindle . [T 1]
Esta era también una "zona de captación" en otro sentido. El paisaje, los árboles y los arbustos estaban alineados de tal manera que si algún extraño intentaba atravesar el bosque, se encaminaba hacia Withywindle [T 1] y, en particular, hacia las garras del Viejo Sauce. El valle de Withywindle dentro del Bosque Viejo se conocía como Dingle [T 9] .
El Bosque Viejo era un tipo de bosque que hoy en día se describe como bosque templado de frondosas y mixto . El oeste y el sur del bosque estaban dominados por " robles , fresnos y otros árboles extraños", que generalmente fueron reemplazados por pinos y abetos en el norte. [T 1] Aquí y allá se encontraron hayas [T 10] y alisos [T 1] [T 11] en el bosque, y los sauces eran dominantes a lo largo del Withywindle. [T 1]
Muchos de los árboles estaban cubiertos de musgo y de matorrales viscosos y peludos. [T 1] El sotobosque estaba repleto de arbustos y otros matorrales, incluidas zarzas . En los claros ocasionales del bosque crecía una variedad de plantas: hierba, cicutas , perejil silvestre , hierba de San Juan , ortigas y cardos . [T 1] [2]
En una de sus cartas, Tolkien explicó que "el Bosque Viejo era hostil a las criaturas de dos patas debido al recuerdo de muchas heridas". [T 7] Cuando Gorhendad Oldbuck y su clan de hobbits se establecieron en Buckland , comenzaron a invadir el Bosque Viejo, despertando así la hostilidad que se había despertado por primera vez en la Segunda Edad . Los colonos pronto se sintieron amenazados por el bosque. Sentían que los árboles del Bosque Viejo estaban de alguna manera "despiertos" y eran hostiles. Los árboles se balanceaban cuando no había viento y susurraban por la noche, y amedrentaban a los hobbits intrusos haciéndolos tropezar, dejando caer ramas y empujándolos más profundamente en el bosque. En lo profundo del Bosque Viejo estaba el Valle Withywindle , la raíz de todos los terrores del bosque; podía ser un lugar oscuro, malvado y malévolo. [T 1]
Por lo tanto, los habitantes de Buckland plantaron y mantuvieron un gran seto (también conocido como el seto alto ) a lo largo de todo el límite oriental de Buckland, que se extendía justo a lo largo del borde del bosque. Esto había ocurrido "muchas generaciones" antes de la Guerra del Anillo. [T 12]
Sin embargo, al final (pero todavía "hace mucho tiempo", antes de la Guerra del Anillo), los habitantes de los Bucklands descubrieron que el Seto estaba siendo "atacado" por el bosque. Los árboles comenzaron a plantarse contra el Seto y a inclinarse sobre él. Para contrarrestar este ataque, los hobbits despejaron una estrecha franja de tierra en el exterior del Seto, talando y quemando muchos árboles. Despejaron un espacio en algún lugar dentro del bosque; esto más tarde se conocería como el Claro de la Hoguera . [T 1]
La familia gobernante de Buckland, los Brandybuck, poseía una puerta privada en el Seto, a través de la cual ocasionalmente se atrevían a cruzar el umbral del Bosque Viejo. [T 12] [T 13] También entraban para mantener la franja despejada, que todavía existía durante la Guerra del Anillo . Al menos un no Brandybuck visitó el Bosque Viejo: el Granjero Maggot . [T 12]
El heredero de los Brandigamo durante la Guerra del Anillo fue Merry Brandigamo : un miembro de la Comunidad del Anillo . Había estado en el Bosque Viejo "varias veces" y tenía una llave de la puerta. Siguiendo el consejo de Merry, Frodo Bolsón (el portador del Anillo Único ) decidió intentar atravesar el terrible bosque para evadir la persecución de los Jinetes Negros . [T 12] [T 1]
El Viejo Sauce es un espíritu maligno de árbol de gran edad en el Viejo Bosque de Tom Bombadil , que aparece físicamente como un gran sauce junto al río Withywindle, pero que extiende su influencia por todo el bosque. [T 1] [4] [T 4] Lanza un hechizo sobre los hobbits , atrapando a dos de ellos; son rescatados por Tom Bombadil . [T 1] Bombadil explica que el árbol era completamente malvado y había crecido hasta controlar la mayor parte del Viejo Bosque. [T 4] Tolkien hizo un dibujo del Viejo Sauce, de un árbol sin podar junto al río en Oxford, para apoyar su escrito. [3] El árbol malvado ha desconcertado a los críticos, ya que no encaja con la imagen de Tolkien como un "abrazador de árboles" ambientalista ; otros han señalado que los árboles también son vistos por los cristianos como afectados por la Caída del Hombre bíblica . [4] [5] [6] [7]
La estudiosa de Tolkien Verlyn Flieger ha observado que el Bosque Viejo contradice la postura protectora de Tolkien hacia la naturaleza salvaje y sus puntos de vista positivos sobre los árboles en particular. De hecho, aunque los hobbits en El Señor de los Anillos estuvieron a punto de enfrentarse a los Jinetes Negros , el primer antagonista real con el que se encontraron directamente fue el Viejo Sauce. Ella también escribe que la tala y quema de cientos de árboles por parte de los habitantes de los Bucklands a lo largo del Seto no es diferente de la destrucción causada por los orcos de Saruman en los bosques alrededor de Orthanc . [8] Ella señala además que el Viejo Sauce aparece por primera vez como "un árbol depredador" en el poema de 1934 " Las aventuras de Tom Bombadil ", y que el personaje se desarrolla en El Señor de los Anillos , como se documenta en El Regreso de la Sombra . En un borrador temprano de 1938, escribe, el árbol "Sauce" y el personaje del "Viejo" aún no se habían convertido en un solo "ser indivisible". En cambio, Tolkien escribe sobre "cómo ese espíritu gris, sediento y atado a la tierra, había quedado prisionero en el mayor sauce del [viejo] bosque". [9] Flieger escribe que en este borrador y en el "Manuscrito B" de 1943, Tolkien vincula "un árbol y un espíritu, una 'mente no encarnada'" que está "prisionera" en un árbol individual. Comenta que Tolkien resolvió el problema de cómo un espíritu podía quedar atrapado de esta manera al convertirlos en un solo ser, a la vez un árbol y un espíritu maligno. [9] El Viejo Sauce está acompañado en el Bosque Viejo, escribe, por "árboles" que hacen lo que hacen los árboles ordinarios - "dejan caer ramas, sacan raíces", pero que parecen estar reaccionando a la presencia de los hobbits, "dando una impresión de motivación e intención que se ve reforzada por la multitud ominosa que conduce a los hobbits 'hacia el este y el sur, hacia el corazón del bosque'", [T 1] [9] exactamente donde no desean ir. [9]
Tolkien escribió que todos los habitantes de Ea pueden corromperse, e incluso "los árboles pueden 'echar a perder'". [T 14] Matthew Dickerson señala en la Enciclopedia JRR Tolkien que el Viejo Sauce es un claro ejemplo. [10]
El Viejo Bosque de Tolkien ha sido comparado con la "vieja Inglaterra" en El manto de la oscuridad de John Buchan de 1931 , donde el protagonista Peter Bohun desaparece en las Midlands inglesas alrededor de Evesham . Tolkien amaba las West Midlands porque la parte materna de su familia, los Suffield, eran de esta zona. [11]
Tom Shippey ha propuesto que el Bosque Viejo contiene un simbolismo más fundamental. Frodo , el protagonista central de El Señor de los Anillos , describe el bosque como "la tierra sombría"; Shippey se basa en el contexto para sugerir que el bosque podría ser una alusión a la Muerte. [12]
John Garth escribe que el nombre "Old Forest" parece simple, pero está "preñado" de significado: "Bosque" deriva del latín medieval forestem silvam , "el bosque exterior", a su vez del latín foris , "al aire libre". Él lo explica como un bosque sin cercas, señalando que el Old Forest está "muy enfáticamente cercado por una franja de tierra quemada y un seto alto, para disuadir a los árboles aparentemente móviles de invadir Buckland". [13]
El bosque aparece en el videojuego El Señor de los Anillos: La Comunidad del Anillo . [14] En el MMORPG El Señor de los Anillos Online , Bombadil le da al jugador una misión para recolectar lirios para Baya de Oro al pie del Viejo Sauce, quien advierte que el árbol "te cantará hasta que te duermas". [15] Junto con la aventura en Crickhollow, Tom Bombadil y los Túmulos, el Bosque Viejo se omite en la interpretación de Peter Jackson de El Señor de los Anillos . [16]
Después de encontrar a Tom en el Capítulo 9: Lirios para la hija del río, él acepta ayudarte, solo si recolectas lirios para su esposa Goldberry. Tom te advierte que los lirios están protegidos por el antiguo árbol conocido como el Viejo Sauce. Algunos dicen que este venerable árbol y su corazón oscuro son la fuente de todo lo que es malo dentro del Bosque Antiguo.