El 21.º Batallón era un batallón de infantería del ejército australiano . Fue levantado en 1915 como parte de la Primera Fuerza Imperial Australiana para el servicio durante la Primera Guerra Mundial y formó parte de la 6.ª Brigada , adscrita a la 2.ª División . Luchó durante la campaña de Gallipoli y en el Frente Occidental antes de ser disuelto a finales de 1918. El batallón fue el primer batallón australiano en comenzar operaciones activas en el Frente Occidental y también tuvo la distinción de ser el último en retirarse cuando el Cuerpo Australiano fue retirado de la línea. En 1921, el batallón se volvió a formar como una unidad a tiempo parcial de la Fuerza Ciudadana , pero luego se fusionó con el 23.º Batallón en 1929 para formar el 23.º/21.º Batallón .
El 21.º Batallón se levantó en Broadmeadows , Victoria , en febrero de 1915 como parte de la formación de la 6.ª Brigada , 2.ª División . Una unidad de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF), se formó a partir de voluntarios para el servicio en el extranjero procedentes de toda Australia. [2] Después de entrenar en Broadmeadows y Seymour Camps en Victoria, el batallón partió hacia Egipto . Al llegar allí en junio de 1915, recibió más formación antes de ser enviado como refuerzo a Gallipoli a finales de agosto. En el camino, el transporte del batallón, HMT Southland , fue torpedeado por el submarino alemán UB-14 cerca de Lemnos y los pasajeros y la tripulación se vieron obligados a abandonar el barco. Sin embargo, el 21.º Batallón finalmente llegó a ANZAC Cove el 7 de septiembre. Después de esto, asumieron tareas principalmente defensivas a lo largo de la línea australiana hasta diciembre de 1915, cuando fueron evacuados de Gallipoli después de que se tomó la decisión de retirar las fuerzas aliadas de la península. [2] Se cree que un soldado del 21.º Batallón que murió durante la campaña de Gallipoli, el soldado James Martin, que tenía sólo 14 años y nueve meses, fue el soldado australiano más joven muerto durante la guerra. [3]
Al regresar a Egipto vía Lemnos, [4] el batallón emprendió tareas defensivas en la Zona del Canal y entrenamiento adicional. Durante este tiempo, la AIF pasó por un período de reorganización mientras se decidía su futuro empleo en las operaciones. [5] Varias unidades de la 1.ª División se dividieron y se utilizaron para proporcionar personal de cuadros para los batallones recién formados; sin embargo, el 21.º Batallón, como el resto de los de la 2.ª División, permaneció intacto. [6] [7] A mediados de 1916, se tomó la decisión de trasladar parte de la AIF a Europa para participar en los combates a lo largo del Frente Occidental , [8] y en marzo de 1916 el batallón llegó a Francia. [2] En abril, se convirtieron en el primer batallón australiano en "comenzar operaciones activas en el frente occidental". [2] [4] En julio de 1916, durante la batalla de Pozières , el batallón se comprometió en la batalla, pero se utilizó principalmente para realizar tareas de transporte . Posteriormente, en agosto, durante los combates en torno a la granja Mouquet , el 21.º Batallón sufrió las pérdidas más importantes de la guerra. [2]
A lo largo de 1917, el batallón participó en dos batallas importantes después de que los alemanes acortaran sus líneas y se retiraran hacia las defensas preparadas de la Línea Hindenburg . La primera batalla se produjo en mayo, cuando el 21.º Batallón luchó en la Segunda Batalla de Bullecourt . Posteriormente, fueron trasladados a Bélgica, donde en octubre, durante los combates alrededor de Broodseinde, avanzaron más de 3 kilómetros (3.000 m) antes de ser retirados de la línea para descansar. [2]
Después de un período de reserva para descanso y refuerzo, el batallón fue llamado para ayudar a defenderse de la ofensiva de primavera alemana de abril de 1918. Después de que esta fuera derrotada, los aliados lanzaron su propia ofensiva, conocida como la Ofensiva de los Cien Días y posteriormente el 21.º Batallón. Pasó a participar en las batallas de Hamel , Amiens y Mont St. Quentin . Durante la lucha por Mont St Quentin, el sargento Albert Lowerson recibió la Cruz Victoria . [2] Había dirigido a siete hombres, atacando los flancos de un puesto, se abalanzó sobre el punto fuerte y lo capturó, junto con 12 ametralladoras y 30 prisioneros. Resultó gravemente herido en el muslo derecho, pero se negó a abandonar la línea del frente hasta que se consolidara la posición. [9]
Como resultado de las grandes pérdidas que sufrió el batallón durante este tiempo, junto con los limitados refuerzos que llegaron de Australia tras la derrota del referéndum de reclutamiento, la fuerza del 21.º Batallón cayó hasta el punto en que pudo desplegar poco más que una compañía. de hombres aptos para el servicio activo. [2] Como resultado, se le ordenó disolverse y proporcionar refuerzos a otros batallones. Sin embargo, el 25 de septiembre de 1918, el personal del batallón se amotinó en protesta contra la orden de disolución y posteriormente la orden fue rescindida. Así, el 21.º Batallón participó en la última operación australiana de la guerra, uniéndose al ataque en Montbrehain el 5 de octubre. [2] Al día siguiente, sin embargo, a petición del Primer Ministro Billy Hughes , el Cuerpo Australiano fue retirado de la línea. [10] El 21.º Batallón tuvo la distinción de ser el último batallón australiano en ser retirado. [2] [4]
Después de esto, el batallón se disolvió formalmente el 13 de octubre de 1918 y su personal se dispersó a otras unidades como refuerzo. A lo largo de su servicio durante la guerra, sufrió 872 hombres muertos y 2.434 heridos (incluidos los que fueron gaseados). [2] Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: una Cruz Victoria, cinco Órdenes de Servicio Distinguido con una Barra , un Oficial de la Orden del Imperio Británico , 22 Cruces Militares con siete Barras, 29 Medallas de Conducta Distinguida , 117 Medallas Militares con siete Colegios de Abogados, siete Medallas al Servicio Meritorio , 24 Menciones en Despachos y ocho premios extranjeros. [2]
En mayo de 1921, tras la decisión de reorganizar la fuerza militar a tiempo parcial de Australia para reflejar las formaciones de la AIF, [11] el batallón se volvió a formar como una unidad de la Fuerza Ciudadana que atraía personal procedente de soldados de las Fuerzas Ciudadanas actualmente en servicio y ex-AIF. miembros. [12] Con sede alrededor de Warrnambool, Victoria , [13] el batallón fue asignado a la 6.ª Brigada una vez más, pero esa brigada fue asignada a la 4.ª División , dentro del 3.º Distrito Militar . [14] Tras su formación, la unidad recién formada atrajo personal de partes de los Regimientos de Infantería 21 y 23, y del 19.º Caballería Ligera. A través de estos vínculos, perpetuó los honores de batalla y las tradiciones de sus unidades predecesoras, incluido un honor por el servicio en Sudáfrica. En 1927, cuando se adoptaron las designaciones territoriales, el batallón asumió el título de "The Victorian Rangers"; su lema – Pro Deo Et Patria – también fue aprobado ese año. [15]
Inicialmente, el batallón se fortaleció con personal que prestaba servicios bajo el plan de formación obligatoria , pero en 1929, tras la elección del gobierno laborista de Scullin , el plan de formación obligatoria fue abolido y esto, junto con las privaciones económicas de la Gran Depresión, se redujeron. el número de reclutas disponibles. [16] Como resultado, se tomó la decisión de fusionar varias unidades. [17] El 21.º Batallón fue uno de los elegidos y se vinculó con el 23.º Batallón para convertirse en el 23.º/21.º Batallón , [12] que tenía su sede alrededor de Geelong . [13] Este batallón asumió funciones de guarnición en el Territorio del Norte durante la Segunda Guerra Mundial, antes de ser disuelto en agosto de 1943 sin haber servido en el extranjero. [18]
Los siguientes oficiales sirvieron como comandante del 21.º Batallón durante la Primera Guerra Mundial:
El 21.º Batallón recibió los siguientes honores de batalla por su servicio: [15]