Victor Marlborough Silvester OBE (25 de febrero de 1900 [1] – 14 de agosto de 1978) [2] fue un bailarín, escritor, músico y director de orquesta inglés de la era de las bandas de baile británicas . Fue una figura importante en el desarrollo del baile de salón durante la primera mitad del siglo XX, y sus discos vendieron 75 millones de copias desde la década de 1930 hasta la de 1980. [3] [4] [5]
Silvester nació como el segundo hijo de un vicario en Wembley , Middlesex , Inglaterra. [2] Fue educado en Ardingly College , St. John's School, Leatherhead y John Lyon School , Harrow , de todas las cuales se fugó.
Silvester afirmó que se alistó en el ejército británico el 4 de septiembre de 1916, durante la Primera Guerra Mundial , sirviendo como soldado raso en los Argyll y Sutherland Highlanders , y que mintió sobre su edad a las autoridades de reclutamiento, afirmando que tenía 20 años cuando solo tenía 16. Supuestamente participó en la batalla de Arras en abril/mayo de 1917, y dijo que era miembro de cinco escuadrones de ejecución, donde se fusilaba a los desertores. [6] [7]
Sin embargo, la publicación de su hoja de servicios en 2000 reveló que había sido dado de baja de los Argyll and Sutherland Highlanders por ser menor de edad el 12 de septiembre de 1916, después de solo una semana de servicio. Sin embargo, se unió inmediatamente a los Servicios de Primeros Auxilios (es decir, la Cruz Roja y la Ambulancia de San Juan), y sirvió con ellos en Francia desde el 1 de octubre de 1916 hasta junio de 1917, antes de ser transferido a la Primera Unidad de Ambulancias Británica para Italia. El 4 de septiembre de 1917 en Sella di Dol, cerca de San Gabriele, mientras actuaba como camillero para evacuar a los militares italianos heridos durante un fuerte bombardeo de los austriacos y alemanes, resultó herido en la pierna por la explosión de un proyectil, pero se negó a recibir tratamiento médico hasta que los otros heridos hubieran sido atendidos. Por su valentía en esta ocasión se le concedió la Medalla de Bronce Italiana al Valor Militar en un decreto del Ministro de Guerra italiano de fecha 30 de noviembre de 1917. En una carta a los padres de Silvester fechada el 20 de septiembre de 1917, su comandante en la Primera Unidad de Ambulancias Británica, el célebre historiador GM Trevelyan , escribió: "Es sin duda alguien que será merecidamente amado dondequiera que vaya en la vida, y además está hecho de material de primera calidad". [8]
Después de la guerra, estudió en el Worcester College de Oxford durante un año. Decidió retomar la carrera militar cuando le ofrecieron una plaza en el Royal Military College de Sandhurst , pero rápidamente decidió que no era para él. También estudió música en el Trinity College de Londres , tras haber recibido lecciones privadas de piano cuando era niño.
Mientras tanto, sus intereses se habían volcado hacia el baile. Fue uno de los primeros bailarines ingleses de la posguerra en utilizar el giro natural completo en el vals lento . Esta innovación fue un factor en su victoria en el primer Campeonato Mundial de Baile de Salón en 1922 con Phyllis Clarke como pareja. [2] Se casó con Dorothy Newton unos días después. [9]
Compitió nuevamente en 1924, quedando en segundo lugar, detrás de Maxwell Stewart (el inventor del doble giro inverso en el vals) y Barbara Miles. Fue miembro fundador del Comité de Baile de Salón de la Sociedad Imperial de Profesores de Baile , que codificó la teoría y la práctica del Baile de Salón (hoy conocido como Estilo Internacional ) y publicó el primer libro que incorporaba los nuevos estándares en 1927. Se trataba de Baile de Salón Moderno , que se convirtió en un éxito de ventas y se ha mantenido impreso a través de muchas ediciones, la última publicada en 2005.
Luego abrió una academia de baile en Londres, que eventualmente se convirtió en una cadena de 23 estudios de baile. [2] A principios de la década de 1930, su enseñanza se había vuelto famosa y había enseñado a algunas de las principales celebridades de la época, entre las que se encontraba Merle Oberon . [9] Silvester tuvo su propio programa de televisión de la BBC durante la década de 1950, llamado BBC Dancing Club , [2] y más tarde fue presidente de la Sociedad Imperial de Profesores de Baile .
La falta de lo que él consideraba discos adecuados para bailar llevó a Silvester en 1935 a formar su propia banda de cinco miembros, más tarde ampliada y llamada Victor Silvester and his Ballroom Orchestra, cuyo primer disco, "You're Dancing on My Heart" (de Al Bryan y George M. Meyer), vendió 17.000 copias y se convertiría en su tema característico. [2] Insistió en que sus grabaciones se ajustaran exactamente a los pulsos por minuto recomendados por la ISTD para los bailes de salón, un concepto denominado "tempo estricto". A los ojos de los británicos se asoció indeleblemente con el eslogan "lento, lento, rápido-rápido-lento", un ritmo que se da en el foxtrot y el quickstep . [2]
La banda de Silvester siempre tuvo un sonido distintivo, logrado mediante una formación inusual que incluía, además de la sección rítmica habitual, un saxofón alto (inicialmente Charlie Spinelli y más tarde, durante 26 años, Edward Owen "Poggy" Pogson, que había tocado previamente en las bandas de Jack Payne y Jack Hylton ), un violín solista principal (durante muchos años, generalmente Oscar Grasso) y dos pianos, uno turnándose en los solos y el otro manteniendo un continuo tintineante improvisado en el fondo a lo largo de cada pieza, que Silvester llamó su "limonada". Se dice que este sonido de piano fue creado para él por el pianista y más tarde director de banda, y estrella de la radio de la BBC, Felix King.
En su autobiografía, Silvester señala que sus dos primeros pianistas en 1935 fueron Gerry Moore para la melodía y Felix King para la "limonada". Otros pianistas posteriores fueron, en diferentes momentos, Monia Liter (de 1940 a 1944), [10] Charlie Pude, Jack Phillips, Billy Munn, Victor Parker (también acordeonista), Ernest "Slim" Wilson (que también fue el arreglista principal de Silvester y con quien coescribió varias piezas), Eddie Macauley y Ronnie Taylor. El baterista de Silvester durante más de cuatro décadas fue Ben Edwards, crucial para proporcionar el tempo estricto. A veces podía haber cuatro saxofones en total, dos altos y dos tenores, incluidos en los últimos años Tony Mozr, Percy Waterhouse y Phil Kirby además de Pogson, todos doblando al clarinete según fuera necesario. En algunas grabaciones, la orquesta de salón se aumentó con 15 cuerdas y vientos de madera, cuando se convirtió en "The Silver Strings". Durante la guerra, cuando Oscar Grasso estaba en el ejército, el violinista clásico Alfredo Campoli tomó su lugar, utilizando el nombre 'Alfred Campbell' por razones contractuales. [9]
Se trataba de músicos de primera categoría, algunos de los cuales (como Liter, Grasso y Pogson) ya eran conocidos en los círculos de jazz o de bandas de baile antes de unirse a la banda de Silvester. A diferencia de la mayoría de las bandas de baile británicas de la época, no había voces. Silvester no solía tocar (era violinista), sino que se paraba frente a su orquesta con corbata blanca y frac, dirigiendo con estilo.
Siguió haciendo música durante medio siglo, cubriendo principalmente los estándares de música popular y melodías de espectáculos, a veces (pero raramente) swing , jazz tradicional y en los últimos años, especialmente a partir de 1971, cuando la orquesta continuó bajo la dirección de su hijo, Victor Silvester Jr, rock and roll , disco y pop . Estos intentos posteriores de seguir "con el estilo" implicaron la introducción de una guitarra eléctrica, pero son principalmente las grabaciones más melódicas de los años 1940 y 1950 las que ahora se reeditan en CD.
Las ventas de discos de Silvester fueron tan altas que la competencia era inevitable. Otros bailarines se sintieron atraídos por la idea y crearon sus propias bandas de ritmo estricto. Henry Jacques, Maxwell Stewart, Josephine Bradley y Wally Fryer eran bailarines de primer nivel que se crearon para competir con Silvester. Había otras bandas lideradas por músicos que eran capaces de grabar en un ritmo estricto. El mejor para las competiciones de salón de baile fue probablemente Joe Loss , que tuvo una carrera musical incluso más larga que Silvester. Otras bandas que se dedicaban al baile de salón eran Oscar Rabin y Jack Harris, cuya banda tocó en clubes y restaurantes durante la década de 1930, Phil Tate y Jack Parnell . Para el período de posguerra de bailes latinos con ritmos (principalmente) cubanos y brasileños , Edmundo Ros estaba en una clase propia.
En 1958, cuando publicó su autobiografía, era el director de banda de baile de mayor éxito en la historia musical británica y una gran estrella de la radio y la televisión británicas. Su programa de televisión de la BBC Dancing Club duró 17 años. [2] También presentó un programa semanal a petición en el BBC Overseas Service (más tarde World Service ) que se emitió de 1948 a 1975. [11] Su obituario en The Times decía: "Enciende una radio en Famagusta, Ciudad del Cabo o Pekín y es probable que escuches su música saliendo de los altavoces". [12]
Fue el protagonista de This Is Your Life en 1957, cuando Eamonn Andrews lo sorprendió en el BBC Television Theatre. El "libro rojo" y el libro de guiones de Eamonn Andrews que le obsequiaron fueron restaurados por el encuadernador Christopher Shaw, en un episodio de The Repair Shop emitido el 5 de enero de 2023. [13]
Victor Silvester fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1961. Murió durante unas vacaciones en el sur de Francia a la edad de 78 años . [2] La orquesta siguió existiendo bajo la dirección de su hijo hasta los años 1990. [2] Victor, su esposa y su hijo están conmemorados en el Crematorio Golders Green , Londres.
El Archivo Victor Silvester, que incluye sus medallas OBE y de la Primera Guerra Mundial y documentos y correspondencia originales relacionados, sus muchos otros galardones como sus cuatro Premios Carl Alan por sus servicios a la danza y su Premio Micrófono de Oro de la BBC Radio, el archivo completo de hojas de programas para las transmisiones de su orquesta en la BBC, discos de platino y plata por las ventas de discos de su orquesta y el archivo completo de la orquesta de partituras originales de tempo estricto escritas a mano, se vendió en una subasta en Londres en marzo de 2000 y ahora se conserva en una colección privada en el norte de Inglaterra .
También se publicaron arreglos de partituras.