Vicki Sue Robinson (31 de mayo de 1954 [1] - 27 de abril de 2000) [3] fue una cantante estadounidense, estrechamente asociada con la era disco de la música pop de finales de los años 1970 ; es más famosa por su éxito de 1976 , " Turn the Beat Around ". [3]
Nacida en Harlem, Nueva York , hija del actor afroamericano de Shakespeare Bill Robinson y su esposa euroamericana Marianne, una cantante de folk, Vicki Sue Robinson se crió en Filadelfia , Pensilvania , durante la mayor parte de sus primeros años, regresando con su familia a la ciudad de Nueva York cuando era adolescente. [3] [1]
Dio su primera actuación en público en 1960 a la edad de seis años, cuando acompañó a su madre en el escenario del Philadelphia Folk Festival . Diez años después, a la edad de 16 años, mientras estudiaba en la New Lincoln School , Robinson hizo su debut como actriz profesional cuando se unió al elenco de Broadway del musical Hair . [3] [1] Robinson permaneció con Hair durante seis semanas antes de pasar a una nueva producción de Broadway, Soon , cuyo elenco incluía a Peter Allen , Barry Bostwick , Nell Carter y Richard Gere .
Después de la corta duración del espectáculo, Robinson apareció en la obra Off-Broadway Long Time Coming, Long Time Gone , en la que ella y Richard Gere interpretaron a Mimi y Richard Fariña . La revista New York opinó que Robinson "canta con un poder suave, acompañándose con la guitarra y el dulcimer, y se mueve con una confianza asombrosa". [4]
Robinson también tuvo pequeños papeles en las películas Going Home (1971) y To Find A Man (1972). Después de una estancia en Japón , Robinson regresó a Broadway en 1973, uniéndose al elenco de Jesucristo Superstar . [3]
Robinson hizo su debut discográfico como una de los varios veteranos de Hair invitados a cantar de fondo en el álbum Something/Anything? de Todd Rundgren lanzado en 1972. [1] En 1973 pasó un tiempo en Japón con Itsuro Shimoda, con quien trabajó como cantante de sesión en su álbum Love Songs and Lamentations , y realizó giras a nivel nacional. [1]
En 2011, Gold Legion.com remasterizó digitalmente y reeditó los cuatro álbumes de Robinson para RCA Records en CD, junto con pistas adicionales y notas de portada.
En 1975, Robinson estaba prestando su voz en una sesión de grabación en Nueva York para el álbum Many Sunny Places de Scott Fagan, un cantante con el que había actuado en clubes de Greenwich Village . Warren Schatz , un productor/ingeniero de RCA Records , quedó impresionado por la voz de Robinson y vio su potencial como artista orientada al disco . Schatz invitó a Robinson a grabar algunas maquetas, incluida una nueva versión de " Baby Now That I've Found You " de Foundations , que se convirtió en el primer lanzamiento en solitario de Robinson. A pesar del fracaso de esa pista, RCA dio luz verde a Schatz para producir el álbum debut de Robinson, Never Gonna Let You Go . El tema principal, un original de Schatz, se convirtió en un éxito disco número 10, pero otra canción del álbum, " Turn the Beat Around ", comenzó a generar "ruido" y se lanzó convenientemente como sencillo, encabezando las listas de música disco el 20 de marzo de 1976. [5] Alcanzó el top 10 de los EE. UU. en agosto, pasando alrededor de seis meses en total en el Billboard Hot 100 e impulsando el álbum Never Gonna Let You Go al puesto 49. [6] "Turn the Beat Around" llegaría a las listas internacionales, alcanzando el puesto 14 en Canadá , [7] el puesto 11 en los Países Bajos y el puesto 12 en Sudáfrica . La canción le valió a Robinson una nominación al premio Grammy a la mejor interpretación vocal pop femenina .
En 1976, Robinson realizó una gira por los Estados Unidos promocionando su tema de éxito, "Turn the Beat Around". Actuó en importantes programas de televisión como The Midnight Special , Don Kirshner's Rock Concert , The Merv Griffin Show , Mike Douglas , American Bandstand y Soul Train . También actuó en los principales lugares del país, como Boarding House en San Francisco , The Starwood, en Los Ángeles , The Bottom Line, Felt Forum y Carnegie Hall en Nueva York . La banda de gira original estaba formada por Dan Pickering en trompeta y flauta, Bill Cerulli en batería, Wendy Simmons en bajo, Nacho Mena en percusión, Vernie "Butch" Taylor en guitarra y George Pavlis en teclados. George Pavlis sería reemplazado más tarde por Joey Melotti en teclados. Los miembros de la banda de gira grabaron cuatro temas en el segundo álbum de Robinson, Vicki Sue Robinson.
De nuevo con Schatz como productor, Robinson grabó Vicki Sue Robinson para su lanzamiento en el otoño de 1976; aunque su primer sencillo, una versión de " Daylight " de Bobby Womack , fue solo un éxito menor (#61), el álbum alcanzó el puesto #45. La siguiente aparición de Robinson en el Hot 100 fue en agosto de 1977, con su versión de "Hold Tight" de David Gates , que alcanzó el puesto #67 (y el #2 en la lista de música disco). [8] Su álbum original, Half and Half , nuevamente producido por Schatz, no se lanzó hasta 1978 y alcanzó el puesto #110. En 1979, Robinson contribuyó con la canción "Easy to Be Hard" a la producción de Schatz Disco Spectacular , un álbum de versiones bailables de canciones del musical Hair , inspirado en el lanzamiento de la versión cinematográfica , y grabó lo que resultaría ser su último álbum, Movin' On . Aunque Schatz fue acreditado como productor ejecutivo del álbum, ese trabajo lo hizo el productor de Evelyn King , T. Life. Las pistas de Movin' On fueron ignoradas en los clubes de baile, pero Robinson logró un éxito en los clubes en 1979 con "Nighttime Fantasy", una canción escrita y producida por Norman Bergen y Reid Whitelaw, grabada para la película Nocturna: Granddaughter of Dracula . También en 1979, Robinson apareció en una película hecha por la misma compañía de producción que Nocturna: Granddaughter of Dracula titulada Gangsters (ahora llamada Hoodlums ), que también contó con T. Life y Cissy Houston , y el primer papel cinematográfico acreditado para Jean Smart . [1]
En 1980, Robinson pasó de RCA a Ariola Records , y Warren Schatz había asumido el puesto de director de operaciones de Ariola. Sin embargo, Schatz no continuó como productor de Robinson en Ariola . Respetando sus deseos de avanzar en una nueva dirección musical, la hizo grabar en Muscle Shoals Sound Studios con Clayton Ivey y Terry Woodford, produciendo el sencillo "Nothin' But a Heartache", siendo la grabación de la composición de Michael McDonald el único lanzamiento de Robinson para Ariola. Posteriormente reanudó la grabación de música de baile con Schatz, con lanzamientos en varios sellos: Prelude , Promise, Perfect y Profile , con Profile lanzando su versión de baile de " To Sir with Love ", que se convirtió en un éxito sorpresa entre los diez primeros en Australia en 1984. [9] El siguiente lanzamiento de Robinson, una nueva versión de " Everlasting Love " en 1984, fue su última grabación durante casi quince años, aparte de la canción "Grab Them Cakes", un dueto con el luchador profesional Junkyard Dog que aparece en The Wrestling Album (1985). "Grab Them Cakes" se publicó como sencillo, con Cyndi Lauper imitando la guitarra en el video musical .
Robinson cantó coros en el exitoso sencillo de Irene Cara " Fame " en 1980, y a medida que avanzaba la década volvió a trabajar como telonera de Michael Bolton y Cher . También se estableció como cantante de jingles de carrera para productos como la goma de mascar Doublemint de Wrigley , Maybelline Cosmetics, el suavizante de telas Downy, la ropa interior Hanes, New York Bell y el café Folger's. De 1987 a 1988, Robinson prestó su voz para los personajes Rapture y Minx en la serie de televisión animada Jem .
Robinson recuperó algo de publicidad con la versión de Gloria Estefan de 1994 de " Turn the Beat Around ". El éxito del sencillo de Estefan inspiró a Robinson a volver a grabar la canción para el lado B de su sencillo de 1995, "For Real". Esto la llevó a apariciones en televisión en varios programas de entrevistas, así como algunos proyectos de grabación, cine y teatro. En primer lugar, proporcionó coros en el álbum de RuPaul de 1996 Foxy Lady, donde los dos también grabaron un dueto. Luego, en 1997, grabó la canción "House of Joy" para el DJ/productor Junior Vasquez , que se convirtió en el primer y único sencillo exitoso de Robinson en el Reino Unido . [10] Luego grabó la canción "My Stomp, My Beat" para la película Chasing Amy . En octubre de ese mismo año, Robinson se interpretó a sí misma en el documental televisivo simulado de Comedy Central Unauthorized Biography: Milo, Death of a Supermodel. Un resurgimiento del interés en la música disco a mediados de la década de 1990 llevó a Robinson y a sus compañeros veteranos de la música disco KC and the Sunshine Band , Thelma Houston , Gloria Gaynor y The Village People a embarcarse en una gira mundial bien recibida.
Al regresar a los EE. UU. en 1999, Robinson volvió a sus raíces en el teatro al actuar en un musical fuera de Broadway titulado Vicki: Behind The Beat, que era de naturaleza semiautobiográfica y presentaba sus canciones de éxito y sus jingles más conocidos. La obra fue una continuación de su popular espectáculo de cabaret . En junio de ese año, proporcionó la canción "Pokémon (Dance Mix)" de la banda sonora de Pokémon 2.BA Master para el doblaje en inglés del anime Pokémon . Tres meses después, en septiembre, Robinson lanzó su último sencillo, "Move On", que alcanzó el puesto número 18 en la lista Dance Chart de Billboard. [5] Durante ese mismo mes, se vio obligada a retirarse de su espectáculo fuera de Broadway debido a su mala salud. Sin embargo, antes de que su enfermedad se volviera terminal, Robinson asumió el papel de hada madrina en la película independiente Red Lipstick, que se estrenó el 16 de abril de 2000.
El 27 de abril de 2000, 11 días después del lanzamiento de Red Lipstick, Robinson murió de cáncer en su casa de Wilton, Connecticut . [11]