El tanque de batalla principal Vickers Mk. 4 , más tarde conocido como Vickers Valiant, fue un tanque de batalla principal desarrollado como una iniciativa privada por la empresa británica Vickers para la exportación. Su desarrollo comenzó en 1976 y finalizó en enero de 1984. Aunque el Valiant no entró en producción, su desarrollo proporcionó una valiosa experiencia en la producción de un tanque con casco de aluminio y blindaje Chobham en el rango de peso de 40 toneladas. Un desarrollo posterior de su torreta se utilizó más tarde para el MBT Vickers Mk. 7 .
En agosto de 1977, Vickers produjo un diseño para un vehículo que incorporaba protección de blindaje compuesto Chobham dentro de un peso de batalla de 43 toneladas.
Este primer prototipo, denominado Vickers Main Battle Tank Mark 4, montaba el cañón estriado L7 de 105 mm y, en 1978, fue sometido a pruebas de automoción con el Rolls-Royce CV12 TCA que desarrollaba 1.000 CV y con el General Motors Detroit Diesel 12V-71T que desarrollaba 915 CV.
El prototipo del Mk. 4 se exhibió por primera vez en la Exposición de Equipos del Ejército Británico en junio de 1980, junto con una maqueta de una nueva torreta universal equipada con un cañón L11 de 120 mm .
En junio de 1982, cuando se celebró la Exposición de Equipamiento del Ejército Británico , el tanque ya había sido sometido a pruebas exhaustivas con la nueva torreta. El diseño de la torreta universal supuso un cambio radical con respecto al original e incluyó la instalación de muchos componentes de última generación. Este salto cuántico en la evolución de la torreta condujo a la decisión de darle al Mk. 4 una nueva identidad, y se le cambió el nombre a "Valiant". [3]
A principios de enero de 1983, el Valiant se deslizó del chasis bajo de su transportador de tanques durante el transporte en Larkhill y volcó sobre su techo. [4] La óptica y la caja de cambios de elevación se dañaron y repararon en una semana. Luego fue enviado a los campos de tiro de Lulworth para pruebas en nombre de la ATDU (Unidad de Desarrollo y Pruebas Blindadas).
De febrero a marzo de 1983, el Valiant participó en la exhibición de armas flotantes Floater '83, recorriendo los países de Oriente Medio en el ferry Viking Venturer .
El Valiant regresó a Oriente Medio en julio y agosto del mismo año, donde participó en pruebas en el desierto en los Emiratos Árabes Unidos junto con el Challenger 1 británico FV4030/4 y el AMX-40 francés .
Su desarrollo se completó en enero de 1984. Aunque las pruebas del Valiant en Oriente Medio indicaron que el tanque Valiant tenía una excelente potencia de fuego y componentes de control de fuego, las características de movilidad eran deficientes, lo que llevó a la terminación de su esfuerzo de comercialización en julio de 1985. [5] Sin embargo, las futuras mejoras automotrices iban a mejorar la deficiente movilidad del Valiant bajo la designación de Valiant 2. La
torreta universal se instaló en 1985 en un casco alemán Leopard 2 para convertirse en el tanque de batalla principal Vickers Mk. 7.
En 1989, el Valiant participó en el ejercicio Hellspot en Salisbury Plain con el objetivo de probar miras térmicas . El destino del casco, la primera torreta y la torreta universal sigue siendo una incógnita hasta la fecha.
El sistema de control de tiro y estabilización del cañón era un sistema totalmente eléctrico desarrollado por Marconi. Contaba con un telémetro láser incorporado y una nueva computadora balística de estado sólido para mejorar las posibilidades de un impacto en el primer disparo contra objetivos estáticos y en movimiento, así como para apoyar el disparo en movimiento. Este sistema utilizaba la computadora Marconi Radar SFCS 600 derivada del sistema GCE 620 instalado en el tanque de batalla principal Vickers Mk. 3 con algunas mejoras, conocido como el sistema Marconi Radar Systems Centaur 1. [4]
El artillero estaba equipado con una mira telescópica láser Vickers Instruments L30 como mira principal. La mira era monocular, con un aumento de ×10, y estaba equipada con un telémetro láser Barr and Stroud LF 11 Neodimium-YAG y un tubo de rayos catódicos para la inyección de datos de control de tiro. Además de su mira principal, el artillero también estaba equipado con una mira periscópica Vickers Instruments GS10. Esta estaba montada en el techo de la torreta y proporcionaba un campo de visión de gran angular de ×1 y se utilizaba para vigilancia y adquisición de objetivos.
El comandante tenía un anillo de seis periscopios fijos ×1 alrededor de su escotilla para proporcionar una visión panorámica. La mira principal del comandante era una mira panorámica giroestabilizada francesa SFIM VS580-10. Se proporcionaban dos grados de aumento ×3 y ×10, también incorporaba un telémetro láser Nd-YAG. Además, también se montó una mira térmica panorámica giroestabilizada , la holandesa Philips-USFA UA 9090, en el techo de la torreta, frente a la escotilla del cargador.
El cargador tiene a su disposición un periscopio giratorio AFV No.10 Mk.1.
Al principio, el conductor sólo contaba con un único periscopio gran angular AFV No.44 Mark 2, que más tarde se complementó a finales de 1982 con dos periscopios laterales adicionales.
La estructura básica del casco del Valiant estaba fabricada con una armadura de aleación de aluminio 7039 , lo que permitía un uso óptimo de la armadura Chobham con un peso total de 47 toneladas. La estructura de la torreta estaba hecha de placas de acero soldadas , con una capa de armadura Chobham añadida al frente y los costados. [3]
El uso de blindaje Chobham permitió una mayor protección balística en comparación con el Chieftain, que era más pesado. [4] Se hizo hincapié en la protección frontal que cubría un arco de 60° contra ojivas de carga hueca de 5 pulgadas (127 mm), ATGM MILAN y Swingfire y sobre un arco frontal de 50° contra APDS de 105 mm . [i] Además, sin embargo, el blindaje Chobham también se aplicó a lo largo de toda la longitud de los lados del casco (faldones balísticos pesados). La torreta y los lados del casco estaban protegidos contra munición Carl Gustav HEAT de 84 mm y ojivas RPG-7 .
El tanque también estaba equipado con un sistema de protección NBC tipo 6 de Westair Dynamics Ltd y un sistema automático de extinción de incendios Graviner Firewire FDS.
El primer prototipo estaba armado con un cañón estriado Royal Ordnance L7 de 105 mm , llevaba entre 56 [3] y 60 [2] rondas, 30 de las cuales estaban guardadas en el casco, a la izquierda del conductor.
En 1982 fue rearmado con el cañón estriado Royal Ordnance L11 de 120 mm , lleva de 42 [2] a 52 [3] rondas, 21 rondas se guardan en el casco, a la izquierda del conductor. El L11A5 fue equipado con una funda térmica rígida experimental optimizada para operaciones en climas cálidos, estaba hecha de un nuevo material llamado Fibrelam , también se presentó en el MBT Vickers Mk. 7. [4] Alternativamente, el Valiant puede armarse con el cañón de ánima lisa Rheinmetall Rh-120 de 120 mm, lleva 44 rondas, [3] 28 rondas se guardan en el casco, a la izquierda del conductor.
El armamento secundario del Mk. 4 incluye una ametralladora coaxial FN MAG de 7,62 mm que más tarde fue reemplazada en la torreta universal del Valiant por un cañón de cadena Hughes EX-34 de 7,62 mm . Esta arma alimentada externamente se adoptó debido a las ventajas que ofrece a la tripulación, incluida su capacidad para expulsar proyectiles defectuosos sin detener el cañón y la eliminación de los humos del cañón en la torreta.
El Mk. 4 fue equipado inicialmente con un motor General Motors Detroit Diesel 12V-71T [6] que desarrollaba 915 bhp y posteriormente se le instaló un motor diésel Rolls-Royce V-12 , el CV12 TCA Condor , prácticamente el mismo motor que el instalado en el tanque de batalla principal Challenger 1 del ejército británico FV4030/4 , pero con una potencia nominal de 1000 bhp en lugar de 1200 bhp. La menor potencia nominal aumenta su durabilidad y, debido a que está menos turboalimentado, su respuesta es más rápida, lo que aumenta la aceleración del tanque. El motor tiene un consumo mínimo específico de combustible de 207 g/(kW⋅h).
La transmisión del Valiant no sigue la tendencia de utilizar convertidores de par y dirección hidrostática. En cambio, es una versión modificada de la transmisión David Brown TN-12 Mk. 3 de seis velocidades producida para el Chieftain FV4201 , pero hecha completamente automática por medio de un sistema de control electrónico. [7] Diseñado por Self-Changing Gears Limited de Coventry, el TN-12-1000 era capaz de manejar un mayor par que el TN-12 Mk. 3, específicamente 3.660 Nm en comparación con los 2.509 Nm de par del TN-12 Mk. 3. [4] El TN-12-1000 también se utilizó en el Chieftain 900. La transmisión totalmente mecánica tiene la ventaja inherente de ser más eficiente, lo que significa que una mayor parte de la potencia del motor está disponible para impulsar el tanque, en lugar de ser disipada por los enfriadores de aceite . Al mismo tiempo, la habilidad y el esfuerzo que generalmente requieren los conductores con transmisiones mecánicas se eliminan con los controles eléctricos.
La suspensión del Mk. 4 es casi la única característica que se ha conservado con pocos cambios de los MBT Vickers Mark 1 y Mark 3. El recorrido vertical total de la rueda es de 303 mm (rebote: 202 mm / rebote: 101 mm). [2] En principio, es de un tipo convencional, de barra de torsión , pero es única al tener resortes de barra de torsión secundarios en los brazos de arrastre de las dos primeras y la última rueda de carretera en cada lado. Las barras de torsión secundarias proporcionan un resorte más efectivo en las estaciones de rueda más críticas y mejoran significativamente la conducción sobre terreno accidentado. Además de esto, las estaciones de rueda 1, 2 y 6 también tenían amortiguadores hidráulicos. Al tener una torreta más pesada que el Mk. 4, el Valiant tenía barras de torsión secundarias instaladas en todas las estaciones de rueda. [4]