Vickers Limited era un conglomerado de ingeniería británico. El negocio comenzó en Sheffield en 1828 como una fundición de acero y se hizo conocido por sus campanas de iglesia, y luego fabricó ejes y hélices para barcos, placas de blindaje y luego artillería. Siguieron grandes barcos enteros, automóviles, tanques y torpedos. Se agregaron dirigibles y aviones, y los aviones de pasajeros Vickers permanecerían en producción hasta 1965.
Los problemas financieros que siguieron a la muerte de los hermanos Vickers se resolvieron en 1927 separando Metropolitan Carriage Wagon and Finance Company y Metropolitan-Vickers , y luego fusionando la mayor parte restante del negocio original con Armstrong Whitworth para formar Vickers-Armstrongs . El nombre Vickers resurgió como Vickers plc entre 1977 y 1999.
Vickers se formó en Sheffield como una fundición de acero por el molinero Edward Vickers y su suegro George Naylor en 1828. Naylor era socio de la fundición Naylor & Sanderson, y el hermano de Vickers, William, era dueño de una operación de laminación de acero. Las inversiones de Edward en la industria ferroviaria le permitieron hacerse con el control de la empresa, con sede en Millsands, cerca de Sheffield, y conocida como Naylor Vickers and Company . Comenzó su vida fabricando piezas fundidas de acero y rápidamente se hizo conocida por fundir campanas de iglesia . En 1854, los hijos de Vickers, Thomas y Albert, se unieron al negocio. En 1863, la empresa se trasladó a un nuevo emplazamiento en Sheffield, junto al río Don, en Brightside . La empresa salió a bolsa en 1867 como Vickers, Sons & Company y gradualmente adquirió más negocios, diversificándose en varios sectores.
En 1868 Vickers empezó a fabricar ejes marinos, en 1872 empezó a fundir hélices marinas y en 1882 instaló una prensa de forja . Vickers produjo su primera placa de blindaje en 1888 y su primera pieza de artillería en 1890.
La empresa compró la participación del constructor naval de Barrow-in-Furness, The Barrow Shipbuilding Company, en 1897, adquiriendo al mismo tiempo su filial Maxim Nordenfelt Guns And Ammunitions Company [1] , para convertirse en Vickers, Sons & Maxim . Cuando Sir Hiram Maxim se jubiló en 1911, el nombre de la empresa se convirtió en Vickers Ltd. [2] El astillero de Barrow se convirtió en el "Astillero de Construcción Naval". Con estas adquisiciones, Vickers ahora podría producir una selección completa de productos, desde barcos y accesorios marinos hasta placas de blindaje y un conjunto de artillería. En 1901, el primer submarino de la Royal Navy , el Holland 1 , fue botado en el Naval Construction Yard. En 1902, Vickers adquirió la mitad de las acciones del astillero John Brown & Company de Clyde .
En 1901 se produjo una mayor diversificación con la compra de los planes embrionarios de fabricación de automóviles de Herbert Austin , y del propio Austin, de The Wolseley Sheep Shearing Machine Company . La nueva empresa se incorporó y se denominó The Wolseley Tool and Motor Car Company y las obras se compraron en Adderley Park , Birmingham.
En 1911 se adquirió una participación mayoritaria en Whitehead and Company , un fabricante de torpedos con sede en Fiume , Croacia y en el puerto de Portland , Dorset. [3]
En 1911, el nombre de la empresa se cambió a Vickers Limited y amplió sus operaciones a la fabricación de aviones mediante la formación de Vickers Ltd (Departamento de Aviación) .
Los aviones de la marca Vickers se produjeron entre 1911 y 1965, cuando BAC dejó de utilizar el nombre.
En 1919, la compañía eléctrica británica Westinghouse pasó a denominarse Metropolitan-Vickers Electrical Company , cuyo nombre a menudo se abreviaba a Metrovick. Al mismo tiempo, Vickers adquirió los intereses ferroviarios de Metropolitan. Wolseley, ahora Wolseley Motors , fue vendida a William Morris en 1926 y él la conservó como su propiedad personal.
En la sexagésima Asamblea General Anual celebrada el 29 de abril de 1927 en River Don Works, Sheffield, el presidente, el general Herbert Lawrence, informó que el dividendo ordinario se aprobaría debido a la huelga del carbón . Su revisión dio las actividades de los principales grupos de operaciones divididas en cinco encabezados principales:
– estas dos actividades se llevaron a cabo principalmente en fábricas en Sheffield, Barrow, Erith , Dartford y Weybridge.
Esta revisión interna condujo a la retención del grupo de material rodante (Metropolitan Carriage Wagon and Finance Company y The Metropolitan-Vickers Company) y a la enajenación de:
Posteriormente, Vickers llevó a cabo un plan de reconstrucción financiera que, después de hacer reservas adicionales para pasivos contingentes, redujo sus activos en £12,5 millones y su balance total de £34,7 a £22,2 millones. [6]
En 1927, Vickers acordó fusionar sus actividades de armamento y construcción naval e ingeniería pesada con la empresa de ingeniería Armstrong Whitworth , con sede en Tyneside , fundada por WG Armstrong , para formar Vickers-Armstrongs Limited . Esta fusión entraría en vigor el 1 de enero de 1928 y daría a los accionistas de Vickers la propiedad de dos tercios de la nueva empresa.
Metropolitan Carriage Wagon and Finance Company y The Metropolitan-Vickers Company no se incluyeron en la fusión. [7]
Vickers fabricó y vendió la ametralladora Maxim , formando una sociedad con Hiram Maxim , su inventor. Más tarde se hicieron cargo de la empresa y mejoraron el diseño de la ametralladora Vickers , que fue el último diseño importante en el que trabajó el propio Hiram Maxim. Se convirtió en la ametralladora estándar del Imperio Británico y la Commonwealth , y sirvió durante unos 50 años en el ejército británico . Vickers produjo la ametralladora en docenas de tamaños de cartuchos y la vendió en todo el mundo. También lo ampliaron a calibres más grandes, particularmente para la Royal Navy, como modelo de 0,5 pulgadas.
Vickers & Maxim también introdujeron uno de los primeros cañones que tenía un mecanismo hidráulico de absorción de retroceso: en 1900 produjeron un pequeño cañón de 75 mm que utilizaba dos cilindros montados junto al cañón.
Vickers participó en la producción de numerosas armas de fuego. Los británicos probaron el diseño de John Pedersen para un rifle semiautomático entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Vickers fabricó una versión británica del rifle, y su versión del rifle Pedersen generalmente se conoce con el nombre de "Rifle Vickers Pedersen". La empresa también participó en la fabricación de 6.000 a 10.000 (a menudo se cita 6181) pistolas Luger en 1922-24. Estas pistolas modelo 1906 tenían un calibre de 9 mm y formaban parte de un contrato para el ejército holandés. Las Luger se pueden identificar por la inscripción "Vickers Ltd" en el enlace de avance.
En el período de entreguerras, Vickers trabajó en varios diseños de tanques. Los Medium Mark I y Mark II fueron adoptados por el ejército británico. El tanque Vickers de 6 toneladas fue el más exitoso y fue exportado o construido por otras naciones bajo licencia. El diseño del tanque independiente Vickers A1E1 nunca se puso en producción, pero se le atribuye haber influido en otras naciones. Durante la Segunda Guerra Mundial, Vickers construyó grandes cañones y tanques; El tanque Valentine era un diseño que habían desarrollado de forma privada.
Vickers comenzó a trabajar en el primer dirigible rígido de Gran Bretaña (para el Almirantazgo ) a mediados de 1909 en Cavendish Dock , Barrow. Por falta de experiencia, el HMA No. 1 , entonces el dirigible más grande, se desintegró en su segundo viaje desde un hangar flotante la tarde del 23 de septiembre de 1911. Siguieron más diseños y dificultades, aunque las máquinas no rígidas, incluidos los "Sea Scouts", (popularmente llamados dirigibles ) resultaron en general menos problemáticos que los ejemplos rígidos más grandes.
Para su segundo intento con dirigibles rígidos, se formó un equipo con HB Pratt como "Dibujantes jefes de dirigibles". Pratt había dejado Vickers en 1912 para trabajar para J. Samuel White en Cowes. Cuando lo convencieron de regresar a Vickers, trajo consigo a un colega, Barnes Wallis , para que fuera su asistente. [8] La pareja trabajó de incógnito desde Londres, donde recibieron la última información de inteligencia sobre dirigibles rígidos alemanes, como el LZ.216, e información proporcionada gratuitamente por los fabricantes alemanes de dirigibles no rígidos. Algunos modelos presentaban coches flotantes colgados debajo de ellos. A pesar de las presiones de la guerra, se adquirió mucha experiencia en técnicas de amarre y motores giratorios. El último dirigible construido en el hangar de la isla Walney fue una pequeña máquina de reconocimiento no rígida para el gobierno japonés que voló por primera vez el 27 de abril de 1921.
Una subsidiaria llamada Airship Guarantee Company Limited se formó bajo Sir Dennis Burney desde el 29 de noviembre de 1923 (que duró hasta el 30 de noviembre de 1935) específicamente para participar en la construcción de un enorme dirigible experimental de seis motores , el R100 , en competencia con el construido por el gobierno. R101 como parte del Esquema de Dirigibles Imperiales . Sus edificios estaban en Howden en Yorkshire. Barnes Wallis y Nevil Shute Noruega formaban parte del equipo de diseño. El R100 voló por primera vez el 16 de diciembre de 1929 y realizó un vuelo exitoso a Canadá en julio y agosto de 1930, antes de que se detuviera el plan del dirigible tras el desastroso accidente del R101 en Francia en octubre de ese año. El R100 fue desguazado en noviembre de 1931.
Vickers formó Vickers Ltd (Departamento de Aviación) en 1911 y produjo uno de los primeros aviones diseñados para llevar una ametralladora, el Gun Bus FB5 (biplano de combate) . Durante la Primera Guerra Mundial produjo el bombardero pesado Vimy . Un ejemplo de este último fue el primer avión que cruzó el Océano Atlántico sin escalas, un bombardero reconvertido de la Royal Air Force (ver 1919 en aviación ). El Vimy se convirtió más tarde en el Virginia , un pilar de la RAF durante los años de entreguerras. Vickers fue pionero en la producción de aviones de pasajeros , y los primeros ejemplos se convirtieron a partir de bombarderos Vimy.
Los aviones de la marca Vickers se produjeron entre 1911 y 1965, cuando BAC puso fin al nombre.
Como muchos otros fabricantes británicos, se creó una empresa en Canadá; Vickers canadienses limitadas . Esta empresa cesó sus operaciones en 1944. Canadair fue fundada poco después por ex empleados canadienses de Vickers y posteriormente absorbida por Bombardier Aerospace .
Vickers ingresó a la construcción naval con la compra de Barrow Shipbuilding Company en 1897, formando el astillero de construcción naval en Barrow-in-Furness en Cumbria. Este astillero pasó posteriormente a manos de los nacionalizados British Shipbuilders en 1977, fue privatizado como Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd en 1986 y permanece en funcionamiento hasta el día de hoy como BAE Systems Submarine Solutions .
