Un vicario general (anteriormente archidiácono ) es el adjunto principal del obispo o arzobispo de una diócesis o de una archidiócesis para el ejercicio de la autoridad administrativa y posee el título de ordinario local. Como vicario del (ar)obispo, el vicario general ejerce el poder ejecutivo ordinario del (ar)obispo sobre toda la diócesis y, por lo tanto, es el funcionario más alto en una diócesis u otra iglesia particular después del obispo diocesano o su equivalente en derecho canónico. .
El título normalmente aparece sólo en las iglesias cristianas occidentales, como la Iglesia Latina de la Iglesia Católica y la Comunión Anglicana . Entre las iglesias orientales, la Iglesia Siria Mar Thoma de Kerala usa este título y sigue siendo una excepción. El título del oficial equivalente en las iglesias orientales es syncellus y protosyncellus .
El término es utilizado por muchas órdenes religiosas masculinas de manera similar, designando la autoridad en la Orden después de su Superior General .
En la Iglesia Católica Romana, un obispo o arzobispo diocesano debe nombrar al menos un vicario general para su diócesis o arquidiócesis , pero puede nombrar más [1] ; las (arqui)diócesis cuyo territorio está dividido en diferentes estados suelen tener uno cada una. El vicario general, en virtud de su cargo, es el agente administrativo del (ar)obispo y actúa como segundo al mando para los asuntos ejecutivos (arqui)diocesanos. (Un sacerdote en un cargo separado, el vicario judicial , cumple una función similar con respecto al ejercicio del poder judicial ordinario de gobierno en la diócesis que normalmente se ejerce en los tribunales eclesiásticos). Los vicarios generales deben ser sacerdotes , obispos auxiliares o coadjutores . obispos [2] —si existe un obispo coadjutor para una diócesis, el obispo o arzobispo diocesano debe nombrarlo vicario general. [3] Otros obispos auxiliares suelen ser nombrados vicarios generales o al menos vicarios episcopales. [3] El vicario general es un ordinario local y, como tal, adquiere sus competencias en virtud del cargo y no por delegación. Debe poseer un doctorado o al menos una licenciatura en derecho canónico ( JCL , JCD ) o en teología ( STL , STD ) o ser verdaderamente experto en estos campos.
El vicario episcopal con título similar comparte el poder ejecutivo ordinario del (ar)obispo al igual que el vicario general, excepto por el hecho de que la autoridad del vicario episcopal normalmente se extiende sólo a una sección geográfica particular de una (arqui)diócesis o sobre ciertos asuntos específicos. . [4] Estas podrían incluir cuestiones relativas a los institutos religiosos o a los fieles de un rito diferente. Éstos también deben ser sacerdotes u obispos auxiliares. [2] El oficial equivalente en las Iglesias orientales se llama syncellus .
Los sacerdotes nombrados vicarios generales o vicarios episcopales son nombrados o removidos libremente por el obispo o arzobispo diocesano, y son nombrados por un período determinado. Pierden su cargo cuando expira el mandato o cuando queda vacante la sede episcopal. [5] Los obispos auxiliares también pueden ser removidos del cargo de vicario general, pero al menos deben ser nombrados vicario episcopal. Un obispo auxiliar que sea vicario episcopal, o un obispo coadjutor que sea vicario general, sólo podrá ser removido de su cargo por causa grave. [6] Asimismo, aunque pierdan su título de vicario general o vicario episcopal sede vacante , conservan los deberes y responsabilidades del cargo; específicamente, aún pueden ejercerse mientras la sede esté vacante sirviendo como mano derecha del (arco ). ) administrador diocesano o apostólico para establecer la continuidad, hasta que el (ar)obispo sucesor sea instalado o asuma el cargo en una (arqui)diócesis. [7] Un obispo coadjutor tiene derecho de sucesión, por lo que si la sede queda vacante, se convierte inmediatamente en obispo o arzobispo diocesano. Estos cargos no deben confundirse con los de vicario foráneo o "decano/arcipreste", ya que dichos vicarios no tienen poder ejecutivo ordinario.
El nombramiento de un vicario general es también una herramienta útil para un obispo o arzobispo diocesano que tiene funciones adicionales adjuntas a su episcopado. El ejemplo más notable está en la diócesis de Roma . El Papa es 'ex officio' obispo diocesano de Roma, pero pasa la mayor parte de su tiempo gobernando la Iglesia latina y la Iglesia católica global. Por tanto, su vicario general actúa como obispo de facto de la diócesis. [8] El Vicario General de Roma también desempeña el mismo papel para la diócesis suburbicaria de Ostia , sede tradicional del Decano del Colegio Cardenalicio , desde que se fusionó con la diócesis de Roma. El Vicario General de Roma, que normalmente es cardenal , conocido como Cardenal Vicario , es uno de los pocos funcionarios de la iglesia en Roma que permanece en el cargo con sede vacante . [8] El actual Vicario General de Roma es el Cardenal Angelo De Donatis .
Un ejemplo similar se encuentra en Estados Unidos. El arzobispo de Nueva York funcionó también como ordinario de los servicios militares desde la Primera Guerra Mundial hasta los años 1980: además de ser responsable de la archidiócesis de Nueva York, el mismo arzobispo también era responsable del Ordinariato Militar. Tenía el estatus de vicariato apostólico y funcionaba como el equivalente de una diócesis definida por la calidad (es decir, todos los miembros católicos del ejército estadounidense y sus dependientes) más que por la geografía. Por lo tanto, el arzobispo tenía dos administraciones separadas y dos grupos de vicarios generales para administrar cada una de ellas. Este acuerdo terminó con el establecimiento de la Arquidiócesis de los Servicios Militares de EE. UU . , totalmente independiente.
Los Vicarios Generales conservan importantes funciones administrativas y judiciales en la Iglesia de Inglaterra .
Tras la Ley de Supremacía de 1534, Enrique VIII nombró a Thomas Cromwell como su vicario general, una delegación de los poderes que la ley otorgaba a Enrique como resultado de convertirse en jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra. [9]
Durante la pandemia de COVID-19 , la Iglesia de Inglaterra autorizó a los obispos designados como vicarios episcopales hasta que se les permitiera realizar servicios de consagración. Por ejemplo, Gavin Collins obtuvo la licencia de vicario episcopal en la Diócesis de Oxford desde su fecha de consagración original (28 de enero de 2021) [10] hasta su consagración como obispo de Dorchester (14 de abril de 2021). [11]