Vernon Phillips Watkins (27 de junio de 1906 - 8 de octubre de 1967) fue un poeta y traductor galés. [1] Fue amigo íntimo de su colega poeta Dylan Thomas , quien lo describió como "el galés más profundo y con más logros en la escritura de poemas en inglés". [2]
Vernon Watkins nació en Maesteg , en Glamorgan , y se crió principalmente en Swansea . [1] Su nacimiento coincidió con ligeros temblores de tierra; otro bebé nacido esa noche fue bautizado como John Earthquake Jones. Sus padres fueron William Watkins, un gerente del Lloyds Bank en Wind Street, Swansea, y Sarah ("Sally"), hija de James Phillips y Esther Thomas de Sarnau, Meidrim . James Phillips era un congregacionalista , conocido por saberse de memoria la mayor parte de la Biblia en galés . Sarah amaba la poesía y la literatura; su directora hizo arreglos para que pasara dos años como maestra-alumna en Alemania. William Watkins y Sarah Phillips se casaron en 1902 y tuvieron tres hijos, Vernon, Marjorie y Dorothy. La familia vivía en "Redclliffe", una gran casa victoriana a unas 4 millas (6,4 km) de Swansea, en Caswell Bay .
Watkins ya leía con fluidez a los cuatro años y a los cinco anunció que sería poeta, aunque no quería publicar nada hasta después de su muerte. Escribió poesía y leyó mucho desde los ocho o nueve años y le gustaban especialmente las obras de John Keats y Shelley . [3] Recibió su educación posterior en una escuela preparatoria en Sussex, la Repton School en Derbyshire y el Magdalene College, Cambridge .
En sus primeros años en Repton, el carácter tranquilo y gentil de Watkins provocó el acoso regular de los niños mayores, aunque en sus últimos años alcanzó más popularidad al demostrar capacidad en tenis y cricket. Después de su muerte, en 1968, la escuela escribió que era "quizás el mejor poeta que Repton ha tenido". [7] Su director en Repton fue Geoffrey Fisher , quien se convirtió en arzobispo de Canterbury . [1] A pesar de que sus padres eran no conformistas , las experiencias escolares de Watkins lo influyeron para unirse a la Iglesia de Inglaterra . Estudió lenguas modernas en Cambridge, pero abandonó la escuela antes de completar su título.
Conoció a Dylan Thomas , que llegaría a ser un amigo íntimo, en 1935, cuando Watkins había vuelto a trabajar en un banco de Swansea. Aproximadamente una vez a la semana, Thomas iba a la casa de los padres de Watkins, situada en lo más alto de los acantilados de la península de Gower. Watkins era la única persona a la que Thomas pedía consejo para escribir poesía y siempre era el primero en leer su obra terminada. Siguieron siendo amigos de por vida, a pesar de que Thomas, en su calidad de padrino de boda , no acudió a la boda de Vernon y Gwen en 1944. Watkins fue el padrino del hijo de Thomas, Llewelyn, y los otros fueron Richard Hughes y Augustus John .
Thomas solía reírse cariñosamente de la personalidad etérea y la extrema sensibilidad de su amigo. Se cuenta que una noche en Chelsea , durante el apagón de la guerra, estaban caminando y Vernon tropezó con algo y cayó al suelo. Thomas miró con una linterna para ver qué era el objeto ofensivo y, para su deleite, lo único que pudieron encontrar fue una pequeña pluma negra (FitzGibbon 1966).
Junto con Thomas, Watkins formó parte de un grupo de artistas de Swansea conocidos como los " chicos Kardomah " (porque frecuentaban el Café Kardomah en Castle Street). Otros miembros de este grupo de Swansea eran el compositor Daniel Jenkyn Jones , el escritor Charles Fisher y los artistas Alfred Janes y Mervyn Levy.
Letters to Vernon Watkins by Dylan Thomas fue publicado en 1957, cuatro años después de su muerte en Nueva York . [1] Resultó ser el primero de una serie de libros que vincularon a Watkins y Thomas. El libro de 1983 Portrait of a Friend de la esposa de Watkins, Gwen ( née Davies), trata sobre la relación entre los dos poetas, y en 2013 Parthian Books publicó Vernon Watkins on Dylan Thomas and Other Poets & Poetry , una colección de trabajos críticos inéditos con un prólogo de Rowan Williams . [4] Poems for Dylan, una colección de poemas escritos por Watkins a Thomas, apareció en Gomer Press en 2003. Comienza con el obituario que Watkins escribió para su amigo, que se publicó originalmente en The Times el 10 de noviembre de 1953. [5] Poems for Dylan también contiene dos poemas ('At Cwmrhydyceirw Quarry' y 'Cwmrhydyceirw Elegaics') centrados en la cantera de Cwmrhydyceirw donde, en agosto de 1963, Watkins y el escultor Ron Cour eligieron la piedra que sería inscrita con versos de ' Fern Hill ' y colocada en Cwmdonkin Park como un monumento permanente a Thomas. [6] 'Cwmrhydyceirw Elegaics' se había publicado por primera vez en la edición de enero de 1968 de la revista Poetry . [7]
Watkins conoció a Gwen, que venía de Harborne, Birmingham , en Bletchley Park , donde él trabajó durante la Segunda Guerra Mundial como criptógrafo , y a ella, como miembro de la WAAF . Ambos se dedicaban a descifrar los códigos tácticos de la Luftwaffe AuKa en el Bloque F (A). Gwen estuvo inicialmente alojada en Stony Stratford, pero más tarde se trasladó a la base de la RAF Church Green en Bletchley. [1] [8] Ambos eran sargentos de vuelo y estuvieron destinados en Bletchley desde junio de 1942 hasta mayo de 1945.
Se casaron en la iglesia de San Bartolomé el Grande , en Londres, el 2 de octubre de 1944. La pareja tuvo cinco hijos. [9] Uno de sus nietos, Marley Watkins , es un futbolista profesional que ha representado a la selección nacional de Gales . [10]
Watkins tenía ambiciones para su poesía; en términos críticos, no se verían satisfechas. Por otra parte, se convirtió en una figura importante de la tradición poética anglo-galesa y sus poemas se incluyeron en importantes antologías. Durante la guerra estuvo asociado durante un tiempo con el grupo New Apocalyptics . Cuando su primer libro, Ballad of the Mari Llwyd (1941), fue aceptado por Faber & Faber , tenía un editor con una política de apegarse a sus autores. En su caso, se puede considerar que esto tuvo un efecto adverso a largo plazo en su reputación, ya que a veces se piensa que publicó demasiado. [ cita requerida ] Sobre el libro, el editor dijo:
"El señor Vernon Watkins es un poeta galés cuya obra hasta ahora sólo ha aparecido en publicaciones periódicas y en antologías recientes. La única influencia que se percibe en su poesía es una que ha asimilado por completo: la de WB Yeats . Por lo demás, su estilo difiere radicalmente del de cualquiera de sus contemporáneos más antiguos, salvo por una cualidad racial que le da algo en común con el de Dylan Thomas. El señor Watkins es, sin duda, un poeta con un sentido poco común del ritmo y de la imaginería". [11]
La Biblioteca Británica conserva un borrador manuscrito del poema con anotaciones de TS Eliot , que muestra a Eliot trabajando como editor y miembro de la junta directiva de la editorial Faber, su "trabajo diario" desde 1925. [12] La Biblioteca también conserva los Documentos de Watkins, que incluyen poemas autógrafos y mecanografiados principalmente de sus siete volúmenes publicados, pero también algunos poemas inéditos. [13] En 2016, se adquirió otra colección de borradores de poemas de Watkins de la viuda de Watkins. [14]
Watkins escribía poesía durante varias horas cada noche y, en contraste, Caitlin, la esposa de Dylan Thomas, no recordaba que su marido se quedara en casa ni una sola noche durante toda su vida matrimonial. Al igual que Yeats, Vernon conocía a TS Eliot y Philip Larkin, cuyo cariñoso recuerdo de él se puede encontrar en su obra Required Writing: Miscellaneous Pieces 1955-1982 (2012). [15] En 1966, tras jubilarse de su trabajo en el banco, la Universidad de Gales le concedió un doctorado honorario en literatura. En el momento de su muerte, se lo estaba considerando para el título de poeta laureado . [1]
Un poema de Watkins de The Anglo-Welsh Review ; la viuda mencionada puede ser Caitlin Thomas .
Watkins había desarrollado una grave enfermedad cardíaca, que no le importó demasiado e insistió en jugar a sus amados tenis y squash con su vigor habitual. Murió el 8 de octubre de 1967, a los 61 años, jugando al tenis en Seattle , adonde había ido para impartir un curso sobre poesía moderna en la Universidad de Washington . [1] Philip Larkin escribió su obituario.
Su cuerpo fue devuelto a Gran Bretaña y enterrado en Gower, en la iglesia de St Mary, Pennard . En Hunt's Bay, Gower, hay un pequeño monumento de granito en su honor, en el que están inscritos dos versos de su poema "Taliesin in Gower": "Me han enseñado la escritura de las piedras y conozco la lengua de las olas".
En la galería de arte Glynn Vivian de Swansea se puede ver un retrato de Watkins realizado por su amigo Alfred Janes . En junio de 2011 se presentó en el Tapestri Arts Centre de Swansea un retrato de grupo de los Kardomah Boys realizado por Jeff Phillips. En la pintura aparecen Vernon Watkins, John Pritchard, Dylan Thomas, Daniel Jones y Alfred Janes. La imagen está basada en una portada del BBC Radio Times de octubre de 1949.
En marzo de 2012, Rowan Williams, arzobispo de Canterbury , presentó un retrato de Watkins en el programa Swansea's Other Poet de la BBC Radio 3. Williams considera a Watkins como "una de las voces más brillantes y distintivas del siglo XX, aunque injustamente olvidada". [16]
En octubre de 2014, el Ayuntamiento de Swansea inauguró una placa azul en honor a Watkins en el exterior del edificio situado en la esquina de St Helen's Road y Beach Street en la ciudad, donde pasó 38 años trabajando para Lloyds Bank. [17] [18] [19] El 3 de noviembre de 2014, el "Poema de la semana" en The Guardian fue "Three Harps" de Watkins. [20]
La mayoría de los manuscritos de Watkins se conservan en la Biblioteca Nacional de Gales , Aberystwyth.
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