Vernon Bellecourt ( WaBun-Inini ) (17 de octubre de 1931 - 13 de octubre de 2007) [1] fue miembro de la White Earth Band de Ojibwe (ubicada en Minnesota ), un activista por los derechos de los nativos americanos y un líder de la comunidad indígena americana. Movimiento (AIM). [2] En el idioma Ojibwe , su nombre significaba "Hombre del Alba". [1]
Bellecourt, uno de los 12 hijos de su familia, nació en la Reserva India de la Tierra Blanca , donde vivió hasta los 16 años. En 1947 su familia se mudó a la ciudad de Minneapolis, donde sus padres buscaron mejores oportunidades para ellos y sus hijos. Cuando Bellecourt tenía 19 años, fue declarado culpable de robar una taberna de Minneapolis-Saint Paul y sentenciado a pasar tiempo en la prisión de St. Cloud . [3]
Tras su liberación, empezó a trabajar como peluquero y abrió una serie de salones de belleza en Saint Paul. [4] [5] Se casó y tuvo hijos con su esposa. A mediados de la década de 1960, vendió su negocio y trasladó con su familia cerca de Aspen, Colorado . [5]
[6] Bellecourt fue durante mucho tiempo líder del Movimiento Indio Americano , que su hermano menor, Clyde Bellecourt , ayudó a fundar en 1968. Vernon pronto también se involucró. Cofundó el capítulo de AIM en Denver y fue su primer director ejecutivo. Trabajó en áreas urbanas para garantizar los derechos civiles de los indios americanos, así como para educar a la gente sobre su herencia cultural y espiritual. [7]
Bellecourt participó en la caravana Trail of Broken Treaties de 1972 a Washington, DC. Se desempeñó como negociador durante la ocupación por parte de AIM del edificio de la sede de la Oficina de Asuntos Indígenas en el Departamento del Interior. Bellecourt estuvo presente brevemente durante la ocupación de Wounded Knee en 1973 en la Reserva India de Pine Ridge en Dakota del Sur . Actuó como portavoz de AIM y recaudador de fondos durante el enfrentamiento de 71 días con agentes federales.
Después de Wounded Knee, Bellecourt trabajó con el Consejo Internacional de Tratados Indios , que defiende los derechos indígenas en todo el hemisferio occidental . Se convirtió en un líder del trabajo de AIM en el extranjero, reuniéndose con líderes extranjeros como Daniel Ortega de Nicaragua, Muammar al-Gaddafi de Libia y el presidente de la Organización de Liberación de Palestina, Yasser Arafat . [4] También viajó a Alemania , donde él, junto con el cofundador de AIM, Dennis Banks , estableció una oficina de AIM en Berlín Occidental y también viajó detrás de la Cortina de Hierro para reunirse con partidarios de AIM en Alemania Oriental . [8]
Bellecourt participó activamente durante muchos años en la campaña para liberar al activista de AIM Leonard Peltier , quien fue condenado en 1977 por matar a dos agentes del FBI durante un tiroteo en 1975 en la reserva de Pine Ridge . Peltier sigue cumpliendo dos cadenas perpetuas consecutivas.
Como presidente de la Coalición Nacional contra el Racismo en los Deportes y los Medios, Bellecourt trabajó para poner fin al uso no autorizado de apodos de tierras tribales de indios americanos en los deportes estadounidenses. Bellecourt luchó contra apodos como Washington Redskins , Atlanta Braves o Kansas City Chiefs . Fue arrestado dos veces en Cleveland en protesta por la mascota de los Indios de Cleveland , el Jefe Wahoo . Durante la Serie Mundial de 1997, Bellecourt fue arrestado por prender fuego a un muñeco de peluche del Jefe Wahoo mientras protestaba afuera del Jacobs Field . Se retiraron los cargos en su contra. [9] Bellecourt fue arrestado en 1998 pero no fue acusado.
En agosto de 2007, Bellecourt aceptó una invitación del gobierno venezolano para asistir al Primer Congreso Internacional de Pueblos Indígenas Antiimperialistas de América. Se reunió con el presidente Hugo Chávez en Venezuela . Los dos discutieron la posibilidad de que Chávez proporcione ayuda a los grupos nativos americanos. [10]
Según su hermano Clyde, Bellecourt enfermó poco después del viaje y fue hospitalizado. Murió de neumonía a los 75 años, en Minneapolis donde vivía. [10]