Clyde Howard Bellecourt (8 de mayo de 1936 - 11 de enero de 2022) fue un activista de los derechos civiles de los nativos americanos . [2] Su nombre ojibwa es Nee-gon-we-way-we-dun , que significa "Trueno antes de la tormenta". [3] Fundó el Movimiento Indio Americano (AIM) en Minneapolis , Minnesota, en 1968 con Dennis Banks , Eddie Benton-Banai y George Mitchell. Su hermano mayor, Vernon Bellecourt , también participó activamente en el movimiento.
Bajo el liderazgo de Bellecourt, AIM logró crear conciencia sobre los problemas tribales. AIM sacó a la luz el acoso policial en Minneapolis. Bellecourt fundó "escuelas de supervivencia" exitosas en las Twin Cities para ayudar a los niños nativos americanos a aprender sus culturas tradicionales. En 1972, inició la marcha a Washington, DC llamada la Senda de los Tratados Rotos , con la esperanza de renegociar los tratados entre las naciones tribales y federales. Los grupos sin fines de lucro que fundó están diseñados para mejorar el desarrollo económico de los nativos americanos. [4]
Clyde Bellecourt fue el séptimo de los doce hijos que tuvieron sus padres, Charles y Angeline, en la reserva india White Earth, en el norte de Minnesota . Entre sus hermanos mayores se encontraba su hermano Vernon Bellecourt . [5] La reserva estaba empobrecida y su casa no tenía agua corriente ni electricidad. [3]
En su juventud, Bellecourt luchó contra las autoridades, creyendo que no trataban a su familia y a otros indios con respeto. [6] Sus padres le dijeron que pensara en su educación y que hiciera lo mejor que pudiera. [6] Los años en la escuela no fueron agradables. De niño, asistió a una escuela de una misión católica de la reserva dirigida por estrictas monjas de una orden benedictina . [6] El joven Bellecourt cazaba conejos y cosechaba arroz silvestre y remolacha azucarera hasta que tenía 11 años, cuando fue arrestado por absentismo escolar y delincuencia, y enviado a la Escuela de Formación Estatal Red Wing. [7]
Cuando fue liberado cuatro años después, la familia Bellecourt se había mudado a Minneapolis en la década de 1950, en virtud de la Ley de Reubicación de Indios de 1956, por la que el gobierno federal alentaba las mudanzas a lugares donde pudiera haber más oportunidades laborales. [7] La ciudad les resultó difícil, y Bellecourt reaccionó ante la percepción de discriminación y de sentirse fuera de lugar. [7]
Recibió castigos en la escuela. [6] Al involucrarse con malas influencias, Bellecourt finalmente incurrió en cargos criminales. Fue declarado culpable y sentenciado al centro correccional para adultos de St. Cloud por una serie de delitos, incluidos robo y hurto . [6]
A los 25 años, Bellecourt fue trasladado a la prisión de Stillwater , en la ciudad homónima de Minnesota , donde cumplió el resto de su condena. [8] Allí conoció a muchos otros nativos americanos, muchos de ellos también ojibwa . Entre ellos se encontraban Eddie Benton-Banai (ojibwa, 1931-2020), que había iniciado un programa cultural en prisión llamado American Indian Folklore Group [9] para nativos americanos, [10] y Dennis Banks (ojibwa, 1937-2017). [11] Después de trabajar juntos en prisión, decidieron crear un programa similar en Minneapolis, para ayudar a los indios urbanos a través de la exposición a su historia, cultura tradicional y espiritualidad. [6]
Bellecourt ayudó a fundar AIM durante una reunión en Minneapolis en julio de 1968 con Banks y George Mitchell de la Reserva Leech Lake . [12] [13] Eddie Benton-Banai , quien se crió en la reserva Lac Courte Oreilles en el norte de Wisconsin, también fue uno de los fundadores. [10] Estaban discutiendo cómo crear conciencia sobre los problemas que enfrentaban los indios americanos en las Twins Cities y cómo resolverlos. Los temas incluyeron el acoso policial y la brutalidad contra los nativos americanos, la discriminación por parte de los empleadores, la discriminación en la escuela, las viviendas deficientes y el alto desempleo entre los indios americanos. [12]
Al principio se llamaban “Indios Americanos Preocupados”, pero cambiaron a “aim” por sugerencia de una mujer mayor. [9] Banks escribió en 2004 que Bellecourt era un “hombre con prisa por hacer las cosas”, que “hablaba con tanta intensidad que su entusiasmo nos invadió como una tormenta. En ese momento nació AIM”. [9] Bellecourt fue elegido primer presidente del grupo, Dennis Banks director de campo y Charles Deegan vicepresidente. [9]
Comenzaron a supervisar los arrestos de indios americanos realizados por el departamento de policía local para garantizar que se respetaran sus derechos civiles y que se los tratara con dignidad y respeto. [12] Benton-Banai también había trabajado en este tema antes de cumplir condena en la prisión de Stillwater. [10]
En 1970, encabezó una toma del edificio de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) en Littleton, Colorado , para exigir que los nativos americanos estuvieran a cargo de la BIA. La protesta se extendió por todo el país y ocho oficinas de la BIA fueron cerradas. [7]
En 1971, Bellecourt visitó el Chicago Indian Village (CIV), un grupo intertribal que protestaba para crear conciencia y buscar soluciones a las malas condiciones de vivienda de los nativos americanos en Chicago. El CIV había ocupado el antiguo emplazamiento de una batería de misiles antiaéreos Nike en Belmont Harbor, en Chicago. [14]
El FBI logró fragmentar el movimiento y, a principios del siglo XXI, sobrevive, debilitado, [15] en dos facciones, una en Colorado , anteriormente liderada por Russell Means, y la segunda en Minnesota, anteriormente liderada por los hermanos Bellecourt, todos ellos ya fallecidos. La facción de Minnesota está incorporada bajo la ley de Minnesota y de los Estados Unidos y ha tenido éxito en varias iniciativas legislativas y sociales. [16] Cuando se separó, la facción de Colorado acusó a los habitantes de Minnesota de varios delitos: en su mayoría, los Bellecourt se autodenominaron oficiales nacionales de AIM de manera fraudulenta, porque los líderes nacionales no existen en una organización de base. [17]
En agosto de 1972, el presidente tribal Robert Burnette de la reserva Rosebud propuso una marcha pacífica en Washington, DC, que se conoció como el Sendero de los Tratados Rotos . [18] Querían destacar los fracasos del gobierno federal en el cumplimiento de sus obligaciones en virtud de los tratados y la pobreza generalizada entre los nativos americanos. [15] El grupo apoyó el establecimiento de una Comisión Federal Indígena como parte del poder ejecutivo y la abolición de la BIA, entre su lista de demandas. Los organizadores originalmente planearon una gira pacífica por los lugares emblemáticos de Washington y una reunión con los principales funcionarios del gobierno para presentar sus "20 puntos", como una lista de sus quejas y demandas. [19]
Al no encontrar alojamiento en otro lugar, [20] alrededor de 1.000 activistas ocuparon la Oficina de Asuntos Indígenas . [ cita requerida ] Supuestamente causaron daños importantes a los archivos de tratados y otros registros de la historia entre el gobierno federal y las tribus. [15] Pidieron que se pusiera fin a la corrupción y la mala gestión dentro de la BIA. [21] [22] [23] Bellecourt, Banks y otros líderes de AIM negociaron con el gobierno federal. [24] Después de una ocupación del 3 al 9 de noviembre, [20] la administración de Nixon dio a los activistas $ 66.000 en costos de transporte a cambio de un resultado pacífico. [ cita requerida ]
En 1973, los activistas de AIM fueron invitados a la reserva india de Pine Ridge en Dakota del Sur por su organización local de derechos civiles para ayudar a garantizar un mejor trato por parte de las fuerzas del orden estatales y locales en las ciudades fronterizas, que habían sido lentas en procesar los ataques contra los lakota. También protestaban por el fallido juicio político al presidente electo de la tribu, Richard Wilson , al que se oponían muchos en la reserva, y por las malas condiciones de vida. AIM ocupó Wounded Knee , una ciudad en la reserva que es el sitio de la Masacre de Wounded Knee de 1890. Pronto fueron rodeados por agentes del FBI y alguaciles estadounidenses. Dos personas murieron en el enfrentamiento armado de 71 días . [4]
Bellecourt se convirtió en negociador. [4] Finalmente, él, Russell Means y Carter Camp mantuvieron una reunión con un representante del presidente estadounidense Nixon, [25] donde negociaron una auditoría de las finanzas de Wilson y una investigación de su milicia privada, los Guardianes de la Nación Oglala (GOONs). [6]
Después de dejar Pine Ridge, Bellecourt y Means fueron arrestados en Pierre, Dakota del Sur ; el tribunal les fijó una fianza de 25.000 dólares. [25] Se les notificó una orden de restricción para que no se acercaran a menos de cinco millas de la ciudad de Wounded Knee. [25] Después de ser liberados bajo fianza, Bellecourt realizó una gira de recaudación de fondos por los Estados Unidos, tratando de recaudar dinero para los activistas que aún ocupaban Wounded Knee . [25] Los cargos contra Means y Banks fueron retirados, y no se presentaron contra Bellecourt. [7]
Existen al menos tres versiones de esta historia, y todas coinciden en que Bellecourt estaba desarmado. [26] Se oponía firmemente a la violencia y no llevaba un arma en Wounded Knee. [26] Carter Camp, que acababa de ser elegido presidente nacional de AIM, [3] disparó a Bellecourt a quemarropa en la reserva Rosebud en 1973. Más tarde, Bellecourt escribió en su autobiografía que creía que Camp estaba trabajando con el FBI , una opinión compartida con otros; sin embargo, el nombre de Camp fue limpiado desde entonces en este sentido. [26] La bala le atravesó el páncreas, sin alcanzarle la columna vertebral. Las noticias lo informaron muerto, sin embargo, fue trasladado en avión desde Dakota del Sur al hospital de la Universidad de Minnesota, donde se recuperó. [7]
Tras finalizar la ocupación de Wounded Knee, Bellecourt organizó seminarios y otras apariciones públicas. Afirmó que "el seminario representa el comienzo de un esfuerzo educativo por parte de la AIM y un punto de inflexión para la organización, que espera evitar enfrentamientos violentos en el futuro". Durante el resto de su gira de conferencias sobre Wounded Knee y la toma de control por parte de la BIA, Bellecourt sostuvo que el cristianismo, la Oficina de Educación y el gobierno federal eran enemigos de los indios. [9] Defendió las acciones de la AIM en la BIA y en Wounded Knee. [6] Bellecourt dijo: "Somos los terratenientes del país, es fin de mes, el alquiler vence y la AIM va a cobrar". [3]
En 1977, Bellecourt viajó a las Naciones Unidas , donde testificó sobre el maltrato de los Estados Unidos a los nativos americanos. [7]
En diciembre de 1985, Bellecourt se reunió con un agente encubierto en una lavandería en Little Earth of United Tribes, un complejo de viviendas del sur de Minneapolis , y le vendió LSD . Bellecourt fue arrestado, junto con un grupo de asociados indígenas y no indígenas, en posesión de un valor estimado de $125,000 (5000 "dosis") de LSD y otras drogas "duras" ( cocaína ). Acusado de ocho cargos de ser un importante distribuidor de drogas, cada uno agravado por un cargo de conspiración, Bellecourt aceptó un acuerdo de culpabilidad. Confesó, y se declaró culpable de delitos menores. El juez federal de distrito Paul A. Magnuson lo condenó a cinco años de prisión (de los cuales cumplió menos de dos). Bellecourt se había vuelto adicto a las drogas antes de su arresto; más tarde dijo que la condena y el encarcelamiento lo ayudaron a superar la adicción. [8] [27] [17]
Bellecourt describió este momento con pesar: "Nunca debí involucrarme en el tráfico de drogas, pero lo hice. He cometido errores en mi vida, y este fue uno de los peores; he tenido que hacer las paces con ello". [28]
Bellecourt fundó la Escuela de Supervivencia Heart of the Earth en 1972, a la que se le aprobó la categoría 501(c)(3) en 1974. La aprobación de la Ley de Educación de los Indios Americanos permitió a las tribus nativas americanas y a los grupos relacionados contratar la gestión de escuelas financiadas por la BIA para estudiantes nativos americanos. Heart of the Earth obtuvo este tipo de contratos durante 24 años. La escuela atendía a estudiantes desde preescolar hasta el 12.º grado. En la década de 1980, añadió programas de aprendizaje para adultos y penitenciarios. Heart of the Earth ha coordinado un programa nacional de educación jurídica. [29]
Heart of the Earth, que se desarrolló como una escuela autónoma independiente en 1999, cuando se la consideró una opción del distrito escolar público, se hizo cargo de la propiedad de su sitio. Continuó ofreciendo una amplia variedad de programas culturales independientes, otorgó becas a estudiantes indígenas y desarrolló investigaciones sobre lenguas indígenas. [29] La carta fue revocada en 2008 porque se descubrieron graves irregularidades financieras y la escuela fue cerrada. [30]
En total, más estudiantes nativos americanos se graduaron de la escuela en sus 40 años de historia que de todas las escuelas públicas de Minneapolis juntas. [29]
En 1993, Bellecourt y otros encabezaron protestas contra la brutalidad policial en Minneapolis cuando dos hombres nativos ebrios fueron llevados al hospital en el maletero de un coche patrulla. [7] [28]
Bellecourt continuó dirigiendo las actividades nacionales e internacionales de AIM. Coordinó la Coalición Nacional sobre Racismo en los Deportes y los Medios de Comunicación , que ha protestado durante mucho tiempo contra el uso de mascotas y nombres nativos americanos por parte de los equipos deportivos, instándolos a poner fin a tales prácticas; los Washington Redskins finalmente abandonaron su mascota en 2020 en respuesta a años de protestas. También dirigió Heart of the Earth, Inc., un centro de interpretación ubicado detrás del sitio de la antigua "escuela de supervivencia" de AIM, que funcionó de 1972 a 2008 en Minneapolis. [31]
Otras organizaciones fundadas en parte por Bellecourt incluyen el Centro Elaine M. Stately Peacemaker para jóvenes indígenas; la Patrulla AIM, que proporciona seguridad a la comunidad indígena de Minneapolis; el Centro de Derechos Legales; MIGIZI Communications, Inc.; la Clínica Comunitaria Nativa Americana; el Refugio Eagle Nest de Mujeres de las Naciones; y la Junta de Indios Americanos (OIC, por sus siglas en inglés) ( Centro de Industrialización de Oportunidades ), un programa de empleo para ayudar a los indígenas americanos a conseguir empleos a tiempo completo. [32]
En 2016, Bellecourt participó en la resistencia a un oleoducto subterráneo en la reserva india de Standing Rock . [25]
Bellecourt vivía en Minneapolis con su esposa, Peggy. Tuvieron cuatro hijos. [33] Murió de cáncer [34] el 11 de enero de 2022, a la edad de 85 años. [35] En el momento de su muerte, Bellecourt era el último cofundador sobreviviente del Movimiento Indio Americano. [36]
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, afirmó: "Clyde Bellecourt desencadenó un movimiento en Minneapolis que se extendió por todo el mundo. Su lucha por la justicia y la equidad deja un poderoso legado que seguirá inspirando a personas de todo nuestro estado y nación durante las generaciones venideras". [37] Según la vicegobernadora de Minnesota, Peggy Flanagan , Neegawnwaywidung fue un "líder de los derechos civiles que luchó durante más de medio siglo en nombre de los pueblos indígenas de Minnesota y de todo el mundo. El territorio indígena se benefició del activismo de Clyde Bellecourt". [37]