La toma del edificio de la Oficina de Asuntos Indígenas se refiere a una protesta de los nativos americanos en la sede del Departamento del Interior en la capital de los Estados Unidos, Washington, DC , del 3 al 9 de noviembre de 1972. El 3 de noviembre, un grupo de alrededor de 500 indios americanos con el Movimiento Indio Americano (AIM) tomó el edificio del Interior en Washington, DC [1] Siendo la culminación de su viaje a través del país en el Sendero de los Tratados Rotos , destinado a llamar la atención sobre los problemas de los indios americanos, como los niveles de vida y los derechos de los tratados .
El incidente comenzó con un grupo de manifestantes de AIM viajando a las oficinas de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) en el edificio de la sede nacional, con la intención de negociar mejores viviendas en las reservas y otros asuntos relacionados. Pero después de interpretar una negativa del gobierno a sus demandas como una traición , [2] los manifestantes comenzaron el asedio, ocupando el edificio. Y después de negarse a una orden de un tribunal federal para desalojar las instalaciones emitida después de la primera noche de la ocupación. [3] La toma de posesión ganó rápidamente la atención de los medios nacionales.
Los manifestantes afiliados a la AIM volcaron mesas y escritorios contra las ventanas, para protegerse de un posible ataque policial. Algunos prendieron fuego a las oficinas interiores y a los vestíbulos de mármol , destruyendo muchos documentos históricos. Los manifestantes comenzaron a quedarse sin provisiones después de varios días. No permitieron que la policía ni ningún representante del gobierno se acercaran al edificio, por lo que reclutaron a dos hijos de empleados de la BIA para que trajeran provisiones. Después de una semana de ocupación, los manifestantes se marcharon, algunos llevándose consigo documentos de la BIA, y causando daños por un valor estimado de 700.000 dólares. [4] Y con la pérdida de los documentos, el Washington Post afirmó que la destrucción y el robo de registros podrían hacer retroceder a la Oficina de Asuntos Indígenas entre 50 y 100 años. [5]
El entonces presidente Richard M. Nixon tenía interés en promover la soberanía tribal , ya que había puesto fin a la eliminación de las tribus que formaba parte de la política de la década de 1950. Además de estar interesado en la descentralización del gobierno, Nixon estuvo de acuerdo fundamentalmente en que las tribus debían gestionar sus operaciones. Como resultado de la ocupación de las oficinas de la BIA por parte de AIM, Nixon firmó la Ley de Restauración Menominee para restaurar el estatus de reconocimiento federal de una tribu y apoyó la legislación que ofrecía a las tribus el control de sus propias operaciones y programas.
Los miembros de AIM habían investigado y organizado para prepararse para su viaje a través del país en 1972 y anticiparon negociar con el gobierno federal. Investigaron, organizaron y se prepararon en 1972 después de la breve toma de control de la BIA en 1971. Comprender la ley era esencial para presentar las reclamaciones de las tribus indias y las poblaciones urbanas ante los responsables de las políticas y los tribunales. Abogados voluntarios y otros académicos que habían estudiado las leyes, los decretos ejecutivos y los presupuestos y las prácticas de la BIA para informar la agenda de AIM de exponer la mala dirección del gobierno y las prácticas ilegales.
Estos indígenas estaban preocupados por las tierras que habían perdido a causa de los tratados, la especulación y la corrupción. Luchaban por ganarse la vida en las pequeñas áreas de las reservas, a menudo aisladas de los centros de población.
El AIM cobró impulso y apoyo entre los indígenas estadounidenses y las Primeras Naciones más jóvenes. A diferencia de 1971, los grupos estaban preparados y centrados en su objetivo. Grupos simpatizantes se sumaron a la planificación:
El 2 de noviembre de 1972, los indios de todo el país se reunieron en grupos y convergieron en el edificio del Interior, donde permanecieron durante siete días. El 7 de noviembre, Richard M. Nixon celebró una victoria presidencial aplastante, y le presentaron los "Veinte Puntos" de la AIM. Esto le recordó a Nixon lo poco preparado que estaba para tratar los problemas de los indios en todo el país y cómo había fracasado en su esfuerzo por sofocar las presiones de los indios para que se implementaran reformas.
Los veinte puntos establecieron los objetivos de los indígenas americanos en sus relaciones con el gobierno federal. Doce de los veinte puntos abordan directa o indirectamente la responsabilidad del tratado en la que Estados Unidos no había cumplido con creces.
Según el Washington Post , durante la ocupación, los nativos americanos pasaron días en el edificio revisando y llevándose consigo archivos que planteaban preguntas sobre acuerdos injustos sobre tierras, agua, derechos de pesca y minerales. Otros se llevaron artefactos, cerámica y obras de arte que, según ellos, pertenecían a tribus. [6]
Mientras los activistas de AIM ocupaban el edificio de la BIA en Washington, DC, los representantes de la administración de Nixon se reunían con los presidentes de las tribus en una reunión programada en el otro extremo del país, en la zona rural de Oregón. Se creó una nueva organización, llamada Asociación Nacional de Presidentes de Tribus. La NTCA era presumiblemente una consecuencia del Congreso Nacional de Indios Americanos , fundado en 1944. Nixon prometió el apoyo del gobierno federal a las tribus "reconocidas federalmente". Esto excluía a los grupos que no habían sido reconocidos, incluidas las tribus cuyo estatus federal había sido cancelado en la década de 1950 según la política federal de la época, que creía que algunas tribus estaban "listas" para asimilarse a la corriente principal.
El NTCA recibió oficinas dentro del Consejo Nacional de Oportunidades para los Indios. Los presidentes tribales discutieron temas comunes, incluida la forma de administrar los recursos limitados. Algunos creían que los "indios urbanos", aquellos miembros que habían abandonado las reservas para vivir en otro lugar, debían ser excluidos de los beneficios tribales, aunque esos miembros a menudo tenían dificultades económicas incluso en las ciudades.
Cuando los manifestantes de AIM abandonaron el edificio del Interior el 8 de noviembre, la Casa Blanca había acordado discutir los 20 puntos excepto la amnistía, que se trataría por separado. A partir de ahí se creó un "grupo de trabajo interinstitucional", que sería copresidido por representantes de la Casa Blanca y que incluiría a docenas de organizaciones indígenas. Los ocupantes acordaron entonces abandonar el edificio con la garantía de que la Casa Blanca examinaría la elegibilidad de los indígenas para los servicios gubernamentales; la idoneidad de la prestación de servicios gubernamentales; la calidad, la velocidad y la eficacia de los programas federales; el autogobierno indígena; y la aplicación por parte del Congreso de la legislación indígena necesaria.
El presidente Nixon tenía una opinión diferente del énfasis de la década de 1950 en la terminación de las tribus y sus gobiernos que estaba en línea con las ideas sobre la descentralización del gobierno, creía que las tribus probablemente podrían hacer mejor que una agencia gubernamental distante en la gestión de los asuntos de su gente y servirlos. El 22 de diciembre de 1973, Nixon firmó en privado la Ley de Restauración Menominee , que devolvió a los indios menominee a la condición de tribu plenamente reconocida por el gobierno federal, devolviendo sus activos de tierra a la condición de fideicomiso. Nixon podría haber jugado un papel más de liderazgo en estos temas, pero se vio envuelto en el escándalo de Watergate y dimitió al año siguiente, el 9 de agosto de 1974. [7]
Desde que concluyó este evento, otras tribus extintas han recuperado su estatus de reconocimiento federal mediante legislación del Congreso. Además, otras tribus han logrado el reconocimiento, tanto a través del proceso documental de la BIA, un procedimiento desarrollado en consulta con representantes de las tribus reconocidas, como a veces mediante la acción directa del Congreso. [8]
Este evento se describe en las memorias de 1990 Lakota Woman de Mary Crow Dog . [9]