El río Green , ubicado en el oeste de los Estados Unidos, es el principal afluente del río Colorado . La cuenca del río, conocida como la cuenca del río Green , cubre partes de los estados estadounidenses de Wyoming , Utah y Colorado . El río Green tiene 730 millas (1170 km) de largo, comienza en las montañas Wind River de Wyoming y fluye a través de Wyoming y Utah durante la mayor parte de su curso, excepto un segmento corto de 40 millas (64 km) en el oeste de Colorado. Gran parte de la ruta atraviesa la árida meseta de Colorado , donde el río ha tallado algunos de los cañones más espectaculares de los Estados Unidos. El Green es ligeramente más pequeño que el Colorado cuando los dos ríos se unen, pero generalmente lleva una mayor carga de limo . El caudal medio anual promedio del río en Green River, Utah, es de 6121 pies cúbicos (173,3 m 3 ) por segundo. [2]
El estatus del río Green como afluente del río Colorado surgió principalmente por razones políticas. En la nomenclatura anterior, el río Colorado comenzaba en su confluencia con el río Green. Por encima de la confluencia, Colorado se llamaba río Grand. En 1921, el representante estadounidense Edward T. Taylor de Colorado solicitó al Comité del Congreso sobre Comercio Interestatal y Exterior que cambiara el nombre del río Grand por el de río Colorado. El 25 de julio de 1921, el cambio de nombre se hizo oficial en la Resolución Conjunta de la Cámara 460 del 66.º Congreso , a pesar de las objeciones de los representantes de Wyoming y Utah y del Servicio Geológico de los Estados Unidos , que señaló que la cuenca de drenaje del río Green era más extensa que la del río Grand, [4] aunque el Grand transportaba un mayor volumen de agua en su confluencia con el Green.
El río Verde es el tema de la canción "Green River" de CW McCall .
El río Green nace en el oeste de Wyoming, en el norte del condado de Sublette , en el lado occidental de la divisoria continental en la cordillera Wind River y el bosque nacional Bridger-Teton . Fluye hacia el sur a través del condado de Sublette y el oeste de Wyoming en un área conocida como el valle superior del río Green, luego hacia el suroeste y se une al río Big Sandy en el oeste del condado de Sweetwater . En la ciudad de La Barge, desemboca en el embalse de Fontenelle , formado por la presa de Fontenelle. Debajo de la presa, fluye a través de una pradera ondulada abierta cubierta de salvia donde es cruzado por las rutas de emigración de Oregón , California y mormón , y luego más al sur pasando la ciudad de Green River, Wyoming y en el embalse de Flaming Gorge en el suroeste de Wyoming, formado por la presa de Flaming Gorge en el noreste de Utah. Antes de la creación del embalse, el Blacks Fork se unía al río Green al sur de la ciudad de Green River, pero hoy la desembocadura del Blacks Fork está sumergida por el embalse.
Al sur de la presa, se ve obligado a girar bruscamente hacia el este por la elevación de las montañas Uinta , rodeando el extremo oriental de la cordillera mientras viaja desde Utah hacia el noroeste de Colorado y a través del parque Browns antes de girar al oeste y luego al sur hacia el Monumento Nacional de los Dinosaurios , donde pasa por el Cañón de Lodore (también conocido como las Puertas de Lodore) y se une al río Yampa en Steamboat Rock . Gira hacia el oeste de regreso a Utah a lo largo del borde sur de las Uintas en Whirlpool Canyon. En Utah, serpentea al suroeste a través de la meseta de Yampa y a través de la reserva india de Uintah y Ouray y el refugio nacional de vida silvestre de Ouray . Dos millas al sur de Ouray, Utah , se une al río Duchesne , y tres millas (5 km) más abajo por el río White . Diez millas más abajo, se une al río Willow.
Al sur de la meseta, se une al arroyo Nine Mile , luego ingresa a Roan Cliffs donde fluye hacia el sur a través de los cañones Desolation y Gray, con una longitud combinada de 120 mi (192 km). En Gray Canyon, se une al río Price . Al sur del cañón, pasa por la ciudad de Green River, Utah y se une al río San Rafael en el sur del condado de Emery . En el este del condado de Wayne serpentea a través del Parque Nacional Canyonlands , donde se une a Colorado. [5]
La presa Flaming Gorge en Utah es una importante fuente regional de agua para riego y minería, así como para energía hidroeléctrica. La construcción, iniciada en la década de 1950 y finalizada en 1963, fue muy controvertida y los conservacionistas se opusieron a ella. Originalmente, se iba a construir una presa en Whirlpool Canyon, pero el movimiento conservacionista ofreció la presa Flaming Gorge a cambio de detener esa propuesta.
El río Green es grande, profundo y caudaloso. Tiene entre 30 y 100 m de ancho en su curso superior y entre 91 y 457 m de ancho en su curso inferior, y entre 0,91 y 15,24 m de profundidad. Es navegable en pequeñas embarcaciones durante todo su curso y en grandes lanchas motoras río arriba hasta la presa Flaming Gorge. Cerca de las zonas donde la ruta de Oregón cruza el río, tiene entre 120 y 150 m de ancho y una profundidad media de 6,1 m con un caudal normal.
La evidencia arqueológica indica que los cañones tributarios y las áreas protegidas en el valle del río fueron el hogar de la cultura Fremont , que floreció desde el siglo VII hasta el siglo XIII. Los Fremont eran un pueblo seminómada que vivía en casas subterráneas y son más conocidos por el arte rupestre en las paredes de los cañones y en los salientes protegidos.
En siglos posteriores, la cuenca del río fue el hogar de los pueblos shoshone y ute , ambos cazadores nómadas. Los shoshone habitaban el valle del río al norte de las montañas Uinta , mientras que los utes vivían al sur. La actual reserva de los utes se encuentra en la cuenca de Uintah . Los shoshone llamaban al río Seeds-kee-dee-Agie , que significa "río de las gallinas de las praderas". [6]
En 1776, los frailes españoles Silvestre Vélez de Escalante y Francisco Atanasio Domínguez cruzaron el río cerca de la actual Jensen, llamándolo Río de San Buenaventura . El cartógrafo de la expedición, el capitán Bernardo Miera y Pacheco , indicó erróneamente que el río fluía hacia el suroeste hasta lo que ahora se conoce como lago Sevier . Los cartógrafos posteriores ampliaron el error, representando el río Buenaventura como desembocando en el océano Pacífico . Al menos uno trazó el Buenaventura como desembocando en el Gran Lago Salado . Más tarde, los exploradores españoles y mexicanos adoptaron el nombre de Río Verde, que significa "río verde" en español . Se desconoce exactamente cuándo los españoles comenzaron a usar este nombre y por qué. Las explicaciones del nombre "Verde" incluyen ideas sobre el color del agua (aunque generalmente es tan rojo como el del Colorado), el color de la esteatita a lo largo de sus orillas, el color de la vegetación y el nombre de un trampero. No se puede verificar ninguna explicación. [6] Wilson Hunt, de la Pacific Fur Company de John Jacob Astor, lo llamó el río Español en 1811. [7] En ese momento, los tramperos ya tenían claro que el mapa de Miera [8] (si lo habían visto) estaba equivocado, pues habían aprendido de los nativos americanos que el río Verde desembocaba en el río Colorado y el golfo de California . Cuando Jedediah Smith llegó al bajo Colorado en 1826, lo llamó primero Seedskeedee, como se conocía comúnmente al río Verde/Colorado entre los tramperos. En el momento de la expedición de Bonneville en 1832, los nombres "Seeds-kee-dee", "río Español", "río Verde" e incluso "río Colorado" eran utilizados indistintamente por los tramperos y los exploradores estadounidenses. [9]
Aunque se sabía que el río Green desembocaba en Colorado, no se conocía su curso exacto. El mapa de Miera mostraba que el río Colorado se bifurcaba en dos corrientes principales: el Nabajoo (San Juan) y el Zaguananas. También mostraba que el Zaguananas se bifurcaba en cuatro brazos, incluidos el Dolores y el Rafael (el último de los cuales el diario de Escalante equipara con Colorado según la información de los nativos americanos). [10] Un mapa de 1847 redirige el curso del Rafael hacia el norte y lo etiqueta como río Green. [11] Pasaría algún tiempo antes de que se conociera la verdadera confluencia de los ríos Green y Colorado.
El antiguo camino español desde Nuevo México hasta California cruzaba el río justo encima de la actual ciudad de Green River, Utah.
A principios del siglo XIX, el curso superior del río en Wyoming formaba parte del disputado Territorio de Oregón . Fue explorado por tramperos de la Compañía del Noroeste y la Compañía de la Bahía de Hudson , como Donald Mackenzie , que fue pionero en la zona a partir de 1819. En 1825, el estadounidense William Ashley y un grupo de exploradores estadounidenses navegaron río abajo desde el norte de las montañas Uintah hasta la desembocadura del río Blanco . El valle del río se utilizó cada vez más como lugar de invernada para los tramperos estadounidenses en las décadas siguientes, y se establecieron puestos comerciales en la desembocadura del Blanco, cerca de Whiterocks, Utah , y Browns Park . El sitio de encuentro del curso superior del río Green, cerca de Pinedale, Wyoming, fue un lugar popular para el encuentro anual de los hombres de montaña durante las décadas de 1820 y 1830, al que asistieron entre 450 y 500 tramperos durante su apogeo en la década de 1830.
La región fue explorada por John C. Fremont en varias de sus expediciones en la década de 1840. Fremont corrigió el error cartográfico de Miera, estableciendo firmemente que el río no desembocaba en el Gran Lago Salado. En 1869, el río fue examinado y cartografiado por John Wesley Powell como parte de la primera de sus dos expediciones a la región. Durante sus dos viajes en 1869 y 1871, él y sus hombres dieron la mayoría de los nombres actuales de los cañones, características geográficas y rápidos a lo largo del río. Por ejemplo, "rodeamos otra gran curva hacia la izquierda, haciendo un circuito de nueve millas, y regresamos a un punto a 600 pies del comienzo de la curva. En los dos circuitos, describimos casi en la figura 8. Los hombres lo llaman un 'bowknot' de un río; por eso lo llamamos Bowknot Bend ". (Powell, 1869)
Desde la década de 1840 hasta la de 1860, cientos de miles de emigrantes se dirigieron hacia el oeste a lo largo de las rutas de emigración de Oregón , California y los mormones . Casi todas las rutas de emigración principales tenían que cruzar el río Green. La ruta principal cruzaba cerca de donde el río Big Sandy se une al río Green en Wyoming. El río es demasiado grande y demasiado profundo para vadearlo en cualquier época del año y es el río más grande y peligroso que cruza la ruta de Oregón. Por esa razón, los transbordadores solían operar en este tramo del río. Algunos transbordadores populares incluían los transbordadores Lombard y Robinson en el cruce principal y los transbordadores Mormon, Mountain Man y Names Hill donde el popular atajo Sublette-Greenwood cruzaba el río más arriba.
En 1878, un grupo de mormones liderado por Jeremiah Hatch fundó en Vernal el primer asentamiento permanente en el valle del río. El asentamiento sobrevivió a una epidemia de difteria durante su primer invierno, así como al pánico provocado por la Masacre de Meeker en Colorado.
La mayor parte de las tierras del valle del río hoy en día son propiedad del gobierno federal y están bajo su control. Las propiedades privadas se limitan en gran medida a los fondos. Hasta la década de 1940, la economía del valle se basaba principalmente en la ganadería. El turismo se ha convertido en la industria dominante en la región en las últimas décadas.
Está previsto que en 2023 se inicie la construcción de una planta de energía nuclear propuesta, el Proyecto Blue Castle , cerca de Green River . [12] La planta utilizará 53.500 acres-pies (66.000.000 m 3 ) de agua anualmente del río Green una vez que ambos reactores entren en funcionamiento.
El yacimiento petrolífero de La Barge fue descubierto en 1924. El petróleo se produjo a partir de areniscas terciarias ( Formación Wasatch y Formación Green River ), dentro de un anticlinal de 600 a 1200 pies de profundidad. El complejo Big Piney -La Barge ha producido gas desde 1956 y petróleo desde 1960. La producción acumulada en 1976 fue de 65 millones de barriles de petróleo y más de 1,2 Tcf (billones de pies cúbicos ) de gas. La producción incluye la Formación Mesaverde del Cretácico y la Formación Frontier . [13]
El descubrimiento de petróleo en el campo Ashley después de la Segunda Guerra Mundial ha llevado a la explotación de petróleo y gas natural en la región. El petróleo en el campo Ashley está atrapado en depósitos de Aeolin de "arenas de cobertura y loess", mientras que hay un depósito más grande de esquisto bituminoso en la formación Green River. [14] [15] La Equity Oil Company tiene actualmente 17 pozos en producción decreciente de petróleo cerca del campo Ashley y está buscando inyectar dióxido de carbono [16] en el depósito Weber para aumentar la tasa de flujo de petróleo a través de sus oleoductos. [17]
En el momento de su descubrimiento (2005), se decía que la Formación Green River tenía los depósitos de combustible fósil más grandes del mundo en forma de un recurso de roca sólida llamado [18] esquisto bituminoso . Se estima que hay entre 500 mil millones y 1,1 billones de barriles (80 y 175 km3 ) de petróleo potencialmente recuperable en la cuenca, [19] sin embargo; esta cantidad estimada de petróleo recuperable en forma de kerógeno es cuestionada y está en duda, ya que actualmente no existe una tecnología económicamente viable para convertir la roca en un petróleo permeable. El kerógeno es una forma cruda de hidrocarburo que la naturaleza no convirtió en petróleo real. [20] El costo de convertir el esquisto bituminoso de Green River en petróleo real en este momento sería más alto de lo que podría venderse. El EROI para el esquisto bituminoso es muy bajo y tiene un impacto ambiental destructivo muy alto. [21]
La cuenca del río Green contiene el mayor depósito conocido de mineral de trona del mundo , cerca de Green River, Wyoming. La extracción de carbonato de sodio de vetas de trona de 300 y 500 m (900 y 1600 pies) de profundidad es una importante actividad industrial en la zona, que emplea a más de 2000 personas en cuatro minas. La operación minera es menos costosa para la producción de carbonato de sodio en los Estados Unidos que el proceso sintético Solvay , que predomina en el resto del mundo. [ cita requerida ]
En la zona se ha explotado la extracción de uranio . [ cita requerida ]
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