El Proyecto Blue Castle es una planta de energía nuclear propuesta cerca de Green River, Utah , Estados Unidos. Originalmente se proyectó que se completaría en 2030 y tendría dos reactores de 1500 megavatios . Fue propuesto originalmente en 2007 por Transition Power Development, que se convirtió en Blue Castle Holdings (BCH) en 2009. Sin actualizaciones en el sitio web de Blue Castle Holdings desde 2019, el proyecto parece estar en suspenso.
Después de ganar una batalla legal de tres años sobre los derechos del agua, Blue Castle comenzó a evaluar a las empresas constructoras que trabajarían en la construcción de la planta. Se estima que el proyecto costará hasta 20 mil millones de dólares, aunque BCH proyectó solo 13,4 mil millones de dólares a enero de 2017. Se espera que la planta genere hasta 4000 empleos a corto plazo durante la construcción y alrededor de 1000 empleos a largo plazo en el área de Green River.
La reacción del público ha variado desde que se propuso originalmente el proyecto. Hay varios grupos ambientalistas locales y nacionales que se oponen al proyecto.
En 2007, Transition Power Development (TPD) propuso inicialmente un proyecto para construir una planta nuclear de 3.000 millones de dólares en el este de Utah. [2] TPD planeaba tener un mínimo de dos reactores de 1500 megavatios activos cuando la planta entrara en funcionamiento, [2] [3] aunque el sitio propuesto podría soportar tres reactores. [4] Se proyecta que la planta "aumente la capacidad eléctrica de Utah en aproximadamente un 50 por ciento". [5] La planta se propuso en parte para satisfacer una necesidad proyectada de energía para 2016 de Rocky Mountain Power , el principal proveedor de energía eléctrica del estado de Utah. [3] Jon Huntsman Jr. , gobernador de Utah en ese momento, declaró que se oponía a cualquier plan para una planta que no incluyera el reprocesamiento del combustible gastado en el sitio . [2] En el momento de la propuesta, TPD había obtenido los derechos sobre aproximadamente la mitad del agua necesaria para hacer funcionar los dos reactores propuestos. [3]
Como parte del proceso, TPD inició el proceso para arrendar 30.000 acres-pies (37 millones de metros cúbicos ) del Distrito de Conservación del Agua del Condado de Kane en 2009 para suministrar parte del agua necesaria para el funcionamiento de la planta. [6] Se proyecta que el proyecto requerirá alrededor de 55.000 acres-pies (68 millones de m3 ) de agua para operar los dos reactores propuestos. [7] Los funcionarios de Utah y TPD se reunieron en 2009 con el Secretario de Energía Steven Chu y el Secretario del Interior Ken Salazar con respecto a la aceleración de nuevos programas nucleares en el oeste de los Estados Unidos. [8]
El 28 de septiembre de 2009, TPD se convirtió en Blue Castle Holdings. [9] Aproximadamente una semana después, Blue Castle firmó un acuerdo con Page Electric Utility (PEU), una empresa de servicios eléctricos de Page, Arizona, que detallaba cómo PEU podría convertirse en accionista de la planta propuesta. [10] BCH declaró que contaba con el apoyo unánime de la Comisión del Condado de Emery y de los líderes de Green River, Utah, para la planta en 2010. [11]
En octubre de 2011, BCH se reunió con miembros de la Comisión Reguladora Nuclear y agencias locales de Utah en audiencias sobre estudios del sitio, planificación de emergencia y preocupaciones ambientales con respecto a la ubicación de la planta propuesta cerca del río Green. La empresa también estaba esperando la aprobación de las solicitudes para arrendar los 53.500 acres⋅ft (66 millones de m 3 ) de agua necesarios para operar la planta. [12]
Después de un período de revisión de más de dos años, la transferencia de los derechos de agua fue aprobada por un ingeniero que trabajaba para el estado de Utah. [13] [14] Esa decisión fue inmediatamente impugnada por una serie de demandas. [14] Después de escuchar testimonios en septiembre de 2013, un juez del Tribunal del 7.º Distrito confirmó la decisión del ingeniero estatal. [15] [16] [17] La decisión fue apelada, pero el tribunal de apelaciones confirmó la decisión del juez del Tribunal del 7.º Distrito en julio de 2016, afirmando que los argumentos de los demandantes "a menudo estaban insuficientemente respaldados y documentados". [18] [19]
En 2017, BCH declaró que la fase de concesión de licencias se extendería de 2017 a 2020. [4] Tras la quiebra de Westinghouse Electric Company , el fabricante de los reactores AP1000 planificados , en marzo de 2017, el director ejecutivo de Blue Castle dijo que sus planes no se vieron afectados y "vamos a esperar y ver quién compra Westinghouse... No van a desaparecer como empresa". [ 20] No ha habido nuevos anuncios ni actualizaciones en su sitio web desde 2019. [21][actualizar]
El costo inicial proyectado por Blue Castle (que operaba entonces como Transition Power Development) fue de 3 mil millones de dólares. [2] Para 2010, el costo de construcción de la planta se estimó en 13-16 mil millones de dólares, [11] que aumentó a 18-20 mil millones de dólares a fines de 2016. [22] BCH dio una cifra de costo estimada de 13,4 mil millones de dólares durante un seminario web en enero de 2017. [4]
El sitio está ubicado a aproximadamente 5 millas (8,0 km) al oeste-noroeste de Green River , condado de Emery, Utah . [1] [23] Se completó un estudio geológico en el sitio propuesto que incluyó diez pozos de 600 pies (180 m) que luego se estudiaron utilizando métodos ópticos y acústicos. Estos resultados fueron revisados por la Comisión Reguladora Nuclear , que declaró que "las actividades geotécnicas se controlaron adecuadamente con un nivel apropiado de garantía de calidad y no se identificaron problemas". [4] Los estudios hidrológicos se realizaron utilizando 18 pozos de 30 a 150 pies (9,1 a 45,7 m) de profundidad, y los datos se estaban analizando en febrero de 2016. [actualizar]Los estudios meteorológicos incluyeron dos años de recopilación de datos. [4]
El BCH planea almacenar las barras de combustible gastado en el sitio durante al menos 100 años. [4]
Westinghouse producirá los reactores nucleares para la planta de energía. [4] [24] En noviembre de 2016, BCH comenzó a buscar contratistas para construir las instalaciones. [24]
BCH afirmó que planea comenzar la construcción en 2023, tener el primer reactor en funcionamiento en 2028 y el segundo reactor en funcionamiento en 2030. [4]
Sin embargo, como no hay actualizaciones en el sitio web de Blue Castle Holdings desde 2019, el proyecto parece estar en suspenso [21] y no se ha publicado ninguna fecha de inicio de construcción.
BCH estima que se recaudarán unos 500 millones de dólares anuales y se pagarán impuestos estatales y locales. [4] Un artículo de opinión de 2010 en el Daily Herald sugirió que la planta traería más de 2000 empleos a corto plazo y 1000 empleos a largo plazo bien remunerados a la zona. [25] En el seminario web de enero de 2017, BCH afirmó que podría haber hasta 4000 empleos a corto plazo y "entre 800 y 1000 personas en buenos empleos a largo plazo", como electricistas e ingenieros. [4]
En un artículo de opinión de enero de 2022 para The Independent en St. George , Howard Sierer sugirió que muchos de los trabajadores de la industria minera del carbón podrían pasar a trabajar en la planta nuclear de Green River como una forma de mantener el apoyo a las empresas y los gobiernos locales de la zona. [26]
En la época de la propuesta inicial, el apoyo público a la energía nuclear en Utah era, en general, positivo. Un editorial de noviembre de 2007 del periódico Provo Daily Herald afirmaba que el 43 por ciento de los habitantes de Utah encuestados apoyaba la construcción de más plantas de energía nuclear [27] , y otra encuesta realizada en febrero de 2008 mostraba que el 57 por ciento estaba a favor [28] .
El senador de Utah Bob Bennett declaró a finales de 2008 que "si vamos a tomarnos en serio las emisiones de carbono, tenemos que tener un componente nuclear mucho mayor en nuestra producción eléctrica" en noviembre de 2008. [29] Gary Kofford, el comisionado del condado de Emery en 2008, declaró que las conversaciones sobre la construcción de una planta nuclear cerca de Green River eran sólo especulaciones después de que TPD hubiera estado buscando un sitio durante más de un año. [30] Un editorial en la cercana Grand Junction, Colorado, expresó un apoyo tentativo al proyecto, especialmente a la luz del cierre de plantas de carbón y gas a pesar de las crecientes demandas de energía. [31] La Legislatura del Estado de Utah aprobó una resolución conjunta que respalda la energía nuclear como una opción viable en marzo de 2009. [32]
Cuando el TPD inició el proceso para arrendar agua del Distrito de Conservación del Agua del Condado de Kane, la Healthy Environment Alliance of Utah (un grupo de defensa del medio ambiente) indicó que podría oponerse al contrato de arrendamiento. [6] Un artículo de opinión de 2010 en el Daily Herald afirmó que era aceptable la compensación entre utilizar aproximadamente el uno por ciento del agua que fluye en el río Green a través del condado de Emery cada año y traer más de 2000 empleos a corto plazo y 1000 empleos a largo plazo bien remunerados a la zona. [25] El gobernador Gary Herbert expresó su interés en permitir que "la libre empresa... haga de Utah un exportador neto de energía" mediante el uso del poder tecnológico de la Universidad Estatal de Utah , la Universidad de Utah y la Universidad Brigham Young para ayudar a esas empresas privadas a "crear fuentes de energía más limpias y más baratas". [33]
Durante las audiencias legislativas celebradas en febrero de 2011, los ciudadanos y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos expresaron su preocupación por el agua alquilada por el BCH para la planta. Afirmaron que podría afectar negativamente a las personas y la vida silvestre que viven río abajo. [34] El gobernador Herbert publicó un plan energético de 10 años el mes siguiente que incluía opciones para la energía nuclear en Utah. Una encuesta realizada poco antes de la publicación de ese plan mostró que la mayoría de los encuestados se oponían a la ubicación de una planta de energía nuclear en Utah. [35]
En un foro organizado por el Sutherland Institute en julio de 2011 se afirmó que Utah ya estaba quemando carbón y gas natural para suministrar energía a California y que la generación de energía nuclear sería beneficiosa para reducir esas emisiones de carbono. Los miembros del foro también expresaron la opinión de que las preocupaciones por los costos "no estaban fundamentadas en ninguna base fáctica" debido al tiempo transcurrido desde que se construyeron las últimas plantas de energía nuclear. [36] Varios grupos ambientalistas, empresas y personas de Utah iniciaron múltiples demandas en marzo de 2012 para impugnar la propuesta de arrendamiento de los derechos de agua debido a una percepción de falta de escrutinio del proyecto Blue Castle propuesto. [14] Las demandas finalmente fueron desestimadas después de la apelación. [22] [19]
Una carta de 2013 del científico atmosférico Ken Caldeira , el profesor de meteorología Kerry Emanuel y los científicos del clima Tom Wigley y James Hansen alentó a los grupos ambientalistas a apoyar los reactores de energía nuclear como una forma de abordar las preocupaciones ambientales como el cambio climático y la contaminación. HEAL Utah desestimó la carta, afirmando que los científicos deberían intentar persuadir a "los ejecutivos de servicios públicos y al presidente de los Estados Unidos". [37]
En noviembre de 2016, HEAL Utah y otros grupos ambientalistas presentaron quejas ante el estado de Utah alegando que BCH no había realizado los pagos iniciales requeridos por contrato para los derechos de agua aprobados. BCH declaró que estaba renegociando con los dos distritos de conservación de agua porque los acuerdos "[necesitaban] ser modificados para reflejar las condiciones cambiantes del mercado" debido a las demoras causadas por los tres años de batallas legales. [24]
Blue Castle Holdings (BCH) es la empresa propietaria del proyecto Blue Castle. Fue cofundada en 2006 por Aaron Tilton. Otros ejecutivos incluyen a Thomas Retson (anteriormente de GE Nuclear Energy ), Nils Diaz (anteriormente director de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. ), Robert Graber y Reed Searle. [11] [38] BCH inició una nueva subsidiaria, Power Block Coin, en noviembre de 2017. Proporcionará energía a los centros de datos que respaldan la minería de criptomonedas . [39]
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