El USS Vella Gulf era un portaaviones de escolta de clase Commencement Bay de la Armada de los Estados Unidos , originalmente llamado Totem Bay . La clase Commencement Bay se construyó durante la Segunda Guerra Mundial y fue una mejora con respecto a la clase Sangamon anterior , que se convirtió a partir de petroleros . Eran capaces de transportar un grupo aéreo de 33 aviones y estaban armados con una batería antiaérea de cañones de 5 pulgadas (127 mm) , 40 mm (1,6 pulgadas) y 20 mm (0,8 pulgadas) . Los barcos eran capaces de alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) y, debido a su origen como petroleros, tenían un amplio almacenamiento de combustible.
En 1941, a medida que la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial se hacía cada vez más probable, la Marina de los EE. UU. se embarcó en un programa de construcción de portaaviones de escolta , que se convirtieron a partir de barcos de transporte de varios tipos. Muchos de los tipos de portaaviones de escolta fueron convertidos a partir de transportes tipo C3 , pero los portaaviones de escolta de clase Sangamon fueron en su lugar petroleros reconstruidos . Estos resultaron ser barcos de gran éxito, y la clase Commencement Bay , autorizada para el año fiscal 1944, fue una versión mejorada del diseño Sangamon . Los nuevos barcos eran más rápidos, tenían mejores instalaciones de aviación y tenían una mejor compartimentación interna . [1] Demostraron ser los portaaviones de escolta más exitosos y la única clase que se mantuvo en servicio activo después de la guerra, ya que eran lo suficientemente grandes como para operar aviones más nuevos. [2] [3]
Vella Gulf tenía 169,80 m (557 pies 1 pulgada) de largo en total , con una manga de 23 m (75 pies) en la línea de flotación , que se extendía a 32,05 m (105 pies 2 pulgadas) como máximo. Desplazó 21.397 toneladas largas (21.740 t) a plena carga , de las cuales 12.876 toneladas largas (13.083 t) podrían ser fueloil (aunque algunos de sus tanques de almacenamiento se convirtieron para almacenar permanentemente agua de mar como lastre ), y a plena carga tenía un Calado de 27 pies 11 pulgadas (8,51 m). La superestructura del barco consistía en una pequeña isla. Tenía un complemento de 1.066 oficiales y soldados. [4]
El barco estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes Allis-Chalmers , cada una de las cuales accionaba una hélice de tornillo , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas acuotubulares fabricadas por Combustion Engineering . El sistema de propulsión estaba clasificado para producir un total de 16.000 shp (12.000 kW) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Dada la gran capacidad de almacenamiento de petróleo, los barcos de la clase Commencement Bay podrían navegar unas 23.900 millas náuticas (44.300 km; 27.500 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4]
Su armamento antiaéreo defensivo consistía en dos cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) en montajes individuales, treinta y seis cañones Bofors de 40 mm (2 pulgadas) y veinte cañones AA ligeros Oerlikon de 20 mm (1 pulgada) . Los cañones Bofors se colocaron en tres montajes cuádruples y doce gemelos, mientras que los cañones Oerlikon se montaron todos individualmente. Llevaba 33 aviones, que podían ser lanzados desde dos catapultas de avión . Dos ascensores trasladaban los aviones desde el hangar a la cubierta de vuelo . [4]
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Los primeros quince barcos de la clase Commencement Bay se ordenaron el 23 de enero de 1943 y se asignaron al año fiscal 1944. [2] El portaaviones Totem Bay estaba entre estos barcos, y fue depositado en los astilleros Todd-Pacific en Tacoma , Washington. el 7 de febrero de 1944. El 26 de abril, pasó a llamarse Golfo de Vella , en honor a la Batalla del Golfo de Vella , que se había librado entre flotillas de destructores estadounidenses y japonesas durante la campaña de las Salomón el año anterior. El barco fue botado el 19 de octubre de 1944 y entró en servicio en la flota el 9 de abril de 1945. El barco comenzó las pruebas en el mar en Puget Sound y luego partió hacia San Diego , California. Llegó allí el 4 de mayo y tomó parte de su grupo aéreo del Cuerpo de Marines para comenzar el entrenamiento inicial y un crucero de prueba frente a la costa sur de California. En el transcurso de este período, embarcó el resto de su dotación aérea. [5] [6]
Vella Gulf fue atracado para reparaciones menores y luego abandonó California el 17 de junio, parando en Pearl Harbor , Hawaii, ocho días después. Permaneció allí durante once días de entrenamiento de combate para preparar a su tripulación y pilotos para operaciones en tiempos de guerra. Se puso nuevamente en marcha el 9 de julio con destino a las Islas Marianas . Se detuvo en Eniwetok en las Islas Marshall el 16 de julio de camino a repostar y ancló en Guam el 20 de julio. Tres días después, partió para realizar sus primeros ataques aéreos del conflicto, contra posiciones japonesas en las cercanas Islas Rota y Pagan . Los cazas del barco, Vought F4U Corsairs y Grumman F6F Hellcats , y los bombarderos Grumman TBM Avenger llevaron a cabo un total de veinticuatro incursiones contra Pagan el 24 de julio. Tres días después, otras veintiún incursiones atacaron Rota. El fuego de los aviones japoneses resultó ineficaz en ambas series de ataques y todos sus aviones regresaron sin daños graves. [6]
Al día siguiente, Vella Gulf transfirió su avión a la base aérea de Saipan antes de regresar a Guam el 2 de agosto, fondeando en el puerto de Apra para tres días de descanso y reposición. El 5 de agosto partió hacia Okinawa para unirse a la campaña de Japón , llegando a Buckner Bay , Okinawa, el día 9. Esa noche, se corrió la voz de que Japón había iniciado negociaciones de rendición, lo que provocó que muchos de los barcos y tropas terrestres en tierra lanzaran pirotecnia para celebrarlo. Vella Gulf luego regresó a Guam, donde llegó el 15 de agosto, el día en que Japón anunció que se rendiría . Pronto regresó al norte para participar en la ocupación inicial de Japón , brindando apoyo logístico a otros buques aliados. A finales de agosto, ella y su barco gemelo Gilbert Islands proporcionaron cobertura aérea para uno de los grupos de reabastecimiento de la flota. Vella Gulf entró en la bahía de Tokio el 10 de septiembre. Se le concedió una estrella de batalla por su breve servicio en tiempos de guerra. [6]
El 21 de septiembre, Vella Gulf navegó hacia el sur hasta Okinawa, donde embarcó a unos 650 hombres para traerlos de regreso a los Estados Unidos. Se detuvo en Pearl Harbor en el camino y luego continuó hacia San Francisco , California, donde llegó el 14 de octubre. A partir de entonces, Vella Gulf se utilizó como buque escuela en Puget Sound para las tripulaciones de los portaaviones de escolta durante los siguientes cinco meses. A finales de marzo de 1946 se trasladó a San Diego y llegó el día 27. Sin embargo, permaneció allí sólo brevemente antes de que se le ordenara regresar a Tacoma. Después de llegar el 30 de marzo, fue atracado para comenzar a preparar el barco para ser suspendido en la flota de reserva . El 7 de abril fue trasladada a Seattle , Washington; el 9 de agosto, fue formalmente dada de baja y puesta en reserva como parte de la Flota de Reserva del Pacífico allí. Luego, el barco fue trasladado a Tacoma, donde permaneció durante varios años. [6] Diez de los barcos de la clase Commencement Bay prestaron un servicio significativo en la posguerra como portaaviones de guerra antisubmarina (ASW), pero eran pequeños y tenían dificultades para operar los nuevos aviones de patrulla Grumman AF Guardian , por lo que el resto de la clase permaneció en reposo. y pronto fueron reemplazados en la función ASW por portaaviones mucho más grandes de clase Essex . [7]
El 12 de junio de 1955 fue reclasificado como portahelicópteros con el número de casco CVHE-111, pero permaneció fuera de servicio. Posteriormente fue entregada al Servicio de Transporte Marítimo Militar y finalmente se le asignó el número de casco T-AKV-11. Sin embargo, no volvió a prestar servicio activo y finalmente fue eliminada del Registro de Buques Navales el 1 de junio de 1960. En lugar de ser inmediatamente descartada como chatarra , fue reincorporada al registro el 1 de noviembre y permaneció en el inventario de la Armada durante otro década. El 1 de diciembre de 1970, fue golpeado por segunda vez, y esta vez fue vendido a American Ship Dismantlers, Inc., de Portland , Oregon, el 22 de octubre de 1971. Posteriormente fue desguazado . [6]
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