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Sir Harry James Veitch (24 de junio de 1840 - 6 de julio de 1924) [1] fue un horticultor inglés del siglo XIX, que dirigió el negocio de viveros familiar, James Veitch & Sons , con sede en Chelsea , Londres. Desempeñó un papel decisivo en el establecimiento de la Exposición de Flores de Chelsea , [2] [3] lo que le valió el título de caballero por sus servicios a la horticultura.
Harry era el segundo hijo de James Veitch y su esposa Harriott (née Gould) y nació en Exeter , Inglaterra. Como muchos horticultores notables, era de ascendencia escocesa, su bisabuelo, John Veitch, había cruzado a Inglaterra hacia fines del siglo XVIII para ocupar los cargos de mayordomo y alguacil de Sir Thomas Acland en Killerton , Devon. Veitch se educó en la Exeter Grammar School y en Altona, Hamburgo , Alemania, [1] antes de asistir al curso de conferencias botánicas dictadas por el Dr. John Lindley en el University College , Londres, donde aprendió la gestión del negocio de semillas. Poco después, se unió al personal de la empresa de viveros francesa, Vilmorin-Andrieux & Co. , París, donde dirigió el departamento de semillas. [1]
A los dieciocho años regresó a Inglaterra para ayudar a su padre en la gestión de los viveros de Kings Road , Chelsea , que habían sido adquiridos cinco años antes a los señores Knight y Perry . Su sentido de la industria y los negocios se hicieron evidentes rápidamente, y la firma de James Veitch & Sons pronto gozó de la reputación de ser el negocio de viveros más importante del mundo. [1]
En 1863, la sucursal original de Exeter del negocio familiar y la de Chelsea se separaron, y el tío de Harry, Robert , se hizo cargo de la empresa de Exeter, que se convirtió en Robert Veitch & Sons . La sucursal de Londres tomó el nombre de James Veitch & Sons bajo el padre de Harry, James . James murió en septiembre de 1869, cuando el negocio estaba bajo la gestión de su hijo mayor, John , que solo sobrevivió a su padre unos meses, muriendo en agosto de 1870 de tuberculosis a la edad de 31 años. Harry, asistido por su hermano menor Arthur , tomó entonces el control del negocio de James Veitch & Sons. [4]
La responsabilidad, la energía, el entusiasmo y el interés de Veitch por los negocios sorprendieron incluso a quienes mejor lo conocían. Amplió el negocio y estableció viveros en Coombe Wood (árboles, arbustos y plantas herbáceas), Feltham (plantas de jardín, flores de floristería y producción de semillas) y Langley (árboles y arbustos frutales y, más tarde, orquídeas). Con Harry al mando, la empresa entró en el período más próspero de su historia. [1]
Durante el período de Veitch al frente del negocio de Chelsea, James Veitch & Sons envió numerosos coleccionistas de plantas a todo el mundo para buscar nuevas especies. Entre sus coleccionistas durante este período se encontraban Henry Chesterton (1870-1878), Gustav Wallis (1872-1874), Guillermo Kalbreyer (1876-1881), Frederick William Burbidge (1877-1878), Charles Maries (1877-1879), Charles Curtis (1878-1884) y David Burke (1881-1897). Además de desarrollar muchos híbridos excelentes de Begonia , Streptocarpus , Hippeastrum , Nepenthes y otros géneros, la firma tuvo la distinción de criar la primera orquídea híbrida , Calanthe × dominii , hibridada y cultivada por su capataz, John Dominy . [1]
En 1898, la firma James Veitch & Sons se convirtió en una sociedad anónima, de la que el sobrino de Harry, James Herbert Veitch, se convirtió en director general. Uno de los primeros pasos que dio la nueva empresa, de acuerdo con la práctica anterior de la firma, fue enviar a Ernest Henry Wilson a China y al Tíbet para recolectar plantas.
Sin embargo, el negocio resultó demasiado para James, que sufrió una crisis nerviosa . Se volvió retraído y excéntrico, ofendió a los clientes y el negocio comenzó a decaer. Después de su muerte en 1907 con solo 39 años de edad, su hermano John , un exfutbolista internacional de Inglaterra , sucedió en el negocio del Chelsea. Tampoco tenía la capacidad para dirigir el negocio con éxito, y Harry Veitch regresó para tomar el control y poner el negocio de nuevo en marcha. Después de la muerte de John en octubre de 1914 a la edad de 45 años, y la expiración del contrato de arrendamiento de la tierra en Coombe Wood, Sir Harry (que había sido nombrado caballero en 1912) cerró el negocio, al no haber sucesor en la familia. En lugar de arriesgarse a perder la reconocida reputación que la empresa había adquirido, Harry se deshizo del vivero y vendió el terreno para su remodelación. [1] El Real Jardín Botánico de Kew adquirió algunos de los árboles y arbustos raros de Veitch.
Durante más de treinta años a partir de 1870, Veitch fue un visitante constante de las reuniones de horticultura continentales. Ya en 1869, junto con Sir Joseph Hooker (director del Real Jardín Botánico de Kew ), estuvo entre los presentes en la primera exposición internacional en Rusia, que se celebró en San Petersburgo . [1]
Durante casi veinticinco años, Veitch fue presidente de la Royal Gardener's Benevolent Institution, dirigió hábilmente sus asuntos y contribuyó generosamente a sus fondos. También apoyó el Royal Gardener's Orphan Fund y el United Horticultural Benefit Club durante muchos años y, además, sirvió como miembro de la junta directiva de British Orphan Schools y del comité de St. Anne's y de las Misiones de la Ciudad de Londres. A todas estas organizaciones les brindó su patrocinio libremente y su ayuda financiera generosamente. [1]
En 1866 se celebró en Londres la "Gran Exposición Internacional de Horticultura" ; Veitch se convirtió en miembro del comité ejecutivo de 21 miembros y prestó servicios en muchos de los subcomités. Con las ganancias de la exposición, se compró la Biblioteca Lindley y se transfirió a la Royal Horticultural Society . Veitch estuvo íntimamente asociado con esta organización durante muchos años y ayudó a establecer su popularidad a partir de entonces. [1]
En 1862 se celebró por primera vez una exposición anual de flores, denominada « Gran Exposición de Primavera de la Royal Horticultural Society » . Su sede era el jardín de la RHS en Kensington . Cuando ese jardín se cerró en 1888, la exposición se trasladó a los jardines del Inner Temple, cerca del Victoria Embankment . En 1912, la Exposición del Temple se canceló. Sin embargo, Sir Harry Veitch recuperó este evento al reservar los terrenos del Royal Hospital, Chelsea para un evento único, la «Segunda Gran Exposición Internacional de Horticultura» . La exposición fue un éxito y la Gran Exposición de Primavera se trasladó allí en 1913, donde se convirtió en la sede de la actual Exposición Anual de Flores de Chelsea . [2]
En 1918, Sir Harry Veitch se convirtió en Tesorero de la Royal Horticultural Society durante un año, habiendo sido miembro de su Consejo desde 1887 y Presidente del Comité de Orquídeas durante muchos años.
En 1902, Veitch diseñó los jardines de Ascott House, cerca de Wing, Buckinghamshire, para Leopold de Rothschild y su esposa. [5]
Los jardines del castillo de Caerhays , en Cornualles, hogar de John Charles Williams (diputado por Truro ), fueron plantados con semillas donadas por Harry Veitch de las que Ernest Henry Wilson trajo de China en 1903. [6]
Los terrenos del Castillo de Birr , Irlanda, fueron plantados con árboles y arbustos comprados en la venta del vivero de Veitch en Londres en 1914. Dentro de esta colección se incluyeron varias introducciones de Wilson de China; una Carrierea calycina excepcionalmente rara , especímenes de Rhododendron yunnanense y una Magnolia delavayi muy hermosa que aún sobreviven hoy. [7]
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Por sus servicios a la horticultura, el rey Jorge V le confirió el honor de ser nombrado caballero en 1912; esta fue la primera vez que se le otorgaba el título de caballero a un horticultor.
También recibió la Orden de la Corona del Rey de Bélgica, la Legión de Honor de Francia , la Medalla Isidore Saint-Hilaire de Francia y la Medalla de Oro George R. White de los Estados Unidos por sus servicios eminentes a la horticultura. Aparte del título de caballero, probablemente el mayor honor concedido a Sir Harry Veitch fue la concesión de la Medalla de Honor Victoria en 1906, otorgada por la Royal Horticultural Society , con la que había estado asociado durante mucho tiempo y de cuyo Comité de Orquídeas fue presidente durante muchos años. [1]
Mientras Harry Veitch era director de la empresa, publicó varias publicaciones. En 1888 se publicó "A Manual of the Coniferae" , con una segunda edición en 1900, y entre 1887 y 1894 se publicaron diez partes de los dos volúmenes "Manual of Orchidaceous Plants Cultivated Under Glass in Great Britain" . En el Journal of the Royal Horticultural Society aparecieron numerosas publicaciones del propio Harry Veitch , entre ellas "Orchids Past and Present" (1881), "Coniferae of Japan" (1892) y "Deciduous Trees and Shrubs of Japan" (1894). También participó en la producción de la historia de la casa Veitch, titulada " Hortus Veitchii " (1906). [1] [8]
Lady Veitch murió en 1921 y, poco después, Sir Harry abandonó sus actividades de horticultura y vivió en retiro absoluto en sus casas de Kensington y East Burnham Park, Slough , Buckinghamshire, donde murió el 6 de julio de 1924, a la edad de ochenta y cuatro años. En su obituario, publicado en el Gardeners' Chronicle el 12 de julio de 1924, se afirmaba:
"Sir Harry Veitch puede ser considerado como la figura más destacada de la horticultura contemporánea, y durante los últimos cincuenta años nadie ha ejercido una influencia tan grande en todo lo relacionado con la jardinería".
Durante su vida, Sir Harry y su esposa amasaron una importante colección de arte, que también incluía arte decorativo. A su muerte, legó toda la colección al Royal Albert Memorial Museum de Exeter, incluidas obras de Myles Birket Foster (1825-1899) y Kate Greenaway (1846-1901). [3]
A finales de cada julio, el Royal Albert Memorial Museum organiza la "Veitch Memorial Lecture", una conferencia centrada en las plantas en memoria de Sir Harry Veitch.
El nombre de Sir Harry sigue vivo, y las hermosas Masdevallia harryana y Masdevallia veitchiana , descubiertas por coleccionistas de Veitchian, llevan su nombre en su honor. Otras plantas nombradas en su honor incluyen Oncidium harryanum ("Odontoglossum de Harry"), Viburnum harryanum ("Viburnum de Sir Harry Veitch") y Nepenthes × harryana .
