El 16 de julio de 2013, al menos 23 estudiantes murieron y decenas más enfermaron en una escuela primaria de la aldea de Gandaman, en el distrito de Saran , en el estado indio de Bihar, tras ingerir un almuerzo contaminado con pesticidas. [1] [2] [3] Enojados por las muertes y enfermedades, los aldeanos salieron a las calles en muchas partes del distrito en protestas violentas. [4] Posteriormente, el gobierno de Bihar tomó una serie de medidas para evitar que tales incidentes se repitieran. [5]
En toda la India, el Programa de Comidas del Mediodía ofrece almuerzo gratuito a aproximadamente 120 millones de niños , lo que lo convierte en el programa de almuerzos escolares más completo del mundo. [6] A pesar de la corrupción involucrada en la implementación del plan, su objetivo es luchar contra la pobreza generalizada y mejorar la asistencia escolar y la salud de los niños, ya que un gran número de niños de la India sufren de desnutrición . [7] [8]
Bihar, en el norte de la India, se encuentra entre los estados más pobres del país. [9] Según los residentes de Mashrakh , los estudiantes han sufrido intoxicación alimentaria después de comer almuerzos escolares en múltiples ocasiones. [10] PK Shahi, ministro de educación de Bihar , dijo que las quejas sobre la calidad de los alimentos no eran infrecuentes, pero que no se habían reportado incidentes de intoxicación alimentaria generalizada durante su mandato. [7] La organización sin fines de lucro Hare Krishna Food for Life describe los programas de comidas en Bihar y el vecino Uttar Pradesh como "los peores de la India". La salud pública es deficiente en general, la mayoría de las fuentes de agua están contaminadas y los hospitales no cuentan con fondos suficientes. [4]
La escuela primaria Dharmashati-Mata Mandir, en la aldea de Gandaman, se estableció en 2010. En el momento del incidente, 89 niños estaban matriculados en la escuela. [11] El material alimentario para las comidas del mediodía se almacenaba en la casa de la directora ya que la escuela no contaba con infraestructura suficiente . [12]
El 16 de julio de 2013, niños de entre cuatro y doce años de la escuela primaria de Dharmashati Mata se quejaron de que su almuerzo, servido como parte del programa de comidas del mediodía, tenía un sabor extraño. [4] La directora reprendió a los niños que cuestionaban la comida. [7] Anteriormente, la cocinera de la escuela había informado a la directora Meena Kumari que el nuevo aceite de cocina estaba descolorido y olía extraño. [10] Kumari respondió que el aceite se compró en una tienda de comestibles local y era seguro de usar. [9] [10] El cocinero, que también fue hospitalizado por el envenenamiento, dijo más tarde a los periodistas que parecía que había "una acumulación de desechos residuales en el fondo [de la jarra de aceite]". [9] La comida cocinada en la escuela ese día consistió en soja, arroz y patatas al curry. [9]
Treinta minutos después de comer, los niños se quejaron de dolor de estómago y poco después enfermaron con vómitos y diarrea . El número de niños enfermos abrumó a la escuela y al sistema médico local. Algunos de los niños enfermos fueron enviados a casa, lo que obligó a sus padres a buscar ayuda por su cuenta. [4] Según el recuento oficial, 23 niños murieron como consecuencia de los alimentos contaminados. [1] Los padres y los aldeanos locales dijeron que al menos 27 habían muerto. [2] Dieciséis niños murieron en el lugar y otros cuatro fueron declarados muertos al llegar al hospital local. Otros murieron en el hospital. Entre los muertos se encontraban dos hijos de una cocinera, Panna Devi; su tercer hijo sobrevivió. [12] [13] Un total de 48 estudiantes enfermaron a causa de los alimentos contaminados. Tres de ellos permanecían en estado crítico al 17 de julio. [9] Treinta y un niños fueron trasladados del hospital local al Patna Medical College Hospital (PMCH) para recibir tratamiento adicional. [7]
Los primeros indicios fueron que los alimentos estaban contaminados con un organofosforado , una clase de sustancias químicas que se encuentran comúnmente en los insecticidas . [7] Un administrador del gobierno local comentó: "Parece ser un caso de intoxicación, pero tendremos que esperar los informes forenses... Si hubiera sido un caso de intoxicación alimentaria natural, tantos niños no habrían muerto". [9] El Dr. Amar Kant Jha, superintendente del PMCH en Patna , dijo que los supervivientes estaban emitiendo vapores tóxicos, lo que llevó a su equipo a sospechar casi de inmediato que habían sido envenenados con un organofosforado. [14]
A última hora del 17 de julio, los funcionarios declararon que creían que el aceite de cocina había sido colocado en un recipiente que antiguamente se utilizaba para almacenar insecticidas. [4] Según funcionarios estatales, la directora de la escuela había comprado el aceite de cocina utilizado en la comida en una tienda de comestibles propiedad de su marido. [1] El 20 de julio, la policía dijo que un informe forense confirmó que el aceite de cocina contenía niveles "muy tóxicos" de monocrotofos , un pesticida agrícola. [3] [15]
Diecinueve de los cuerpos de los niños fueron enterrados en el recinto escolar o cerca de él en señal de protesta. En todo Bihar, numerosos estudiantes se negaron a comer en los días posteriores al incidente. [1] El 17 de julio, cientos de residentes de Mashrakh salieron a las calles en protesta. [10] Los manifestantes encendieron hogueras y quemaron efigies del Ministro Principal de Bihar, Nitish Kumar . [9] Las llamas dañaron cuatro vehículos policiales. [10] Otros arrojaron piedras contra la comisaría y corearon consignas denunciando al gobierno. [9] Algunos aldeanos exigieron que se eliminara el programa de comida del mediodía. [2] Manifestantes enojados que portaban palos y postes bloquearon carreteras y líneas ferroviarias. [10] Los escritorios y sillas de la escuela fueron tomados y destrozados, mientras que el área de la cocina fue destruida. [2] En la cercana Chhapra , se informaron múltiples ataques incendiarios, incluidos informes de que una multitud prendió fuego a un autobús, pero no se reportaron heridos en ninguna de las ciudades. [1] [2] [4] [10]
El ministro de Educación del estado de Bihar, Shahi, comentó que muchas personas involucradas en el programa buscaban dinero fácil y que "simplemente no es posible probar las comidas en las 73.000 escuelas antes de que los niños las coman". [4] También alegó que el petróleo contaminado había sido comprado a un miembro de un partido político rival. [2] Los miembros del partido de oposición acusaron al partido gobernante Janata Dal (Unido) de actuar con demasiada lentitud [9] y convocaron una huelga general. [7]
El gobierno de Bihar prometió una investigación exhaustiva y ofreció 200.000 INR ( 3.400 dólares estadounidenses ) de compensación para las familias de los niños muertos. Kumar convocó una reunión de emergencia y envió expertos forenses a Mashrakh. [10] La directora y su marido huyeron después de que las muertes se hicieron públicas y la autoridad administrativa la suspendió. [9] [10] Se presentó un primer informe informativo contra la directora por negligencia criminal y la policía comenzó a buscarla. Un magistrado de distrito dijo a la BBC que sus bienes serían confiscados si no se entregaba a las autoridades. [3] [12] Fue detenida por la policía en Chhapra el 24 de julio y detenida bajo sospecha de asesinato y conspiración criminal. [16] [17] En octubre de 2013, la directora y su marido fueron acusados de asesinato y se enfrentaban a la pena de muerte si eran declarados culpables. [18]
El gobierno de Bihar ha tomado medidas para evitar que se repitan incidentes de este tipo. El gobierno emitió un número gratuito para todas las quejas relacionadas con el almuerzo del mediodía. También ordenó que las muestras de grano crudo se conservaran durante tres meses en Godowns, desde donde se suministran los artículos para el almuerzo del mediodía. [5] Akhilanand Mishra (una de las víctimas) presentó un caso. El 29 de agosto de 2016, la directora Meena Kumari fue condenada a 17 años de prisión por su papel en el incidente. [19]
