Vasili Dmitrievich Polenov ( en ruso : Василий Дмитриевич Поленов ; 1 de junio de 1844 - 18 de julio de 1927) fue un pintor paisajista ruso asociado con el movimiento Peredvizhniki de artistas realistas. Sus contemporáneos lo llamarían el "Caballero de la Belleza", ya que encarnaba las tradiciones de la pintura tanto europea como rusa. Su visión de la vida se resumía de la siguiente manera: "El arte debe promover la felicidad y la alegría". Como pintor y humanista, realmente creía en la misión civilizadora del arte, la cultura y la educación.
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Polenov, oriundo de San Petersburgo , creció en una familia rica, intelectual y artística. Durante su adolescencia, en la década de 1860, Rusia se vio impulsada por grandes mentes que promovían las virtudes de la democracia, el progreso y la educación, y se oponían a la opresión.
El padre del pintor, Dmitriy Vasilevich Polenov (1806-1872), fue un conocido arqueólogo y bibliógrafo. Como representante de la Academia de Ciencias y luego como secretario de la embajada rusa en Atenas , pasó 3 años en Grecia. Allí conocería a importantes personalidades de la época vinculadas al mundo del Arte y la Ciencia: el pintor Karl Briullov , el arquitecto Roman Kuzmin (algunos años después, ayudaría a diseñar y construir la casa de la familia Polenov en Imotchensy). A su regreso a Rusia , de acuerdo con los consejos que recibió durante su vida en el extranjero, Dmitri Polenov comenzó a hacer excavaciones arqueológicas en antiguos yacimientos rusos. Durante muchos años dedicó sus conocimientos y trabajo al Secretario de la Sociedad Arqueológica Rusa . En 1860, viajó con sus hijos. Este largo viaje a caballo los llevó a Nóvgorod , Rostov , Yaroslav , Súzdal , Vladímir , Tver . Vasili Polenov fue alentado por su padre a dibujar bocetos de cualquier tema antiguo interesante que encontrara. Su madre, Maria Alekseevna (1816-1895), era pintora y retratista; recibió sus lecciones del académico Moldavski, socio de Karl Briullov. También escribió un libro en 1852 sobre la vida de una familia que pasaba el verano en una dacha . El verano en Tsarkoye Selo fue reeditado con ilustraciones hechas por Vassili Polenov y su hermana menor, Elena , también artista. De ambos padres y abuelos, Vasili y sus hermanos recibirían conocimientos generales sobre física, historia, geografía y también las biografías de pintores y músicos famosos, y esta tradición se repitió en el libro de su madre para llegar a otros niños.
Su abuela materna también fue muy importante en la infancia del pintor. Vera Voeikova (1792-1873) recibió una excelente educación de niña gracias a una mujer que la crió tras la muerte de sus padres. Conocía la literatura francesa y rusa. Como “mamie”, supo enseñar la importancia de desarrollar las habilidades artísticas y también contaba historias sobre la guerra de 1812. Su prometido, el coronel Alexeï Voeikov, cumplió importantes misiones en su época como militar. Hoy, en la Casa-Museo de Polenovo , podemos ver una copa de cristal con el escudo de armas de Napoleón : Alexeï la recuperó de un cofre que contenía la vajilla oficial del ejército francés.
Otro antepasado importante de Vasili Polenov fue su bisabuelo, Alekseï Polenov (1738-1816). Como erudito famoso, fue el primer jurista ruso con una formación multidisciplinar (economía, historia, filosofía...) [ cita requerida ] . Participó en un concurso de ensayos organizado por la Sociedad Económica Libre en 1766 sobre el siguiente tema: “ ¿Qué es más útil para el Estado: que los campesinos posean tierras o posean solo propiedades? ”. Su texto se tituló entonces “ Sobre la abolición de la servidumbre de los campesinos rusos ”, que entró en vigor 100 años después.
Vasili Polenov ingresó simultáneamente en la Academia Imperial de las Artes y en la Universidad de Derecho de San Petersburgo (1863-1871). Polenov estudió con Pavel Chistyakov y fue compañero de clase y amigo íntimo de Rafail Levitsky , también artista y fotógrafo de Peredvizhniki . Sus cartas, que ahora se conservan en el museo de la Casa de Polenov, son un interesante relato de las numerosas exposiciones de arte, movimientos y artistas de su época.
Polenov y Levitsky, que eran solteros, vivían y trabajaban juntos en “Devich'e Pole” (el nombre de la calle “Campo de la Doncella”), en el ático de la casa Olsufevsky (la casa de la futura esposa de Rafail Levitsky, Anna Vasilevna Olsufevskaya). Esta casa está ilustrada por Polenov en su cuadro El jardín de la abuela (1878).
Como uno de los mejores estudiantes de la Academia Imperial de Bellas Artes, recibió la Gran Medalla por su cuadro La resurrección de la hija de Jairo (1871, Museo de la Academia de Bellas Artes, San Petersburgo). Esta obra fue su primer acercamiento a un tema bíblico por el que el joven artista sentía un profundo interés. El precio que recibió por este cuadro le permitió, junto con otros laureados, convertirse en pensionista (becario) en el extranjero y vivir en Europa a expensas del Estado ruso. A finales del verano de 1872, Vasili Polenov atravesó Alemania y Suiza antes de establecerse en Venecia y luego en Roma al año siguiente. Su estancia en Italia no lo estimuló mucho, le faltó inspiración y trabajó muy poco. Sin embargo, allí tuvieron lugar dos encuentros importantes que marcaron su obra de toda la vida. En la "Ciudad Eterna", se enamoró de la joven Maroussia Obolenskaya, que murió trágicamente ese mismo año de sarampión. Sin embargo, Roma también fue escenario de un fructífero y apasionante encuentro con Savva Mamontov (1841-1918), rico empresario, amante del arte y filántropo. Juntos, en Italia, ya planeaban crear un círculo de artistas multidisciplinarios. La finca de los Mamontov en Abramtsevo parecía el lugar ideal para instalar algunos estudios de artistas y un teatro.
En Italia también se confirmó su pasión y admiración por el pintor Pablo Veronese (1528-1588), gran colorista del Siglo de Oro veneciano. Vasili Polenov escribió sobre él: « Tiene algo atractivo que hace que cualquiera se enamore de su arte; sentimos el sabor de la vida en las personas que pinta ». También adquirió uno de sus bocetos, La lucha de Jacob con el ángel , que más tarde conservará en la biblioteca de la casa-museo.
El segundo gran capítulo de su estancia en Europa se desarrolla en Francia, en París y Normandía . En Montmartre, en el 72 de la rue Blanche y en el 13 de la rue Véron, estableció su estudio en el otoño de 1973. En París, asistió a los actos de Alexéi Bogoliubov (1824-1896), pintor oficial de la Armada rusa y también encargado de la orientación de los jóvenes residentes de la Academia Imperial en Francia. Desempeñó un papel vital en la carrera de los jóvenes artistas, ya que les buscaba clientes y los presentaba a los círculos restringidos del mundo artístico parisino. Todos los martes, el preceptor organizaba talleres de cerámica y grabado, al tiempo que reunía a pintores, escritores y cantantes. La creación de cerámicas pintadas también era un buen medio de conseguir ingresos adicionales para los eruditos, ya que estos objetos eran muy apreciados en la capital francesa. A estas reuniones rusas asistían principalmente los pintores Ilya Repine , Vasily Polenov, Konstantin Savitski , Alexander Beggrov , Nikolai Dmitriev-Orenburgsky, Pentaleon Schyndler, Alexei Harlamov y Mikhail Dolivo-Dobrovolski.
Durante estos años, el pintor probó todo tipo de pintura con el fin de encontrar su verdadero talento. Pintó escenas históricas ( El arresto del Hugonote , gracias a la cual obtendrá el título de académico), escenas de la vida cotidiana, retratos y muchos paisajes de Normandía. Al regresar de su viaje, hizo una declaración decisiva para su carrera: " Allí probé todo tipo de pintura [...], y llegué a la conclusión de que tengo sobre todo talento para los paisajes y las escenas de la vida cotidiana, que explotaré en el futuro " .
En el verano de 1874, Ilya Repine y Vasily Polenov siguieron el consejo de su preceptor Bogoliubov y fueron a Normandía en busca de impresiones espontáneas. Allí, trabajarían principalmente al aire libre, según la influencia de la Escuela de Barbizon. Pasaron varios meses en compañía de otros artistas rusos en Veules-les-Roses , un escenario que combina acantilados junto al mar y campo. Completó su obra europea regresando a París, dedicándose a temas históricos después de este período trascendental de su carrera dedicado a los paisajes normandos. A finales de la década de 1870, Polenov se concentró en la pintura siguiendo la tradición realista de Aleksey Savrasov y Fyodor Vasilyev . Intentó transmitir la poesía silenciosa de la naturaleza rusa , relacionada con la vida humana cotidiana y sus pinturas reflejan generalmente su sensibilidad y delicadeza, combinando armonía y apaciguamiento pero también nostalgia.
La escuela residencial europea de Vasily Polenov terminó prematuramente porque participó en la guerra ruso-turca (1877-1878) como artista de guerra .
Durante la década de 1880, su obra fue descubierta por Vladimir Stassov, un partidario de la sociedad de exposiciones itinerantes ( los Errantes ), a la que se unió entonces. Este movimiento artístico nació del deseo de romper con los temas impuestos por la Academia para representar mejor las preocupaciones contemporáneas. Además, los miembros promueven la accesibilidad del arte entre el pueblo organizando exposiciones itinerantes (no limitadas a los centros artísticos de Moscú y San Petersburgo). A través de su pintura eminentemente realista, buscan denunciar las condiciones de vida de la población rusa y promover una mayor alfabetización. Sus obras ganaron la admiración de Pavel Mikhailovich Tretyakov , quien adquirió muchas de ellas para su galería . Fue uno de los primeros artistas rusos que logró una frescura de color al aire libre combinada con un acabado artístico de la composición ( Patio de Moscú , 1878; Jardín de la abuela , 1878; Estanque cubierto de vegetación , 1879). Los principios desarrollados por Polenov tuvieron un gran impacto en el desarrollo posterior de la pintura de paisaje rusa (y especialmente soviética).
También comenzó a asistir a los retiros del círculo Abramtsevo. El nombre proviene del pueblo donde se encuentra la propiedad de Savva Mamontov. Savva y Vasily se habían conocido una década antes en Italia y ahora estaban listos para crear juntos rodeados de artistas de todas las disciplinas. La esencia misma de este lugar era dar libertad a la creación, renunciando a los cánones estéticos académicos. Savva Mamontov animaría sus talleres basándose en el arte tradicional y el folclore ruso.
Allí se combinaban todas las prácticas artísticas: pintura, arquitectura, música, pero también artes decorativas y populares como la carpintería y la cerámica. Además de Polenov, los principales artistas que formaban parte del círculo eran Repin, Viktor Vasnetsov , Constantin Korovin , Mikhail Vrubel , Elena Polenova (hermana menor de Polenov, brillante acuarelista y ceramista), Mikhail Nesterov, Maria Iakountchikova (futura cuñada del artista)...
Abramtsevo recibió incluso el apodo de " Barbizon ruso ". El estilo neorruso nació en esta finca, premisa del Art Nouveau nacional. Polenov pintó, entre otras, en Abramtsevo, El callejón de los abedules en el parque , En el barco (1880), La Voria (1881) y El estanque superior en Abramtsevo (1882). También trabajó en la escenografía. En particular, decoró la mansión de Savva Mamontov en Abramtsevo y su Ópera privada rusa . Más tarde, en 1910-1918, Polenov participó en un proyecto de teatro popular. Allí conoció a su futura esposa, Natalia (1858-1931), hermana de Maria Iakountchikova.
En 1881, Polenov emprendió un viaje a Oriente Medio y Egipto para trabajar sobre el tema bíblico. Esperaba encontrar detalles de la vida cotidiana y paisajes que le inspiraran para representar la vida de Cristo. Pintó muchos estudios sobre escenas de la vida de Cristo, pero el más famoso es Cristo y el pecador , la obra maestra de su vida. Esta pintura se considera la obra de su vida tanto por su carrera artística como por la realización de sus deseos más preciados. Primero realizó un estudio preparatorio a tamaño real en la mansión de Savva Mamontov en Moscú antes de pintar directamente la obra final que formaría parte de la decimoquinta exposición itinerante del invierno de 1887. Alejandro III la compraría, lo que haría que el pintor se sintiera económicamente cómodo después de esta venta.
De 1883 a 1895, Polenov entrenó a muchos jóvenes artistas en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú . Sus alumnos más talentosos fueron Abram Arkhipov, Isaac Levitan, Konstantin Korovin y Alexander Golovine. El artista dio mucha importancia a la enseñanza de la técnica, siendo muy exigente con la calidad de los colores y los lienzos. En 1893 se convirtió en miembro de la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo. Polenov fue elegido miembro de la Academia de Artes de San Petersburgo en 1893.
A finales de los años 1880, Polenov soñaba con crear una casa-museo en el campo para difundir los beneficios de una rica vida cultural. Quería crear su propio lugar de creación y educación, pero también un lugar donde poder exponer las colecciones arqueológicas y artísticas reunidas por su familia a lo largo de las décadas. En 1889, realizó un viaje a la región de Taroussa, a 130 km al sur de Moscú, con su amigo y discípulo Constantin Korovine. Impresionado por la belleza del lugar, decidió que haría realidad su sueño allí, a orillas del río Oká. Gracias a la compra por parte del zar Alejandro III de su cuadro Cristo y el pecador (1884) por la enorme cantidad de 30.000 rublos en aquella época, compró una colina arenosa con vista al río, no lejos del pequeño pueblo de Bekhovo.
La casa, construida siguiendo el modelo de la casa de su infancia en Imotchentsy, se terminó de construir en 1892. Es un gran edificio de madera de tres plantas. El propio artista realizó los planos y el diseño de la misma y el estilo general se acerca al Art Nouveau, que él mismo llamó "escandinavo", mezclando la arquitectura románica y gótica, pero también el estilo medieval occidental. Desde el exterior, la casa conserva su originalidad, multiplicando los volúmenes y las fachadas, variando las formas y tamaños de los tejados. La planta baja está ocupada por las salas comunes (biblioteca, comedor, sala de juegos). En las plantas superiores se encuentran las salas de estar, el taller de Polenov y el despacho de su esposa. Se han dispuesto grandes ventanales para admirar la vista del río Oka y Taroussa de la época. Desde entonces, los árboles plantados por el artista, sus hijos y los campesinos locales cierran un poco la vista, pero ofrecen un denso bosque. En este terreno arenoso crecían principalmente pinos. Poco a poco, también construyó anexos: un cobertizo para carros, establos, una casa para los trabajadores, "el almirantazgo", destinada a ser la casa de los barcos (hoy la sala está dedicada al diorama), una pequeña isba para los niños, y finalmente el último taller de Polenov, "la abadía", un gran edificio de ladrillo que sería su último estudio (también se utilizó para representaciones teatrales).
En homenaje a la tradición humanista de la familia, los Polenov mejoraron las condiciones de vida de la población de los alrededores. Impresionados por el estado lamentable de las escuelas y las difíciles condiciones de vida de los profesores, junto con su esposa construyeron dos escuelas y organizaron viajes culturales a Moscú para los instructores. Para satisfacer las necesidades de los campesinos, también construyeron una iglesia, de la que Polenov es el arquitecto. Los niños de los pueblos de los alrededores son invitados regularmente a representaciones teatrales en la finca "Old Borok". En 1918, después de la Revolución , la casa-museo se convirtió en el primer museo nacional y pasó a llamarse Polenovo después de la muerte del artista, en 1927. La bisnieta de Polenov, Natalia Polenova, es directora de Polenovo desde 2011.
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