Elliott Everett "Eli" Oberstein (nacido Elias Oberstein ; 13 de diciembre de 1901 - 12 de junio de 1960) [1] fue un productor discográfico y ejecutivo de la industria musical estadounidense que estableció el influyente sello discográfico Bluebird en la década de 1930 y poseía una sucesión de pequeños sellos. en las décadas de 1940 y 1950.
Nació como Elias Oberstein en la ciudad de Nueva York , [2] hijo de Ella y Morris Oberstein, un oficial de policía de ascendencia judía rusa , y creció en el Bronx . [3] [4] En 1920, trabajaba como vendedor de ropa. [4]
Oberstein se convirtió en vendedor de Ralph Peer en Okeh Records . En 1928, después de que Peer se uniera al rival Victor Records , Oberstein se unió a él allí como vendedor y contable. [5]
En 1930, comenzó a supervisar las sesiones de grabación y fundó su propia compañía, Crown Records . Después de que Peer dejara RCA Victor en 1932, Oberstein comenzó a grabar a músicos country en el sur de los Estados Unidos . [5]
Se le atribuye la creación del sello discográfico Bluebird a principios de la década de 1930, como una subsidiaria de Victor de bajo precio por 35 centavos. El sello tuvo éxito durante la era de la Depresión y estableció la reputación de muchos músicos de country y blues , incluidos The Delmore Brothers , Ernest Tubb , Big Bill Broonzy y Roosevelt Sykes . [6] En 1936, se convirtió en jefe de Artista y Repertorio Popular en RCA Victor . [6] Firmó a Benny Goodman y Tommy Dorsey con RCA Victor, y también agregó a Glenn Miller y Artie Shaw a la lista de Bluebird. Como productor discográfico , Oberstein fue pionero en la práctica de hacer tratos con compositores, editores musicales y otros, lo que eventualmente se convirtió en lo que se conoció como " payola ". En 1939, RCA Victor lo despidió abruptamente y sin explicación. [5] [6]
Su compañía discográfica Crown pronto quebró y creó nuevos sellos, incluidos Royale y Varsity, con sede en Scranton, Pensilvania ; sin embargo, ninguno de los principales músicos que había producido lo siguió y los sellos volvieron a cerrar. Luego, Oberstein fundó Imperial Record Company, con la filial del sello Elite. Grabó las últimas sesiones de Bunny Berigan y comenzó a adquirir compañías más pequeñas e intercambiar masters con Savoy Records . Eludió la " Prohibición de Petrillo " de 1942-43, que impidió que los miembros del sindicato hicieran grabaciones en los EE. UU., al realizar y distribuir grabaciones que, según él, habían sido realizadas en México . También reeditó muchas grabaciones antiguas realizadas para sellos como Crown , Gennett y Paramount ; A veces se cuestionaba la legalidad de sus métodos comerciales para adquirir y revender las grabaciones. [7] Con el líder de la banda Johnny Messner , creó el sello discográfico Top Hat, que se especializaba en discos atrevidos de doble sentido y "fiestas". Oberstein también fundó el sello discográfico Hit, que tuvo éxito en las listas con "Angelina" de Louis Prima en 1944. [5] [6]
Oberstein fue descrito como "un traficante colorido". [5] En 1945, vendió su estudio de grabación, planta de prensado y grabaciones maestras a Majestic Radio & Television Corporation , y les ayudó a crear el sello Majestic Records del mismo nombre. RCA Victor lo volvió a contratar brevemente antes de ser despedido nuevamente y luego relanzó su sello Varsity. En 1948, recompró los derechos del sello Majestic, que había sido vendido a Mercury Records , y, después de un período en Columbia Records , adquirió los derechos del sello de música clásica Allegro a principios de los años cincuenta. Creó el sello Royale a través del cual vendía grabaciones adquiridas a precios económicos.
Él y Ervin Litkei compraron el sello Rondo a mediados de los años cincuenta. Fundaron el sello en Union City, Nueva Jersey , como parte de su grupo de empresas al que llamaron "Record Corporation of America" con la aparente esperanza de que los clientes lo confundieran con RCA (Radio Corporation of America), mucho más grande. compañía. [8] Más adelante en la década vendió muchos de sus intereses a la compañía discográfica Pickwick International , manteniendo su control del sello Rondo. [6] Su efímera United States Record Corporation se fundó en mayo de 1939 y quebró en 1940. La empresa fue acusada de recibir respaldo financiero de un sindicato propietario de máquinas de discos que controlaba alrededor de 150.000 máquinas de reproducción de discos de pago por reproducción, lo que provocó grandes pérdidas. Editores de música preocupados por la recaudación de regalías. [9]
Murió en Westport, Connecticut , en 1960, a los 58 años. [10]
Su único hijo, [11] Maurice "Obie" Oberstein (1928 – 2001) vendió el sello Rondo poco después de la muerte de su padre. Luego trabajó para Columbia Records , donde fue responsable de crear el sello CBS para producir y distribuir las grabaciones de la compañía en el Reino Unido. Más tarde se convirtió en presidente de Polygram UK y dos veces presidente de la Industria Fonográfica Británica (BPI). [6]