Vance Drummond , DFC , AFC (22 de febrero de 1927 - 17 de mayo de 1967) fue un piloto australiano nacido en Nueva Zelanda que luchó en las guerras de Corea y Vietnam . Inicialmente prestó servicio en el ejército de Nueva Zelanda, pero se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana en 1949 y se graduó como piloto sargento en 1951. Destinado al Escuadrón N.º 77 en Corea, voló aviones de combate Gloster Meteor y ganó la Medalla Aérea de los Estados Unidos por sus habilidades de combate. Fue derribado por un Mikoyan-Gurevich MiG-15 en diciembre de 1951 y encarcelado durante casi dos años. Después de regresar a Australia, se convirtió a los aviones CAC Sabre y en diciembre de 1961 se convirtió en comandante de vuelo del Escuadrón N.º 75 ; posteriormente dirigió el equipo acrobático Black Diamonds del escuadrón y fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea en 1965.
Drummond fue ascendido a comandante de ala interino en diciembre de 1965 y enviado a Vietnam del Sur en funciones de personal con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se unió al 19.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , operando aviones Cessna Bird Dog , como controlador aéreo avanzado en julio de 1966. Ese mes ganó la Cruz de Vuelo Distinguido por su participación en el rescate de una compañía de soldados rodeada por fuerzas del Viet Cong . En octubre fue galardonado con la Cruz de Vietnam del Sur al Valor con Estrella de Plata . Drummond tomó el mando del Escuadrón N.º 3 , volando cazas supersónicos Dassault Mirage IIIO desde Williamtown , Nueva Gales del Sur, en febrero de 1967. Su Mirage se estrelló en el mar durante un ejercicio de entrenamiento el 17 de mayo; ni Drummond ni el avión fueron encontrados.
El tercer hijo de Leonard Henry Vance Drummond y su esposa Dorothy Josephine May, de soltera McKnight, Vance Drummond nació el 22 de febrero de 1927 en Hamilton , Nueva Zelanda. Tenía tres hermanos y dos hermanas. Su educación, en Hamilton y Te Awamutu , se interrumpió para que pudiera trabajar en la granja con su padre. Drummond se alistó en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en mayo de 1944 y se entrenó como navegante; se graduó en septiembre de 1945 y fue dado de baja con el rango de sargento en octubre. [1] Se unió a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda en marzo de 1946 y en julio estaba sirviendo con la Fuerza J , la contribución de Nueva Zelanda a la Fuerza de Ocupación de la Mancomunidad Británica en Japón. [1] [2]
Al regresar a Nueva Zelanda en octubre de 1948, Drummond intentó transferirse a la RNZAF como piloto en prácticas, pero se consideró que era demasiado mayor; solicitó con éxito ingresar en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y se alistó en agosto de 1949. [1] Su hermano Frederick Agnew Vance Drummond (1921-1941) había muerto en servicio activo con la RAAF durante la Segunda Guerra Mundial. [1] [3]
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El 23 de octubre de 1950, mientras era estudiante en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 1 en Point Cook , Victoria, Drummond hizo caer su CAC Wirraway en el lago Corangamite durante un ejercicio a baja altura. [4] [5] Estaba a una altitud de 200 pies (60 m) cuando fue a ajustar su brújula y accidentalmente golpeó su columna de control hacia adelante, lo que provocó que el Wirraway se inclinara y golpeara el agua. Drummond permaneció con el avión flotante durante dos horas antes de ser rescatado en bote. La investigación de la RAAF descubrió que, aunque Drummond tenía la culpa técnica, la superficie "vidriosa" del agua y la posición incómoda de la brújula en el Wirraway fueron las principales causas de su "aventura acuática". [5] Se lo consideró un estudiante por encima de la media y no fue disciplinado por su error. [6]
Después de graduarse primero en su clase en febrero de 1951, Drummond fue destinado al No. 78 (Fighter) Wing como sargento piloto . El ala operaba North American P-51 Mustangs y De Havilland Vampires desde Williamtown , Nueva Gales del Sur. [1] [7] En agosto, Drummond fue destinado al Escuadrón No. 77 , con base en Kimpo , Corea del Sur. El escuadrón había entrado en acción una semana después del estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950 y recientemente había convertido los Mustangs en cazas a reacción Gloster Meteor . [1] [8] Los aliados chinos de Corea del Norte operaban un avión a reacción de ala en flecha construido en Rusia, el Mikoyan-Gurevich MiG-15 , que superaba a todos los demás cazas en el teatro de operaciones excepto al nuevo North American F-86 Sabre . [9] [10] Los MiG eran a menudo volados por experimentados pilotos de la fuerza aérea soviética , cuyo despliegue no era oficial y negado en ese momento por la Unión Soviética . [11] En sus primeros meses de operación del Meteor, el Escuadrón No. 77 realizó barridos ofensivos en el río Yalu con los Sabres de la USAF, misiones de escolta de bombarderos y patrullas aéreas de combate . [12]
Drummond fue recomendado para la Medalla Aérea de los Estados Unidos por "coraje, agresividad, habilidad táctica y devoción" en operaciones del 1 de septiembre al 28 de octubre de 1951. [13] Fue comisionado como oficial piloto en prueba el 30 de noviembre. [1] [14] El 1 de diciembre, estaba entre una formación de doce Meteors atacados por una fuerza superior de MiGs pilotados por los soviéticos; tres Meteors, incluido el de Drummond, fueron derribados. [15] Se eyectó pero fue capturado por los norcoreanos y encarcelado en un campo de prisioneros de guerra. [1] [15] Drummond y otros cuatro prisioneros escaparon del campo en abril de 1952, pero fueron recapturados después de dos días. Los norcoreanos golpearon a Drummond y a otro fugitivo, y llevaron a los cinco a juicio; Drummond fue sentenciado a un mes de confinamiento. [1] [16] Fue ascendido a oficial de vuelo el 30 de noviembre. [17] Un armisticio puso fin a los combates el 27 de julio de 1953, pero el intercambio de prisioneros se prolongó durante varias semanas. [18] [19] Drummond fue liberado el 1 de septiembre y repatriado a Australia poco después. [19] [20] Su concesión de la Medalla Aérea de los EE. UU. fue confirmada el 30 de octubre de 1953 y promulgada en la Gaceta de la Mancomunidad de Australia el 5 de noviembre. [21]
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Después de regresar a Australia, Drummond realizó el Curso Avanzado de Navegación N.° 8. [22] En abril de 1954 fue uno de los seis navegantes que realizaron un vuelo de graduación desde East Sale en Victoria (sede de la Escuela de Navegación Aérea de la RAAF) a Nueva Zelanda en bombarderos Avro Lincoln . [23] [24] Luego fue destinado a tareas de vuelo con la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) N.° 2 en Williamtown, donde completó el Curso de Instructores de Combate de Cazas N.° 3. [22] Drummond fue miembro fundador del Sabre Trials Flight, establecido en noviembre de 1954 como parte de la OTU N.° 2 bajo el mando del comandante de ala Dick Cresswell , ex oficial al mando del Escuadrón N.° 77 en Corea. [1] [25] El CAC Sabre fue el primer avión transónico de ala en flecha de la RAAF ; pertenecer al Trials Flight era, según la historia oficial de la RAAF de posguerra, "el símbolo de estatus máximo de la Fuerza Aérea". [25] Drummond fue ascendido a teniente de vuelo el 30 de mayo de 1955. [26] El 9 de septiembre, se casó con Margaret Buckham, una asistente legal, en la Iglesia Anglicana de San Pedro, Newcastle; la pareja tuvo un hijo. [1]
En febrero de 1959, Drummond fue asignado al Cuartel General del Comando Operacional , ubicado en Glenbrook , Nueva Gales del Sur. [22] [27] De enero a diciembre de 1961, realizó el Curso No. 15 en el RAAF Staff College en Canberra . [1] [28] Luego se unió al Escuadrón No. 75 como comandante de vuelo y fue ascendido a líder de escuadrón el 1 de enero de 1962. [1] [29] El Escuadrón No. 75 operó Sabres y fue el hogar del equipo de exhibición acrobática Black Diamonds, que apareció con frecuencia en eventos en Australia y sus territorios ; Drummond fue nombrado líder del equipo en octubre de 1962. [1] También jugó un papel importante en los ejercicios de movilidad del escuadrón. [30] Drummond fue destinado al personal del Departamento del Aire en Canberra en diciembre de 1964. [1] El 1 de enero de 1965, se le concedió la Cruz de la Fuerza Aérea por su "lealtad y devoción al deber, además de un gran sentido de responsabilidad" mientras servía en el Escuadrón N.° 75. [22] [31]
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Drummond fue ascendido a comandante de ala interino el 16 de diciembre de 1965 y destinado a Vietnam del Sur en el personal de la Segunda División Aérea , Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Con base en Saigón , debía observar los métodos estadounidenses de transporte aéreo, reconocimiento, ataque terrestre y defensa aérea. [32] [33] En julio de 1966, aparentemente a instancias propias, según la historia oficial de la RAAF en la guerra de Vietnam , se unió al 19.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico como controlador aéreo avanzado (FAC); voló en un avión Cessna Bird Dog biplaza llamado " Snoopy ". [1] [34] Drummond fue el primero de varios FAC de la RAAF asignados a la USAF durante la guerra. [35] El puesto de FAC era muy apreciado por los pilotos de combate de la RAAF, ya que de lo contrario tenían pocas oportunidades de servir en Vietnam. [34] Su función era volar bajo sobre territorio enemigo, detectar misiones de ataque terrestre y verificar el resultado. La naturaleza del trabajo significaba que, según la historia oficial de la fuerza aérea de la posguerra, "los FAC tenían probablemente el trabajo más peligroso de cualquier tripulación aérea de la RAAF en la guerra". [35]
En la tarde del 24 de julio de 1966, después de haber volado ese día, Drummond y su piloto estadounidense fueron llamados a ayudar a una compañía de soldados asediada por tropas del Viet Cong . Durante toda la noche y hasta las primeras horas de la mañana siguiente, frente al intenso fuego antiaéreo, marcaron las posiciones enemigas y dirigieron el apoyo aéreo hasta que llegaron tropas amigas en helicóptero para relevar a la compañía rodeada. Al final de la misión, la tripulación del Bird Dog había volado durante once horas en varias salidas . [1] [36] Drummond fue recomendado para la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por su "coraje excepcional y desinteresada devoción al deber". [37] En una misión en septiembre, Drummond guió a una patrulla estadounidense a la acción con una fuerza del Viet Cong; los estadounidenses capturaron la bandera del enemigo y posteriormente se la dieron a Drummond, quien la envió a Australia, donde su esposa y un representante del Jefe del Estado Mayor del Aire la presentaron en el Memorial de Guerra Australiano , Canberra. [38] Drummond recibió la Cruz de Gallardía de Vietnam del Sur con Estrella de Plata por una misión el 27 de octubre. [1] Terminó su período de servicio con la USAF en Vietnam el mes siguiente, habiendo volado 381 misiones. [1] [36]
El rango interino de comandante de ala de Drummond se convirtió en sustantivo el 1 de enero de 1967. [1] [39] Tomó el mando del Escuadrón N.º 3 el 3 de febrero. [40] Recientemente regresó a Williamtown después del servicio en Butterworth , Malasia, la unidad debía convertir los Sabres en cazas supersónicos Dassault Mirage IIIO . [40] [41] Drummond realizó el Curso N.º 9 de Mirage con la Unidad de Conversión Operacional (OCU) N.º 2, comenzando el 10 de abril. [42] Estaba en un ejercicio de combate a gran altitud con otros tres Mirage el 17 de mayo cuando su avión se zambulló en el mar a unas 50 millas náuticas (93 km) al noreste de Williamtown. Drummond no había hecho sonar la alerta, ni el avión había sufrido ningún fallo estructural evidente. Los otros Mirage buscaron en el área, pero solo detectaron una mancha de petróleo; una búsqueda aérea y marítima continuó durante varios días, pero no localizó a Drummond ni a su avión. [41]
El tribunal de instrucción del accidente investigó varias explicaciones posibles, incluidos problemas con el motor, fallo del sistema de oxígeno e incapacidad del piloto. Encontró que el Mirage estaba en perfecto estado de funcionamiento antes del vuelo. La investigación también consideró la capacidad de vuelo y la aptitud física de Drummond. Señaló que era un piloto por encima de la media con "habilidades de liderazgo excepcionales" basadas en evaluaciones de carrera y evaluaciones realizadas por la USAF durante su reciente período de servicio en Vietnam. Su oficial médico testificó que Drummond había sido evaluado completamente cuatro meses antes y estaba en condiciones de volar sin restricciones. Margaret Drummond también fue citada como testigo. Dijo que durante las últimas seis semanas su marido había sufrido episodios de dolor de cabeza severo, visión doble, dolor en el pecho y acidez de estómago. En respuesta, el oficial médico opinó que Drummond podría haber tenido un ataque cardíaco en el aire, señalando que un problema cardiovascular que era manejable en tierra podría verse exacerbado en condiciones de vuelo, y significaba que el piloto no podría usar su radio. El tribunal concluyó que un ataque de este tipo era la explicación más probable del accidente; El oficial del aire al mando del mando operativo consideró que era "razonable asumir que la causa residía en la incapacidad del piloto". [41] Más tarde ese año, el ex presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor , el mariscal jefe del aire Sir Frederick Scherger , fue citado diciendo que "parecía un colapso del piloto". [43] El comodoro del aire Mark Lax, escribiendo en la revista Aviation Safety Spotlight del Departamento de Defensa en 2017, consideró que Drummond estaba "en camino de convertirse en el jefe del Estado Mayor del Aire", y especuló que pudo haber guardado silencio sobre sus síntomas para evitar cualquier restricción al volar. [41]
El comandante de escuadrón Jake Newham sucedió a Drummond como oficial al mando del Escuadrón N.° 3. [40] La condecoración de Drummond se publicó en el Boletín Oficial el 26 de septiembre de 1967, con efecto retroactivo al 14 de septiembre. [44] Margaret Drummond, acompañada por el hijo de la pareja, recibió la condecoración en la Casa de Gobierno de Canberra en abril del año siguiente. [1]
En 2013 y 2014, los periódicos locales informaron sobre planes para rescatar el Wirraway que Drummond abandonó en el lago Corangamite en 1950. [45] [46] En agosto de 2021, se utilizó un pórtico especialmente diseñado para sacar el fuselaje del Wirraway del lago. [47]
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