Valerius Geist (2 de febrero de 1938 - 6 de julio de 2021) fue un biólogo germano-canadiense y profesor emérito de la Facultad de Diseño Ambiental de la Universidad de Calgary . Era un especialista en biología, comportamiento y dinámica social de los grandes mamíferos norteamericanos (alces, alces, borregos cimarrones, otros ungulados salvajes y lobos), y muy respetado por sus opiniones sobre los neandertales y su comportamiento.
Nació el 2 de febrero de 1938 en Nikolajew ( Mykolaiv ) en la costa del Mar Negro, entonces parte de la República Socialista Soviética de Ucrania y la URSS. Ambos padres, Olga Geist y Alexander Shutov, eran ingenieros navales especializados en arquitectura marina (su madre trabajaba en submarinos y rompehielos). [1] En 1943, probablemente considerados como alemanes del Mar Negro , él y su madre, tía y abuela, tuvieron que huir de Rusia a Alemania. [2] Después de 10 años creciendo en Austria y Alemania, emigró a Canadá en 1953, el mismo año en que su esposa nacida en Alemania llegó a Port Alberni en la isla de Vancouver. Renate née Brall (16 de enero de 1937 en Fulda , Alemania - 13 de octubre de 2014). [3] recibió su licenciatura en Ciencias en Bacteriología y Biología de la Universidad de Columbia Británica en 1959, más tarde una licenciatura en Educación, enseñando alemán, entre otros en Mount Royal College . Tradujo al inglés los volúmenes 3 y 10 de la Enciclopedia de la vida animal de Grzimek .
Valerius Geist se graduó de la escuela secundaria en Regina, Saskatchewan en 1957 y comenzó a estudiar zoología en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, donde conoció a su esposa en 1958. Se casaron el 20 de mayo de 1961, tuvieron tres hijos y se quedaron generalmente en Port Alberni, donde vivían los parientes de Renate. Valerius Geist obtuvo una licenciatura en zoología (1960) y un doctorado en zoología (1967), ambos de la Universidad de Columbia Británica . La familia fue en 1967 a Alemania con una beca postdoctoral otorgada a Valerius, y completó sus estudios postdoctorales en Seewiesen en el Instituto Max Planck de Fisiología del Comportamiento (1967-1968) con Konrad Lorenz . Su tesis doctoral se tituló Sobre el comportamiento y la evolución de las ovejas de montaña americanas . [4]
Los Geists regresaron a Canadá en 1968, donde Valerius aceptó un puesto en la Universidad de Calgary . Desde 1977, ha enseñado en la Universidad de Calgary, donde fue miembro fundador y primer Director del Programa de Ciencias Ambientales en la Facultad de Diseño Ambiental. [5] Residió en la isla de Vancouver , Columbia Británica.
Valerius Geist es conocido por sus investigaciones científicas sobre el comportamiento y la biología de la población de muchas especies de ungulados y cánidos salvajes . También actuó como testigo experto en muchas áreas, incluidas la conducta animal, la política ambiental, los tratados nativos, la aplicación de las leyes y políticas sobre la vida silvestre y los casos de colisiones entre la vida silvestre y los vehículos en los Estados Unidos y Canadá. [ cita requerida ] Testificó sobre la política de conservación de la vida silvestre en los tribunales, ante el Senado del Estado de Montana y ante el Comité Parlamentario de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible en Ottawa. [ cita requerida ]
Tras un período en el que apoyó la cría de animales en ranchos como una forma de utilizarlos y protegerlos, advirtió que la recomendación del gobierno de Alberta de mantener a los ciervos en recintos era un error tanto científico como económico. Cuando las calamidades causadas por enfermedades y el colapso del mercado obligaron a muchos ganaderos a sacrificar a sus animales y cerrar sus granjas, esto se confirmó. [6]
Geist se convirtió en un comentarista abierto sobre los lobos y los reconoció como depredadores peligrosos para los humanos. Era de la opinión de que los lobos tienen más probabilidades de cumplir su función ecológica en áreas despobladas y muy escasamente pobladas. Sus publicaciones sobre lobos incluyen como temas también el desarrollo de una gran timidez hacia los humanos por la caza, la hibridación con coyotes ( Coywolf ), donde las áreas de distribución de ambas especies se superponen, la hibridación con perros domésticos ( wolfdog ) en áreas pobladas por humanos, y las enfermedades transmitidas por lobos, por ejemplo, la tenia del perro , cuyas etapas larvarias conducen a la enfermedad hidatídica en herbívoros y humanos. [7] Al desencadenar un comportamiento de huida de pánico en las manadas de ciervos y hacer que migren, los lobos promueven la propagación de la enfermedad del desgaste crónico .
En sus conferencias y escritos señaló que los lobos causan graves daños a la vida silvestre y que causan gran sufrimiento a los ungulados salvajes como los venados de cola blanca , los alces y los bisontes , condenándolos a una muerte lenta y agonizante cuando son desgarrados.
El paradigma de la autorregulación de la naturaleza es, según sus hallazgos, un error intelectual simplista. Los mecanismos de retroalimentación negativa que se suponen en este concepto no funcionarían así en la naturaleza, sino que los efectos de autorreforzamiento conducirían a una disminución de la biodiversidad. Con una gestión y un cuidado activos de la fauna , los seres humanos pueden lograr una biodiversidad y una productividad de los ecosistemas mucho mayores . Los seres humanos pueden ahorrar a la caza la brutalidad de ser destrozados por los lobos. Los cazadores que practicasen una caza ética tratarían a la caza de forma mucho más humana que la "naturaleza". [8]
En cuanto al comportamiento de los lobos hacia los seres humanos, describió siete pasos desde una fuerte timidez y evitar la proximidad del humano, luego la búsqueda de fuentes de alimento antropogénicas y la habituación , luego posibles ataques exploratorios, en los que solo se acercan, hasta los ataques depredadores a las personas, que generalmente tienen lugar solo bajo la condición previa de que se pasen por los siete pasos descritos por él. [9] [10] Se involucró [11] en la investigación en torno a la muerte de Kenton Joel Carnegie en noviembre de 2005 en el lago Wollaston en Saskatchewan, Canadá. [12] Geist expresó una creciente preocupación cuando los lobos comenzaron a seguir a su esposa fuera de su casa en la isla de Vancouver y amenazar su seguridad. Cuando los lobos parecen amigables, simplemente están examinando el menú. Fue abiertamente crítico del mito de que los lobos no atacan a las personas y observó que Joseph Stalin promulgó esta Gran Mentira en su esfuerzo por desarmar a la población rural que tradicionalmente había mantenido armas de fuego para protegerse.
Las 7 etapas que conducen a un ataque de lobos a personas, según Valerius Geist, parafraseadas:
Geist también trabajó en el campo de la paleozoología de ungulados y cánidos e investigó las diferencias en el estado ecológico de los lobos en la megafauna del Pleistoceno y la fauna salvaje actual. En relación con los respectivos trabajos, señaló la presencia de 'pozos de depredadores' que fueron causados por la depredación del lobo gris ( Canis lupus ) sobre ungulados holárticos, lo que resultó en la reducción de las distribuciones y poblaciones de ungulados a niveles subóptimos, y se mantuvo subóptimo a través del desgaste del oso pardo/grizzly ( Ursus arctos ) en las crías de ungulados durante las temporadas de parto. Además, la explicación ofrecida por Geist de cómo la ecología del Pleistoceno del lobo gris no tuvo los mismos impactos, fue que los hipercarnívoros de la megafauna como los taxones Machairodontinae , Panthera y Arctodus simus los suprimieron como consecuencia directa de la intensa competencia entre el gremio de depredadores de la megafauna, en ese momento. [13]
El interés de Geist por los neandertales quedó plasmado en un artículo de National Geographic en el que se sugería que los neandertales podrían no haber aprendido a lanzar, apoyados por sus métodos de caza. Señaló la posibilidad probable de que practicaran el canibalismo y que, de hecho, podrían haber criado niños de otras tribus para alimentarse. Sugirió que era más probable que el arte rupestre antiguo fuera un grafiti, dejado por hombres jóvenes que se desafiaban entre sí a adentrarse en la tierra para dejar sus marcas. En este sentido, apoyó firmemente las opiniones publicadas por R. Dale Guthrie "La naturaleza del arte paleolítico", 2006. [14]
A finales de los años 1980, Geist planteó la hipótesis de que la "fauna rancholabreana especializada, agresiva y competitiva " como Arctodus era una barrera para los humanos (junto con otra megafauna siberiana como alces, lobos grises y osos pardos) cuando migraban a América del Norte (tanto Beringia como debajo de las capas de hielo ). [15] Los machos de A. simus eran los mamíferos terrestres carnívoros más grandes y poderosos de América del Norte, con la especialización potencial en la obtención y dominio de recursos distantes y escasos. Los humanos en esta hipótesis, aunque familiarizados con los osos pardos, no habrían podido evitar la depredación o competir eficazmente con Arctodus simus y otros grandes carnívoros norteamericanos del Pleistoceno, lo que dificultaba la expansión humana en Beringia e imposibilitaba el sur de las capas de hielo. [16] [17] [18] Sin embargo, esta teoría nunca ha sido aceptada por los antropólogos. [18] Paul Matheus argumentó que había diferencias ecológicas insignificantes en toda la estepa gigantesca, y que los humanos compitieron con éxito contra e incluso cazaron osos de las cavernas territoriales , hienas de las cavernas , leones de las cavernas , leopardos, tigres y lobos en Eurasia antes de llegar al este de Beringia, lo que hace que el solitario Arctodus sea un impedimento poco probable para la expansión. [18] De hecho, las nuevas fechas establecen una coexistencia extendida de humanos y megafauna como Arctodus en América del Norte. [19] [20] [21] [22]
Geist ganó el premio Wilderness Defenders Award de la Alberta Wilderness Association en 2004. [23] Es el único cazador norteamericano que ha sido distinguido con la membresía profesional tanto en el Boone and Crockett Club [24] como en su contraparte europea, el Consejo Internacional para la Conservación de la Caza y la Vida Silvestre ( Conseil International de la Chasse ). [ cita requerida ]