Un vagón de observación (en inglés de EE. UU., a menudo abreviado como observación u obs ) es un tipo de vagón de pasajeros de ferrocarril , que generalmente se utiliza en un tren de pasajeros como el vagón más trasero, con ventanas o una plataforma en la parte trasera del vagón para el placer visual de los pasajeros. Los vagones fueron retirados casi universalmente del servicio en los ferrocarriles estadounidenses a partir de la década de 1950 como una medida de reducción de costos para eliminar la necesidad de "girar" los trenes cuando operaban desde terminales de extremo de vía.
El modo de funcionamiento push-pull elimina esta limitación. En Europa, varios trenes están equipados actualmente con vagones de observación en uno o ambos extremos.
La característica principal de los vagones de observación se encuentra en el extremo "B" (cola) del vagón; las paredes de los vagones ligeros y aerodinámicos normalmente se redondean para formar una U cónica, de forma suave o con una puerta, y se instalaron ventanas panorámicas más grandes alrededor de todo el extremo del vagón. En los vagones pesados más antiguos, la parte trasera del vagón consistía en una plataforma de vestíbulo abierta, ampliada y con forma de porche, con la puerta y las ventanas ampliadas colocadas en la parte trasera del vagón, lo que brindaba protección contra las corrientes de aire. Ya fueran viejos o nuevos, con frecuencia había un gran salón abierto en el extremo B donde los pasajeros podían disfrutar de la vista mientras observaban cómo la pista se alejaba en la distancia y, por lo general (pero no siempre), estaba equipado como un vagón club con un bar o bufé donde se podían comprar refrescos, cócteles y aperitivos.
Esto difiere de los vagones de negocios sin ingresos o el barniz privado, que pueden haber presentado (empezando por el extremo A;) la puerta de comunicación central normalmente cerrada con un pasillo a lo largo de un lado, que conduce al salón con puertas a una despensa y una pequeña cocina que a menudo se convertía en un dormitorio para el chef y el portero/mayordomo por la noche con una tabla de cortar que cubría un fregadero, una combinación de horno/estufa/tanque de agua caliente/caldera de vapor y una puerta lateral disminuida para cargar suministros, luego un baño/baño privado, una o dos habitaciones privadas de lujo para una secretaria personal tal vez y el vicepresidente de la línea, un gabinete de porcelana/plata/licores cerrado con llave a lo largo de la pared divisoria final frente a un gran salón multiusos abierto. El salón a menudo estaba equipado con literas plegables en la parte superior sobre una mesa de comedor/conferencia retráctil sobre un almacenamiento debajo de la cubierta, un escritorio para el conductor con almacenamiento seguro para el registro del tren, el registro del vino y los libros de cuentas del comerciante junto con los indicadores relevantes como la presión del aire y el velocímetro en la ventana de inspección de la vía empotrada detrás de la plataforma de observación expandida, que estaba cercada con una opulenta barandilla que sostenía un parche de tambor iluminado (opcional) en el extremo B. [ cita requerida ] El agua potable fresca, las aguas grises , los tanques de queroseno/combustible y otros amontonados debajo del umbral del piso competían por el espacio con la calefacción/refrigeración, el equipo mecánico accionado por eje, las baterías de energía en tierra y los contenedores de almacenamiento de equipos/herramientas para sostener un vagón autosuficiente/autosuficiente ya sea en la carretera o en una vía muerta mientras se hacen pedidos de vía. Esta variedad de características es fácil de detectar con una variedad de ubicación y tamaños de ventanas, mientras que las ventanas del vagón de observación tienden a ser más uniformes en tamaño y ubicación.
Entre los ferrocarriles norteamericanos, sus vagones de observación a menudo presentaban una variedad de asientos con cargo adicional, salas de estar o de estar reservadas o camarotes en la sección delantera, en forma de asientos reclinables, lujosos sillones de salón cerca de mesas auxiliares o dormitorios y, ocasionalmente, dormitorios para la tripulación; estas configuraciones variaban mucho entre los ferrocarriles. Un adorno de parche de tambor iluminado , que generalmente indicaba el nombre del tren o el nombre/logotipo del ferrocarril, invariablemente (excepto en Milwaukee Road , ver más abajo) se colgaba de la parte trasera del vagón de observación. Algunos de los primeros trenes ofrecían dos vagones de observación: un tipo cerrado tradicional para su compartimento o pasajeros de "primera clase" y un tipo abierto que se parecía a un vagón plano para sus pasajeros de clase turista. [1] [2]
Cuando los trenes de pasajeros eran todavía el modo preferido de transporte interurbano en Estados Unidos, los observatorios solían ser utilizados por aquellos que hacían campaña para un cargo público, especialmente para la presidencia de los Estados Unidos , como el vagón de ferrocarril número 1 de los Estados Unidos, el Ferdinand Magellan . En una gira en tren con paradas relámpago, el tren del candidato llegaba a la ciudad y se detenía en el extremo de observación en la estación, luego el candidato aparecía en la plataforma de observación para pronunciar su " discurso de campaña ". La plataforma de observación era un escenario temporal perfecto para un evento de este tipo. Al igual que los candidatos políticos, personalidades famosas como los miembros de una familia real o estrellas de cine usaban el extremo abierto del vagón de observación como escenario desde el que saludaban a los simpatizantes y fanáticos durante las giras públicas.
En años más recientes, los presidentes Jimmy Carter , George H. W. Bush , Bill Clinton y Barack Obama han utilizado un vagón de observación de peso pesado construido por la Pullman Standard Company en 1930. [3] Este vagón es el Georgia 300 .
Mientras que los vagones fabricados por empresas como Pullman-Standard se ajustaban a diseños algo estándar , algunos ferrocarriles crearon sus propios diseños distintivos para los extremos de observación. Por ejemplo, los trenes de pasajeros de Milwaukee Road a menudo se redondeaban con un " Skytop Lounge " o un " Beavertail observation " con aletas, este último debido al conocido diseñador industrial Otto Kuhler . Los vagones de observación de Milwaukee eran fácilmente reconocibles porque el extremo de observación de los vagones no solo era redondeado, sino que también estaba inclinado hacia el frente del vagón, a menudo con ventanas que se extendían desde la altura normal de la ventana hasta la línea del techo. Los vagones de observación de Milwaukee, incluidos los Skytops, carecían de un parche de tambor, cuyo lugar lo ocupaba una gran luz trasera oscilante; en cambio, cada lado cónico llevaba el nombre genérico en escritura de Milwaukee "Hiawatha" grabado en relieve en una moldura de acero inoxidable que flanqueaba esta luz. Los Skytops de Milwaukee (cuatro vagones salón construidos en los propios talleres del ferrocarril y seis coches cama construidos por Pullman-Standard) fueron diseñados por el conocido diseñador industrial Brooks Stevens . Seis ferrocarriles compraron vagones de observación con cúpula a Budd : el Chicago, Burlington and Quincy Railroad , el Denver and Rio Grande Western Railroad y el Western Pacific Railroad para su uso conjunto en el California Zephyr , y el Canadian Pacific Railway para el Canadian y el Dominion . El WP promocionó este tipo de vagón combinado como "lo mejor de ambos mundos" en cuanto a comodidades para los pasajeros. Budd también construyó vagones de observación para el Wabash Railroad para sus trenes Blue Bird entre Chicago y St. Louis, y para el Chesapeake and Ohio Railway para el Chessie que nunca entró en servicio. Los vagones C&O se vendieron al Denver & Rio Grande y circularon por el Royal Gorge . [4]
Como se ha descrito anteriormente, el vagón de observación de los trenes de pasajeros regulares ha sido víctima en gran medida del aumento de los costes operativos. Una excepción destacada es el tren canadiense de Via Rail , que todavía opera en cada viaje trisemanal entre Toronto y Vancouver con los mismos vagones de observación con cúpula que se utilizan en el tren desde 1955.
En varias rutas de larga distancia de Amtrak fuera del Corredor Noreste , donde la mayoría de los trenes están equipados con vagones Superliner , hay vagones Sightseer Lounge. Estos combinan una exposición adicional con ventanas en un nivel de observación superior con un área de descanso e instalaciones para dormitorios en los niveles inferiores de los trenes, aunque generalmente se ubican en la mitad del recorrido del tren.
Algunos trenes europeos modernos, que normalmente funcionan en modo push-pull , están equipados con vagones de observación en uno o ambos extremos. El conductor se encuentra en una cabina al costado de los pasajeros, o encima de ellos como en el GoldenPass suizo . Los vagones de control ICE alemanes cuentan con una cabina de conductor transparente, con asientos de pasajeros detrás del conductor. En Italia, el Settebello , en servicio entre 1952 y 1992, y el Arlecchino también tenían las cabinas del operador ubicadas sobre los compartimentos del salón en ambos extremos del tren. [5]
Medios relacionados con los coches de observación en Wikimedia Commons