Nicholas Vachel Lindsay ( / ˈ v eɪ tʃ əl ˈ l ɪ n z i / ; 10 de noviembre de 1879 - 5 de diciembre de 1931) fue un poeta estadounidense . Se le considera un fundador de la poesía cantada moderna, como él la llamaba, en la que los versos están destinados a ser cantados o coreados.
Lindsay nació en Springfield, Illinois, donde su padre, Vachel Thomas Lindsay, trabajaba como médico y había acumulado una riqueza considerable. Los Lindsay vivían enfrente de la Mansión Ejecutiva de Illinois , hogar del Gobernador de Illinois . La ubicación de la casa de su infancia influyó en Lindsay, y uno de sus poemas, "The Eagle Forgotten", elogia al gobernador de Illinois, John P. Altgeld , a quien Lindsay admiraba por su valentía al perdonar a los anarquistas involucrados en el caso Haymarket , a pesar de las fuertes protestas de El presidente estadounidense Grover Cleveland .
Crecer en Springfield influyó en Lindsay de otras maneras, como lo demuestran poemas como "Sobre la construcción de Springfield" y que culminan en poemas que alaban al residente más famoso de Springfield, Abraham Lincoln . En "Lincoln", Lindsay exclama: "¡Podría despertar el Lincoln que todos ustedes llevan dentro!" Esta línea fue adoptada más tarde como lema oficial de la Asociación de Presentadores de Lincoln . [1] En su poema de 1914 "Abraham Lincoln camina a medianoche (en Springfield, Illinois)", Lindsay ubica específicamente a Lincoln en Springfield, con la apertura del poema:
Lindsay estudió medicina en el Hiram College de Ohio de 1897 a 1900, pero no quería ser médico; sus padres lo estaban presionando para que se dedicara a la medicina. Una vez les escribió que no estaba destinado a ser médico sino pintor; Me respondieron diciendo que los médicos pueden hacer dibujos en su tiempo libre. De todos modos dejó a Hiram y se dirigió a Chicago para estudiar en el Instituto de Arte de Chicago de 1900 a 1903. En 1904 se fue para asistir a la Escuela de Arte de Nueva York (ahora The New School ) para estudiar pluma y tinta. Lindsay siguió interesado en el arte por el resto de su vida, dibujando ilustraciones para algunos de sus poemas. Probablemente sus estudios de arte también lo llevaron a apreciar la nueva forma de arte del cine mudo . [2] Su libro de 1915, The Art of the Moving Picture, se considera generalmente el primer libro de crítica cinematográfica, según el crítico Stanley Kauffmann , analizando a Lindsay en For the Love of Movies: The Story of American Film Criticism .
Mientras estaba en Nueva York en 1905, Lindsay se dedicó seriamente a la poesía. Intentó vender sus poemas en las calles. Al imprimir sus poemas, comenzó a intercambiar un panfleto titulado Rimas para cambiar por pan , que cambió por comida como una versión moderna autopercibida de un trovador medieval .
De marzo a mayo de 1906, Lindsay viajó aproximadamente 600 millas a pie desde Jacksonville, Florida , hasta Kentucky , cambiando nuevamente su poesía por comida y alojamiento. De abril a mayo de 1908, Lindsay emprendió otro viaje de venta de poesía, caminando desde la ciudad de Nueva York hasta Hiram, Ohio .
De mayo a septiembre de 1912 viajó, nuevamente a pie, desde Illinois a Nuevo México , intercambiando sus poemas por comida y alojamiento. Durante este último viaje, Lindsay compuso su poema más famoso, "El Congo". Al pasar por Kansas, supuestamente tuvo tanto éxito que "tuvo que enviar dinero a casa para mantener sus bolsillos vacíos". [3] A su regreso, Harriet Monroe publicó en la revista Poetry primero su poema "El general William Booth entra en el cielo" en 1913 y luego "El Congo" en 1914. En este punto, Lindsay se hizo muy conocida.
A diferencia de los contemporáneos más puramente intelectuales de Lindsay, el poeta declamó sus obras desde el escenario, con los gestos extravagantes de un pregonero de carnaval y un predicador de antaño, declarándose desde el principio un producto de lo que denominó 'Higher Vaudeville': "Yo Pienso que mi primer impulso poético es por la música; el segundo, una concepción definida con el anillo del universo..." (Vachel Lindsay, Edgar Lee Masters 1935, página 62) Así lo demuestra la grabación de 1931 que hizo justo antes de su suicidio, sus interpretaciones todavía radicales de 'The Mysterious Cat', 'The Flower-Fed Buffaloes' y partes de 'The Congo' exhiben una interpretación ardiente, furiosa, estrafalaria y a veces incoherente que parece haberle debido más al jazz que a la poesía, aunque Lindsay, muy religioso, siempre se mostró reacio a alinearse de esa manera.
Parte del éxito y la gran fama que alcanzó Lindsay, aunque brevemente, se debió a la forma singular en la que presentó su poesía "fundamentalmente como una actuación, como una experiencia auditiva y temporal... destinada... a ser cantada, susurrada". , cantado a todo pulmón, amplificado por gesticulación y movimiento, y puntuado por gritos y aullidos". [2]
Su poema más conocido, "El Congo", ejemplificó su estética revolucionaria del sonido por el sonido. Imita el golpe de los tambores en los ritmos y en palabras onomatopéyicas sin sentido. En algunas partes, el poema deja de utilizar palabras convencionales al representar los cantos de los pueblos indígenas del Congo, basándose únicamente en el sonido.
La extensa correspondencia de Lindsay con el poeta WB Yeats detalla sus intenciones de revivir las cualidades musicales de la poesía tal como las practicaban los antiguos griegos. Debido a su identidad como artista de performance y su uso de temas del medio oeste estadounidense, Lindsay se hizo conocido en la década de 1910 como el " Trovador de la pradera ".
En los últimos veinte años de su vida, Lindsay fue uno de los poetas más conocidos de Estados Unidos. Su reputación le permitió entablar amistad, alentar y ser mentor de otros poetas, como Langston Hughes y Sara Teasdale . Su poesía, sin embargo, carecía de elementos que alentaran la atención de los estudios académicos y, después de su muerte, se convirtió en una figura oscura.
La mayoría de los contemporáneos reconocieron la intención de Lindsay de defender a los afroamericanos. [5] Esta intención fue particularmente evidente en el poema de 1918 "The Jazz Birds", que elogiaba los esfuerzos bélicos de los afroamericanos durante la Primera Guerra Mundial , un tema ante el cual la gran mayoría de los estadounidenses blancos parecían ciegos. Además, WEB Du Bois elogió la historia de Lindsay "The Golden-Faced People" por sus conocimientos sobre el racismo. Lindsay se veía a sí mismo como antirracista no sólo en sus propios escritos, sino también en su estímulo a un escritor que él mismo se atribuye haber descubierto: Langston Hughes , quien, mientras trabajaba como ayudante de camarero en un restaurante de Washington, DC donde Lindsay comía, le dio a Lindsay copias de sus poemas. [5]
Sin embargo, muchos contemporáneos y críticos posteriores han discutido sobre si un par de poemas de Lindsay deberían verse como homenajes a la música africana y afroamericana, como una perpetuación del estereotipo del "africano salvaje", o como ambas cosas. DuBois, antes de leer y elogiar a "The Golden-Faced People", escribió en una reseña de la "Trilogía de Booker T. Washington" de Lindsay que "Lindsay sabe dos cosas, y sólo dos cosas, sobre los negros: el hermoso ritmo de su música y el El lado feo de sus borrachos y marginados intenta de vez en cuando hacer una contribución a la literatura negra... No hace falta decir que sólo lo logra parcialmente." DuBois añadió: "El señor Lindsay sabe poco sobre los negros, y ese poco es peligroso". [6] DuBois también criticó "El Congo", que ha sido el foco más persistente de las críticas a los estereotipos raciales en el trabajo de Lindsay.
Subtitulado "Un estudio de la raza negra" y comenzando con una sección titulada "Su salvajismo básico", "El Congo" refleja las tensiones dentro de una sociedad pastoril y relativamente aislada que de repente se enfrenta al mundo industrializado. El poema se inspiró en un sermón predicado en octubre de 1913 que detallaba el ahogamiento de un misionero en el río Congo ; este acontecimiento había suscitado críticas en todo el mundo, al igual que la explotación colonial del Congo bajo el gobierno de Leopoldo II de Bélgica . Lindsay defendió el poema; En una carta a Joel Spingarn , presidente de la junta directiva de la NAACP , Lindsay escribió que "Mi 'Congo' y 'Booker T. Washington Trilogy' han sido denunciados por la gente de color por razones que no puedo comprender... . La tercera sección de 'El Congo' es ciertamente tan esperanzadora como cualquier ser humano se atreve a ser con respecto a cualquier raza." Spingarn respondió reconociendo las buenas intenciones de Lindsay, pero diciendo que Lindsay a veces glorificaba las diferencias entre personas de ascendencia africana y personas de otras razas, mientras que muchos afroamericanos deseaban enfatizar los "sentimientos y deseos" que tenían en común con los demás. [7]
De manera similar, los críticos académicos a menudo retratan a Lindsay como un primitivista bien intencionado pero equivocado en sus representaciones de africanos y afroamericanos. Una de esas críticas, Rachel DuPlessis , sostiene que el poema, aunque quizás pretendía ser "esperanzador", en realidad "presenta a otros" africanos como una raza intrínsecamente violenta. En el poema y en las defensas que Lindsay hace del mismo, DuPlessis oye a Lindsay advertir a los lectores blancos que no se dejen engañar ni seducir por las violentas palabrerías africanas. Esta advertencia parece sugerir que la civilización blanca ha sido "infectada" por la violencia africana; Lindsay, en efecto, "culpa a los negros por la violencia blanca dirigida contra ellos". [7] Por el contrario, Susan Gubar señala con aprobación que "el poema contiene líneas que culpan de la violencia negra al imperialismo blanco". Si bien reconoce que el poema parece haber dado a su autor y a su público una excusa para entregarse al "' racismo romántico ' o 'la jerga de los barrios bajos'", también observa que Lindsay era "mucho más liberal que muchos de sus contemporáneos poéticos" y que parece haber pretendido una declaración contra el tipo de violencia racista perpetrada bajo Leopoldo en el Congo. [7]
La fama de Lindsay como poeta creció en la década de 1910. Debido a que Harriet Monroe lo presentó junto con otros dos poetas de Illinois, Carl Sandburg y Edgar Lee Masters , su nombre quedó vinculado al de ellos. El éxito de cualquiera de los otros dos, a su vez, pareció ayudar al tercero.
En 1932, Edgar Lee Masters publicó un artículo sobre poesía moderna en The American Mercury que elogiaba ampliamente a Lindsay [8] y escribió una biografía de Lindsay en 1935 (cuatro años después de la muerte del sujeto) titulada Vachel Lindsay: A Poet in America .
El propio Lindsay indicó en el prefacio de 1915 a "El Congo" que nada menos que William Butler Yeats respetaba su trabajo. Yeats sintió que compartían la preocupación por capturar el sonido de lo primitivo y del canto en la poesía. En 1915, Lindsay dio una lectura de poesía al presidente Woodrow Wilson y a todo el gabinete . [ cita necesaria ]
La vida privada de Lindsay estuvo plagada de decepciones, como su fallido noviazgo en 1914 con su colega poeta Sara Teasdale antes de que ella se casara con el rico empresario Ernst Filsinger. Si bien esto en sí mismo puede haber causado que Lindsay se preocupara más por el dinero, sus presiones financieras aumentarían considerablemente más adelante.
En 1924 se mudó a Spokane, Washington , donde vivió en la habitación 1129 del Hotel Davenport hasta 1929. [9] El 19 de mayo de 1925, a los 45 años, se casó con Elizabeth Connor, de 23 años. La nueva presión para mantener a su esposa considerablemente más joven aumentó cuando tuvieron una hija, Susan Doniphan Lindsay, en mayo de 1926 (esposa de Lord Amberley ) y un hijo Nicholas Cave Lindsay en septiembre de 1927.
Desesperado por conseguir dinero, Lindsay emprendió una agotadora serie de lecturas por todo el Este y el Medio Oeste desde octubre de 1928 hasta marzo de 1929. Durante este tiempo, la revista Poetry le otorgó un premio a su trayectoria de 500 dólares (equivalente a unos 8.872 dólares actuales). En abril de 1929, Lindsay y su familia se mudaron a su casa natal en Springfield, Illinois, una empresa costosa. En ese mismo año, coincidiendo con la caída del mercado de valores de 1929 , Lindsay publicó dos volúmenes de poesía más: The Litany of Washington Street y Every Soul A Circus . Ganó dinero haciendo trabajos ocasionales, pero en general ganó muy poco durante sus viajes.
Aplastada por las preocupaciones financieras y con una salud delicada tras su viaje de seis meses por carretera, Lindsay se hundió en la depresión . El 5 de diciembre de 1931 se suicidó bebiendo una botella de lejía . Sus últimas palabras fueron: "Intentaron atraparme; ¡yo los atrapé primero!". [10]
Lindsay, una escritora y poeta versátil y prolífica, ayudó a "mantener viva la apreciación de la poesía como arte hablado " [11] cuya poesía, se decía, "abundaba en métrica y rimas y no era prosa triturada", [12] tenía una estructura tradicional del verso [13] y fue descrita por un contemporáneo en 1924 como "frases punzantes, cadencias pegajosas, energía dramática, impulso cómico, seriedad lírica e intensidad trágica". [14] El biógrafo de Lindsay, Dennis Camp, dice que las ideas de Lindsay sobre "belleza cívica y tolerancia cívica" fueron publicadas en 1912 en su panfleto "El evangelio de la belleza" y que más tarde, en 1915, Lindsay publicó el primer estudio estadounidense sobre el cine como una forma de arte, el arte de la imagen en movimiento . Camp señala que en la lápida de Lindsay está grabada una sola palabra, "Poeta". [15]
La Agencia de Preservación Histórica de Illinois ayuda a mantener la Casa Vachel Lindsay en 603 South Fifth Street en Springfield, el lugar del nacimiento y muerte de Lindsay. La agencia donó la casa al estado, que luego la cerró para su restauración a un costo de 1,5 millones de dólares. A partir del 8 de octubre de 2014, el sitio volvió a estar abierto al público, con visitas guiadas disponibles de jueves a domingo de 13 a 17 horas. La tumba de Lindsay [16] se encuentra en el cementerio de Oak Ridge . El puente que cruza el punto medio del lago Springfield , construido en 1934, lleva el nombre de Lindsay. [17]
El Archivo Vachel Lindsay se encuentra en la Biblioteca de Colecciones Especiales Pequeñas Albert y Shirley de la Universidad de Virginia . Comprende sus documentos personales, manuscritos de sus obras, correspondencia, fotografías, obras de arte, bloques de impresión, libros de su biblioteca personal y una colección completa de libros de Lindsay y sobre ella. Los Archivos y Colecciones Especiales de Amherst College albergan una pequeña colección de manuscritos y otros artículos enviados por Lindsay a Eugenia Graham.
