El Escuadrón de Entrenamiento de Vehículos Aéreos No Tripulados Marinos 2 (VMUT-2) es un escuadrón de entrenamiento de vehículos aéreos no tripulados del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que está en transición de operar el RQ-21A Blackjack al MQ-9A Reaper . [1] El escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point en Havelock, Carolina del Norte y servirá como Escuadrón de Reemplazo de la Flota MQ-9A Reaper , entrenando a oficiales de UAS y operadores de sensores alistados. [2] Históricamente, VMUT-2 (como VMU-2) proporcionó vigilancia aérea , apoyo aéreo ofensivo y guerra electrónica para la II Fuerza Expedicionaria de la Marina . VMUT-2 está bajo el mando del Marine Aircraft Group 14 y la 2nd Marine Aircraft Wing .
VMUT-2 se formó originalmente en junio de 1984 como Destacamento T, Batería de Adquisición de Objetivos, 10.º Regimiento de Infantería de Marina , 2.ª División de Infantería de Marina , Fuerzas Marinas de la Flota , Atlántico, convirtiéndose así en la primera unidad de vehículo pilotado remotamente (RPV) dentro de la Infantería de Marina.
El 22 de agosto de 1984, el destacamento se reorganizó y fue redesignado como 1.er pelotón de vehículos pilotados a distancia, batallón del cuartel general y 2.a división de marines. Durante noviembre de 1984, los marines viajaron a Israel y comenzaron el entrenamiento de adoctrinamiento en el sistema Mastiff RPV . Al finalizar la capacitación del contratista, el 1.er pelotón de RPV aceptó sus dos primeros vehículos aéreos Mastiff, estaciones de control y equipos de apoyo terrestre asociados.
En junio de 1986, el 1.er pelotón de RPV fue asignado a la 13.a Unidad Anfibia de la Infantería de Marina y se embarcó a bordo del USS Tarawa para operaciones en el Pacífico Occidental . En octubre de 1986, el 1.er pelotón de RPV fue reorganizado y redesignado como 2.a Compañía de vehículos pilotados remotamente, Batallón del Cuartel General, 2.a División de Infantería de Marina en Camp Lejeune, Carolina del Norte, mientras estaba desplegado con el 13.o MAU. La 2d RPV Company hizo la transición al sistema de vehículo aéreo no tripulado Pioneer (Opción I) . Durante mayo de 1987, la 2.ª Compañía de RPV recibió el elogio de la Unidad de la Armada por sus numerosas contribuciones al despliegue de vehículos aéreos no tripulados dentro de la Infantería de Marina.
Durante los siguientes tres años, la 2.ª Compañía de RPV se entrenó en el sistema Pioneer y se desplegó en los Estados Unidos continentales en apoyo de varios ejercicios del Cuerpo de Marines. En febrero de 1989, los RPV se incorporaron al concepto de Grupo de Vigilancia, Reconocimiento e Inteligencia (SRIG) como empresa independiente bajo el mando del grupo en marzo de 1990; la unidad recibió el vehículo aéreo Pioneer Option II. Como la primera unidad UAV en implementar esta actualización, la compañía se embarcó a bordo del USS Nassau y llevó a cabo las primeras operaciones de prueba a bordo del vehículo aéreo Pioneer Option II.
En agosto de 1990, la 2.ª Compañía de RPV fue reasignada a la 4.ª Brigada Expedicionaria de la Marina (4.ª MEB) y se embarcó hacia el suroeste de Asia en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . La compañía permaneció embarcada con el 4º MEB hasta noviembre de 1990. A partir de entonces, se ordenó a la compañía que desembarcara y fue reasignada al 1º Grupo de Vigilancia, Reconocimiento e Inteligencia, I Fuerza Expedicionaria de la Marina . Durante enero de 1991, la compañía se desplegó en Arabia Saudita en apoyo directo de la 2.ª División de Infantería de Marina y posteriormente llevó a cabo misiones en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto . Del 15 de febrero al 3 de marzo de 1991, se llevó a cabo apoyo directo a la Operación Tormenta del Desierto desde Al Qurah. La 2.ª Compañía de RPV comenzó operaciones retrógradas y regresó a Camp Lejeune el 20 de marzo de 1991. Durante la Operación Escudo/Tormenta del Desierto, la 2.ª Compañía de RPV realizó un total de 69 salidas y 226 horas de vuelo. De ellas, 55 salidas y 192 horas de vuelo fueron de combate. Ningún vehículo aéreo Pioneer se perdió como resultado de la acción enemiga.
Durante mayo de 1991, se formó un destacamento de la 2.ª Compañía RPV para participar en la Operación Proporcionar Confort y el esfuerzo de ayuda kurda en el norte de Irak . Estos infantes de marina proporcionaron información de vigilancia durante la realización de la operación. El destacamento regresó a Camp Lejeune, Carolina del Norte, el 31 de mayo de 1991. Durante el resto de 1991, la compañía brindó apoyo a varios elementos de la II Fuerza Expedicionaria de la Marina .
El 1 de enero de 1993, la 2.ª Compañía de vehículos pilotados remotamente fue redesignada como 2.ª Compañía de vehículos aéreos no tripulados (UAV) y, en febrero de 1994, la empresa fue reequipada con el vehículo aéreo Pioneer Option II Plus. El 16 de enero de 1996, la 2.ª Compañía de UAV se reorganizó bajo el patrocinio de Marine Aviation y fue redesignada como Marine Unmanned Aerial Vehicle Squadron 2 (VMU-2). Ubicado bajo el Marine Aircraft Group 14 , 2nd Marine Aircraft Wing , el escuadrón fue reubicado en Marine Corps Air Station Cherry Point, Carolina del Norte, en mayo de 1996. Luego, en agosto de 2000, el VMU-2 fue reasignado al Marine Air Control Group 28 , 2nd Marine Aircraft. Ala.
VMU-2 se desplegó en Kuwait en febrero de 2003 y posteriormente desempeñó un papel clave en la Operación Southern Watch y la Operación Libertad Iraquí (OIF). Al realizar misiones diurnas y nocturnas de reconocimiento aéreo, vigilancia y adquisición de objetivos en apoyo de las fuerzas de la coalición en la región del Golfo Pérsico, el escuadrón estuvo desplegado durante siete meses en apoyo de operaciones de combate. De los 30 escuadrones, 200 aviones y más de 7.000 infantes de marina y marineros del 2.º MAW para llevar a cabo operaciones de combate en Irak, el VMU-2 fue la última unidad que regresó de Irak en septiembre de 2003.
En febrero de 2004, el escuadrón se desplegó nuevamente en la base aérea de Al Taqqadum , Irak, en apoyo de la OIF que realizaba misiones de combate en apoyo de las fuerzas de la coalición en la región del Triángulo sunita . Durante este despliegue, el escuadrón voló más de 2100 horas que comprenden más de 700 salidas de combate en apoyo del I MEF en Faluya y Ramadi , Irak, y sus alrededores. En agosto de 2004, el escuadrón regresó al MCAS Cherry Point y comenzó los preparativos para otro despliegue en Irak. [3]
Los Night Owls se desplegaron nuevamente en febrero de 2005 en apoyo de la OIF 04-06. Durante este despliegue, los Night Owls integraron el UAV Boeing Insitu ScanEagle en operaciones a lo largo del valle del río Éufrates, más que duplicando la cobertura total de reconocimiento aéreo para el MEF a más de 5.600 horas. Los Night Owls regresaron a casa en septiembre de 2005 y luego se desplegaron nuevamente en apoyo de OIF 05-07 en febrero de 2006, con 3D MAW y I MEF. Durante este tiempo se realizaron muchas mejoras que finalmente aumentaron la eficiencia y efectividad en combate del Pioneer. Al regresar a casa a finales de septiembre de 2006, el escuadrón comenzó inmediatamente a prepararse para el próximo despliegue de la OIF.
En marzo de 2007, los Night Owls se desplegaron nuevamente por quinta vez en apoyo de la OIF 06-08. Desplegándose con el AAI RQ-2 Pioneer y ScanEagle una vez más, los Night Owls ejecutaron un despliegue de combate exitoso y regresaron a MCAS Cherry Point más tarde en 2007.
En enero de 2008, VMU-2 pasó del RQ-2B Pioneer al AAI RQ-7B Shadow . La capacitación de transición se llevó a cabo en MCAS Cherry Point durante su tiempo de permanencia de cinco meses. En abril de 2008, VMU-2 se desplegó en Irak para su primer despliegue operativo con el sistema RQ-7B Shadow y su sexto despliegue consecutivo en apoyo de la Guerra contra el Terrorismo y, al mismo tiempo, continuó brindando apoyo con las misiones ScanEagle en toda la provincia de Al Anbar. Durante este despliegue, el VMU-2 realizó más de 500 salidas por un total de más de 2.400 horas de vuelo.
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En 2009, VMU-2 realizó operaciones de vuelo en toda la costa de Carolina del Norte para preparar elementos de VMU-2 para próximos despliegues en OIF y OEF. En abril de 2009, VMU-2 envió marines a Irak y Afganistán para apoyar la "Operación de Contingencia en el Extranjero" mientras realizaba operaciones de vuelo con los sistemas Shadow y ScanEagle. En noviembre de 2009, los dos destacamentos de VMU-2 que fueron desplegados en OIF y OEF regresaron a casa sanos y salvos después de realizar operaciones de vuelo RQ-7B Shadow y ScanEagle en ambos teatros.
Durante la primera mitad de 2010, VMU-2 realizó operaciones de vuelo en toda la costa de Carolina del Norte y Arizona. Mientras apoyaban al WTI, los Night Owls completaron el Ejercicio de ensayo de misión alternativa (AMRX) en preparación para el próximo despliegue de OEF. Este sería el décimo despliegue del escuadrón en apoyo de la Guerra contra el Terrorismo. En octubre de 2010, el VMU-2 se desplegó en la provincia de Helmand, Afganistán, en apoyo de la OEF 10.2. Durante este despliegue, el VMU-2 realizó múltiples misiones tanto con el RQ-7B Shadow como con el ScanEagle. El VMU-2 regresó de Afganistán en mayo de 2011 después de realizar casi 20.000 horas de operaciones de vuelo de combate. Durante la primavera y el verano de 2011, el escuadrón continuó realizando operaciones de vuelo en el este de Carolina del Norte en preparación para los ejercicios de entrenamiento nacionales.
En enero de 2012, VMU-2 se estaba, una vez más, preparándose para otro despliegue y estaba llevando a cabo entrenamiento a nivel de unidad y completando el ejercicio de ensayo de misión alternativa mientras apoyaba al Mojave Viper mejorado desde 29 Palms, CA. En mayo de 2012, el VMU-2 se desplegó en la provincia de Helmand, Afganistán, en apoyo de la OEF. Durante este despliegue, el VMU-2 llevó a cabo múltiples misiones utilizando RQ-7B Shadow, ScanEagle y el sistema aéreo no tripulado de reabastecimiento de carga (CRUAS) utilizando el helicóptero Kaman K-MAX . A lo largo del verano, el escuadrón realizó más de 3.800 horas de vuelo de combate RQ-7B, convirtiéndose en el primer escuadrón de vehículos aéreos no tripulados marinos en realizar operaciones de vuelo de combate con el RQ-7B Shadow de resistencia mejorada (ala grande). El escuadrón empleó el K-MAX como activo de apoyo a las fuerzas de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en todo el sur de Afganistán entregando y retrogradando más de 900.000 libras de suministros y equipos. El uso de ScanEagle por parte del VMU-2 durante el despliegue contribuyó a más de 20.000 horas de vuelo de combate. En agosto de 2012, los Night Owls de VMU-2 volvieron a desplegar el RQ-7B Shadow, de regreso a MCAS Cherry Point. Esto puso fin a más de cuatro años de apoyo del RQ-7B Shadow a las operaciones de combate.
Nuevamente, en noviembre de 2013, los Night Owls se desplegaron en la provincia de Helmand, Afganistán, realizando operaciones mediante la utilización del concepto de centro y radio tanto de Camps Leatherneck como de Dwyer. Durante este despliegue, el VMU-2 apoyó a los marines, la OTAN y las fuerzas de la coalición con la asistencia de contratistas civiles estadounidenses en su empleo de la AAI Corporation Aerosonde . Además, los Night Owls apoyaron una función adicional de la aviación marina, el apoyo de asalto , durante este período mediante el empleo del Kaman K-MAX con el programa Cargo UAS (CRUAS). [4] En mayo de 2014, los Night Owls entregaron las operaciones a su escuadrón hermano, VMU-1 , y regresaron a su hogar en MCAS Cherry Point. [5]
En abril de 2014, el escuadrón desplegó un destacamento con el primer sistema RQ-21A Blackjack en Camp Leatherneck , Afganistán, en apoyo de la Operación Libertad Duradera y realizando misiones de combate en apoyo de las fuerzas de la coalición en la provincia de Helmand . [6] Durante este despliegue, el escuadrón realizó más de 120 salidas de combate que implicaron casi 1.000 horas de vuelo mientras estaba bajo el mando del Marine Aircraft Group Afganistán | MAG A. En su primer despliegue de combate, las funciones principales del Blackjack fueron el reconocimiento aéreo y la guerra electrónica en apoyo del 1.er Batallón, 2.º de Infantería de Marina y el 1.er Batallón, 7.º de Infantería de Marina . Estas misiones se llevaron a cabo a lo largo del río Helmand , así como en las ciudades de Sangin y Marjah y sus alrededores . En octubre de 2014, Camp Leatherneck fue entregado oficialmente al Ejército Nacional Afgano [7] y el destacamento VMU-2 regresó al MCAS Cherry Point.
En 2014, VMU-2 comenzó la transición del RQ-7B Shadow al Boeing Insitu RQ-21A Blackjack, un derivado del ScanEagle, utilizado anteriormente por la unidad la década anterior. VMU-2 completó la desinversión de sus sistemas Shadow en 2016.
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Entre 2015 y 2021, VMU-2 suministró destacamentos RQ-21A a las Unidades Expedicionarias de la Marina (MEU) 22 , 24 y 26 , donde llevaron a cabo operaciones de vuelo desde barcos clase San Antonio , brindando apoyo de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). . El despliegue final de la MEU para VMU-2 con el RQ-21A tuvo lugar con el Elemento de Combate de Aviación de la 24.a MEU en 2021, durante el cual el destacamento completó el primer despliegue operativo desde un barco a la costa con la plataforma, desembarcando del USS San Antonio. , con destino a Afganistán antes de las operaciones de evacuación de no combatientes. El destacamento operó desde el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai en Kabul, volando 183 horas de vuelo en apoyo de la Fuerza de Tarea 51/5 y la JTF-CR durante la Operación Refugio de los Aliados . [8]
En febrero de 2021, la Infantería de Marina decidió deshacerse de todos los sistemas RQ-21A a favor de la transición al MQ-9A Reaper. Está previsto que la desinversión se complete para el año fiscal 2024. El VMU-2 completó el último vuelo operativo del RQ-21A en la Infantería de Marina el 30 de marzo de 2023 y fue redesignado como Escuadrón 2 de entrenamiento de vehículos aéreos no tripulados marinos (VMUT-2) en julio. 2023. [2]
El comienzo de 2013 marcó el comienzo de una nueva ola para la comunidad no tripulada y el empleo de las VMU. Las pruebas y reuniones a lo largo de la primera parte del año dieron vida al movimiento del VMU-2 hacia un Marine Aircraft Group 14 , estableciendo el estándar para el resto de la comunidad. VMU-2 celebró esta transición como el camino a seguir con un aumento en las oportunidades de entrenamiento y el potencial de mayores efectos en el campo de batalla.
El 13 de mayo de 2013, VMU-2 fue reasignado oficialmente del Marine Air Control Group 28 al Marine Aircraft Group 14.
La incorporación de aviones no tripulados al espacio aéreo tripulado ha sido un esfuerzo continuo para VMUT-2. Durante 2013, los Night Owls organizaron numerosas reuniones y realizaron varias evaluaciones con el fin de determinar posibles soluciones para la incorporación de UAS al Espacio Aéreo Nacional. Como resultado, agencias como la Patrulla Aérea Civil, el Ejército de los EE. UU. y la NASA desarrollaron un estándar de operaciones como propuesta a la Administración Federal de Aviación (FAA).
Hoy en día, todavía existen muchas limitaciones en el espacio aéreo para los vuelos nacionales no tripulados. Mientras la FAA continúa buscando una solución para integrar de forma segura aviones no tripulados en el espacio aéreo federal, el VMU-2 lleva a cabo la mayor parte de sus operaciones de vuelo y entrenamiento dentro de áreas de operaciones militares (MOA).
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .