El Escuadrón de Transporte de Reabastecimiento Aéreo Marino 152 ( VMGR-152 ) proporciona servicio de reabastecimiento de combustible aéreo para apoyar las operaciones aéreas de Fleet Marine Force (FMF); y proporciona transporte aéreo de asalto de personal, equipos y suministros. El escuadrón, conocido como "Sumos", vuela el avión Lockheed Martin KC-130J de ala fija . VMGR-152 está estacionado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Iwakuni, Japón y es parte del Marine Aircraft Group 12 (MAG-12) y la 1.ª ala de avión marino (1.ª MAW).
Proporcionar servicio de reabastecimiento aéreo de combustible en apoyo de las operaciones aéreas de la Fuerza Marina de la Flota y proporcionar transporte aéreo de asalto de personal, equipos y suministros.
El VMGR-152 es capaz de repostar helicópteros, aviones de rotor basculante y de ala fija en apoyo de misiones tácticas, operaciones de entrenamiento o vuelos en ferry. Esto se logra mediante el uso de dos cápsulas de reabastecimiento de combustible montadas debajo de las alas de su avión KC-130J, fuera de borda de los motores. Estas cápsulas arrastran una manguera de 93 pies unida a un paradrogue estabilizado al que se conecta el avión receptor.
El transporte aéreo de asalto es la misión secundaria del escuadrón. VMGR-152 puede entregar suministros y tropas mediante lanzamiento aéreo o mediante aterrizajes de asalto en pistas de aterrizaje no mejoradas tanto de día como de noche, utilizando dispositivos de visión nocturna.
El Marine Utility Squadron 253 "VMJ-253" fue encargado el 11 de marzo de 1942 en San Diego , California . [1] El primer grupo de pilotos del escuadrón fueron pilotos de aerolíneas que también estaban en la Reserva del Cuerpo de Marines . [2] Poco después de la puesta en servicio, el escuadrón se unió a la organización conjunta de transporte aéreo denominada Comando de Transporte Aéreo de Combate del Pacífico Sur (SCAT). El teniente coronel Perry K. Smith, USMC, se convirtió en el primer oficial al mando del SCAT. [3] En noviembre de 1942, el VMJ-253 había apoyado operaciones en Guadalcanal y las islas circundantes, registrando miles de horas de vuelo.
Mientras estaba en Guadalcanal , el VMJ-253 fue el primer escuadrón de transporte de combate que aterrizó en Henderson Field , llevando al general de brigada Roy S. Geiger y su personal a tomar el mando de la 1.ª ala de avión marino . Tras el contraataque japonés que obligó a la Armada de los Estados Unidos a retirarse, el VMJ-253 continuó reabasteciendo combustible, municiones, alimentos y suministros médicos en apoyo de las tropas terrestres sitiadas. Los Douglas R4D del escuadrón entregaron suministros a pesar de haber sido atacados por tropas japonesas que acechaban cerca de Henderson Field y merodeaban A6M Zeros en los cielos. Hasta finales de 1942, fueron los marines del VMJ-253 y otras unidades SCAT los que resolvieron los problemas logísticos de los marines y soldados en Guadalcanal.
Hasta 1943, el VMJ-253 apoyó operaciones en Bougainville , Nueva Georgia , Vella Lavella y numerosas islas a lo largo de la cadena Salomón . A medida que la campaña de isla en isla se trasladó al Pacífico Central en 1944, también lo hizo el VMJ-253. Separado de SCAT, el VMJ-253 se convirtió oficialmente en un escuadrón de transporte y fue redesignado como VMR-253. El VMR-253 fue asignado al Transport Air Group, popularmente llamado TAG, que era la versión del SCAT para el Pacífico Central. Continuando con el intenso programa de vuelos desde Tarawa , el VMR-253 partió hacia Kwajalein , Roi-Namur y Eniwetok . En octubre de 1943, el VMR-253 se trasladó a Guam . Trabajando desde Guam, el VMR-253 apoyó acciones en Tinian , Saipan y Peleliu . El VMR-253 permaneció en Guam hasta el final de la guerra y, en mayo de 1946, regresó al MCAS Miramar .
Desde Miramar, el VMR-253 se trasladó al MCAS El Toro bajo el Marine Aircraft Group 25 , donde la antigua flota de R4D fue reemplazada por Douglas R5D . El VMR-253 continuó con su misión principal de trasladar hombres y suministros a donde los necesitara el Cuerpo de Marines. Después de un escuadrón de cuatro años retirado de 1947 a 1951, el VMR-253 se reactivó para el servicio activo en la Guerra de Corea ; con sólo seis aviones Curtiss R5C , 5 oficiales y 18 infantes de marina alistados. A finales de año había aumentado a 58 oficiales y 184 soldados; había recibido 16 nuevos Fairchild R4Q ; y estaba listo para ir a la guerra una vez más. Desde enero de 1952 hasta junio de 1953, el escuadrón registró más de 11.000 horas de vuelo, transportó 30.170 pasajeros y movió 5.213.383 libras (2.364.751 kg) de carga.
En 1954, el escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Itami , Japón y luego a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón . Desde Japón, el VMR-253 realizó la mayor parte del transporte aéreo marítimo en el Pacífico durante casi diez años. El 1 de febrero de 1962, el famoso Lockheed KC-130F Hercules se unió a la aviación marina en el Pacífico. Con su capacidad para repostar aviones de combate y de ataque, el VMR-253 fue redesignado como Escuadrón de Transporte de Reabastecimiento Aéreo Marino 152 (VMGR-152), y la misión principal del escuadrón fue el reabastecimiento de combustible aéreo.
Menos de un año después de recibir el avión Hércules, los pilotos y los marines del VMGR-152 fueron llamados para apoyar a los asesores del ejército de los Estados Unidos en el último punto conflictivo: Indochina. Este despliegue le dio al escuadrón una valiosa experiencia en el empleo del Battle Herc que pronto daría sus frutos. El 24 de agosto de 1965, un KC-130F ( BuNo 149802) del escuadrón se salió de la pista al despegar del aeropuerto de Kai Tak , Hong Kong , chocó contra el malecón y se estrelló en el mar. Esta fue la primera pérdida del casco del Hércules en servicio en la Infantería de Marina. Transportaba personal de la Infantería de Marina que regresaba a Vietnam después de descansar y descansar en Hong Kong; de seis tripulantes y 65 pasajeros, 59 murieron.
A partir de 1965, con la creciente participación de Estados Unidos en Vietnam , se desplegaron destacamentos del VMGR-152 en el país con las Fuerzas Anfibias de la Marina para apoyar a los F-4 y A-4 utilizados por los escuadrones tácticos de la Marina. Para apoyar mejor a los destacamentos en Vietnam, el escuadrón se trasladó a Okinawa, Japón .
De 1967 a 1975, la mayor parte de las misiones del VMGR-152 apoyaron directamente la acción en el sudeste asiático . Los destacamentos normalmente duraban cinco días y operaban desde la base aérea de Da Nang . Además de las misiones de reabastecimiento aéreo de combustible y carga de Logística Marina, los 'GV' VMGR 152 lanzaron bengalas en apoyo de las operaciones de tropas terrestres por la noche. En su apogeo, el escuadrón volaba 900 misiones al mes y continuó este alto ritmo de operaciones hasta bien entrado 1967. El 10 de febrero de 1968, un VMGR-152 KC-130F fue alcanzado por fuego terrestre durante el aterrizaje en la base de combate de Khe Sanh , provincia de Quang Tri . Se incendiaron las bolsas de combustible a bordo y la estructura del avión se quemó en la pista, con la pérdida de seis personas a bordo.
Simultáneamente con el apoyo directo a la acción en Vietnam, el escuadrón se estableció como un pilar en el Pacífico Occidental. El VMGR-152 llevó a cabo numerosas misiones transpacíficas, que implicaron el reabastecimiento de combustible de escuadrones enteros de aviones de combate y de ataque mientras cruzaban el Pacífico durante su despliegue. VMGR-152 también participó en una gran cantidad de ejercicios y en el movimiento de toneladas de carga y miles de tropas, asegurando el mandato de VMGR-152 en WESTPAC.
Durante la década de 1980, los aviones cisterna más grandes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos específicamente designados para el movimiento estratégico y el reabastecimiento de combustible de aviones relevaron al VMGR-152 de su misión TRANSPAC. Esto permitió al escuadrón explorar un empleo más táctico del KC-130 en operaciones de transporte y reabastecimiento de combustible dentro del teatro, y emplear un uso más efectivo de la aeronave y su personal en un entorno táctico. En 1987, el VMGR-152 se convirtió en el primer escuadrón de aviones PCS (cambio permanente de estación) en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma .
Desde principios de la década de 1990, el VMGR-152 ha experimentado un aumento constante en el número de misiones realizadas. En junio de 1993, el escuadrón adquirió cinco KC-130R, lo que proporcionó al escuadrón un aumento significativo en el alcance de los aviones y aumentó su eficacia en las operaciones de reabastecimiento de combustible y transporte.
En enero de 1995, el VMGR-152 se unió al MAGTF de propósito especial en apoyo de la Operación Escudo Unido , la retirada final de todas las fuerzas de ONUSOM de Somalia .
En mayo de 2009, VMGR-152 se unió a la Operación Libertad Duradera con el nuevo KC-130J.
En noviembre y diciembre de 2004, VMGR-152 participó en la Fuerza de Tarea Conjunta 535, la misión de Asistencia Humanitaria y Socorro en Casos de Desastre en la República de Filipinas después de que varias tormentas tropicales y tifones azotaran la isla de Luzón . A raíz del terremoto del 26 de diciembre de 2004 frente a la costa de Indonesia y el posterior tsunami generalizado en la región del Océano Índico , el VMGR-152 desplegó aviones y personal en Tailandia , Sri Lanka e Indonesia en apoyo de la Operación Asistencia Unificada .
En septiembre de 2006, el VMGR-152 recibió el premio Henry Wildfang Aerial Refueler/Transport Squadron of the Year de la Marine Corps Aviation Association, que reconoce su impacto en la comunidad, así como qué tan bien el escuadrón realiza su misión y los tipos de misiones en las que participa. [4] El trabajo comunitario citado incluye no sólo las misiones humanitarias en todo el Pacífico, sino también el trabajo en la comunidad de Okinawa.
En mayo y junio de 2008, el VMGR-152 operó vuelos de socorro en Myanmar para brindar asistencia tras la devastación dejada por el ciclón Nargis , una tormenta tropical que causó 32.000 muertes. Durante este tiempo, los Sumos lanzaron 312 salidas para un total de 481,8 horas y entregaron 2.808.954 libras (1.274.120 kg) de carga.
El escuadrón recibió su primer KC-130J Super Hercules el 4 de junio de 2007 y el primer vuelo operativo del nuevo avión el 19 de junio. En septiembre de ese año se entregó un segundo KC-130J.
En junio de 2008, el escuadrón participó en el Ejercicio Pitch Black , que es un ejercicio militar bienal organizado por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y con base en la Base Tindal de la RAAF . El objetivo del ejercicio es practicar el combate aéreo ofensivo y aéreo defensivo, en un entorno de guerra simulado y está formado por un "equipo rojo" y un "equipo azul". Como miembro del "equipo rojo", los Sumos actuaron como multiplicador de fuerza del ejercicio proporcionando repostaje aéreo de ala fija.
En mayo de 2009, el escuadrón envió dos KC-130J como destacamento con el VMGR-352 en apoyo de la Operación Libertad Duradera (OEF). Fue el primer despliegue de combate de los Sumos desde 1975 durante la Guerra de Vietnam. Un total de 40 marines VMGR-152 desplegados en Kandahar , Afganistán, para brindar apoyo adicional en la Guerra contra el Terrorismo. En noviembre, VMGR-152 envió un segundo destacamento a la OEF.
En julio de 2010, un destacamento de dos aviones partió hacia el país de Bangladesh llevando marines del MWSS-171 y su equipo para apoyar su misión de construir escuelas para niños de Bangladesh. El papel del VMGR-152 en esta misión resultó en el transporte de más de 35.000 libras (16.000 kg) de carga y 42 pasajeros al país azotado por la pobreza. Durante octubre de 2010, el VMGR-152 realizó operaciones de socorro en la República de Filipinas tras el tifón Megi . En diciembre de ese año, el VMGR-152 completó su transición al KC-130J.
Después de que el terremoto y el tsunami de Tōhoku azotaran Japón el 11 de marzo de 2011, el escuadrón envió ocho de sus KC-130J a Iwakuni para ayudar en casos de desastre y apoyar al gobierno y al pueblo japoneses en lo que se convirtió en la "Operación Tomodachi". Las primeras tripulaciones partieron con menos de 24 horas de antelación y no se les dio una fecha prevista de regreso. En el mes de abril el escuadrón continuó apoyando la Operación Tomodachi. Un destacamento de tres aviones se trasladó a Atsugi, y la mayoría de las tripulaciones fueron trasladadas de regreso al escuadrón y basadas en Futenma para el apoyo restante.
En julio de 2012, el despliegue final de tres tripulaciones, dos aviones y 40 marines de mantenimiento en Afganistán regresó después de cinco semanas en el teatro de operaciones debido a reducciones operativas. Su regreso marcó el final de ocho despliegues consecutivos de VMGR-152 en tiempos de guerra en OEF y la restauración de una flota de 15 aviones ahora disponible para futuros compromisos operativos asignados a los Sumos en todo el Comando del Pacífico. Desde el verano de 2012, VMGR-152 ha estado involucrado en ejercicios y operaciones en toda su área de responsabilidad y más allá para incluir Hawaii, Alaska, Australia, Tailandia, Nepal y Mongolia.
En julio de 2014, VMGR-152 completó un cambio permanente de estación de MCAS Futenma a MCAS Iwakuni por primera vez desde 1987. El escuadrón fue el primero en moverse de Futenma cuando la Infantería de Marina comienza a entregar el aeródromo a los japoneses. Con el movimiento, VMGR-152 ocupa su lugar como el segundo escuadrón PCS a bordo del MCAS Iwakuni, uniéndose al Marine All Weather Fighter Attack Squadron 242 (VMFA-242).
El VMJ-253 recibió la Mención Distinguida de Unidad como parte de la 1.ª División de Infantería de Marina (reforzada) para la Campaña de Guadalcanal. El escuadrón también recibió un elogio de unidad de la Armada por sus operaciones como parte del SCAT desde diciembre de 1942 hasta julio de 1944. [5]
El compromiso de VMGR-152 con la seguridad y el mantenimiento de los niveles de preparación le ha valido al escuadrón numerosas menciones y premios. Estos incluyen el Premio CNO a la seguridad de la aviación en 1992, 1993, 1998, 1999, 2000, 2001, 2003, 2004 y 2005, el Trofeo de eficiencia de la aviación del comandante de la MCAA en 1992, 1993, 2011 y 2013 y el Premio de la Unidad de Transporte de Defensa Nacional en 1993. , 1995 y 2000, y el Premio al Escuadrón de Transporte de Reabastecimiento Aéreo Marino de la MCAA del Año (Premio Henry Wildfang) en 1994, 2001 y 2005.
El 16 de julio de 2001, los Sumos del VMGR-152 superaron las 230.000 horas de vuelo sin percances. En julio de 2005, los Sumos superaron las 250.000 horas de vuelo sin percances.
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