La Base de Combate Khe Sanh (también conocida como Ta Con ) fue un puesto avanzado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos al sur de la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ) utilizada durante la Guerra de Vietnam .
Las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. (Destacamento A-101, Compañía C, 5º Grupo de Fuerzas Especiales) construyeron un campamento con aeródromo en las afueras de la aldea de Khe Sanh en julio de 1962. Sirvió como puesto de avanzada de los Grupos de Defensa Civil Irregular. Su propósito era vigilar la infiltración del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) a lo largo de la frontera y proteger a la población local.
En enero de 1966, el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) atacó el campo con morteros de 120 mm y la inteligencia indicó que se estaba produciendo una acumulación de PAVN en la zona. En marzo, el MACV dio instrucciones a la III Fuerza Anfibia de la Marina (III MAF) para que planificara una operación de seguridad de un batallón alrededor del campamento. El 27 de marzo, el comandante de la 3.ª División de Infantería de Marina , MG Wood B. Kyle, ordenó al 4.º Regimiento de Infantería de Marina en la Base de Combate de Phu Bai que desplegara el 1.er Batallón, el 1.º de Infantería de Marina y las baterías de artillería y mortero de apoyo en Khe Sanh. El comandante de la Infantería de Marina 1/1, el teniente coronel Van D. Bell, voló a Khe Sanh para planificar su despliegue y descubrió que las Fuerzas Especiales allí estaban nerviosas y dejaban todas las patrullas fuera del perímetro a las fuerzas Nùng . El 3 de abril se emitió la orden operativa para la Operación Virginia, que comenzará el 5 de abril. El 4 de abril, una unidad de avanzada aterrizó en Khe Sanh, pero la llegada del resto de la fuerza se retrasó por el mal tiempo y los efectos del levantamiento budista y no fue hasta el 18 de abril que los VMGR-152 Lockheed Martin KC-130 pudieron completar el despliegue. El plan requería barridos secuenciales hacia el noreste, noroeste y luego suroeste de la base. El 19 de abril, los helicópteros HMM-163 aterrizaron la unidad del cuartel general y la Compañía C en una posición de bloqueo a 6 km al norte de la base y luego aterrizaron a las Compañías A y B 9 km más al este, las Compañías A y B luego se dirigieron hacia el oeste sin encontrar PAVN y se unieron a La Compañía C el 21 de abril y luego la fuerza regresó a la base. Las patrullas de reconocimiento del sector noroeste indicaron que no había presencia de la PAVN por lo que se canceló la segunda fase de la operación. Luego, la III MAF ordenó al 1/1 de Infantería de Marina que marchara hacia el este a lo largo de la Ruta 9 , que había estado cerrada durante varios años, para determinar si había alguna acumulación de PAVN al sur de la DMZ. La unidad de artillería se trasladó a Ca Lu para cubrir la Ruta 9 y el 1 de mayo, el 1/1 de Infantería de Marina completó la marcha de 30 millas (48 km) desde la base hasta Cam Lộ sin encontrar ningún PAVN. [2]
En diciembre de 1966, el Destacamento de Fuerzas Especiales A-101 se trasladó de Khe Sanh a un sitio cerca de la aldea de Lang Vei,
Los combates comenzaron en Khe Sanh a finales de abril de 1967 con las luchas en las colinas , que más tarde se expandieron hasta la Batalla de Khe Sanh en 1968 . Los comandantes estadounidenses esperaban que la PAVN intentara repetir su famosa victoria en la batalla de Dien Bien Phu , lo que permitiría a Estados Unidos ejercer un enorme poder aéreo. Solo los Boeing B-52 Stratofortresses arrojaron más de 75.000 toneladas de bombas sobre las divisiones 304.ª y 325.ª de PAVN que invadieron la base de combate en las trincheras.
El 1 de abril de 1968, la 1.ª División de Caballería del ejército estadounidense lanzó la Operación Niágara para romper el asedio de la base. Las tres brigadas de la 1.ª Caballería participaron en esta vasta operación aeromóvil, junto con un avance blindado de la Marina. [3]
La defensa de Khe Sanh atrajo la atención internacional y fue considerada la fase culminante de la ofensiva del Tet . El 5 de julio de 1968, la base de combate fue abandonada, y el ejército de los EE. UU. citó la vulnerabilidad de la base a posiciones de artillería enemigas atrincheradas en la neutral Laos y la llegada de importantes fuerzas aeromóviles en el I Cuerpo (1.ª División de Caballería y 101.ª División Aerotransportada). Sin embargo, el cierre permitió a la 3.ª División de Infantería de Marina realizar operaciones móviles a lo largo de la DMZ.
En 1971, Khe Sanh fue reactivado por el ejército estadounidense (Operación Cañón Dewey II) para apoyar la Operación Lam Son 719 , la invasión de Laos por parte de Vietnam del Sur. En la noche del 23 de marzo, un ataque de zapadores de PAVN en Khe Sanh provocó la muerte de 3 estadounidenses y la destrucción de varios aviones y 2 depósitos de municiones; las pérdidas de PAVN fueron 14 muertos y 1 capturado. [4] La base fue abandonada nuevamente el 6 de abril de 1971. [5]
El 27 de enero de 1972, un misil PAVN SA-2 derribó un helicóptero de combate Lockheed AC-130 de la Fuerza Aérea de EE. UU. sobre la base. [6] En marzo de 1973, la inteligencia estadounidense informó que la PAVN había reconstruido la pista de aterrizaje de Khe Sanh y la estaba utilizando para vuelos de mensajería hacia el Sur.
La base de combate de Khe Sanh se puede visitar diariamente como parte de los recorridos que comienzan en Huế . Desde su abandono, la mayor parte de la base ha quedado cubierta de vegetación silvestre o plantas de café y plátano. Un pequeño museo en el sitio contiene exhibiciones de fotografías históricas, armas y omnipresentes "libros de impresiones" comunes entre los museos del campo de batalla y del patrimonio en Vietnam. [7] Además, son visibles un C-130, un Boeing CH-47 Chinook , un Bell UH-1 Iroquois , artillería y blindados, búnkeres restaurados y partes de la pista de aterrizaje.
