Koo Vi Kyuin ( chino :顧維鈞; pinyin : Gù Wéijūn ; Wade–Giles : Ku Wei-chün ; 29 de enero de 1888 - 14 de noviembre de 1985), más conocido como VK Wellington Koo , fue un diplomático y estadista chino. Fue uno de los representantes de China en la Conferencia de Paz de París de 1919 .
Wellington Koo fue embajador en Francia , Gran Bretaña y Estados Unidos ; participó en la fundación de la Liga de las Naciones y las Naciones Unidas ; y fue juez en la Corte Internacional de Justicia en La Haya de 1957 a 1967. Entre octubre de 1926 y junio de 1927, mientras se desempeñaba como Ministro de Asuntos Exteriores, Koo ocupó brevemente los cargos simultáneos de primer ministro interino y presidente interino de la República de China . [1] Koo fue el primer jefe de estado chino conocido por usar un nombre occidental públicamente.
Nacido en Jiading , ahora un suburbio de Shanghai, en 1888, Koo creció en una familia cosmopolita de clase alta y hablaba con fluidez inglés y francés, lo que ayudó mucho a su carrera diplomática. [2] En 1895, se vio muy afectado por la derrota de China a manos de Japón, que condujo al humillante Tratado de Shimonoseki . [3] Koo escribió más tarde: "Desde que tenía siete años, cuando escuché con el corazón deprimido la noticia de la derrota de China a manos de Japón, había deseado trabajar por la recuperación de China y la eliminación de la amenaza japonesa". [3] El padre de Koo decidió darle una educación "moderna" para ayudarlo a prepararse para el próximo siglo XX y trabajar por la modernización de China. [3] Las batallas navales durante la reciente guerra, donde los modernos buques de guerra construidos por los británicos de la Armada Imperial Japonesa habían hecho volar por los aires a los anticuados juncos de la Armada Imperial China, habían demostrado dramáticamente que las potencias industriales modernas tenían la ventaja sobre las naciones atrasadas. [3] En 1897, Alemania ocupó la provincia de Shangdong después de una corta campaña, lo que nuevamente demostró al joven Koo que mientras China estuviera atrasada, sería intimidada por potencias más fuertes. [4]
A los 11 años, Koo fue enviado a estudiar al Anglo-Chinese Junior College en Shanghái, donde le enseñaron en inglés varias materias como ciencia moderna y geografía, aunque sus estudios se interrumpieron cuando contrajo fiebre tifoidea . [4] Mientras estaba en la universidad, Koo una vez anduvo en bicicleta por las calles de Shanghái hasta el Acuerdo Internacional y siguió a un niño inglés que también andaba en bicicleta hasta la acera, donde un policía indio permitió que el niño inglés continuara mientras detenía a Koo para darle una multa por andar en bicicleta en la acera. [4] Koo se sorprendió al descubrir que debido a la extraterritorialidad, las leyes y reglas que se aplicaban a los chinos en China no se aplicaban a los súbditos británicos (en este caso, leyes que prohibían andar en bicicleta en la acera) y que un policía extranjero tenía poder sobre la policía china. [4] Koo se quedó con un deseo de por vida de terminar con el estatus de extraterritorialidad que habían impuesto los "tratados desiguales" del siglo XIX. [4]
Koo estudió en la Universidad de Saint John, Shanghái, de 1901 a 1904, [5] y en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York , [6] : 49 donde fue miembro de la Sociedad Filolexiana , un club literario y de debate, y se graduó con una licenciatura en Artes Liberales (1908) y una maestría en Ciencias Políticas (1909). En 1912 recibió su doctorado en derecho internacional y diplomacia de Columbia. [1] [7]
Koo regresó a Pekín en 1912. Trabajó para la República de China como secretario de inglés del presidente Yuan Shikai . En 1915, Koo fue nombrado ministro de China en los Estados Unidos y Cuba.
En 1919, fue miembro de la delegación china a la Conferencia de Paz de París , encabezada por el ministro de Asuntos Exteriores Lu Zhengxiang . En 1897, China se había visto obligada a firmar un tratado que otorgaba un contrato de arrendamiento de 99 años que otorgaba soberanía sobre la ciudad de Qingdao a Alemania, al tiempo que otorgaba a Alemania varios derechos especiales y control económico sobre la península de Shandong. Qingdao se convirtió en la principal base naval alemana en Asia. En 1914, Japón entró en la Primera Guerra Mundial del lado aliado y se apoderó de Qingdao después de un asedio. Los japoneses dejaron muy claro que deseaban asumir los derechos alemanes en la provincia de Shandong por derecho de conquista, una demanda que los chinos rechazaron vehementemente. [8] En enero de 1915, Japón presentó las 21 Demandas que, de ser aceptadas, habrían convertido a China en un protectorado japonés virtual, advirtiendo en una nota presentada a los chinos que Japón adoptaría "métodos vigorosos" si las 21 Demandas eran rechazadas. [9] Tras las protestas de los Estados Unidos de que las 21 Demandas anularían la política de puertas abiertas hacia el comercio con China, los japoneses abandonaron la más extrema de las 21 Demandas. [10] El 25 de mayo de 1915, los japoneses obligaron a los chinos a aceptar que, una vez terminada la guerra, los japoneses se harían cargo de todos los derechos alemanes en la península de Shandong, lo que provocó protestas en toda China por lo que se consideró el "Día de la Humillación Nacional". [10]
Como diplomático joven, Koo se opuso firmemente a la aceptación de las demandas japonesas. Koo se había hecho amigo del presidente Woodrow Wilson , quien lo invitó a visitar la Casa Blanca, donde le hicieron saber que Estados Unidos apoyaría las demandas de China con respecto a la península de Shandong contra Japón en la Conferencia de Paz de París. [11] Wilson pidió que Koo asistiera a la conferencia de paz en París y, además, Koo viajó en el mismo barco que llevó a Wilson y al resto de la delegación estadounidense a Francia en diciembre de 1918. [11] La historiadora canadiense Margaret MacMillan escribió: "Koo, que tenía solo treinta y dos años en 1919, era una personalidad enérgica y distinguida... En la Universidad de Columbia, en Nueva York, donde obtuvo una licenciatura y un posgrado, había sido un estudiante sobresaliente... También había estado en el equipo de debate de la universidad, como los delegados japoneses aprenderían a su costa". [11]
La delegación china se alojó en el Hotel Lutétia, aunque el periodista australiano George Ernest Morrison, que también sirvió con la delegación china, se alojó en el MacMahon Palais. [12] El 22 de enero de 1919, Alfred Sao-ke Sze, de la delegación china, organizó una cena a la que asistió Koo, donde Ronald Macleay, de la delegación británica, dijo con franqueza que Gran Bretaña "no podía hacer mucho" en el asunto de Shandong. [13] Durante la Primera Guerra Mundial, cientos de miles de culíes chinos fueron a Francia, donde cavaron trincheras para los ejércitos británico y francés, a menudo bajo el fuego alemán. [13] Koo argumentó con mucha fuerza que, aunque ninguna tropa china había luchado en Europa, los sacrificios de los culíes chinos que cavaron las trincheras en medio de condiciones atroces en el Frente Occidental merecían que China fuera tratada como una de las potencias que hicieron una contribución importante a la victoria aliada. [13] Cuando Macleay sugirió que Gran Bretaña probablemente favorecería las reclamaciones japonesas en la península de Shandong porque Japón había hecho más por la victoria aliada que China, Koo lo contrarrestó diciendo que, además de expulsar a los alemanes de Shandong en 1914, Japón no había hecho nada por la causa aliada, mientras que los culíes chinos habían cavado las trincheras desde el otoño de 1914 en adelante hasta el final de la guerra en 1918. [13]
Ante las potencias occidentales y Japón, exigió que Japón devolviera Shandong a China. El 27 de enero de 1919, la conferencia de paz se centró en Asia. [14] Makino Nobuaki , de la delegación japonesa, intentó agrupar a Shandong con las Islas Marshall, las Islas Carolinas y las Islas Marianas, que los Aliados ya habían acordado que pasarían a manos de Japón. [14] Sin embargo, se decidió separar a Shandong de las islas del Pacífico. [14] Al día siguiente, Lu desapareció y Koo se hizo cargo de la delegación china. [14] En el Quai d'Orsay, Makino pronunció un discurso en el que defendía la defensa de Shandong por parte de Japón, que causó una mala impresión debido a su forma vacilante de pronunciarlo, y Wilson comentó después que había sido "doloroso" escuchar el discurso de Makino. [14]
En la mañana del 29 de enero de 1919, Koo pronunció un discurso de refutación en inglés que MacMillan describió como "... un discurso deslumbrante repleto de eruditas referencias al derecho internacional y a las etiquetas latinas". [14] Koo argumentó que, según el derecho internacional, los tratados firmados bajo amenazas de violencia eran inválidos y, como tal, el tratado chino-japonés del 25 de mayo de 1915 era inválido porque China lo había firmado bajo coacción, ya que Japón amenazaba con la guerra si no se cumplían sus términos. [14] Afirmó además que el tratado chino-alemán original de 1897 también era inválido, ya que Alemania amenazaba con la guerra a menos que se le otorgaran al Reich derechos especiales en Shandong. Koo afirmó que todo el pueblo de China estaba agradecido a los japoneses por poner fin al duro gobierno alemán sobre Shandong en 1914, pero señaló: "Pero agradecida como estaba, la delegación china sintió que estaría incumpliendo su deber hacia China y hacia el mundo si no se oponía a pagar sus deudas de gratitud vendiendo el derecho de nacimiento de sus compatriotas y sembrando así las semillas de la discordia en el futuro". [15] Koo señaló que, según los 14 puntos de Wilson, la base de la paz debía ser la autodeterminación nacional, lo que lo llevó a argumentar que Japón no tenía derecho a Shandong ya que su gente era mayoritariamente Han y quería ser parte de China. [16] Koo afirmó que Shandong "era la cuna de la civilización china, el lugar de nacimiento de Confucio y Mencio y una Tierra Santa para los chinos". [16] El primer ministro francés, Georges Clemenceau, elogió a Koo por su elocuente discurso. [16] El secretario de Estado estadounidense, Robert Lansing , escribió que Koo había aplastado a los japoneses con su discurso. [16] El primer ministro canadiense, Sir Robert Borden , calificó el discurso de Koo de "muy competente". [16]
Clemenceau describió a Koo como "un joven gato chino, parisino de habla y vestimenta, absorto en los placeres de acariciar y patear al ratón, incluso si estaba reservado para los japoneses". [11] A pesar de estar en gran parte en desacuerdo con la delegación japonesa, Koo apoyó y votó a favor de la Propuesta de Igualdad Racial patrocinada por Japón . [17] El 12 de abril de 1919, el primer ministro británico David Lloyd George le preguntó sin rodeos a Koo: "¿Qué preferiría China: permitir que Japón sucediera a los derechos alemanes en Shandong como se establece en el tratado entre China y Alemania o reconocer la posición de Japón en Shandong como se estipula en los tratados entre China y Japón?" [18] Koo respondió en inglés: "Ambas alternativas son inaceptables". [18] Koo se apoderó de los 14 puntos, que establecían que los tratados secretos eran inválidos, para argumentar que los tratados secretos de 1917 bajo los cuales Gran Bretaña, Francia e Italia acordaron apoyar a Japón para que asumiera los derechos alemanes en la península de Shandong, eran inválidos. [19] Koo se sintió muy herido cuando Lloyd George le dijo casualmente que China había hecho solo las contribuciones más "mínimas" a la causa aliada mientras desestimaba el trabajo de los culíes chinos en la excavación de trincheras en el frente occidental como algo sin importancia. [20] Lloyd George finalmente desestimó las preocupaciones de Koo sobre las 21 demandas bajo el argumento de que nunca había oído hablar de ellas. [21] El 22 de abril de 1919, en lo que Koo siempre vio como una traición, Wilson, en quien había depositado tantas esperanzas, se manifestó en apoyo de las reivindicaciones japonesas sobre Shandong al afirmar que "la guerra se había librado en gran medida con el propósito de demostrar que los tratados no pueden ser violados" y que era "mejor cumplir con un mal tratado que romperlo", mientras argumentaba que China estaba obligada por el tratado de 1915. [21]
La enérgica defensa de Koo del caso chino lo hizo famoso internacionalmente, mientras que su condición de viudo cuya esposa acababa de morir de la "gripe española" le aseguró convenientemente que era libre de casarse de nuevo. [22] La familia Oei, una rica familia huaren (de etnia china) de las Indias Orientales Holandesas (la actual Indonesia), había decidido que Koo se casara con Oei Hui-lan . [22] Durante los últimos meses de la conferencia de paz de París, a menudo se veía a Koo con Oei en cenas y recepciones sociales. [23] El romance de Koo con Oei, a quien llenó de flores y regalos, lo distrajo de su trabajo en la conferencia. [23] Oei se quejó en sus memorias de que Koo pasaba sus días persiguiéndola en lugar de dedicarse a su "importante trabajo como segundo delegado chino". [23]
El 4 de mayo de 1919 se decidió que los antiguos derechos alemanes en la provincia de Shandong pasarían a manos de Japón, lo que desencadenó el Movimiento del Cuatro de Mayo en China, cuando cientos de miles de estudiantes universitarios chinos se manifestaron contra la decisión. Koo se encontró bombardeado con telegramas de estudiantes universitarios chinos que le pedían que no firmara el Tratado de Versalles si eso significaba ceder Shandong, y en un momento dado recibió 7.000 telegramas de ese tipo en un solo día. [24] Koo también pidió el fin de las instituciones imperialistas como la extraterritorialidad, los controles arancelarios, los guardias de legación y los arrendamientos. Las potencias occidentales rechazaron sus reclamaciones y, en consecuencia, la delegación china en la Conferencia de Paz de París fue la única nación que no firmó el Tratado de Versalles en la ceremonia de firma. Inicialmente, Koo había planeado firmar el Tratado de Versalles siempre que pudiera insertar reservas declarando que su gobierno se oponía a que los japoneses obtuvieran los derechos alemanes en Shandong. [25] Clemenceau, sin embargo, le dijo a Koo que este procedimiento era inaceptable y que los chinos podían firmar el Tratado de Versalles o no firmarlo. [25] Koo estaba interesado en que China fuera uno de los miembros fundadores de la Liga de Naciones, lo que significaría su deseo de ser tratado como un igual por las otras naciones del mundo. [26] La posibilidad de no firmar el Tratado de Versalles y ser excluido de la Liga eran preocupaciones importantes para él, [26] lo que lo llevó a descubrir una laguna en el Tratado de Saint Germain , que también incluía el Pacto de la Liga de Naciones en su primera sección. [26] De esta manera, Koo podía evitar firmar el Tratado de Versalles mientras firmaba el Tratado de Saint Germain, que convertía a China automáticamente en miembro de la Liga de Naciones. [26]
Koo y Oei permanecieron en París después de que terminara la conferencia, y en un baile especialmente suntuoso al que asistió la élite de la sociedad parisina anunciaron en francés su compromiso el 10 de octubre de 1919. [27] En ese momento, muchos habían asumido que Koo ya estaba casado con Oei, ya que el hecho de que la primera esposa de Koo había muerto en enero de ese año no era muy conocido. [27]
Koo también participó en la formación de la Liga de Naciones como primer representante de China en la recién formada Liga. En 1921, Koo se convirtió en el ministro chino en Gran Bretaña. Para su disgusto, Punch publicó una balada que "daba la bienvenida" a Koo a Londres que decía: "'Moralidad, vínculo celestial' / Estoy seguro de que nunca serás tabú, / A través de él, no creo que 'beberás eternamente' / Temperado Wellington Koo / Es bastante malicioso, lo reconozco / Jugar con un nombre que es verdadero / Pero espero que apruebes mi tono irreverente / Generoso Wellington Koo". [28] La implicación de la balada de que Koo no era un diplomático que representaba a China y que era digno de respeto, sino más bien un extranjero con un nombre "gracioso" que existía para divertir a los británicos lo ofendió mucho. Para compensar el desaire, el rey Jorge V invitó a Koo y a su glamorosa joven esposa, Hui-lan Oei, como invitados de honor a una recepción en el Palacio de Buckingham para el visitante rey Alberto I de Bélgica . [28] En la recepción, la pareja, que hablaba inglés con fluidez y era bastante joven, causó una gran impresión en la alta sociedad de Londres. [28]
En octubre de 1921, Koo fue reasignado como ministro chino en Washington. [28] Koo iba a representar a China en la Conferencia Naval de Washington , de ahí su repentina reasignación a Washington justo después de su llegada a Londres. [29] El principal oponente de Koo en la conferencia de Washington fue Kijūrō Shidehara , el embajador japonés en Washington. [29] La conferencia de Washington resultó ser el triunfo de Koo, ya que la conferencia terminó con Japón renunciando a sus reclamos sobre Shandong y las potencias asistentes firmando el Tratado de las Nueve Potencias afirmando la independencia de China. [30] Después de la conferencia, Koo regresó a China como un héroe nacional. [30]
A partir de 1922, Koo se desempeñó sucesivamente como Ministro de Asuntos Exteriores y Ministro de Finanzas. El 15 de mayo de 1924, fue el objetivo de un intento de asesinato cuando un paquete de regalo adornado llegó a su casa dirigido a él, que los sirvientes de Koo abrieron en su lugar. [31] Al abrir el paquete, explotó una bomba, matando a uno de los sirvientes mientras que otros dos resultaron gravemente heridos por la explosión. [31] El hombre que envió el paquete huyó a Japón, lo que llevó a Koo a concluir que los japoneses estaban detrás del intento de asesinato. [31] Más tarde ese mes, Koo firmó un tratado con la Unión Soviética en virtud del cual la Unión Soviética renunció a todos los "tratados desiguales" que China había firmado con la Rusia imperial a cambio de que Koo reconociera la independencia de facto de Mongolia Exterior, que hasta entonces había reclamado como parte de China. [31] Koo inició conversaciones con los británicos para la devolución de la colonia británica de Weihaiwei , sobre la que los británicos habían firmado un contrato de arrendamiento de 25 años en 1898, lo que llevó a Koo a argumentar que, como ya había pasado 1923, el contrato de arrendamiento había expirado. [32] Hubo muchos desacuerdos enérgicos ya que los británicos no estaban dispuestos a considerar la devolución de la colonia, a pesar de que el contrato de arrendamiento de 25 años había expirado en 1923. [33]
Las conversaciones se interrumpieron cuando el señor de la guerra, el general Feng Yuxiang , también conocido como "el general cristiano", tomó Pekín, obligando a Koo a huir para salvar su vida. [33] Para gran humillación de Koo, se vio obligado a refugiarse en Weihaiwei. [33] Las autoridades británicas en Weihaiwei rechazaron la demanda de Feng de entregar a Koo a sus hombres, quienes casi con certeza lo habrían ejecutado. [33] El gobierno de Feng sobre Pekín no duró mucho, ya que la capital pronto fue tomada por el ejército de otro señor de la guerra, el mariscal Zhang Zuolin , el "viejo mariscal" de Manchuria. [33] Con Pekín en manos de Zhang, Koo regresó a la ciudad. [34] A Koo no le gustaba Zhang, un bandido analfabeto convertido en señor de la guerra que profesaba estar luchando para restaurar el "Gran Imperio Qing", pero estaba dispuesto a trabajar con él, ya que Zhang favorecía la diplomacia para revisar los "tratados desiguales" en lugar de la guerra, una elección de opciones que coincidía con las propias preferencias de Koo. [32] Zhang tenía fama de ser uno de los señores de la guerra más brutales de China, pero su incapacidad para leer y escribir le llevó a ansiar la aprobación de los intelectuales. Zhang nombró a Koo como su primer ministro y ministro de Asuntos Exteriores, con la esperanza de que esto añadiera brillo a su régimen y condujera a que los gobiernos extranjeros reconocieran su gobierno. [32] Siniestramente para Zhang, los británicos se negaron a reconocer su gobierno y dieron pistas de que favorecían al gobierno rival con sede en Cantón dirigido por el Dr. Sun Yat-sen. [32]
Fue dos veces primer ministro interino, en 1924 y nuevamente en 1926 durante un período de caos en Pekín bajo Zhang Zuolin en 1926-7. Koo fue primer ministro interino desde el 1 de octubre de 1926 y actuó simultáneamente como presidente interino. (El 12 de marzo de 1925, Sun Yat-sen murió en la casa de Wellington Koo en Pekín, adonde lo habían llevado cuando se descubrió que tenía un cáncer de hígado incurable.) [35] Como ministro de Asuntos Exteriores, a menudo chocó con Sir Miles Lampson , el ministro plenipotenciario británico en Pekín, por sus demandas de que China tuviera el derecho a controlar sus propios aranceles y el fin de la extraterritorialidad británica, demandas que Lampson rechazó vehementemente. [36] Lampson tenía puntos de vista esencialmente victorianos sobre China y sus relaciones con Koo fueron tormentosas. [36] Lampson informó a Londres que después de una reunión había "arremetido contra Koo hasta agotar mi vocabulario". [36]
Fue primer ministro desde enero hasta junio de 1927, cuando dimitió después de que Zhang organizara un gobierno militar. Después de que la Expedición al Norte derrocara al gobierno en Pekín en 1928, el nuevo gobierno nacionalista de Nanjing lo buscó brevemente para arrestarlo, pero gracias a la mediación de Chang Hsueh-liang se reconcilió con el nuevo gobierno y regresó al servicio diplomático. Representó a China en la Liga de las Naciones para protestar contra la invasión japonesa de Manchuria .
Para gran enfado de Koo, el ministro de Asuntos Exteriores británico, Sir John Simon, insistió en que la Liga no tomara medidas contra Japón y, en su lugar, designara una comisión para examinar si Japón había cometido una agresión o no. Koo fue asignado a la Comisión Lytton de la Liga (llamada así por su presidente, Lord Lytton ), que fue enviada en diciembre de 1931 a Manchuria para investigar si Japón era un agresor o no. [37]
En agosto de 1932, Koo llegó a París como ministro plenipotenciario chino. [38] Koo también sirvió simultáneamente como jefe de la delegación china ante la Liga de Naciones cuando esta celebraba sus sesiones en Ginebra. [38]
Cuando Lord Lytton finalmente presentó su informe a la Liga en febrero de 1933, concluyendo que Japón efectivamente había cometido una agresión, fue objeto de mucho debate dentro de la Liga. En marzo de 1933, Koo pronunció lo que se describió como un discurso muy fuerte, instando a la Liga a actuar finalmente contra Japón, ahora que la comisión Lytton había establecido que Japón había cometido una agresión. [39] El delegado japonés ante la Liga, Yōsuke Matsuoka , anunció rápidamente que su gobierno no aceptaba el informe Lytton y que abandonaba la Liga, con efecto inmediato.
Durante la Crisis de Abisinia provocada por la invasión italiana de Etiopía en 1935, Koo fue un firme partidario de que la Sociedad de Naciones aplicara sanciones contra Italia, creyendo que se trataba de un precedente esperanzador que podría llevar a las naciones que pertenecían a la Sociedad a apoyar a China en caso de que Japón invadiera. [40] En mayo de 1936, los italianos tomaron la capital etíope de Adís Abeba y Benito Mussolini proclamó la victoria en Roma. Aunque los italianos nunca controlaron por completo el campo etíope, la conquista de Etiopía fue un duro golpe para el prestigio de la Sociedad de Naciones. Koo escribió en ese momento que en la sede de la Sociedad en Ginebra había "una atmósfera general repugnante por la impotencia y la cobardía" de la Sociedad frente a la agresión italiana contra Etiopía. [40] En una nota más esperanzadora para Koo, conoció al comisario de asuntos exteriores soviético Maxim Litvinov , que asistía a menudo a las sesiones de la Sociedad y discutió con él la posibilidad de la ayuda soviética a China. [41]
En 1936, Francia y China elevaron sus relaciones del nivel de legación al de embajada, y Koo se convirtió así en el primer embajador chino en Francia. Koo y su esposa, que hablaban francés con fluidez, se esforzaron mucho por unirse a la alta sociedad de París, creyendo que era la mejor manera de presentar el caso de China a la élite francesa. [42] En una fiesta, una anfitriona de la sociedad francesa que le creyó al embajador japonés le dijo: "Japón es una gran potencia, que se vuelve más poderosa cada día. Seguramente podrás desmerecer a China". [42] Koo se vio obligado a decirle que en realidad él era el embajador chino y que lo último que quería ver era que Japón "desmereciera" a su país. Del mismo modo, Madame Koo intentó irse de una fiesta pidiendo a sus anfitriones que llamaran a su chófer y su limusina, solo para que aparecieran la limusina y el chófer del embajador japonés, ya que sus anfitriones no sabían la diferencia entre japonés y chino. [42] Los dos hijos adolescentes de Koo lo avergonzaron al arrojar sillas de playa a un lago en un parque de París, y trataron de reclamar inmunidad diplomática cuando un gendarme francés les ordenó que se detuvieran. [42] El incidente atrajo muchos comentarios adversos en los periódicos franceses sobre el mal comportamiento de los hijos del embajador chino que estaban tratando de abusar de la inmunidad diplomática.
Los diplomáticos chinos en Europa, junto con sus familias, formaban un grupo muy unido que se reunía frecuentemente para discutir asuntos de interés común. [43] Koo, junto con Guo Taiqi (el embajador en Londres), Tsiang Tingfu (el embajador en Moscú), Tsien T'ai (el ministro plenipotenciario en Bruselas) y Liang Long (el ministro plenipotenciario en Praga) formaban un grupo informal de intelectuales convertidos en diplomáticos que tenían valores y creencias similares. [44] Los diplomáticos chinos estacionados en Europa eran todos intelectuales que habían abandonado carreras prometedoras en el mundo académico para dedicarse a la diplomacia con el fin de servir mejor a China. [45] Cheng Tien-fong , el embajador en Berlín, era considerado el "eslabón más débil" entre los diplomáticos chinos y se tenía la sensación de que no estaba calificado para ser diplomático. [44]
En julio de 1937, Japón invadió China. El 7 de julio de 1937, se produjo el Incidente del Puente Marco Polo , y los japoneses enviaron rápidamente cinco divisiones al norte de China que avanzaron sobre Pekín. [46] Koo pasó muchas noches sin dormir en el verano de 1937, preocupado profundamente por la crisis. [46] Koo se reunió varias veces con diplomáticos de la embajada japonesa en París en un intento de encontrar una solución diplomática, pero los japoneses siguieron haciendo demandas extremas que Koo rechazó. Koo escribió en su diario que las noticias de China eran "deprimentes" y expresó su consternación por la noticia de que los japoneses habían tomado Pekín, añadiendo: "No sentí cara para ver a nadie. China se ha convertido en una broma". [46] Koo interrumpió las conversaciones con los japoneses que habían rechazado su demanda de que Pekín fuera devuelto a China. [46] Koo escribió en su diario que los informes de que los japoneses estaban bombardeando intensamente Tianjin "hicieron que se le erizaran los pelos" de miedo. [47] Más tarde, ese mismo mes, los japoneses tomaron Tianjin, lo que Koo llamó en su diario la "noticia más deprimente y repugnante". [46]
Como China apenas tenía una industria armamentística en ese momento y necesitaba importar armas, los chinos estaban en desventaja frente a los japoneses, mejor armados, cuya nación más industrializada sí tenía una industria armamentística. El principal deber de Koo en París era asegurar el suministro de armas a China a través de un ferrocarril que iba desde la colonia francesa de Indochina (Vietnam moderno) hasta China. [48] Las armas que se transportaban a China no eran sólo francesas, sino que también provenían de la Unión Soviética. [48] Varias veces, el gabinete francés consideró cerrar el ferrocarril tras las quejas de la embajada japonesa en París y las oscuras insinuaciones de que Japón podría invadir Indochina si no se cerraba el ferrocarril, pero Koo siempre fue capaz de persuadir a los franceses para que mantuvieran el ferrocarril en funcionamiento. [48] Koo creía que la mejor respuesta a la invasión japonesa era una alianza chino-soviética con "cooperación material anglo-estadounidense-francesa de fondo". [49] Koo creía que, como vencedores de la Primera Guerra Mundial, tanto Gran Bretaña como Francia tenían un interés personal en defender el orden internacional creado después de esa guerra con "la simpatía moral y el apoyo de los Estados Unidos". [50] Koo argumentó que la alianza franco-soviética proporcionaba cierta estabilidad en Europa, y la falta de la misma estabilidad en Asia era lo que explicaba por qué "Japón podía descontrolarse". [51] Koo sintió que era en el propio interés de Gran Bretaña, Francia, la Unión Soviética y los Estados Unidos apoyar a China, y se sintió gravemente decepcionado cuando descubrió que su punto de vista no era tan ampliamente compartido como había asumido. [51]
Como jefe de la delegación china, Koo fue a Ginebra para presentar una queja formal ante la Sociedad de Naciones, argumentando que Japón era culpable de agresión y que la Sociedad debía imponer sanciones a Japón, tal como había impuesto sanciones a Italia por su agresión contra Etiopía en 1935. [51] Koo no esperaba que la Sociedad tomara medidas, y el fracaso de la Sociedad para salvar a Etiopía no era un precedente auspicioso. Sin embargo, Koo pensó que una apelación a la Sociedad podría ganar la simpatía pública en Occidente. En una reunión con el ministro de Asuntos Exteriores francés Yvon Delbos , Koo se enteró de que los franceses "recomendaban un retraso". [52] Koo a su vez le dijo a Delbos: "La agresión de Japón contra China fue demasiado flagrante, y si la Sociedad se negara a tomar conocimiento de ella, la Sociedad se convertiría en una farsa completa". [52] Delbos le dijo cínicamente a Koo que la Sociedad era inútil y que "podría pedir ayuda a la luna tanto como a la Sociedad de Naciones". [52] En septiembre de 1937, Koo dio un discurso a la Liga, pidiendo que Japón fuera declarado agresor. [52] Koo informó a Nanjing que estaba claro que "la Liga no podía hacer mucho" y que "el asunto dependía de Gran Bretaña y Francia", los dos miembros con derecho a veto del Consejo de la Liga. [52] Tanto la delegación británica como la francesa aconsejaron a Koo que no pidiera sanciones contra Japón, advirtiendo que Estados Unidos no era miembro de la Liga y que las sanciones contra Japón solo funcionarían si los estadounidenses también aplicaban sanciones. [52] El propio Koo pensó que pedir sanciones sería un error ya que la "colaboración" estadounidense con la imposición de sanciones era esencial, pero el Waichiaopu insistió en que Koo pidiera sanciones contra Japón. [52]
Se le instó a Koo a llevar su caso al Comité Asesor del Lejano Oriente de la Liga en lugar de a la Asamblea de la Liga, consejo que estaba predispuesto a aceptar. [53] Koo escribió que "era inútil forzar las cosas si las potencias no estaban dispuestas" y que era mejor "trabajar con ellas en lugar de contra ellas". [53] El Waichiaopu rechazó su consejo y le ordenó que presentara un caso para las sanciones. El 16 de septiembre de 1937, Koo pronunció un discurso en el Comité Asesor del Lejano Oriente de la Liga, pidiendo que la Liga declarara a Japón como agresor, impusiera sanciones de amplio alcance para paralizar la economía japonesa y proporcionara apoyo económico a China. [53] En su apelación, Koo enumeró una serie de crímenes de guerra cometidos por los japoneses, teniendo cuidado de citar solo informes de europeos y estadounidenses para evitar acusaciones de parcialidad. [54] Hablando con gran enojo, Koo declaró: "En Tianjin, las partes más pobladas de la ciudad china fueron bombardeadas por aviones japoneses, matando a cientos de personas sin otra razón que la de aterrorizar a los civiles. La visión de cuerpos destrozados y los gritos de los mutilados y heridos eran tan repugnantes para los corazones de los médicos extranjeros de la Cruz Roja que expresaron el ferviente deseo de que los gobiernos de las potencias civilizadas hicieran un esfuerzo para detener la carnicería". [54] Como Koo había predicho, tanto Gran Bretaña como Francia utilizaron sus poderes de veto para evitar que Japón fuera declarado agresor. [53] En su discurso, Koo declaró que todos los días los japoneses bombardeaban indiscriminadamente ciudades chinas, matando a cientos de personas inocentes y declaró: "La opinión pública en todo el mundo estaba indignada y esperaba que la Liga hiciera algo". [53] Todo lo que Koo logró fue una resolución de la Liga criticando la política japonesa de bombardeo indiscriminado de ciudades chinas y, en su lugar, pidió a los japoneses que realizaran bombardeos discriminatorios de objetivos militares chinos. [53]
El 1 de octubre de 1937, en una reunión del Comité Asesor del Lejano Oriente, el delegado británico en la Liga, CA Edmond, anunció que su gobierno quería que se celebrara una conferencia de las Nueve Potencias en Bruselas para buscar una solución diplomática a la guerra chino-japonesa. [53] Koo escribió que la oferta británica "cayó como una bomba, ensordecedora". [53] En un intento de involucrar a los Estados Unidos, la resolución británica convocó a todas las potencias que firmaron el Tratado de las Nueve Potencias de 1922 (que incluía a los Estados Unidos) a asistir a una conferencia en Bruselas para discutir una solución a la guerra. [53] El 5 de octubre de 1937, el Comité Asesor del Lejano Oriente presentó a la Asamblea de la Liga una resolución criticando la guerra chino-japonesa en general sin decir qué potencia era responsable, y simplemente pidió a todos los miembros de la Liga que no tomaran ninguna medida que pudiera debilitar la capacidad de resistencia de China. [53] Koo no estaba satisfecho con el intento de trasladar la responsabilidad de la acción de la Liga a las potencias signatarias del Tratado de las Nueve Potencias, diciendo que: "el Tratado de Washington no puede liberar a los miembros de la Liga de sus obligaciones bajo el Pacto". [55] Koo fue elegido para encabezar la delegación china a la conferencia de Bruselas, que tuvo lugar en noviembre de 1937. [55] Koo creía que la participación estadounidense en la conferencia de Bruselas señalaba una determinación por parte del presidente Franklin D. Roosevelt de tomar medidas, diciendo que creía que "a los Estados Unidos... no les gustaría ver que la conferencia fracasara y admitiera la derrota". [56] Sin embargo, las esperanzas de Koo se vieron frustradas por una reunión con William Christian Bullitt Jr. , el embajador estadounidense en Francia, que era un amigo cercano del presidente Roosevelt. Koo fue advertido de que Estados Unidos no estaba dispuesto a asumir un papel de liderazgo en la conferencia y preferiría que Koo no asistiera para proporcionar "plena libertad de discusión". [56] Antes de partir, Koo le dijo a Delbos: "China no quería la paz a cualquier precio, sino sólo la paz con justicia". [56] Mientras tanto, los japoneses habían amenazado con bombardear la Indochina francesa si los franceses continuaban permitiendo la importación de armas a China. [57] El 17 de octubre de 1937, Koo fue informado de que Francia seguiría permitiendo la venta de armas a China, pero que no se podría importar ninguna a través del ferrocarril indochino, lo que en efecto cortaba a China de las armas francesas. [57] En respuesta a las vehementes críticas de Koo, los franceses revirtieron su posición y acordaron reabrir el ferrocarril, aunque de forma "temporal". [57]
El 31 de octubre de 1937, Koo salió de París hacia Bruselas y su tren lo llevó a través de varios campos de batalla de la Primera Guerra Mundial. [56] Koo escribió más tarde que mientras observaba desde su tren la campiña francesa aún en recuperación, "me llevó a reflexionar que, aunque la juventud de los árboles y la relativa novedad de los edificios todavía contaban la historia de la guerra, el mundo había aprendido poco de ella. Una nueva guerra estaba en la atmósfera en todas partes". [56] El 3 de noviembre de 1937, se inauguró la conferencia y Koo pronunció un discurso acusando a Japón de agresión. [58] Japón fue invitado a asistir a la conferencia, pero los japoneses optaron por boicotearla. [58] Norman Davis , el jefe de la delegación estadounidense, adoptó el punto de vista de que dependía de Gran Bretaña y Francia enfrentarse a Japón y que Estados Unidos solo haría el mínimo posible para contener a Japón. [58] Koo, que esperaba más de los estadounidenses, se sintió profundamente desanimado. Los franceses sólo estaban dispuestos a actuar si Estados Unidos estaba dispuesto a tomar la iniciativa, ya que los franceses veían la cooperación franco-estadounidense en Asia como una forma de llevar a Estados Unidos a los asuntos europeos para frenar a Alemania. [58] Los británicos, del mismo modo, sólo actuarían en Asia si Estados Unidos estuviera dispuesto a tomar la iniciativa. [58] El 12 de noviembre de 1937, Japón emitió una declaración descartando firmemente participar en la conferencia de Bruselas y rechazó la oferta de mediación, alegando que la guerra era una lucha defensiva ya que los japoneses sostenían que China era el agresor. [58] Después de la conferencia, Koo se reunió con las delegaciones estadounidense y británica, diciendo que todo lo que quería era que Estados Unidos y el Reino Unido enviaran armas a gran escala a China mientras ofrecían una "garantía" para proteger a la Indochina francesa de un ataque japonés. [59] Koo argumentó que: "así como el orden interno requiere más que leyes en los libros de estatutos, las meras palabras son insuficientes para restaurar la paz y el orden frente a la violencia internacional". [59] En una conferencia de prensa, Koo declaró que en la conferencia Gran Bretaña había actuado como un "amigo" hacia China mientras que Estados Unidos no lo había hecho, un comentario que enfureció a Davis. [59] Sin embargo, Koo continuó depositando sus esperanzas en Estados Unidos, escribiendo "que Estados Unidos podría salvar la situación si tan solo actuara con rapidez y energía". [59]
En diciembre de 1937, el ánimo de Koo se hundió a un nuevo mínimo por la noticia de que los japoneses habían tomado Nanjing, la capital de China, que fue seguida rápidamente por la infame Masacre de Nanjing . [48] Ese mismo mes, los japoneses hundieron el cañonero estadounidense USS Panay en el río Yangtze y en el proceso mataron a varios marineros estadounidenses. [48] Koo esperaba que el incidente del Panay pudiera llevar a Estados Unidos a tomar medidas contra Japón, y se sintió decepcionado cuando Roosevelt decidió aceptar la disculpa japonesa de que el hundimiento del Panay fue un error, a pesar del hecho de que el Panay enarbolaba la bandera estadounidense en el momento en que los aviones japoneses bombardearon el cañonero. [48] Koo señaló en sus informes que los franceses estaban preocupados de que mantener abierto el ferrocarril indochino condujera a una invasión japonesa de Indochina. [48] Koo refutó esta tesis argumentando que si los japoneses conquistaban China, era probable que intentaran conquistar Indochina y que ayudar a China era de interés para Francia. A pesar de sus temores, el ferrocarril indochino permaneció abierto. [48]
Durante la crisis de los Sudetes de 1938, Koo favoreció la idea de disuadir a Alemania de invadir Checoslovaquia involucrando a la Liga de Naciones, cuya carta exigía "seguridad colectiva" en caso de agresión. [51] Koo creía que esto representaba un precedente que podría aplicarse a China. [60] El ministro del gabinete francés con el que Koo era más cercano era Georges Mandel , el ministro de las colonias. [61] Como ministro colonial, Mandel estaba a cargo de la Indochina francesa y, por lo tanto, tenía el poder de permitir o denegar los envíos de armas a China. Por el contrario, Koo tenía relaciones difíciles con Georges Bonnet , el ministro de Asuntos Exteriores que estaba a favor de cesar los envíos de armas a China para mejorar las relaciones con Japón. [61] Aunque Mandel no siempre tenía la autoridad, continuó permitiendo que las armas soviéticas se transbordaran a través de Indochina a China a pesar de las protestas tanto de Bonnet como de los japoneses. [61] Koo informó que, a través del primer ministro francés, Édouard Daladier no siempre apoyó a la facción antiapaciguamiento en su gabinete liderada por Mandel, pero que Daladier simpatizaba con China y desestimó a Bonnet cuando presionó para que se cerrara el ferrocarril indochino. [62] Los primeros ministros franceses en la Tercera República tenían poderes análogos a los presidentes de un comité, ya que los gabinetes en la Tercera República eran gobiernos de coalición. El gabinete de Daladier estaba dividido en tres facciones: la facción del "lobby de la paz" (apaciguamiento) liderada por Bonnet; la facción de la "firmeza" (antiapaciguamiento) liderada por Mandel; y Daladier lideraba otra facción que se encontraba incómodamente entre las otras dos.
El embajador con el que más habló Koo fue William Christian Bullitt Jr. , el embajador estadounidense en Francia. [63] Bullitt era un amigo cercano del presidente Franklin D. Roosevelt, quien lo había designado embajador en Francia en 1936 para servir como su representante personal en París, ya que Bullitt pasó por alto por completo al Secretario de Estado, Cordell Hull, y en su lugar envió sus informes directamente al presidente, con quien también hablaba por teléfono al menos una vez por semana. Koo tenía la esperanza de que hablar con Bullitt influiría en Roosevelt. [63] En julio de 1938, cuando el Secretario del Tesoro, Henry Morgenthau Jr. , visitó París, Bullitt le presentó a Koo, quien habló sobre la necesidad de ayuda económica estadounidense a China. [63] Aunque Morgenthau no podía hacer promesas en nombre del Congreso, prometió usar su influencia en Washington para presionar por ayuda financiera a China. [63]
En septiembre de 1938, Koo asistió a la sesión de otoño de la Liga de Naciones en Ginebra, donde presionó para que se impusieran sanciones contra Japón. [60] En su discurso, Koo se quejó de que en las sesiones anteriores de la Liga en septiembre de 1938 y en mayo de 1938, todo lo que China había recibido eran "resoluciones bien redactadas", y continuó diciendo que "las resoluciones no son nada, sino palabras vacías". [52] Debido a la crisis de los Sudetes, tanto la delegaciones británica como la francesa pidieron a Koo que no hablara sobre la guerra chino-japonesa, diciendo que no era un momento oportuno para hablar del tema, pero Koo ignoró sus objeciones. [52]
Después del Acuerdo de Munich, Koo informó a Chongqing que Alemania era ahora la potencia dominante en Europa del Este, lo que, en su opinión, tenía ramificaciones importantes para China. [64] Koo escribió que el resultado de la crisis de los Sudetes había dañado gravemente el prestigio de Francia, lo que le llevó a predecir que los franceses se preocuparían más por los asuntos europeos a expensas de los asuntos asiáticos. [64] Koo escribió que la forma en que Checoslovaquia, un importante aliado francés desde 1924, se había visto obligada a aceptar un acuerdo altamente desfavorable en forma de Acuerdo de Munich, había dejado a los demás aliados de Francia en Europa del Este, como Polonia, Yugoslavia y Rumania, "temerosos" del futuro. [64] Koo predijo que los franceses aceptarían que Europa del Este estuviera en la esfera de influencia alemana o intentarían retener la influencia en Europa del Este fortaleciendo sus alianzas existentes, argumentando que este último era el más probable de los dos escenarios. Koo describió al primer ministro británico Neville Chamberlain como un "anciano" que ignoró "las obligaciones bajo el derecho internacional o el principio de moralidad internacional" durante la crisis. [64] Koo escribió que Chamberlain quería revivir el Concierto de Europa del siglo XIX creando un duunvirato anglo-alemán que "dominaría y controlaría a las potencias más pequeñas y débiles". [64] Koo argumentó que los intentos de Chamberlain de crear un nuevo Concierto de Europa dominado por los anglo-alemanes habían acabado con la Liga de las Naciones como fuerza en la política mundial y tendrían un impacto desastroso en las relaciones anglo-soviéticas, que nunca habían sido amistosas para empezar. [64] Finalmente, Koo concluyó que Joseph Stalin estaba enojado por la forma en que se había despreciado a la Unión Soviética durante la crisis de los Sudetes, que según él centraría la atención soviética en Europa a expensas de Asia. [64] Sintió que la posibilidad de un nuevo Concierto de Europa anglo-alemán tensaría enormemente las relaciones anglo-soviéticas. Koo afirmó que creía que la Unión Soviética nunca se arriesgaría a una guerra con Japón mientras Alemania siguiera expandiéndose hacia Europa del Este y, por lo tanto, limitaría la cantidad de ayuda que proporcionaría a China para evitar una guerra con Japón, aunque también predijo que los soviéticos no cortarían la ayuda a China ya que preferían mantener a los japoneses involucrados en la guerra. [64]
On 3 November 1938, the Japanese Prime Minister, Prince Fumimaro Konoe, called a press conference in Tokyo where he proclaimed the "New Order in Asia" as he made a statement to the effect that Japan was now the hegemonic power in Asia and that China was in the Japanese sphere of influence.[53] The American, British and French governments all issued statements rejecting the Japanese claim to the "New Order in Asia", which encouraged Koo.[53] Koo was especially encouraged by the American statement, which he felt reflected "a hardening of the American attitude vis-á-vis Japan".[53] Koo noted that the French were still permitting military supplies to be sent to China through French Indochina, and his thesis that helping China was a way of helping France by keeping the Japanese engaged was winning him friends in Paris.[53]
On 15 March 1939, Germany occupied the Czech part of Czecho-Slovakia, creating the Protectorate of Bohemia-Moravia. In response, a new Anglo-French policy of creating a "peace front" to deter Germany from further aggression was inaugurated.[55] During the Danzig crisis, Koo supported the policy of the "peace front", believing that it would benefit China by preventing a war in Europe that would benefit Japan by distracting Anglo-French attention away from Asia.[55] Koo tried to associate China with the "peace front", arguing that supporting China would benefit both Britain and France by keeping the Japanese engaged in China, which in turn would limit the possibility of the Japanese attacking the British and French colonies in Asia.[55] Koo described Japan as a nation bent "on the conquest of China, subjection of Asia and finally domination of the world".[55] Somewhat paradoxically, Koo found himself defending the "unequal treaties" that he was normally opposed as he argued to French leaders that the Japanese conquest of China would "make it impossible to safeguard legitimate western rights and interests, and that respect for China's sovereignty and maintenance of the open door".[55]
In June 1939, Koo discovered a senior Chinese diplomat, Huang Zheng, had been selling visas to Jewish refugees from Germany, Austria and Czechoslovakia.[65] Koo recorded the incident: "Apparently an agreement was signed between a travel agency and the visa office of the consulate-general to secure Chinese government passports for Jews who had fled by the hundreds, if not the thousands, from the Fascist- and Nazi-dominated parts of Europe...and the applicants were charged 800 francs upon receiving a visa, which was well above the regular fee, and, as was reported to me, the money was divided between one certain travel agency, through which only the Jewish applicants could get the passports from the consulate-general annex, and the Chinese consulate-general. It was evidently an illicit, unauthorized and unjustifiable attempt by the issuing group to exploit the situation of the Jews".[65]
Huang was suspended and the Waichiaopu told Koo that the visas were invalid.[65] The leaders of several French Jewish groups met with Koo to ask him to lobby the Waichiaopu to allow the Jewish refugees to travel with the visas, arguing that though Huang was corrupt, that the refugees had purchased the visas in good faith to escape Europe.[65] Koo did press the Waichiaopu to allow the Jewish refugees to go to China. On 22 June 1939, Koo stated he read reports in the French press of a plan to settle Jewish refugees in Yunnan province, leading him to ask his superiors what was the Chinese attitude towards accepting Jewish refugees.[66] Koo also noted the refugees wanted to settle in Shanghai, which was the largest and wealthiest city in China, and which had been occupied by the Japanese in November 1937.[66] Koo argued it was not clear if the Japanese would actually allow the Jews to settle in Shanghai, but that allowing Jewish refugees to travel to Shanghai with visas issued by the Republic of China was an important symbolic gesture that the Republic was still the legitimate government of all China.[66]
On 1 September 1939, Germany invaded Poland and on 3 of September, Britain and France declared war on Germany. Koo wrote in his diary on 3 September 1939: "These are momentous days in history, the beginning of a war which may alter the face of the world and of civilization itself".[58] Shortly afterwards, Koo suggested in a message to Chiang Kai-shek that China formally declared its wish to align with the Allied powers and to offer Chinese resources and manpower to aid the Allied cause in Europe.[67] On 30 November 1939, the Soviet Union invaded Finland, leading to calls to expel the Soviet Union from the League of Nations.[68] At the session of the League Assembly when a vote was taken to expel the Soviet Union, Koo as the chief of the Chinese delegation chose to abstain from the vote, which ended with the Soviet Union become the first and only member to be expelled from the League.[68]
On 18 June 1940, the Japanese submitted an ultimatum threatening to invade Indochina if the French did not end all arms sales to China at once.[57] On 20 June 1940, the government of Philippe Pétain submitted to the ultimatum and ended all arms sales to China.[57] On 21 June 1940, an armistice was signed, taking France out of the war. Koo briefly served as the Chinese ambassador in Vichy, where he was forced to live under reduced conditions.[69] Under the armistice signed on 21 June 1940, Germany imposed harsh reparations on France while the franc was artificially devalued in regard to the Reichsmark, which essentially allowed the occupiers to loot France. Owing to the shortage of food in occupied France, Koo's wife observed that he was forced to eat canned food for the first time in his entire life.[69] Koo spent the rest of the summer of 1940, trying to persuade Vichy officials to resume arms shipments.[70] Koo reported to Chongqing that France was "powerless" in Asia as he stated that he had information on good authority that the Germans had ordered that the French should not "provoke" the Japanese.[70] In July 1940, the British submitted to a Japanese ultimatum and closed the Burma Road, though the road was reopened again in October 1940.[70] In September 1940, the Japanese occupied the northern half of French Indochina.[70] For Koo, the only hopeful news that the United States reacted sharply to the Japanese advance into Indochina, warning Tokyo that this was regarded in Washington as an extremely unfriendly act, and that the Japanese should not occupy the southern half of French Indochina under any conditions.
Afterwards, he was the Chinese ambassador to the Court of St James's until 1946. Koo decided that wartime London was too dangerous for his family to live, and sent his wife and children to New York.[71] Madame Koo had wanted to go to London and went to New York most unwillingly.[71] In 1941, Koo was appointed Chinese ambassador in London.[72] Many in the Foreign Office disliked Koo as one of Britain's "bitterest enemies" in the 1920s, charging that he was a Chinese nationalist who rejected the "white man's burden" view of Britain's role in the world.[72] Koo's main role in London was in seeking British support for China and especially to ensure that the British did not close the Burma Road, which was China's lifeline following the closure of the French railroad to China.[73] In July 1941, the Japanese occupied the southern half of French Indochina, giving Japan the ability to project air and naval power well into the South China Sea.[74] In response, the American, British and Dutch governments imposed an oil embargo on Japan and froze all Japanese assets in their countries.[74] The Foreign Secretary Anthony Eden chose not to inform Koo of these steps, who first learned of these British moves from reading the newspapers.[74] Koo was deeply worried about a possible Japanese invasion of Burma, which would close the Burma Road.[74] Koo pressed for more British aid to China, only to be told that the British were fully committed to the struggle against Germany and had little to spare to assist China.[74] In the summer and fall of 1941, Koo offered to have Chinese troops sent to reinforce the garrison in Hong Kong, only to be politely rebuffed as the Foreign Office told him that the existing Anglo-Indian-Canadian garrison could hold Hong Kong against any Japanese attack.[75]
Following the Japanese attack on the British empire in December 1941, the Japanese invaded the British colony of Burma in January 1942 from Thailand. As an ambassador in London, Koo played a critical role in the talks that saw the British grant the Chinese permission to send two armies into Burma to assist the British in the defense of Burma.[76] The British prime minister, Winston Churchill, was opposed to accepting the Chinese offer, preferring that Burma be defended by only British troops or Indian troops under the command of British officers.[76] Much to Koo's pleasure, the dire situation in Burma with the British being defeated by an invading Japanese force that consisted of only 2 divisions forced Churchill to accept the Chinese offer of help.[76] For Koo, the fact that Britain was being forced to accept Chinese help symbolized how the Second World War was changing the face of world politics. However, the Chinese intervention did not stem the Japanese advance and by May 1942 the Japanese had occupied all of Burma, reaching the frontiers of India.
Koo noted that the Japanese victories in southeast Asia were further cutting off China from the rest of the world, but at least had the benefit of making British officials more respectful as he noted after the fall of Singapore, the British lost their customary disdain for Asians.[76] The way that only four divisions of the Imperial Japanese Army who despite being outnumbered three to one by an Anglo-Indian-Australian force opposing them had been able to conquer Malaya and Singapore, billed at the time as the "Gibraltar of the East", in less than two months both astonished and shocked British officials. Koo noted that though Churchill was firmly committed to the "Europe First" strategy that the Japanese victories in southeast Asia that had pushed the Imperial Japanese Army right to the frontiers of India increased the importance of keeping China in the war.[76] From 1937 to 1945, 38 of the 51 divisions of the Imperial Japanese Army were fighting in China with only 9 divisions being used for the conquest of southeast Asia in late 1941 and early 1942. In December 1941, the Japanese sent 1 division to conquer the British colony of Hong Kong; 4 divisions to conquer the British colonies of Malaya and Singapore; another 2 divisions to conquer the American colony of the Philippines; another 3 divisions to conquer the Dutch colony of the Netherlands East Indies (modern Indonesia); and finally assigned 2 divisions to the conquest of the British colony of Burma.[77] The Special Landing Force of the Imperial Japanese Navy was assigned the task of taking Wake island and Guam.[78] From the British perspective, it was crucial that the Chinese continued to fight the Japanese, which improved the Chinese bargaining position in London.[76] Koo noted that paradoxically the Allied defeats in 1941–1942 had improved China's bargaining position as both the British and the Americans very much wanted to keep the Chinese fighting in order to keep the 38 Japanese divisions in China from being used against their forces.[76]
Koo also pressed hard to end the 19th century "unequal treaties" and especially wanted the end of British extraterritorial rights in China.[79] On 11 January 1943, Koo signed in London a new Sino-British treaty that saw Britain renounce all of its extraterritorial rights in China, through the British refused to return Hong Kong as the Chinese had wanted.[80] Through Koo failed to secure the return of Hong Kong, he called the new Sino-British treaty in his diary "a really an epoch-making event—the biggest treaty in a century".[80] In 1943, Madame Koo and her children finally arrived in London, but this time a rift had developed in the marriage as Koo was most unhappy with the ghost-written autobiography that his wife had just published prior to leaving New York.[71]
In 1943, Chiang Kai-shek visited India, where he caused a storm in the British press by his statements in favor of Indian independence, saying he wanted to see India "free now and independent after the war".[81] However, Chiang also voiced support for India continuing in the war as he warned that the Japanese were not liberators, and stated he envisioned a free India as an ally of China against Japan, which Chiang called a brutally imperialistic power.[81] Chiang ordered Koo to provide him with an assessment of British public opinion regarding India.[81] Chiang also instructed Koo that his answers to the British protests regarding his statements were to state that China wanted India to be granted Dominion status, which he believed would lead to the Indians of their own choice continuing the war.[81] Koo reported that on the basis of statements made in the House of Commons and in the British press that only a minority in Britain favored independence for India with the majority favoring continuing the rule of the Raj after the war.[81] Koo followed his orders by stating to British officials that China only wanted to see India to become a Dominion, and was shocked to hear various British officials insist that to give India Dominion status would lead to "twenty years of anarchy and disorder".[81] When Koo asked why the Indians could not be trusted to govern themselves, he was told that "occidental influence had only penetrated the top strata of Indian society".[81] The Foreign Office officials told Koo that they thought that China was suffering from a "persecution complex".[81] Koo met Churchill at 10 Downing street, where he found the prime minister to be "a little peeved and sullen".[81] Churchill told Koo that "the British were not decadent and defeatist" as was being said in the Chinese newspapers, and then returned to a genial mood.[81]
In late July 1943, the Chinese Foreign Minister, T. V. Soong, visited London, where he met with Eden and Koo to discuss plans for a British offensive from India into Burma with the aim of reopening the Burma Road.[82] Soong reported to Chiang that based on his talks with Eden and Koo that the British did not regard China as a serious military power and that Churchill was far interested in the war against Germany than with Japan.[82] Soong's assumptions were proved correct when he met with Churchill on 4 August 1943.[82] Churchill listed a number of ways to defeat Japan such as a strategical bombing offensive, having the Soviet Union declare war on Japan, invading Japan via the Aleutian islands, and an offensive by the Chinese, but notably did not mention any offensive into Burma.[82] After the Cairo conference of 1943, Eden told Koo that he rather liked Chiang and his American-educated wife, Soong Mei-ling, who served as his translator as Chiang only spoke Mandarin.[83] Koo reported to Chongqing that Eden was the only member of the British cabinet who was sympathetic towards China, and expressed regret that Eden was not the prime minister, writing that Anglo-Chinese relations would be much better if Eden instead of Churchill were the prime minister.[83] Wang Shih-chieh, a member of Chiang's staff, told Koo after the Cairo conference that Chiang and Churchill disliked each other, and Roosevelt was forced to play the peace-maker.[84] Eden told Koo that Churchill had tried to explain British grand strategy to Chiang as he maintained that the British were committed to defeating Japan, but had to devote most of their resources towards the war against Germany as the British were fighting in Italy and were due to take part in an invasion of France the next year.[85] Most notably, Churchill had changed his position, agreeing that the Anglo-Indian-African 14th Army would launch an offensive into Burma in 1944, but Chiang continued to mistrust him, believing that Churchill was not being sincere.[85]
Unlike Chiang, who had a deep mistrust of Britain, Koo favored an Anglo-Chinese alliance after the war, preferably with the United States also joining.[86] During a visit to China in 1943, Koo told Chiang that Churchill was strongly anti-communist and did not expect the wartime alliance with Soviet Union to continue after the war.[86] Koo stated he felt with the long-standing vexatious issue of extraterritorial rights finally settled in China's favor, it would be possible to make an alliance with the United Kingdom against the Soviet Union after the war.[87] Chiang was opposed to Koo's ideas, believing that such an alliance would limit his ability to deal with the Soviets by committing China to a rigidly anti-Soviet line, and would only agree to such an alliance if the United States also joined in, which he thought was unlikely.[87] Chiang expected the United States to return to isolationism after the war, just as it had done after the First World War.[87] Chiang told Koo that "English diplomacy" was "shrewd and cunning" and that British would "adhere stubbornly to their traditional polices".[87]
In the summer of 1944, Koo was contacted by agents of Charles de Gaulle, who wanted an agreement that China would support restoration of French rule in Indochina after the war.[88] Koo advised Chiang to accept the French offer, stating that France would probably become a major power again after the war.[88]
In 1945, Koo was one of the founding delegates of the United Nations, and the first signer—the "John Hancock"—of the United Nations Charter. He later became the Chinese Ambassador to the United States and focused on maintaining the alliance between the Republic of China and the United States as the Kuomintang began losing to the Communists and had to retreat to Taiwan.[89]
Koo retired from the Chinese diplomatic service in 1956.[90] and in the same year he became a judge of the International Court of Justice in The Hague,[91] and served as vice-president of the Court during the final three years of his term. In 1967, he retired and moved to New York City, where he lived until his death in 1985.[1]
In an interview conducted in 1969 on the 50th anniversary of the Treaty of Versailles, Koo stated that the Paris peace conference, which launched the May 4th movement, was a turning point in Chinese views of the West as he observed that many Chinese intellectuals believed the victorious powers of 1918 would allow China to be treated as an equal, and the outcome of the Paris peace conference had turned public opinion against the Western powers.[92] There was a widespread feeling in China that given the suffering of the Chinese coolies on the Western Front that France, Great Britain and the United States would reward China for its sacrifices. Koo stated: "Looking back at China's stand at the Paris peace conference and the developments preceding, it appears that these events are...a turning point in China's history, both from the domestic and international point of view...One could wonder what would be the situation in China [today] either if China had succeeded in settling the Shandong question in Paris to her satisfaction or if she had signed the treaty without the reservation. These are questions which probably can never be fully answered now".[92] Koo noted that the new Communist government in Russia, which denounced liberalism as a device for Western imperialism and renounced all of the special Russian rights in China gained under the Tsarist regime, won tremendous prestige in China as the one power that seemed willing to treat China as an equal, which led directly to the founding of the Chinese Communist Party in 1920.[93]
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In 1908, Koo married his first wife, Chang Jun-o (traditional Chinese: 張潤娥; simplified Chinese: 张润娥; pinyin: Zhāng Rùn'é). They divorced in 1912.[94]
Koo's second wife, Tang Pao-yueh "May" (唐寶玥; 唐宝玥; Táng Bǎoyuè; c. 1895–1918), was one of the illegitimate daughters of the former Chinese prime minister Tang Shaoyi and a concubine Mai-Mai Sze.[95][96][97] Their marriage took place soon after Koo's return to China and divorced his first wife in 1912. She died in the U.S. during the 1918 Spanish flu pandemic.[98] They had two children: a son, Teh-chang Koo (1916–1998),[99] and a daughter, Patricia Tsien (1918–2015).[100]
Koo's third wife was the socialite and style icon Oei Hui-lan (1889–1992).[101][102][103] She married Koo in Brussels, Belgium, in 1921.[104][102] She was previously married, in 1909, to British consular agent Beauchamp Stoker, by whom she had one son, Lionel, before divorcing in 1920.[105][106][107] Much admired for her adaptations of traditional Manchu fashion, which she wore with lace trousers and jade necklaces,[104] Oei Hui-lan was the favorite daughter of Peranakan tycoon Majoor Oei Tiong Ham, and the heiress of a prominent family of the Cabang Atas or the Chinese gentry of colonial Indonesia.[108] She wrote two memoirs: Hui-Lan Koo (Mrs. Wellington Koo): An Autobiography (written with Mary Van Rensselaer Thayer, Dial Press, 1945)[109][110] and No Feast Lasts Forever (written with Isabella Taves, Quadrangle/The New York Times, 1975).[111] Koo had two sons with her: Yu-chang Wellington Koo Jr. (1922–1975) and Fu-chang Freeman Koo (1923–1977).[112][113]
On September 3, 1959, Koo married his fourth wife Yen Yu-yun (1905–2017),[114] the widow of Clarence Kuangson Young, who had been his long-term mistress since the 1930s while her husband was still alive.[115][116] He had three stepdaughters from this marriage: Genevieve (wife of American photographer and film director Gordon Parks), Shirley, and Frances Loretta Young (wife of Oscar Tang).[98][117]
Koo lived long enough to see two of his sons die before him. He died surrounded by his family on the night of 14 November 1985, aged 97. Wellington Koo was survived by his fourth wife, two children, nineteen grandchildren and two great-grandchildren.[118]
Dying older than the 87-year-old Qianlong Emperor, the 87-year-old Republic of China President Chiang Kai-shek, the 92-year-old People's Republic paramount leader Deng Xiaoping, and the 96-year-old People's Republic paramount leader Jiang Zemin, Koo holds the distinction of being the longest-lived person to ever lead China. Despite this, both his third and fourth wives lived even longer than he did: Oei Hui-lan died at the age 103 and Juliana Koo died aged 111.[119]
Dr. V. K. Wellington Koo, a Nationalist Chinese diplomat, a former Prime Minister and a signer of the United Nations Charter, died Thursday night at his home in Manhattan. Dr. Koo, whose ties to the United States date from his student days at Columbia University, was 97 years old. ...
V.K. Wellington Koo, Secretary to the President of China and graduate of Columbia College, has been appointed Chinese Minister to Mexico, the post having been created for him, as at present the Minister at Washington is also accredited to Mexico, Peru, and Cuba. Dr, Koo now will be accredited to the last-named countries, and, perhaps, to other South American nations also.
