La Sociedad Filolexiana de la Universidad de Columbia es una de las sociedades literarias y de debate universitarias más antiguas de los Estados Unidos y el grupo de estudiantes más antiguo de Columbia. Fundada en 1802, [1] la sociedad tiene como objetivo "mejorar a sus miembros en oratoria, composición y discusión forense". La sociedad tiene sus raíces en una sociedad literaria universitaria fundada en la década de 1770 por Alexander Hamilton , entonces estudiante del Columbia College , y fue establecida oficialmente por el hijo de Hamilton, James Alexander Hamilton (clase de 1805 del Columbia College).
Philolexian (conocido por los miembros como "Philo", pronunciado con una "i" larga) ha sido llamado "lo más antiguo de Columbia, excepto el Colegio mismo", y ha sido una parte integral de Columbia desde el principio, proporcionando a la institución su color distintivo, Philolexian Blue [2] (junto con el blanco, de su rival, la Peithologian Society, desaparecida hace mucho tiempo ).
Philolexian es una de las muchas sociedades literarias universitarias que florecieron en las primeras universidades coloniales del país. Antes de que las fraternidades, las publicaciones y otras actividades extracurriculares se volvieran comunes, estos grupos, que generalmente tenían nombres griegos o latinos, eran la única fuente de vida social de los estudiantes universitarios.
La primera sociedad de este tipo de Columbia se formó en la década de 1770, cuando la escuela todavía se conocía como King's College; entre los miembros de esta organización sin nombre se encontraba el futuro secretario del Tesoro Alexander Hamilton (clase de 1778) y su compañero de habitación Robert Troup . Después de la Revolución, se formó un grupo similar conocido como la Sociedad para el Progreso en las Letras de Columbia College; entre sus miembros se encontraban John P. Van Ness (clase de 1789), más tarde alcalde de Washington, DC, y Daniel D. Tompkins (clase de 1795), vicepresidente de los Estados Unidos bajo el mando de James Monroe. El grupo se extinguió en 1795.
Sobre la base de estos esfuerzos anteriores, Philolexian se fundó el 17 de mayo de 1802. Entre sus primeros miembros se encontraban el futuro presidente de Columbia, Nathaniel Fish Moore (clase de 1802), y el hijo de Alexander Hamilton, James Alexander Hamilton (clase de 1805), fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York . Para dar cabida a los estudiantes de primer año, que inicialmente no eran elegibles para la admisión, se formó la Sociedad Peithologian cuatro años más tarde. Durante la mayor parte de los siguientes 100 años, Peithologian sería el principal rival literario de Philolexian.
Durante la mayor parte del siglo XIX, Philo participó en una amplia gama de actividades literarias, incluidos debates dentro y fuera de la sociedad, redacción de ensayos, correspondencia y presentación de discursos de hombres eminentes de la ciudad. En 1852, en la celebración del semicentenario de la organización, los exalumnos recaudaron un fondo de premios de más de 1.300 dólares para dotar los premios anuales en tres categorías: oratoria, debate y ensayo. (Los premios se combinaron finalmente en un "Premio Philolexian" general que, desde la década de 1950, ha sido otorgado anualmente por el departamento de inglés de la Universidad de Columbia ).
Durante la permanencia del Columbia College en el centro de Manhattan , entre 1857 y 1896, Philolexian solía celebrar sus reuniones en una antigua fábrica de papel en la esquina noreste del campus de la calle 49. [3]
En el siglo XX, Philo amplió su gama de actividades al convertirse en un campo de entrenamiento para el ensayista Randolph Bourne (Clase de 1912), la poeta A. Joyce Kilmer (Clase de 1908) y el estadista VK Wellington Koo (Clase de 1909), todos ganadores de premios en su tiempo en Philo. En 1910, la sociedad dio un giro decididamente dramático cuando comenzó un tramo de 20 años de producciones teatrales anuales, que abarcaban desde comedias isabelinas hasta obras contemporáneas. Muchas de las producciones más antiguas, de artistas como Ben Jonson , Nicholas Udall y Robert Greene , fueron debuts norteamericanos. El guionista ganador del Oscar Sidney Buchman ( Mr. Smith Goes to Washington , Here Comes Mr. Jordan , Cleopatra ) (Clase de 1923) comenzó a interpretar Ricardo II de Shakespeare para una producción de Philo.
Aunque entre los miembros de Philolexian durante la Gran Depresión se encontraban figuras como el poeta John Berryman, que más tarde ganaría el premio Pulitzer, y el editor Robert Giroux (ambos de la promoción de 1936) y el destacado monje trapense y humanista Thomas Merton (promoción de 1938), las dificultades económicas de la época redujeron drásticamente las actividades del grupo. A finales de la década de 1930, según el ex presidente de la sociedad Ralph de Toledano (promoción de 1938), la organización se dedicaba principalmente a beber vino y escuchar jazz. Philo dejó de funcionar de hecho al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
Pero en 1943, a instancias del profesor de historia de Columbia y ex presidente de Philo Jacques Barzun (Clase de 1927), varios estudiantes universitarios compitieron por el Premio Centenario de Washington de Philolexian, un concurso de oratoria financiado por J. Ackerman Coles (Clase de 1864), otorgado a la sociedad con motivo de su centenario en 1902. Este resurgimiento de corta duración fue seguido por otra encarnación en tiempos de guerra. En 1952, debido al menguante interés y, según algunos, a la infame presidencia del poeta Allen Ginsberg (Clase de 1948), la sociedad entró en 10 años de inactividad. Otro breve resurgimiento en 1962, encabezado por miembros del capítulo de Columbia de Alpha Delta Phi , fue seguido por un período aún más largo de inactividad.
El miércoles 16 de octubre de 1985, bajo la dirección de Thomas Vinciguerra (Clase de 1985), la sociedad fue revivida en su encarnación actual. Posteriormente, el Sr. Vinciguerra fue reconocido como el "Avatar" de la sociedad en honor a este y otros esfuerzos críticos y exitosos para Philo. En 2003, se estableció un premio en su nombre. El sábado 16 de octubre de 2010, la sociedad celebró el 25 aniversario de su resurgimiento con una recepción y reunión para estudiantes, exalumnos (conocidos como "Geezers") y varios simpatizantes; la ocasión se denominó "Resurgam 25". El tema del debate, "Resuelto: la Sociedad Philolexian nunca lo ha tenido tan bien" fue aprobado por abrumadora mayoría.
En 2003, la sociedad celebró una convención constitucional que actualizó el documento original, ajustando la organización para adaptarse a los cambios que habían sucedido en los 200 años anteriores, como la coeducación . No obstante, la sociedad ha conservado sus formas y rituales tradicionales casi en su totalidad. Philolexian tiene varios oficiales, el Moderador ( presidente de facto ), el Escribano y el Censor ( presidente emérito ), así como otros puestos envidiables, incluidos Heraldo , Guardián de los Salones, Canciller del Exchequer , Sargento de Armas , Látigo , Ministro de la Verdad en Internet , Nomenclaturista General, Simposiarca y Zar Literario, editor de la revista literaria de la Sociedad.
El nombre Philolexia significa en griego "amor al discurso", y el lema de la sociedad es la palabra latina Surgam , que significa "me levantaré". Sus colores son el azul filolexiano y el blanco peitologíano, este último en honor a una sociedad rival ahora inactiva, la peitologíano. Estos colores fueron posteriormente apropiados por la Universidad de Columbia para su propio uso. Su sello se llama Philogo. [4]
La Sociedad Philolexian celebra reuniones todos los jueves que la universidad está en sesión; la agenda normalmente consiste en un debate y la presentación de una obra literaria. También organiza un Croquet Tea, el Concurso Anual de Mala Poesía Joyce Kilmer Memorial [5] (que ha recibido cobertura en el New York Times ) (el ganador del cual se convierte en el Poeta Laureado de la sociedad hasta el próximo Concurso), un evento de poesía beat apropiadamente llamado Beat Night, y un simposio de estilo griego .
La organización también publica tres veces al año una colección de poesía, prosa y medios visuales llamada Surgam . Su número de invierno recopila las mejores obras del Concurso Joyce Kilmer Memorial Bad Poetry . [6]
A partir de 2003, Philolexian organizó un fondo para pequeños proyectos de teatro, que más tarde recibió el nombre de Robert C. Schnitzer (clase de 1927), y patrocinó un grupo de comedia de improvisación llamado Klaritin.
Se desconoce el número de filolexianos. Aquellos que deseen obtener la membresía plena dentro de la sociedad deben hablar en tres reuniones “consecutivas” y asistir regularmente. Los candidatos que califiquen pueden recibir una invitación a la Noche de Nuevos Miembros, un rito de iniciación secreto. El candidato debe presentar una petición de membresía y una obra de mérito creativo y original. Esta reunión no está abierta al público. Los miembros tienen acceso a una gran cantidad de privilegios a través de la organización.
Los filolexianos tienen: