El Boeing VC-25 es una versión militar del avión de pasajeros Boeing 747 , modificado para el transporte presidencial y comúnmente operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) como Air Force One , el indicativo de cualquier avión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que transporte al presidente de los Estados Unidos.
Sólo dos ejemplares de este tipo de aeronave están en servicio: se trata de Boeing 747-200B altamente modificados, designados VC-25A y con los números de cola 28000 y 29000. Aunque técnicamente la designación Air Force One se aplica a la aeronave sólo cuando el presidente está a bordo, el término se utiliza comúnmente para referirse al VC-25 en general. Las dos aeronaves suelen operar en conjunción con los helicópteros Marine One , que transportan al presidente a los aeropuertos cuando una caravana de vehículos no resulta apropiada. La USAF ha encargado dos nuevos aviones, basados en el Boeing 747-8I y designados VC-25B, para sustituir a los antiguos VC-25A.
En 1985, el par de Boeing 707 VC -137 utilizados como avión presidencial habían estado en servicio durante 23 y 13 años respectivamente, y la USAF comenzó a buscar un posible reemplazo. La solicitud de propuesta emitida establecía que el avión que se seleccionaría debería tener al menos tres motores y una autonomía sin reabastecimiento de al menos 6.000 millas (9.700 km). Tanto Boeing con su 747 como McDonnell Douglas con el DC-10 compitieron para ser seleccionados, y el candidato de Boeing fue el ganador final. [1] La fabricación de los 747 actuales comenzó durante la presidencia de Ronald Reagan (1981-1989).
Los VC-25 se completaron en 1986 y volaron por primera vez en 1987. [2] Los diseños interiores fueron creados por la primera dama Nancy Reagan , quien utilizó diseños que recordaban al suroeste estadounidense . [3] Los problemas con el cableado interior de los sistemas de comunicación retrasaron la entrega de los dos aviones hasta 1990, [2] durante la administración de George HW Bush .
La Fuerza Aérea informó que el costo operativo de cada VC-25A en 2014 fue de $210,877 (~$267,357 en 2023) por hora. [4]
El VC-25 es capaz de volar 7.800 millas (12.600 km), aproximadamente un tercio de la distancia alrededor del mundo, sin reabastecerse de combustible. El VC-25A puede acomodar a más de 70 pasajeros. [5] Cada VC-25A costó aproximadamente $ 325 millones. Si bien el VC-25 tiene dos cubiertas principales y un área de carga, como un Boeing 747 normal, sus 4.000 pies cuadrados (370 m 2 ) de espacio en el piso se han reconfigurado para funciones presidenciales. Su nivel más bajo es principalmente espacio de carga, que lleva equipaje y el suministro de alimentos a bordo. El área principal de pasajeros está en el segundo piso o cubierta principal. [6] La cubierta superior contiene la cabina y el centro de comunicaciones.
Por lo general, el presidente sube y baja por la entrada principal de la cubierta delantera utilizando una escalera móvil , mientras que los periodistas y otros pasajeros entran por la puerta trasera de la cubierta principal. [7] Sin embargo, el avión también tiene escaleras incorporadas que conducen a la cubierta inferior, que normalmente se utilizan cuando las preocupaciones de seguridad hacen que el uso de una escalera móvil no sea práctico. [8]
La sección delantera del avión se denomina informalmente "Casa Blanca", una referencia a la residencia oficial del presidente en Washington, DC [6] La suite ejecutiva del presidente incluye dormitorios con dos sofás que se pueden convertir en camas, lavabo y ducha, tocador, lavabo doble y una oficina privada, o la "Oficina Oval del presidente a bordo del Air Force One". Si es necesario, el presidente puede dirigirse a la nación desde la oficina. Esta capacidad se agregó después de los ataques del 11 de septiembre , durante los cuales el avión tuvo que aterrizar en la Base Aérea Barksdale para que el presidente George W. Bush se dirigiera a la nación. [9] Estas oficinas, incluida la suite del presidente, se encuentran principalmente en el lado de estribor (derecha), y un largo pasillo corre a lo largo del lado de babor (izquierda). El avión también contiene una sala de conferencias, originalmente diseñada como sala de situaciones , pero ahora se usa para reunirse con el personal mientras viaja. Esta sala incluye un televisor de pantalla de plasma de 50 pulgadas que se puede usar para teleconferencias. El avión dispone de zonas de oficinas totalmente equipadas con sistemas de telecomunicaciones (incluidos 87 teléfonos y 19 televisores). [6]
A bordo del VC-25 hay un anexo médico, que incluye una mesa de operaciones plegable, suministros médicos de emergencia y una farmacia bien surtida. George W. Bush hizo que se agregara una cinta de correr al Air Force One durante su mandato. Cada vuelo está atendido por un médico y una enfermera. El avión es autosuficiente, ya que lleva toda la comida que necesitará. Las comidas se preparan en dos cocinas , que juntas están equipadas para alimentar hasta 100 personas a la vez. [6] El presidente recibe un menú personal. Un área donde se sientan los invitados está cerca del centro del avión, fuera de la "Casa Blanca". [6]
En la parte trasera de la cubierta principal hay alojamientos separados para los invitados, el personal de alto rango, el personal de seguridad del Servicio Secreto y de la Fuerza Aérea asignado al avión, y los medios de comunicación . El protocolo establece que se puede deambular por detrás del asiento asignado, pero no por delante. [6] El equipo de comunicaciones y la cabina de mando están en la cubierta superior. También hay instalaciones de comunicación de voz, fax y datos seguras y no seguras. [6] Aunque la capacidad de equipaje del avión es adecuada para llevar las pertenencias de los pasajeros, el tren logístico del presidente implica que el avión debe volar precedido por un convoy aéreo de varios transportes de carga, que transportan los helicópteros, vehículos de la comitiva y otros equipos necesarios para la comitiva presidencial. [6]
El VC-25A reemplazó al VC-137C (una versión militar del Boeing 707 ) como pilar de la flota del Air Force One . En algunas ocasiones, los VC-25 sirven como transporte para el vicepresidente de los EE. UU., para cuyo servicio utilizan el indicativo de llamada Air Force Two . Las aeronaves VC-25A son mantenidas y operadas como operaciones militares por el Presidential Airlift Group, parte del 89th Airlift Wing del Air Mobility Command , con base en la Base Conjunta Andrews en Camp Springs, Maryland .
El avión también puede ser operado como un centro de comando militar en caso de un incidente como un ataque nuclear. Las modificaciones operativas incluyen capacidad de reabastecimiento aéreo [10] y contramedidas contra misiles antiaéreos . La electrónica a bordo está conectada con aproximadamente 238 millas (383 km) de cableado, el doble que un 747 normal. Todo el cableado está cubierto con un blindaje pesado para protegerse de un pulso electromagnético nuclear en caso de un ataque nuclear. El avión también tiene contramedidas electrónicas (ECM) para bloquear el radar enemigo, bengalas para evitar misiles buscadores de calor y chaff para evitar misiles guiados por radar. Todas las tiendas de armas pequeñas y municiones que no están en posesión física del Servicio Secreto y el personal de seguridad de la Fuerza Aérea a bordo de los VC-25 se almacenan y aseguran en compartimentos cerrados separados, cada uno con un mecanismo de bloqueo diferente para mayor seguridad. Muchas de las otras capacidades del VC-25 están clasificadas por razones de seguridad.
Después de una toma de posesión presidencial que dé lugar a un cambio de cargo, el presidente saliente recibe transporte en un avión VC-25 hasta su destino de origen. El avión para este vuelo no utiliza el indicativo Air Force One porque no transporta al presidente en ejercicio. Para los presidentes Bill Clinton y George W. Bush, el vuelo se conocía como Misión Aérea Especial 28000 , donde el número representa el número de cola del avión. [11] [12]
Los VC-25A también se han utilizado para transportar a expresidentes fallecidos, ya que el área de invitados detrás de "la Casa Blanca" tiene sillas y mesas que se pueden quitar y el ataúd se coloca en su lugar. [6] Los cuerpos de Ronald Reagan, Gerald Ford y George HW Bush fueron transportados a Washington para sus funerales de estado, y luego a sus lugares de descanso final. El coronel Mark Tillman, piloto del presidente George W. Bush, dijo: "Cuidaremos del presidente básicamente desde que esté en el cargo hasta cuando se encuentre en el funeral". [6] Para el funeral del presidente Ronald Reagan en 2004, Tillman dijo que la tripulación convirtió la parte delantera del avión para que se viera como habría aparecido cuando Reagan era presidente; las chaquetas Air Force One del presidente y Nancy Reagan se colocaron en las sillas para "hacerlos sentir como en casa". [6] Un elevador hidráulico especialmente diseñado (similar al tipo utilizado por los servicios de catering de las aerolíneas) con el sello presidencial fijado a los lados levanta el ataúd hasta la puerta de popa del lado de babor para ingresar al VC-25A. La tradición de colocar los ataúdes en la cabina de pasajeros se remonta al asesinato de John F. Kennedy , cuando la tripulación no quería que el cuerpo del presidente se colocara en la bodega de carga, [13] y nuevamente durante el funeral de estado de Lyndon B. Johnson . [14]
Está previsto que los dos VC-25A sean retirados, el primero en 2027 y el segundo en 2028. [ cita requerida ]
Los aviones VC-25A están envejeciendo y se han vuelto menos rentables de operar. El Comando de Movilidad Aérea de la USAF investigó posibles reemplazos, con una cobertura de prensa temprana que sugería que la USAF consideraría el Boeing 747-8 y el Airbus A380 . [15] El 7 de enero de 2009, el Comando de Material de la Fuerza Aérea emitió un nuevo aviso de búsqueda de fuentes para que un avión de reemplazo entrara en servicio en 2017 con dos aviones adicionales a seguir en 2019 y 2021. [16] El 28 de enero de 2009, EADS North America en representación de EADS y su división Airbus confirmó que no respondería al aviso de la Fuerza Aérea de los EE. UU., ya que ensamblar solo tres aviones en los EE. UU. no tendría sentido financiero. [17] Esto convirtió a Boeing en el único fabricante de aviones interesado en suministrar el avión de reemplazo, [18] y se informó que también estaba explorando una opción 787 . [19] El 28 de enero de 2015, la Fuerza Aérea anunció la selección del Boeing 747-8 para reemplazar al viejo VC-25A para el transporte presidencial. [20] [21]
El 10 de mayo de 2016, la Fuerza Aérea publicó en línea una enmienda a su contrato del Air Force One que autorizaba a Boeing a comenzar las actividades preliminares de diseño. Esta versión de la sinopsis del contrato confirmó que el gobierno comprará dos aviones 747-8 modificados. Boeing recibió un contrato en enero de 2016 para identificar oportunidades de reducción de costos en áreas que incluyen mantenimiento, reabastecimiento de combustible en vuelo y comunicaciones. [22] [23] El 15 de julio de 2016, Boeing recibió otro contrato para la reducción de riesgos de desarrollo de fabricación y preingeniería (EMD) para abordar "la especificación del sistema, el sistema de control ambiental, el interior de la aeronave, el sistema eléctrico y de energía y los enfoques de mantenimiento y sostenimiento" para reducir los riesgos de desarrollo y los costos del ciclo de vida. [24]
El 1 de agosto de 2017, Defense One informó que, en un esfuerzo por pagar menos por el programa de reemplazo, la USAF firmó un contrato para comprar dos aviones 747-8 Intercontinental (747-8I) de Boeing, que originalmente habían sido pedidos en 2011 por Transaero , una aerolínea rusa. Antes de que pudieran ser entregados, la compañía se declaró en quiebra y cerró; los dos aviones se almacenaron en el Aeropuerto Logístico del Sur de California en el desierto de Mojave para evitar la corrosión. El 27 de febrero de 2018, la Casa Blanca anunció un acuerdo de US$3.900 millones (~$4.660 millones en 2023) con Boeing para modificar los dos 747-8 no vendidos para reemplazar los VC-25A actuales. El nuevo avión se designará VC-25B. [25] Estos aviones se modernizarán con equipos de telecomunicaciones y seguridad para llevarlos al nivel de seguridad requerido para el avión presidencial. [26] En abril de 2022, el director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, reveló que espera que la compañía tenga una pérdida de 660 millones de dólares en el programa VC-25B, después de que el presidente Trump renegociara el contrato. [27]
En junio de 2019, el presidente Trump anunció sus planes de renovar la decoración del VC-25 de los tradicionales tonos blanco y ultramar a uno de rojo, blanco y azul. [28] [29] Esta habría sido la primera desviación del esquema de decoración de Raymond Loewy desde que se introdujo en 1962 en el VC-137C , que se utilizó por primera vez como Air Force One durante la administración Kennedy . [30] La administración Biden abandonó el nuevo diseño, citando "ingeniería adicional, así como mayor tiempo y costo". [31] [32] En marzo de 2023 se anunció una versión modificada del esquema tradicional. [33] [32]
Los trabajos de modificación de los 747 comenzaron en las instalaciones de Boeing en San Antonio en 2020. [34] Según The Wall Street Journal , el proceso de desarrollo se ha visto afectado por múltiples "accidentes de producción", incluido el descubrimiento de minibotellas de tequila vacías en uno de los aviones y el uso de gatos que no estaban preparados para soportar el peso de la aeronave. Si bien el levantamiento no provocó daños en los aviones, "la agencia de gestión de contratistas del Pentágono solicitó formalmente a Boeing que mejorara sus operaciones". [35]
Si bien la fecha de entrega inicial se estableció para 2024, el Pentágono espera que los aviones se retrasen entre dos y tres años, [31] y la Fuerza Aérea proyecta la entrega del primer VC-25B en 2027 y el otro en 2028, según un comunicado de prensa de 2023. [33] Una vez que se entreguen los nuevos aviones, los VC-25A se retirarán y se colocarán en museos. [36]
Datos de Boeing BDS [37]
Características generales
Actuación
El VC-25 "Air Force One" es un símbolo destacado de la presidencia de los Estados Unidos y sus poderes; junto con la Casa Blanca y el sello presidencial , se encuentra entre los símbolos presidenciales más reconocidos. [38] El Air Force One ha aparecido a menudo en la cultura popular y la ficción, incluido el escenario de la película de acción de 1997 Air Force One , donde el avión tenía una cápsula de escape y una rampa de paracaídas, a diferencia del avión presidencial real. [39]
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