Vanilla planifolia es una especie de orquídea vainilla originaria de México, Centroamérica, Colombia y Brasil. [2] Es una de las principales fuentes de saborizante de vainilla , debido a su alto contenido de vainillina . Los nombres comunes incluyen vainilla de hoja plana , [5] y vainilla antillana (también utilizada para la vainilla Pompona, V. pompona ). A menudo, se la conoce simplemente como "la vainilla ". Fue nombrada científicamente por primera vez en 1808. Con la población de la especie en declive y sus hábitats convertidos a otros fines, la UICN ha evaluado a Vanilla planifolia como En Peligro. [1]
Vanilla planifolia crece como una enredadera de hoja perenne , ya sea en el suelo o en los árboles. [6] A veces crecerá como epífita sin enraizar en el suelo. Cuando está arraigado en el suelo, sus raíces terrestres se ramifican y desarrollan finos pelos radiculares asociados con hongos micorrízicos . [7] En la naturaleza crece fácilmente hasta 15 metros de largo, [8] y puede crecer hasta 30 metros. [2] Cuando crece a plena sombra, la vid rara vez se ramifica, pero cuando está expuesta a la luz del sol desarrollará múltiples ramas. Las partes más jóvenes de la vid, bien adheridas a su soporte, tendrán una estructura en zig-zag con un ángulo de aproximadamente 120° en cada nudo. [9] Para aferrarse a los árboles u otras superficies tiene raíces aéreas gruesas y carnosas que se desarrollan a partir de los nudos. [6] Estas raíces aéreas de soporte casi nunca se ramifican y solo están presentes en las partes más jóvenes de la enredadera, mientras que las partes más viejas de la enredadera colgarán a través del dosel hasta el suelo del bosque. [9] En los nudos opuestos a los nudos de la raíz tiene una única hoja suculenta de hoja plana. [5] Cuando están completamente desarrolladas, las hojas brillantes y de color verde brillante miden entre 8 y 25 cm de largo y entre 2 y 8 cm de ancho, y son de forma lanceolada a ovalada con una punta puntiaguda. Las hojas duran de tres a cuatro años si no están dañadas. [7]
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Las flores provienen de un racimo axilar que tendrá entre 12 y 20 yemas. [6] Las flores son de color amarillo verdoso, con un diámetro de 5 cm (2 pulgadas) y sólo tienen un ligero aroma. [5] Las flores requieren polinización para dar fruto, pero se abren por la mañana y generalmente se desvanecen con el aumento de las temperaturas esa misma tarde. [6] Aunque cada flor dura sólo un día, la floración de Vanilla planifolia tiene lugar durante un período de dos meses una vez al año. [7] En el hábitat del bosque nativo de tierras bajas, la floración tiene lugar en abril y mayo hacia el final de la estación seca. [1] Las plantas son autofértiles y la polinización simplemente requiere una transferencia del polen desde la antera al estigma, pero tienen una estructura para evitar que esto suceda sin intervención. [10] En la naturaleza, solo hay alrededor de un 1% de posibilidades de que las flores sean polinizadas. [11]
El fruto se produce sólo en plantas maduras. Esto lleva de 2 a 3 años para esquejes de un metro de largo y de 3 a 4 años para 12 en esquejes o cultivos de tejidos. Los frutos son vainas de 15 a 23 cm (6 a 9 pulgadas) de largo (a menudo llamadas incorrectamente frijoles). Exteriormente se parecen a plátanos pequeños. Maduran después de unos ocho a nueve meses. [7]
La primera descripción científica de Vanilla planifolia fue publicada por Henry Charles Andrews en el octavo volumen de su The Botanist's Repository . [2] En su descripción le da crédito a Charles Plumier por haber publicado una descripción del mismo en 1703 como la tercera especie del género Vanilla . Creó el dibujo de su libro a partir de un ejemplar que floreció en un invernadero perteneciente a Charles Greville . [12]
Vanilla planifolia es originaria del reino neotropical , desde el sur de México hasta Centroamérica, Colombia y el norte de Brasil . [11] [2] Anteriormente se pensaba que era originario del sur de México y Belice. [13] [1] Debido al cultivo, también se ha extendido a varias áreas tropicales, incluido el sur de Florida, las Islas Caimán, la República Dominicana, Jamaica, Puerto Rico, partes tropicales de Perú, Ecuador, Venezuela, Guayana Francesa, Surinam, y Guyana en las Américas. También se registra que crece en la República Democrática del Congo, Madagascar, Comoras, Bangladesh, la península malaya, la isla de Java, el archipiélago de Chagos, la isla Cook, la isla de Nueva Guinea y Nueva Caledonia. [2]
Vanilla planifolia requiere un clima tropical cálido y húmedo y crece mejor entre 20 y 30 °C (68 y 86 °F) en condiciones húmedas. Sólo puede aceptar un mínimo de 10 °C (50 °F) y un máximo de 33 °C (91 °F). Las necesidades mínimas de precipitaciones son de unos 2.000 mm al año. [9] Para un buen crecimiento también necesita un suelo con abundante calcio y potasio disponibles. También prefiere suelos con buen drenaje y un pH entre 6,0 y 7,0. [14] El rango de altitud natural es de 150 a 900 metros. Para desencadenar la floración requiere un período seco en primavera. [1]
Debido al uso humano de la tierra para cultivos y madera, el hábitat necesario para Vanilla planifolia se ha reducido y fragmentado mucho. El número de individuos maduros en estado salvaje está disminuyendo y la cantidad de hábitat adecuado también continúa disminuyendo. La UICN lo evaluó como en peligro de extinción en 2017 y lo publicó en 2020. [1]
En su hábitat nativo, Vanilla planifolia depende de uno o más polinizadores. Se han propuesto varias especies de abejas, incluidas las especies Euglossa , Eulaema cingulata , Eulaema polychroma , Eulaema meriana y Melipona beecheii, para la polinización. [5] Sin embargo, no se registra ninguna observación definitiva de la polinización y el tamaño de M. beecheii en particular hace que sea poco probable que sea un polinizador de esta especie de orquídea, [15] aunque observaciones no publicadas sugieren que Euglossa (reportada como E. viridissima , pero esta especie históricamente ha sido confundida con otras especies de Euglossa [16] ) podría ser capaz de completar la polinización. [17] Los intentos de documentar la visita de V. planifolia en la península de Yucatán en México no lograron registrar ninguna visita de abejas sin aguijón u abejas de las orquídeas (incluidas Melipona, Eulaema y Euglossa ), dejando la identidad de los polinizadores naturales aún sin resolver. [18]
Aunque las semillas de Vanilla planifolia son muy pequeñas, son relativamente grandes para una orquídea y no se dispersan con el viento. En cambio, se propagan a través del hábitat de la selva tropical a través de muchos animales diferentes. [19] Las abejas orquídeas macho de la tribu Euglossini en los géneros Euglossa y Eulaema exhiben un comportamiento de recolección de fragancias con los frutos. Las especies específicas observadas quitando semillas como parte de este comportamiento incluyen Euglossa bursigera , Euglossa ignita , Euglossa tridentata y Eulaema cingulata . Por el contrario, las abejas hembras sin aguijón quitan la pulpa de la fruta en un comportamiento consistente con las actividades de construcción de nidos. Las dos especies observadas distribuyendo semillas de V. planifolia de esta manera son Eulaema polychroma y Scaptotrigona subobscuripennis . [19] La distribución de semillas por abejas es un comportamiento poco común y solo se ha documentado anteriormente en tres especies de árboles tropicales: cadaghi Corymbia torelliana , Coussapoa asperifolia subsp. magnifolia y Zygia racemosa . Se ha confirmado que tanto los roedores como los marsupiales consumen vainas caídas en el suelo del bosque. Las especies específicas observadas comiendo las vainas incluyen la rata espinosa de Tome ( Proechimys semispinosus ) y la zarigüeya común ( Didelphis marsupialis ). Otros experimentos realizados por el equipo dirigido por el Dr. Adam Karremans demostraron que las semillas eran viables después de pasar por el intestino, pero no aumentaban ni disminuían significativamente la germinación. [19]
Los principales componentes químicos de las vainas son vainillina , ácido vanílico , 4-hidroxibenzaldehído y ácido 4-hidroxibenzoico . [20] La vainillina constituye el 80% del total de compuestos aromáticos que se encuentran en las vainas, en contraste con el contenido del 50% de las vainas de Vanilla × tahitensis . Algunas de las otras sustancias químicas que se encuentran en menores cantidades en las vainas de Vanilla planifolia , como el guaiacol, el 4-metilguaiacol, la acetovanilona y el alcohol vainílico, también contribuyen a la percepción del sabor a vainilla. [10] Vanilla planifolia se destaca por su papel en la producción de vainilla. La enzima β-glucosidasa es crucial en la liberación de vainillina durante el proceso de curado, que es esencial para producir un sabor a vainilla de alta calidad. [21]
La savia de la mayoría de las especies de orquídeas vainilla que exuda de los tallos cortados o de los lugares donde se cosechan las vainas puede causar dermatitis de moderada a grave si entra en contacto con la piel desnuda, aunque es soluble en agua y se puede eliminar lavándola. La savia de las orquídeas vainilla contiene cristales de oxalato de calcio , que parecen ser el principal agente causante de la dermatitis de contacto en los trabajadores de las plantaciones de vainilla. [2] [22]
Vanilla planifolia se ha propagado clonalmente a través de esquejes en lugar de semillas y reproducción selectiva. [23] A partir de 2023, solo existe un cultivar patentado, "Handa", y muy pocos otros cultivares con nombre. Los más importantes de estos cultivares para el cultivo comercial son los tipos "Mansa". También se venden dos cultivares variados para jardinería ornamental. [7] Aunque se conocen cinco intentos de introducción a la Isla de la Reunión entre 1793 y 1875, sólo la introducción de 1822 tuvo éxito. Es probable que casi toda la vainilla cultivada en las zonas que rodean el Océano Índico descienda de esta única introducción y esto está respaldado por la investigación genética moderna. La vainilla como cultivo podría verse amenazada por este cuello de botella genético y la posterior acumulación de mutaciones negativas. [23]
Debido a la baja tasa de polinización, incluso en áreas con polinizadores, y rara o inexistente en otros lugares, las flores deben polinizarse a mano cuando se cultivan en granjas. Una vez que los frijoles de un racimo se vuelven amarillos y maduros, generalmente se cosecha y cura todo el racimo . El curado implica la fermentación y el secado de la vaina para desarrollar el característico sabor a vainilla y al mismo tiempo minimizar la pérdida de aceites esenciales . De esta porción de la planta se obtiene el extracto de vainilla . [7]
Se cultiva y cosecha principalmente en Veracruz , México, Tahití , Indonesia y Madagascar . [24]
V. planifolia se puede cultivar y cosechar en interiores como planta de interior o en invernadero , pero tiene requisitos muy precisos en cuanto a las condiciones de crecimiento. Por lo general, sólo lo intentan los expertos en el cultivo de orquídeas. [25]
