Melipona beecheii es una especie de abeja eusocial sin aguijón . Es originaria de América Central desde la península de Yucatán en el norte hasta Costa Rica en el sur. [2] M. beecheii fue cultivada en la península de Yucatán a partir de la era precolombina por la antigua civilización maya . El nombre maya para M. beecheii es xunan kab , que se traduce aproximadamente como "abeja real". [3] M. beecheii sirve como tema de varias ceremonias religiosas mayas.
M. beecheii es un miembro de la familia Apidae de abejas eusociales dentro del orden Hymenoptera. La subfamilia Meliponini se conoce comúnmente como "abejas sin aguijón". El género Melipona contiene casi otras 50 especies. [4]
M. beecheii tiene un cuerpo con rayas de color amarillo dorado y marrón y alas translúcidas. M. beecheii tiene pequeños pelos blancos que cubren la cabeza, el tórax y el abdomen. [5]
Las reinas, las obreras y los zánganos tienen aproximadamente el mismo tamaño. Además, todos los miembros de la colmena, independientemente de su función futura, se desarrollan en celdas idénticas, selladas y abastecidas en masa. Esto permite la autodeterminación de los roles, la raíz del conflicto de castas dentro de M. beecheii . [6]
M. beecheii es una abeja eusocial tropical que se ha observado en una variedad de ubicaciones geográficas con climas tropicales. [1] M. beecheii se puede encontrar en América Central, especialmente en el sur de la península de Yucatán en México, Guatemala , El Salvador , Nicaragua y Costa Rica. [7]
Esta abeja ha sido observada principalmente en bosques tropicales , tanto húmedos como áridos. [5] M. beecheii construye sus nidos dentro de cavidades huecas de árboles, y como resultado, se ha visto seriamente afectada por la deforestación. [8] Además, el uso de insecticidas en el bosque está aumentando y el interés en la antigua práctica maya de la apicultura está disminuyendo. Los apicultores que trabajan con M. beecheii en la zona maya del estado de Quintana Roo , México, han reportado una disminución del 93% en las colmenas en los últimos 25 años. [1]
En M. beecheii , todas las hembras, incluso las designadas para ser obreras, tienen la capacidad de desarrollarse como reinas. Como resultado de este potencial de autodeterminación, las hembras inmaduras pueden intentar desarrollarse como reinas para obtener mayores oportunidades reproductivas. Cuando la reina de una colonia muere, o antes de la formación de nuevas colonias por enjambre, se producen nuevas reinas, de las cuales solo se selecciona una para cumplir esa función por colonia. Las obreras matan a las reinas adicionales mordiéndoles la cabeza, el abdomen y las extremidades. La esperanza de vida promedio de las reinas en desarrollo es de 47 horas. [6]
Las ventajas de producir reinas excedentes incluyen la provisión de reinas de repuesto en caso de falla de una reina y la capacidad de seleccionar la mejor reina de un grupo de candidatas. [6]
M. beecheii exhibe especialización en la búsqueda de alimento dentro de la comunidad. Las abejas que buscan un solo alimento son responsables de recolectar un solo producto, como polen , néctar o resina , en un solo día, mientras que las abejas que buscan múltiples alimentos buscan dos o tres de esos recursos. Aproximadamente la mitad de las abejas buscan un solo alimento y la otra mitad buscan múltiples alimentos. El cambio en la especialización en la búsqueda de alimento ocurre muy rápidamente, a menudo en un solo día.
No se encontró que un estilo fuera ventajoso sobre el otro en términos de oportunidades de alimentación y adquisición de recursos. Sin embargo, los patrones de actividad y la longevidad diferían significativamente entre los grupos. Se observó que los individuos responsables de la búsqueda de néctar estaban activos todo el día y morían, en promedio, después de tres días completos de búsqueda. Sin embargo, se observó que los recolectores de polen solo estaban activos durante aproximadamente 1 a 3 horas por día y vivían un promedio de 12 días. A pesar de este contraste, ambos estilos de búsqueda de alimento resultaron en un número igual de vuelos a lo largo de la vida. Todavía se desconoce la forma en que se designa el estilo de búsqueda de alimentos de los organismos individuales de M. beecheii dentro de la comunidad. [9]
La determinación de casta en los himenópteros es trofogénica o genética. En la determinación de casta trofogénica, la casta de un organismo está determinada por la calidad y cantidad de alimento que recibió durante el desarrollo. En la determinación de casta genética, la casta de un organismo es inherente a su genética. La determinación de casta trofogénica es mucho más común; la determinación de casta genética es bastante rara. Si bien hay alguna evidencia de una influencia nutricional en la determinación de casta en Melipona , en M. beecheii las reinas y las obreras tienen pesos similares, lo que respalda la autodeterminación de casta. [6]
Al igual que la mayoría de las colmenas, una colonia de M. beecheii tiene una reina fértil y numerosas abejas obreras hembras no reproductivas. La reina fértil que pone huevos se conoce como reina fisogástrica . Sin embargo, en M. beecheii se producen reinas excedentes, la mayoría de las cuales están destinadas a permanecer vírgenes. Estas reinas excedentes casi siempre son asesinadas por las obreras antes de que puedan poner huevos. [10]
La reproducción de la reina fisogástrica depende de las obreras, que organizan las celdas antes de la llegada de la reina. [11] Cuando la reina llega a una celda, comienza la fase de predescarga con una obrera insertándose en la celda. [11]
La reina realiza entonces la oviposición , el proceso de depositar huevos en una celda. La reina golpea a la obrera con sus antenas y patas delanteras. Este contacto sirve para indicarle a la obrera que introduzca alimento para las larvas en la celda.
Después, la reina revisa la celda y se come el huevo trófico, un huevo no fertilizado que está hecho específicamente para la nutrición de la reina. [11]
La reproducción de Melipona beecheii depende de muchos factores abióticos, entre ellos la época del año, el clima y los recursos disponibles. Se observó una reproducción extrema al final de la temporada de lluvias, cuando se logró almacenar un exceso de recursos. Por el contrario, debido a la escasa obtención de recursos, las poblaciones de M. beecheii disminuyeron cuando había buenas condiciones de alimentación y se había acumulado almacenamiento de alimentos. [11] Cuando las condiciones de alimentación son buenas, se gasta menos energía en la reproducción.
Melipona beecheii , como la mayoría de las demás especies de abejas, consume néctar y polen. M. beecheii muestra especialización en la búsqueda de alimento dentro de la comunidad. [9]
Los depredadores típicos de M. beecheii son muchas especies diferentes de aves, arañas, lagartijas y otros insectos. M. beecheii es un blanco más fácil porque no puede picar como forma de defensa. [9]
La principal parasitación de Melipona beecheii es la mosca fórida parásita Pseudohypocera kerteszi . Aparte de este organismo, no existen muchos parásitos ni organismos causantes de enfermedades que afecten a M. beecheii . En general, la loque americana, causada por las larvas de Paenibacillus , es una enfermedad dañina para todas las abejas productoras de miel, pero no hay muchos datos sobre su efecto específico en M. beecheii . [12]
Melipona beecheii a menudo tiene mutualismos con plantas con flores. M. beecheii poliniza las flores al transportar tanto el néctar como el polen entre las plantas, lo que les permite recolectar alimentos para ellas mismas y su colonia en el proceso. Si bien aún no está claro con qué plantas con flores específicas M. beecheii establece relaciones mutualistas, se han estudiado los patrones y hábitos, por lo que se ha confirmado una relación mutualista. [9]
Los principales competidores de Melipona beecheii son otros insectos polinizadores. En el caso de M. beecheii , en su entorno tropical, sus otros competidores polinizadores, abejas sin aguijón, incluyen a Melipona fasciata y otros nidos de M. beecheii . [13]
Aunque M. beecheii es una abeja sin aguijón, tiene la capacidad de picar a otros organismos cuando se siente amenazada o está siendo atacada. Cuando se encuentra en un entorno comunitario, M. beecheii coordina las señales de ataque a través de secreciones de sus glándulas mandibulares. La feromona principal involucrada en la provocación de una respuesta de ataque comunitario en M. beecheii es el acetato de farnesilo. Cuando se secreta, todos los individuos en el nido se sienten estimulados a atacar. [12] Una estrategia adicional que M. beecheii utiliza para protegerse de la depredación es permanecer dentro de su nido. Debido a que M. beecheii construye principalmente su nido dentro de los árboles, permanecer dentro del nido demuestra ser un entorno bastante resistente y seguro para proteger a cada organismo individual de la depredación. [12]
Los apicultores de la península de Yucatán han recolectado miel de los nidos de M. beecheii hasta que llegaron las abejas africanas . Como resultado, M. beecheii enfrenta la pérdida de hábitat y la antigua tradición de la apicultura sin aguijón está al borde de desaparecer. [1]
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Debido a que M. beecheii es una abeja sin aguijón y se alimenta de néctar, su nicho ecológico no implica la caza de insectos plaga. Sin embargo, M. beecheii juega un papel extremadamente importante en la producción de miel, ya que se han mantenido durante siglos casi exclusivamente en nidos de troncos, principalmente por personas que viven en la península de Yucatán en México. M. beecheii es una fuente importante de miel tanto en la región como en todo el mundo. Debido a la preocupación de que la cría de abejas sin aguijón se esté extinguiendo, se ha postulado y explorado la posibilidad de efectos negativos resultantes del impacto de la competencia de la Apis mellifera africana salvaje , la sobreexplotación, la falta de transferencia de colonias a colmenas o división de las mismas, la deforestación, el daño causado por huracanes y la falta de instrucción e incentivos para los nuevos criadores de abejas sin aguijón. [1]
La Melipona beecheii es una abeja sin aguijón y, como resultado, no puede picar a los humanos ni a otros organismos. Esta característica la hace ideal para la apicultura . Dicho esto, cuando se agita, la M. beecheii tiene la capacidad de picar a otros organismos. Sin embargo, no hay ningún riesgo médico o factor alérgico involucrado. [1]
Según la historia maya, M. beecheii es la encarnación de un vínculo con el mundo espiritual, una dote del dios Ah Muzen Cab . [1] M. beecheii sirve como tema de varias ceremonias religiosas mayas. [1] M. beecheii ha sido muy venerado por la cultura maya a lo largo de la historia, lo que llevó a que el pueblo maya lo mantuviera como un medio para alcanzar un ser superior, uno que esté más cerca de Dios. Según la tradición maya, un sacerdote recolectaba miel de M. beecheii durante una ceremonia religiosa que se realizaba dos veces al año. Como medio para aumentar el número de nidos y la producción de miel, los apicultores dividían regularmente los nidos existentes. Esto también ayudaría a aliviar el problema del exceso de reinas que ocurre con M. beecheii . [1]
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