El obispo Vedanayagam Samuel Azariah (17 de agosto de 1874 - 1 de enero de 1945) [2] (también transliterado como Vedanayakam Samuel Azariah) fue un evangelista indio y el primer obispo indio en las iglesias de la Comunión Anglicana , sirviendo como el primer obispo de la diócesis de Dornakal . [3] Un pionero del ecumenismo cristiano en la India, Azariah tuvo una relación compleja con Mahatma Gandhi , quien al menos una vez lo llamó el "enemigo número uno" de los indios poscoloniales. [4]
Vedanayakam Samuel Azariah nació en 1874 en el pueblo de Vellalanvilai, distrito de Thoothukudi , Tamil Nadu , en el extremo sur de la India, hijo del sacerdote cristiano (anglicano) Thomas Vedanayagam y su segunda esposa, Ellen. Anteriormente, su familia era hindú tradicionalmente ortodoxa y estaba dedicada al dios Shiva (de ahí el apellido tamil Vedanayakam que posiblemente refleja la lanza de tres puntas de Shiva o uno de los muchos nombres de su hijo Murugan ). [5] Thomas se había convertido al cristianismo en 1839, mientras estaba en una escuela de la Sociedad Misionera de la Iglesia. Llamó a su hijo Samuel en honor al profeta del Antiguo Testamento, debido al intervalo de 13 años después de que la pareja tuvo una hija. Thomas murió en 1889, pero su devota madre crió a Samuel y lo envió a los 10 años a ser educado en internados misioneros cristianos, incluido el de Megnanapuram dirigido por su medio hermano Ambrose, ya que ella se convirtió en la matrona de la escuela de niñas relacionada. En la escuela de Tirunelveli (llamada Tinnevelly durante el dominio británico), Azariah ayudó a fundar una sociedad para superar las diferencias de casta, una posición que no era popular entre su casta pero que presagiaba su carrera.
Luego, Samuel Vedanayakam fue enviado a la capital provincial, Chennai (entonces conocida como Madrás), donde el director británico del Madras Christian College le dio el nombre de Azariah para distinguirlo de los demás niños. [6] Allí, entre sus compañeros de clase se encontraba KT Paul (1876-1931), con quien Azariah trabajaría más tarde. También entró en contacto con el misionero estadounidense Sherwood Eddy , de quien también se convirtió en un amigo para toda la vida. Azarías estudió matemáticas, como uno de sus hermanos mayores que también se convirtió en misionero, pero nunca recibió un título; completó sus estudios en 1893, pero se enfermó poco antes de su examen final de matemáticas y luego decidió no volver a tomarlo. Más tarde, Azarías criticaría a aquellos que hacían alarde de sus títulos sin convertirse en BA (que significa nacidos de nuevo).
En cambio, Azariah se convirtió en evangelista de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) no confesional a los 19 años. En 1895, dirigió las reuniones espirituales de la YMCA y dirigió la apertura de una nueva sucursal en Madrás. En 1896 conoció al evangelista John Mott, quien notó favorablemente su entusiasmo. En 1902, Azariah viajó a Jaffna en Sri Lanka para evangelizar entre los tamiles, lo que le llevó a reevaluar la posición de la relativamente próspera iglesia de Tinnevelly con respecto a la evangelización. Al año siguiente, Azarías revitalizó una propuesta que había estado latente durante mucho tiempo y ayudó así a formar la Sociedad Misionera India (con sede en Tinnevelly), mediante la cual los cristianos tamiles podían evangelizar entre sus hermanos. Azariah también sirvió como secretario de la YMCA en el sur de la India de 1895 a 1909, y permaneció convencido de la importancia de la indigenización en la misión cristiana. El día de Navidad de 1905, en la biblioteca de Carey en Serampore , Bengala Occidental , se fundó la Sociedad Misionera Nacional interdenominacional, con Azariah como secretario y una misión de evangelizar no sólo en la India, sino también en Afganistán, Tíbet y Nepal. Otras personas destacadas entre los 17 fundadores fueron KTPaul, JWN Hensman, Savarirayan Jesudasan y Ernest Forrester Paton . [ cita necesaria ] Además, en 1907, Azarías asistió a la Conferencia de la Federación Cristiana Mundial de Estudiantes en Tokio y a la conferencia de la YMCA en Shanghai , y permaneció interesado en estrategias evangelizadoras para Japón y China, así como para la India. Se centró en una visión global panasiática y en la conversión de los asiáticos, en lugar del llamado de los nacionalistas a liberar a Asia de la dominación occidental.
En 1898, Azarías se casó con Ambu Mariammal Samuel, una de las primeras mujeres cristianas en el sur de la India en tomar un curso universitario, a quien describió como "la chica con mayor mentalidad espiritual en Tirunelveli". [7] Su matrimonio rompió o reinterpretó varias tradiciones religiosas nativas, dado que los novios mantuvieron correspondencia antes del matrimonio, ignoraron las costumbres de la dote, establecieron un presupuesto de apenas 40 rupias para la ceremonia y se casaron un miércoles. [8] La pareja finalmente tuvo cuatro hijos (George, Henry, Edwin y Ambrose ) y dos hijas (Gracia y Misericordia). [9]
En 1909, a la edad de 35 años, Azariah fue ordenado sacerdote anglicano, dejó sus puestos en la YMCA, aprendió telugu y comenzó como misionero en Dornakal . Esa misión fue iniciada por la Sociedad Misionera India de Tinnevelly, y el Reverendo Azariah continuó hablando ampliamente sobre la necesidad de la indigenización, incluso en la Conferencia Misionera Mundial de 1910 en Edimburgo.
El 29 de diciembre de 1912, después de tres años como sacerdote, Azariah fue consagrado primer obispo de la nueva Diócesis de Dornakal en la Catedral de San Pablo, Calcuta . [10] El misionero Dr. JR Mott , presente en la ocasión, la calificó como una de las ceremonias más impresionantes que jamás haya presenciado. Once Obispos de la Provincia de la India participaron en el acto de Consagración, que hizo que el Rt.Rev. Azarías, el primer indio en ser consagrado obispo de la Comunión Anglicana. Indios de todas partes, y especialmente del país del nuevo obispo, Tinnevelly, asistieron en gran número para honrar a su distinguido hermano. [11] El sermón del canónigo Edward Sell en esa ocasión pronto se publicó y sigue disponible. [12]
La diócesis de Dornakal , inicialmente pequeña, creció durante el episcopado del obispo Azariah. Inicialmente comprendía la esquina sureste de los Dominios de Nizam en Hyderabad , pero pronto añadió el Distrito de Dummagudem , donde trabajaba la Sociedad Misionera de la Iglesia (CMS). En 1920, el Sínodo Episcopal resolvió que todas las áreas en las que la CMS de la iglesia baja o la Sociedad para la Propagación del Evangelio (SPG) de la iglesia alta evangelizaban en el país telugu pasarían a formar parte de esta diócesis, transformándola en una de el más grande (en términos de número de cristianos) en la India. Así se agregaron las cuencas de los ríos Kistna y Godavery ; partes de los distritos de Kurnool y Cuddapah evangelizadas por el SPG, así como las áreas en el estado de Hyderabad atendidas por misioneros de la Sociedad Misionera India de Tinnevelly, la Misión Singareni , la Misión Khammamett (anteriormente bajo la Sociedad Misionera de la Iglesia) y la Misión Diocesana Dornakal recién formada (al Mulag Taluq). Pronto, el nuevo obispo comenzó a recaudar fondos y a diseñar una catedral que reflejara las múltiples tradiciones étnicas y culturales de su diócesis (fusionando elementos arquitectónicos musulmanes, hindúes y cristianos), que finalmente se completó y consagró en 1936 como Catedral de la Epifanía.
El obispo Azariah vivió durante un tiempo en una tienda de campaña cerca de su nueva catedral, pero pasó la mayor parte de su episcopado viajando a través de su vasta diócesis en carros de bueyes o en bicicleta, generalmente acompañado por su esposa y compañera de trabajo, Anbu. Los sermones de su aldea a menudo atacaban "los cuatro demonios: suciedad, enfermedad, deuda y bebida". [13] Resultó ser el líder más exitoso de conversiones de base al cristianismo en el sur de Asia durante principios del siglo XX. Conocido por el afectuoso honorífico Thandrigaru ("padre"), Azariah inspiró movimientos masivos que atrajeron a aproximadamente 200.000 malas y madigas marginados, tribales y no brahmanes de casta baja a su incipiente iglesia. [14] También estableció una escuela para educar a las niñas, que luego le cambió el nombre. En 1924, la Diócesis de Dornakal tenía 8 sacerdotes nacidos en Inglaterra y 53 clérigos indios. En 1935, su diócesis contaba con 250 clérigos indios ordenados y más de 2.000 maestros de aldea, además de clínicas médicas, sociedades cooperativas e imprentas. [15]
El obispo se convirtió a la vez en aliado y principal enemigo del diputado Gandhi durante las batallas por la representación comunitaria y la libertad religiosa. [14] Si bien también era un nacionalista indio, Azariah creía que el hinduismo era inherentemente represivo y basado en un sistema de castas destructivo. Por otro lado, Gandhi vio las conversiones al cristianismo como una amenaza.
El obispo Azariah también creía que la misión de la Iglesia debería expresar su unidad y, por lo tanto, continuó asumiendo un papel de liderazgo en la negociación para reunir las misiones cristianas protestantes en la India. Durante muchos años, Azariah se desempeñó como presidente del Consejo Nacional Cristiano de India, Birmania y Ceilán.
Rt. El reverendo Azariah se convirtió en el primero y siguió siendo el único obispo indio nativo de una diócesis anglicana desde 1912 hasta su muerte en 1945. En 1920, la Universidad de Cambridge le otorgó un título honorífico. Como evangelista eficaz para los aldeanos indios y obispo respetado en la jerarquía eclesiástica británica, Azarías proporcionó un puente único entre los indios comunes y corrientes y las elites británicas durante la última fase de sus asociaciones imperiales. Era especialmente popular en la zona rural de Andhra Pradesh , donde era conocido con el epíteto "Dalit Nayak" (líder de los marginados). Fue un estimado constructor de la unificación protestante dentro de la India y un pionero del movimiento ecuménico a nivel mundial. [dieciséis]
Con el obispo Henry Whitehead , el obispo Vedanayagam Azariah escribió Cristo en las aldeas indias (1930). [17] El año anterior, publicó dos artículos en la "Revista Internacional de Misiones". En 1936, VS Azariah publicó India y el movimiento cristiano y la Unión del Sur de la India: un examen del esquema desde el punto de vista anglicano, así como La Iglesia y el evangelismo: estudios sobre la evangelización de la India basados en la historia de la Iglesia primitiva . Su libro más popular, Christian Giving (1940), fue posteriormente traducido a más de 15 idiomas, aunque aún no está disponible gratuitamente en línea. Azariah también escribió artículos sobre la misión cristiana, como "La necesidad de la unidad cristiana para la empresa misionera del mundo" y "La expansión del cristianismo", además de publicar varias obras en su tamil natal y en telugu.
El obispo Azariah murió el 1 de enero de 1945 en Dornakal. En el momento de su muerte, Dornakal era una diócesis con 200.000 miembros. Dos años más tarde, uno de sus sueños se hizo realidad y se formó una Iglesia unida del sur de la India , unificando por primera vez una iglesia episcopal (anglicana) con iglesias no episcopales (congregacional, presbiteriana, metodista) desde la Reforma.
La única universidad de la diócesis, Bishop Azariah College en Dornakal, también lleva su nombre y educó tanto a cristianos como a no cristianos. La escuela de niñas que fundó también pasó a llamarse en su honor. [18] La escuela secundaria en su Vellalanvilai natal también lleva ahora su nombre.
Hay una ventana en memoria del obispo Azariah en la iglesia de San Marcos, Bromley , al sureste de Londres, donde lo acompañan los obispos Samuel Ajayi Crowther y John Patteson .
Vedanayagam es recordado en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 2 de enero [19] .
