Victor Mikhail Arnautoff (nacido en Uspenovka , Gobernación de Taurida , Imperio ruso , 11 de noviembre de 1896 - fallecido en Leningrado , RSFS de Rusia , Unión Soviética , 22 de marzo de 1979) fue un pintor y profesor de arte ruso-estadounidense. Trabajó en San Francisco y el Área de la Bahía de San Francisco de 1925 a 1963, incluidas dos décadas como profesor en la Universidad de Stanford , y fue particularmente prolífico como muralista durante la década de 1930. Se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado, pero regresó a la Unión Soviética después de la muerte de su esposa, continuando su carrera allí antes de su muerte.
Arnautoff era hijo de un sacerdote ortodoxo ruso . Demostró talento para el arte desde temprana edad y esperaba estudiar arte después de graduarse en el gimnasio de Mariupol . Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , se inscribió en la Escuela de Caballería de Yelizavetgrad. Pasó a ocupar puestos de liderazgo militar en el ejército de Nicolás II y el Ejército Blanco de Siberia , y fue galardonado repetidamente con medallas por su servicio. [1] [2] : Cap. 2 Mientras estaba en la escuela de caballería, aprendió esgrima, que seguiría siendo un pasatiempo durante toda su vida. [3]
Tras la derrota de los blancos en Siberia , cruzó al noreste de China y entregó sus armas. Permaneció en China durante cinco años. Intentó nuevamente dedicarse al arte, inscribiéndose en la escuela de Harbin , pero se empobreció y aceptó un puesto de entrenamiento de la caballería del señor de la guerra Zhang Zuolin (y posiblemente luchando para él) . [2] : Cap. 3 Mientras servía al señor de la guerra en Mukden , China, conoció y se casó con Lydia Blonsky y tuvieron dos hijos, Michael y Vasily. [4]
En noviembre de 1925, Arnautoff fue a San Francisco con una visa de estudiante para estudiar en la Escuela de Bellas Artes de California . [4] Allí estudió escultura con Edgar Walter y pintura con Gertrude Partington Albright y otros instructores. [2] : Cap. 4 Se le dio una beca como el mejor estudiante de su año, [2] : Cap. 4 y también se volvió activo en la escena artística izquierdista de la ciudad. [1]
Cuando su visa de estudiante expiró, Arnautoff trajo a su familia desde China y luego continuó a México en 1929. Por recomendación de Ralph Stackpole , se convirtió en asistente del muralista Diego Rivera (quien también hablaba ruso como resultado de viajes a París y Rusia). Rivera y Arnautoff trabajaron en una serie de murales en el Palacio Nacional y también en el Palacio de Cortés, Cuernavaca . Después de comenzar los murales en el Palacio Nacional, Rivera fue a San Francisco para pintar un mural en el nuevo edificio de la Bolsa de Valores, dejando a Arnautoff a cargo de los proyectos mexicanos por un período de varios meses. [5] [2] : Cap. 5 Durante este período, Arnautoff maduró como muralista, tanto a través de la práctica técnica (en San Francisco no había hecho frescos más grandes que una pintura al óleo) como en estilo (Rivera le aconsejó que se alejara de los estilos tradicionales europeos y aprendiera de los estilos nativos mexicanos). [2] : Cap. 5
Un tercer hijo, Jacob, nació en México y recibió su nombre (de manera algo indirecta) en honor a Rivera. [2] : Cap. 5 Mientras estaba en México, Arnautoff también conoció a Bernard Zakheim , otro muralista izquierdista de San Francisco que había nacido en el entonces Imperio Ruso. [1] Los dos trabajarían más tarde juntos en los murales de la Torre Coit.
En 1931 la familia regresó a San Francisco. La primera obra significativa de Arnautoff después de su regreso fue un mural en la pared de su estudio, que abrió al público. [1] : 121–122
Poco después, completó su primer encargo mural, para la Clínica Médica de Palo Alto en Palo Alto (donde había sido paciente) en agosto de 1932. [6] : 5 [1] : 124–125 La serie de murales de Arnautoff estaba en el histórico edificio Roth, todos eran murales de temática médica hechos en el hueco bajo una logia con cuatro paneles de medicina moderna y otros paneles que mostraban medicina primitiva, y además cuatro medallones pintados de Joseph Lister , Hipócrates , Louis Pasteur y Wilhelm Röntgen están en la pared exterior de la logia. [7] [8] Los cuatro murales hechos en color presentan la medicina moderna y representan a Luther Emmett Holt , William Osler y Harvey Cushing . [7] La inauguración de este mural provocó un atasco de tráfico y cierta controversia, en parte porque uno de los murales mostraba a un médico examinando a una paciente cuyos senos desnudos estaban a la altura de los ojos. [5] [6] Al igual que sus otras obras en el Área de la Bahía, los murales eran frescos . [6] : 2
En 1934 fue elegido para pintar uno de los murales que se realizarían en la Torre Coit en San Francisco, con financiación del Proyecto de Obras Públicas de Arte . También fue nombrado director técnico del proyecto de murales de la Torre Coit . Allí está representado de forma destacada por un mural que representa la vida de la ciudad de San Francisco. Este mural incluye un autorretrato, así como un retrato de su hijo, Michael. [6] : 17 [9] El mural causó cierta controversia en su momento, porque el quiosco de periódicos que pintó (en la foto, a la derecha) excluía al conservador San Francisco Chronicle e incluía periódicos de izquierda. [10] También incluía otras referencias a la "falta de preocupación" que la gente muestra entre sí, incluido un cartel de " Luces de la ciudad " de Charlie Chaplin, que trata en parte del mismo tema. [6] : 16–18
Arnautoff fue, junto con su compañero activista Bernard Zakheim , quizás el muralista más prolífico de San Francisco en la década de 1930. [1] : 95 No solo completó los murales de la Clínica Palo Alto y la Torre Coit, sino también en la capilla del Presidio , la Escuela Secundaria George Washington y la biblioteca de la Escuela de Bellas Artes de California . Todos estos murales se centraron en temas humanistas, incluidas las preocupaciones sobre la clase, el trabajo y el poder. [6] [ página necesaria ] También pintó cinco oficinas de correos (College Station y Linden, Texas; Pacific Grove, Richmond y South San Francisco, California), [5] y realizó exposiciones individuales a lo largo de la década de 1930. [11]
Arnautoff enseñó escultura y pintura al fresco de forma privada y en la Escuela de Bellas Artes de California , primero durante las sesiones de verano y como instructor regular a partir de 1936. [4] Enseñó arte en la Universidad de Stanford de 1938 a 1962. A partir de 1947, también impartió cursos de arte en la Escuela Laboral de California , incluido el grabado. [5] En Stanford, Richard Diebenkorn fue uno de sus estudiantes; Diebenkorn consideraba a Arnautoff un mentor y admiraba sus posturas intelectuales y políticas. [12]
A partir de su asociación con Rivera, las opiniones políticas de Arnautoff se movieron hacia la izquierda y se unió al Partido Comunista [5], así como al Congreso de Artistas Americanos y al Sindicato de Artistas y Escritores de San Francisco . [6] : 51 Su estilo era generalmente más sutil que el de Rivera y otros realistas sociales , pero su política se reflejó sin embargo en su trabajo, que ha sido descrito como parte de un movimiento de artes murales que "esperaba inspirar el cambio a través de la crítica del sistema político actual". [6] : 4, 50
En 1955, una litografía de Arnautoff titulada "DIX McSmear", que asociaba al vicepresidente Richard Nixon con el macartismo , generó controversia. Como resultado, hubo llamados para que Stanford lo despidiera. La litografía luego se usó como portada para un número de The Nation . Después de que fue interrogado por un subcomité del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , hubo nuevamente llamados para que Stanford lo despidiera. Sin embargo, el comité de la facultad que revisó su caso se negó a hacer tal recomendación al presidente, y Arnautoff siguió siendo miembro de la facultad. [5] [13]
Tras la muerte de su esposa en 1961, Arnautoff se retiró de Stanford. Regresó a la Unión Soviética en 1963 y se instaló en Mariupol, Ucrania, donde había asistido a un gimnasio. Mientras vivió allí, publicó una autobiografía y creó grandes mosaicos de azulejos en edificios públicos, entre ellos una escuela y un edificio de comunicaciones. [14] También hizo xilografías para libros y realizó varias exposiciones individuales. [11]
Se volvió a casar en 1970 y murió en Leningrado el 22 de marzo de 1979. [9]
Desde al menos 1968, los 13 murales al fresco de Arnautoff en la escuela secundaria George Washington , titulados colectivamente Life of Washington , han sido controvertidos debido a su representación de esclavos y un nativo americano muerto. [15] [16] [2] : Cap. 11 Arnautoff colocó esclavos y trabajadores en el centro de varios de los paneles, en lugar de Washington, y en palabras del biógrafo de Arnautoff, "el mural deja en claro que el trabajo esclavo proporcionó la base económica de la plantación", en un momento en que las clases de historia de la escuela secundaria "ignoraban... que los fundadores de la nación... poseían a otros seres humanos como bienes muebles". De manera similar, Arnautoff colocó el cuerpo de un nativo americano muerto a los pies de los pioneros, "desafiando la narrativa predominante de que la expansión hacia el oeste había sido en un territorio en gran parte vacante esperando que los pioneros blancos desarrollaran todo su potencial". [2] : Cap. 7 Después de las protestas de 1968, cuando Dewey Crumpler pintó nuevos murales complementarios , Arnautoff indicó que estaba contento de que su trabajo hubiera "proporcionado el impulso para este nuevo trabajo progresista". [2] : Cap. 11
En 2019, una nueva ola de críticas hizo que la junta escolar de San Francisco anunciara planes para pintar sobre los murales, con el argumento de que estas representaciones enviaban un mensaje racista. [16] [17] La Junta de Educación de San Francisco votó en junio de 2019 para desarrollar un plan para destruir los 13 paneles del mural como una forma de "reparación" por crímenes pasados. [16] [18] [19] Sin embargo, después de las críticas de (entre otros) la NAACP local [20] y el muralista Dewey Crumpler [21] la junta escolar anunció que planeaba revisar la decisión original. [22] En la noche del 13 de agosto de 2019, la Junta decidió por una votación de 4 a 3 sobre un compromiso, a saber, ocultar los murales en lugar de destruirlos. Jon Golinger, director ejecutivo de la Coalición para la Protección del Arte Público, comentó: "Si bien es un paso en la dirección correcta descartar la destrucción permanente, seguiremos oponiéndonos firmemente a gastar $815,000 para tapiar permanentemente los murales para que nadie tenga la opción de verlos o aprender de ellos". [23]
El 27 de julio de 2021, una jueza de un tribunal superior revocó la decisión de la junta escolar de tapar los murales. Al fallar a favor de las leyes de preservación histórica , escribió: "Se deben aplicar procedimientos administrativos neutrales sin tener en cuenta los intereses políticos". [24] [25]
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