Norman Uphoff (nacido en 1940) es un científico social estadounidense que ahora está involucrado en la agroecología y se desempeña como profesor de Gobierno y Agricultura Internacional en la Universidad de Cornell . Es director interino del Instituto Cornell de Asuntos Públicos y ex director del Instituto Internacional Cornell para la Alimentación, la Agricultura y el Desarrollo (CIIFAD) 1990-2005.
Uphoff se crió en una granja lechera de Wisconsin. En 1966, obtuvo su maestría en asuntos públicos de la Universidad de Princeton . Luego obtuvo un doctorado en ciencias políticas, administración pública y economía del desarrollo de la Universidad de California en Berkeley en 1970, momento en el que comenzó a enseñar en la Universidad de Cornell. Allí presidió el Comité de Desarrollo Rural hasta 1990 y trabajó en varios aspectos del desarrollo participativo: organización local, asociaciones de agricultores, gestión del riego y otros enfoques para ayudar a los pequeños agricultores del mundo en desarrollo. En la década de 1980, formó parte del Comité Asesor de Investigación de USAID y del Comité de Asia Meridional del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales de Estados Unidos , y durante más de cuatro décadas ha sido consultor para el Banco Mundial , USAID , las Naciones Unidas , la FAO , la Ford Fundación , el Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional y otras agencias. Después de ser nombrado primer director del CIIFAD en 1990, su trabajo se centró más en estrategias para la agricultura sostenible y el desarrollo rural . El profesor Uphoff imparte el curso básico básico de CIPA, GOVT 6927: Planificación y gestión del desarrollo agrícola y rural.
Uphoff es un experto en la materia de administración del desarrollo, gestión del riego , participación local y estrategias para un desarrollo rural de base amplia. Sus intereses se han expandido más allá de las ciencias sociales para incluir nuevos conocimientos y prácticas en ciencias del suelo y microbiología . En 1993, conoció en Madagascar el Sistema de Intensificación del Arroz (SRI) a través de la ONG Asociación Tefy Saina. Los agricultores que utilizaron métodos del SRI, habiendo obtenido rendimientos promedio de arroz de sólo 2 toneladas/hectárea con sus métodos habituales, en suelos evaluados como "muy pobres", sin utilizar nuevas variedades y sin depender de fertilizantes químicos, y con menos agua, fueron capaz de promediar 8 toneladas/hectárea. Después de que se lograron estos resultados durante tres años consecutivos y se observaron también en otras partes de Madagascar, Uphoff comenzó a intentar conseguir especialistas agrícolas de otros países para que utilizaran y evaluaran los métodos alternativos del SRI por sí mismos. En 1999-2000, los resultados del SRI fueron validados por científicos del arroz en China e Indonesia, y desde entonces, las pruebas y la difusión del SRI se han extendido a casi 50 países, demostrando cómo se puede producir más arroz con menos agua, menos costo y, a menudo, menos mano de obra. Pero esta metodología agroecológica no ha estado exenta de críticos y opositores.
Uphoff lidera la iniciativa de la Universidad de Cornell para paliar la crisis alimentaria mundial con nuevos métodos de cultivo de arroz, System of Rice Intensification . Las cosechas de arroz suelen aumentar entre un 50 y un 100 %, o más cuando las plántulas de arroz se plantan a una edad temprana, con un amplio espaciamiento (lo que reduce la población de plantas por m2 entre un 80 y un 90 % y sin inundaciones continuas del campo. Eso reduce el agua y las semillas). costos y promueve el crecimiento de raíces y hojas. Las plantas resultantes son más resistentes a los efectos del cambio climático como la sequía, los daños causados por tormentas y las temperaturas extremas. El Sistema de Intensificación del Arroz [1] enfatiza la calidad de las plantas individuales sobre la cantidad, y esto respalda un "menos". El enfoque "es-más" para el cultivo de arroz ha experimentado importantes obstáculos profesionales, incluidas críticas por parte de algunos de los colegas de Uphoff en la Universidad de Cornell. Sin embargo, ahora existe una extensa literatura científica sobre el SRI, la mayor parte de la cual valida y desarrolla los primeros. informes sobre la eficacia del SRI [2] Algunos científicos del Instituto Internacional de Investigación del Arroz también han sido críticos, pero el IRRI ahora tiene una página sobre el SRI en su sitio web [3] El IRRI inició la Revolución Verde aumentando la producción de granos a través de la genética del arroz. Los gobiernos de China, India, Indonesia, Vietnam y Camboya, donde se producen dos tercios del arroz mundial, están promoviendo ahora métodos del SRI para aumentar los rendimientos del arroz.
El trabajo del CIIFAD en materia de ISR fue posible gracias al apoyo, proporcionado de forma anónima, por Atlantic Philanthropies de Charles F. Feeney en 1990. Cornell recibió 15 millones de dólares para trabajar en pro del desarrollo agrícola y rural sostenible con colegas de países en desarrollo. director del CIIFAD, que el Dr. Uphoff conoció el SRI en Madagascar en 1993 y pudo viajar a muchos otros países para alentar a otros a aprender y evaluar los métodos agroecológicos del SRI, que ahora se han extendido o extrapolado a otros cultivos: trigo, mijo africano , caña de azúcar , teff , gramos verdes , rojos y negros , y verduras varias. Desde 1997, Uphoff ha realizado presentaciones sobre ISR en 41 países. El enfoque de Uphoff ha sido trabajar desde cero, buscando el aporte y la participación de los agricultores de los países en desarrollo, al mismo tiempo que se comunica con la comunidad científica y con los formuladores de políticas, la sociedad civil y el sector privado. Como afirma: “En parte, debido a que la mayoría de los científicos agrícolas se han mostrado tan escépticos, e incluso desdeñosos, con respecto al SRI, nuestro trabajo generalmente ha comenzado con las ONG y los agricultores a quienes ayudan. Ha habido unos pocos investigadores agrícolas que han tenido mentes abiertas y se han interesado en el SRI desde el principio, pero en su mayoría hemos desarrollado nuestra comprensión del SRI y hemos hecho adaptaciones en estrecha asociación con los agricultores. Ahora la comunidad científica está cada vez más interesada”.
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