Charles Francis Feeney (23 de abril de 1931 - 9 de octubre de 2023) fue un empresario y filántropo estadounidense que hizo su fortuna como cofundador de Duty Free Shoppers Group , el minorista de viajes de productos de lujo con sede en Hong Kong. Fue el fundador de Atlantic Philanthropies , una de las fundaciones benéficas privadas más grandes del mundo. Feeney regaló su fortuna en secreto durante muchos años, prefirió permanecer en el anonimato y donó más de 8.000 millones de dólares a lo largo de su vida.
Feeney nació en Elizabeth, Nueva Jersey , el 23 de abril de 1931, durante la Gran Depresión , de modestos padres obreros irlandeses-estadounidenses . [1] [2] Su madre era enfermera de hospital y su padre era asegurador. [3] Su ascendencia se remonta al condado de Fermanagh en Irlanda del Norte .
Cuando era joven, Feeney trabajó vendiendo tarjetas navideñas puerta a puerta, como caddie de golf y paleando nieve de las entradas de las casas. [4] Se graduó en la escuela secundaria Santa María de la Asunción de Isabel en 1949 y ha atribuido su espíritu caritativo a su educación allí. Su donación de 250.000 dólares en 2016 fue la mayor en la historia de la escuela por parte de un solo contribuyente. [5] Se desempeñó como operador de radio de la Fuerza Aérea de los EE. UU. durante la Guerra de Corea y comenzó su carrera vendiendo licor libre de impuestos al personal naval de los EE. UU. en los puertos del Mediterráneo en la década de 1950. [4]
Feeney se graduó de la Escuela de Administración Hotelera de la Universidad de Cornell en 1956. [6] Fue miembro de Alpha Sigma Phi y miembro honorario de la Sphinx Head Society . [2]
El concepto de "compras libres de impuestos", que ofrecían concesiones de alto nivel a los viajeros, libres de impuestos de importación, estaba en su infancia cuando Feeney y su compañero de la universidad, Robert Warren Miller [7], comenzaron a vender licor libre de impuestos a los militares estadounidenses en Asia. en la década de 1950. [4] [8] Más tarde se expandieron a la venta de automóviles y tabaco, [9] y fundaron el Duty Free Shoppers Group (DFS Group) en 1960. [7] DFS comenzó a operar en Hong Kong y luego se expandió a Europa y otros continentes. [10] Un gran avance se produjo a principios de la década de 1960, cuando DFS obtuvo una concesión para ventas libres de impuestos en Hawái , lo que le permitió comercializar sus productos entre los viajeros japoneses. [11]
Con el tiempo, DFS se expandió a tiendas libres de impuestos fuera del aeropuerto y grandes tiendas Galleria en el centro y se convirtió en el minorista de viajes más grande del mundo. [10] [12] A mediados de la década de 1990, DFS distribuía ganancias de hasta 300 millones de dólares al año a Feeney, Miller y dos socios más pequeños. [13] Laura Bird escribió en The Wall Street Journal : "Los ricos rendimientos se produjeron en gran parte porque DFS, como la mayoría de los otros minoristas en Asia, obtuvo un margen de beneficio mucho mayor en los artículos de lujo occidentales que en el caso de Europa y los EE.UU. en En Nueva York, un minorista podía fijar el precio de un bolso de diseñador a 2,2 o 2,3 veces el precio mayorista, pero en Asia, el precio minorista era tres veces mayor que el precio mayorista". [9]
En 1996, Feeney y un socio vendieron sus participaciones en DFS al conglomerado de lujo francés Louis Vuitton Moët Hennessy . [14] Miller se opuso a la venta, [14] y, antes de que una presunta demanda pudiera revelar que la participación de Feeney no era en realidad propiedad de él sino de Atlantic Philanthropies, Feeney se reveló en un artículo del New York Times . [14] [15] Atlantic ganó 1,63 mil millones de dólares con la venta. [16]
Tenía una idea que nunca cambió en mi mente: que deberías usar tu riqueza para ayudar a la gente.
Chuck Feeney [17]
En 1982, Feeney creó Atlantic Philanthropies y, en 1984, transfirió en secreto toda su participación del 38,75% en DFS, que entonces valía unos 500 millones de dólares, a la fundación. [8] Ni siquiera sus socios comerciales sabían que ya no poseía ninguna parte de DFS. [18] Feeney amplió los activos de Atlantic con inversiones en Facebook , Priceline , E-Trade , Alibaba y Legent. [1] Durante años, Atlantic regaló dinero en secreto, exigiendo que los destinatarios no revelaran la fuente de sus donaciones. Citando al presidente de Atlantic, The New York Times escribió: "Más allá de la reticencia del Sr. Feeney a hacer sonar su propia bocina, 'también fue una manera de obtener más donaciones: algún otro individuo podría contribuir a obtener los derechos del nombre ' " . ]
El mayor beneficiario individual de las donaciones de Feeney es su alma mater, la Universidad de Cornell , que ha recibido casi mil millones de dólares en donaciones directas y atlánticas, incluida una donación de 350 millones de dólares que permitió la creación del campus tecnológico de la ciudad de Nueva York de Cornell en la isla Roosevelt . [19] A través de Atlantic, también ha donado alrededor de mil millones de dólares a la educación en Irlanda, principalmente a instituciones de tercer nivel como la Universidad de Limerick y la Universidad de la ciudad de Dublín . [2]
En Irlanda del Norte apoyó la educación infantil "mixta", es decir, católica y protestante. En 1991, donó 8 millones de libras esterlinas al Fondo de Educación Integrada , [20] un organismo benéfico que otorga subvenciones cuyo objetivo es "hacer de la integración, no de la separación, la norma en nuestro sistema educativo". [21] La Universidad Queens de Belfast también recibió subvenciones de más de 100 millones de libras esterlinas, [20] para proyectos de capital, educación infantil e investigación médica. [22]
Más controvertidamente, Feeney hizo importantes donaciones personales al Sinn Féin , un partido nacionalista irlandés de izquierda que ha estado históricamente asociado con el IRA . [14] Tras el alto el fuego del IRA en 1994 , financió la oficina del partido en Washington DC . [20]
Feeney apoyó la modernización de las estructuras de salud pública en Vietnam; [18] Clínicas de SIDA en Sudáfrica , cirugías gratuitas de Operación Sonrisa para niños con labio leporino y paladar hendido, ayuda tras el terremoto en Haití y el Centro Médico UCSF de la Universidad de California en San Francisco . [8]
Jim Dwyer escribió en The New York Times que ninguno de los mil edificios en los cinco continentes que se construyeron con las donaciones de Feeney de 2.700 millones de dólares lleva su nombre. [1]
En febrero de 2011, Feeney se convirtió en signatario de The Giving Pledge . [23] En su carta a Bill Gates y Warren Buffett , los fundadores de The Giving Pledge, Feeney escribió: "No puedo pensar en un uso de la riqueza más gratificante y apropiado que dar mientras uno está vivo: dedicarse personalmente a esfuerzos significativos para mejorar la condición humana, y lo que es más importante, las necesidades actuales son tan grandes y variadas que el apoyo filantrópico inteligente y las intervenciones positivas pueden tener mayor valor e impacto hoy que si se retrasaran cuando las necesidades son mayores". [24] Regaló los últimos 7 millones de dólares a finales de 2016, al mismo destinatario de sus primeras donaciones caritativas, la Universidad de Cornell. A lo largo de su vida, donó más de 8 mil millones de dólares. [1] En su apogeo, Atlantic tenía más de 300 empleados y 10 oficinas en todo el mundo. [25]
A lo largo de los años, Atlantic ha advertido sobre correos electrónicos de phishing que afirman provenir de la Fundación, o del propio Chuck Feeney, diciendo que quieren distribuir dinero a "individuos seleccionados aleatoriamente" en todo el mundo y solicitando datos personales. [26]
El 14 de septiembre de 2020, Feeney cerró Atlantic Philanthropies después de que la organización sin fines de lucro cumpliera su misión de donar todo su dinero para 2020. [25]
La revista Forbes llamó a Feeney el " James Bond de la filantropía" debido a la manera sigilosa y exitosa en la que donó de forma anónima aproximadamente 8 mil millones de dólares a varias organizaciones benéficas. [1] En 1997, Time dijo que "la beneficencia de Feeney ya se encuentra entre las más grandiosas de cualquier estadounidense vivo". [27] Ha evitado la publicidad, aunque cooperó en su biografía de 2007, El multimillonario que no era: cómo Chuck Feeney hizo y regaló una fortuna sin que nadie lo supiera . [16] Feeney también es el tema de un documental de RTÉ Factual , titulado Secret Billionaire: The Chuck Feeney Story . [28]
En 2010, recibió el premio Cornell Icon of Industry. [29] En 2012, todas las universidades de Irlanda, del Norte y del Sur, otorgaron conjuntamente un Doctorado Honoris Causa en Derecho a Feeney. [30] Durante el año, también recibió el "Premio Presidencial al Servicio Distinguido" de Irlanda para los irlandeses en el extranjero. [31]
El 6 de junio de 2019, que fue el 160 aniversario del establecimiento del estado australiano de Queensland , Feeney fue nombrado Grande Honorario de Queensland por su contribución al estado. [32] [33]
En 2012, recibió la Medalla UCSF por sus destacadas contribuciones personales a la misión de ciencias de la salud de la Universidad de California en San Francisco . [34] En 2015, recibió la Medalla Presidencial de la UC de manos del presidente Napolitano. [35] Para honrar las contribuciones de Feeney a la escuela, el campus de UCSF Mission Bay anunció en diciembre de 2023 el cambio de nombre de Campus Way, su vía principal en el campus, a The Feeney Way. Esto incluirá señales de tráfico, marcadores en el pavimento, carteles y un monumento. [35]
En 2014, Warren Buffett dijo de Feeney: "[él es] mi héroe y el héroe de Bill Gates. Debería ser el héroe de todos". [36]
En diciembre de 2020, la Universidad de Cornell anunció que cambiaría el nombre de East Avenue, una carretera que atraviesa el centro del campus y se encuentra junto a su alma mater, la Escuela de Administración Hotelera de la Universidad de Cornell , "Feeney Way", en honor a Feeney por sus contribuciones a la universidad. [37] En abril de 2023, la universidad anunció que la vía central del campus de Cornell Tech, "Tech Walk", en Roosevelt Island, Nueva York, sería su segunda "Feeney Way". [38]
La Universidad de Fordham otorgó a Feeney un doctorado honorario en letras humanas en marzo de 2022. [39] Fue nombrado Compañero Honorario de la Orden de Australia en agosto por su servicio a la salud, la educación y la investigación de Australia, a través de Atlantic Philanthropies. La Universidad RMIT le otorgó un doctorado honoris causa en derecho en diciembre de 2022. [40]
Feeney era conocido por su frugalidad, según un artículo del New York Times de 2017: "Hasta los 75 años, viajaba sólo en clase turista y llevaba material de lectura en una bolsa de plástico". No tenía coche ni casa y llevaba un reloj Casio F-91W de 10 dólares. [41] [16]
En 2016, vivía en un apartamento alquilado en San Francisco , con activos restantes de 2 millones de dólares. [1]
La primera esposa de Feeney, Danielle, era argelina francesa . Cuando se conocieron, ella era estudiante en la Sorbona . [16] : 18 Se casaron en París en octubre de 1959, primero en una ceremonia civil en el ayuntamiento y al día siguiente en la iglesia. [16] : 24 Tuvieron cuatro hijas: Caroleen A. Feeney, Diane V. Feeney, Juliette M. Feeney-Timsit, Leslie D. Feeney-Baily; y un hijo, Patrick A. Feeney. [42] Él y Danielle se divorciaron entre 1990 y 1991. [16] : 324
La segunda esposa de Feeney, Helga, con quien se casó en 1995, fue su exsecretaria. [18]
Feeney murió en San Francisco el 9 de octubre de 2023, a los 92 años. [43] [44]
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