Huérfanos del cielo es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein (1907-1988), que consta de dos partes: « Universo » ( Astounding Science Fiction , mayo de 1941) y su secuela, « Sentido común » ( Astounding Science Fiction , octubre de 1941). Las dos novelas cortas se publicaron juntas por primera vez en forma de libro en 1963. «Universo» también se publicó por separado en 1951 como un libro de bolsillo de 10¢ de Dell. La obra presenta una de las primeras representaciones ficticias de una nave generacional .
La gigantesca nave cilíndrica de generación Vanguard , originalmente destinada a "Far Centaurus" , ha estado navegando sin guía a través del espacio interestelar desde que un motín hace mucho tiempo mató a la mayoría de los oficiales. Con el tiempo, los descendientes de la leal tripulación sobreviviente han caído en una cultura pre-tecnológica que está marcada por la superstición y han olvidado el propósito y la naturaleza de su nave. Dado que llegan a creer que la "Nave" es el universo entero, "Mover la nave" se considera un oxímoron, y las referencias al "viaje" de la Nave se interpretan como metáforas religiosas. Están gobernados por una oligarquía de "oficiales" y "científicos". La mayoría de los miembros de la tripulación son simples granjeros analfabetos que rara vez, si es que alguna vez, se aventuran a las "cubiertas superiores", donde habitan los "mutantes" ("mutantes" o "amotinados"). Entre la tripulación, todos los mutantes identificables son asesinados al nacer.
La historia se centra en un joven de curiosidad insaciable, Hugh Hoyland, que es seleccionado como aprendiz por un científico. Los científicos realizan ritualísticamente las tareas necesarias para mantener la nave, como colocar basura en su convertidor de energía para generar energía, y siguen ignorando sus verdaderas funciones.
Mientras caza a mutantes, Hugh es capturado por ellos. Apenas logra evitar ser devorado por el enano microcéfalo Bobo y, en cambio, se convierte en esclavo de Joe-Jim Gregory, el líder de dos cabezas de una poderosa banda de mutantes. Joe y Jim tienen identidades separadas, pero ambos son muy inteligentes y han llegado a una comprensión básica de la verdadera naturaleza de la Nave.
Convencido del verdadero propósito de la Nave, Hugh convence a Joe-Jim de que complete la misión de colonización, ya que nota que hay una estrella cercana que Joe-Jim ha observado que crece a lo largo de los años. Decidido a cumplir la misión, regresa a los niveles inferiores de la Nave para convencer a otros de que lo ayuden, pero es arrestado por su antiguo jefe, Bill Ertz, y sentenciado a muerte. Se lo considera un loco o un mutante previamente no reconocido; era un caso límite al nacer, con una cabeza considerada demasiado grande.
Hugh convence a un viejo amigo, Alan Mahoney, para que se una a la banda de Joe-Jim para rescatarlo. Les muestra a Bill y a Alan, que han sido capturados, el centro de mando abandonado desde hace mucho tiempo y una vista de las estrellas. Convencido, Bill recluta al ayudante del capitán, Phineas Narby, para la cruzada de Hugh.
Inspirados por uno de los libros favoritos de Joe-Jim, Los tres mosqueteros , fabrican espadas superiores a las dagas que todos los demás tienen. Derrocan al capitán, instalan a Narby en su lugar y se embarcan en una campaña para poner todo el barco bajo su control.
Sin embargo, Narby nunca creyó a Hugh y siguió el juego solo para ganar poder. Una vez en control, se propone eliminar a los mutantes. Joe muere en la lucha, pero Jim se sacrifica para mantener a raya a sus perseguidores el tiempo suficiente para que Hugh, Bill, Alan y sus esposas lleguen a un bote salvavidas altamente automatizado. Hugh logra aterrizar en la luna habitable de un gigante gaseoso . Los colonos desembarcan y exploran con inquietud su entorno alienígena.
Avram Davidson describió a Orphans of the Sky como "un clásico moderno" y elogió "la magnitud y magnificencia de los conceptos de Orphans ", pero expresó su decepción por "las limitaciones de su conclusión". [1] Damon Knight dijo: "Nadie ha mejorado nunca Universe , aunque mucha gente imprudente lo ha intentado, porque Heinlein lo dijo todo". [2] Algis Budrys dijo: "Muchas manos han trabajado para mejorar la impecable declaración de Heinlein de este tema", sin que ninguna lo lograra hasta The Watch Below de James White . [3]
Un párrafo al comienzo de la novela muestra un extracto de "El romance de la astrografía moderna", que explica que el barco era parte de la "Expedición Proxima Centauri, patrocinada por la Fundación Jordan en 2119" (una línea de tiempo producida por Heinlein para vincular diferentes historias en su Historia futura ubica el lanzamiento del Vanguard a principios del siglo 22. [4] ) El registro de un barco descubierto comienza en junio de 2172, unos días antes de que estalle el motín.
En la novela posterior de Heinlein, Time Enough for Love , se menciona brevemente al Vanguard como la nave hermana de New Frontiers , que fue comandada por las familias Howard en la novela Methuselah's Children . Se revela que la nave se dirigía a Proxima Centauri, pero nunca desembarcó colonos allí. Se ha descubierto el Vanguard , con su tripulación muerta hace mucho tiempo debido a un fallo inexplicable en sus mecanismos, y sus registros destruidos o ilegibles. Se rastrea su camino y se encuentran los descendientes de la gente de Hugh, que prosperan como salvajes muy inteligentes en un planeta que los científicos denominan "Isla Pitcairn". Otra referencia a la Historia futura de Heinlein es un pasaje que describe el entusiasmo de Joe-Jim por las obras de "Rhysling, el cantante ciego de las rutas espaciales", un poeta y el personaje central de la historia de Heinlein " Las verdes colinas de la Tierra ".
"Universe" también se presentó como obra de radio en los programas de la cadena NBC Radio Network Dimension X (el 26 de noviembre de 1951) y X Minus One (el 15 de mayo de 1955). Esas versiones tienen varios cambios drásticos en la historia, especialmente en sus conclusiones en las que Hugh es asesinado, mostrando a la tripulación del Vanguard la verdadera naturaleza de la nave.
Existen humanos de dos cabezas, una variación de gemelos unidos . [5]
La física de la gravedad artificial de la nave también es correcta: gira para simular la gravedad, que está ausente en el centro. [6] El "Convertidor" de la nave refleja un punto de vista de la energía atómica de principios de la década de 1940, con átomos de cualquier elemento "destrozados" de una manera no especificada.
La idea de un planeta gigante con una luna habitable iba en contra de las teorías de formación planetaria que existían antes del descubrimiento de los planetas "Júpiter calientes" . Se pensaba que los planetas lo suficientemente grandes como para tener una luna del tamaño de la Tierra se formarían solo por encima de la "línea de nieve", demasiado lejos de la estrella para la vida. Ahora se cree que esos mundos pueden migrar hacia el interior, y parece posible que existan lunas habitables. La existencia de exolunas no ha sido confirmada, pero hay candidatos. [7]