Las Unidades de Entrenamiento Operacional (OTU) y las Unidades de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) fueron organizaciones de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . A diferencia de las escuelas del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFTC), las unidades OTU-RTU eran unidades operativas de las cuatro fuerzas aéreas nacionales numeradas junto con el I Comando de Transporte de Tropas y el Comando de Transporte Aéreo , con la misión de formar en la fase final nuevos pilotos o tripulaciones. . La mayoría se disolvieron en la primavera de 1944 y fueron reemplazados por centros de reemplazo de tripulaciones de combate asignados a unidades de base.
Cuando el Cuerpo Aéreo del Ejército comenzó su gran programa de expansión en 1939, no existía ninguna provisión para entrenamiento operativo fuera de los propios grupos de combate. Los graduados de las escuelas de vuelo fueron asignados para cubrir los requisitos de los escuadrones de combate existentes o para completar el cuadro tomado de una unidad más antigua para formar una nueva. Cada escuadrón de combate era responsable de entrenar a su propio personal para cumplir con los estándares de competencia establecidos por las directivas de entrenamiento del GHQ Air Force . Este método se desarrolló después de la Primera Guerra Mundial y se utilizó con éxito en el Cuerpo Aéreo en tiempos de paz de las décadas de 1920 y 1930. [1]
Sin embargo, ante la inminente guerra, el número de grupos autorizados en el Cuerpo Aéreo había aumentado de veinticinco en abril de 1939 a ochenta y cuatro. Con esta expansión, el nivel de experiencia en todos los grupos había disminuido drásticamente, con efectos negativos en la formación operativa. Aunque había otras causas de la ineficacia del entrenamiento, incluida la escasez de aviones y de servicios de mantenimiento, estaba bastante claro que el Cuerpo Aéreo no podía planificar indefinidamente contando con suficientes cuadros con suficiente experiencia para garantizar el rápido levantamiento de unidades enteras al nivel deseado. de competencia. [1]
El mayor Robert B. Williams , observador del Cuerpo Aéreo en Inglaterra entre septiembre de 1940 y enero de 1941, quien más tarde comandó la Segunda Fuerza Aérea y una división de bombardeo de la Octava , informó favorablemente a la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo sobre los méritos del Real Cuerpo. Sistema de unidad de entrenamiento operativo (OTU) de la Fuerza Aérea . El programa de la RAF inspiró una propuesta en enero de 1942 del Brig. El general Follett Bradley, al mando del III Comando de Bombarderos , a su superior en la Tercera Fuerza Aérea para que se instituyera un sistema OTU en el Comando de Combate de la Fuerza Aérea (que tenía la responsabilidad de entrenar nuevas unidades AAF) como medio para tener suficiente personal experimentado para entrenar. grupos recién activados sin degradar la competencia de los grupos que se dirigen al combate. Según el sistema que había estado en vigor desde 1939, probablemente se necesitarían tantos grupos experimentados para las necesidades inmediatas en el extranjero que era inevitable una escasez crítica de personal experimentado necesario para desarrollar nuevas unidades. Adaptándose del sistema existente, Bradley propuso que ciertos grupos fueran designados grupos "padres", con un exceso de fuerza autorizado, para proporcionar cuadros a los grupos recién activados (o "satélite") y asumir la responsabilidad de su organización y capacitación. Los recién graduados de las escuelas de formación llevarían a los grupos satélite a la fuerza autorizada y, en un patrón constantemente recurrente, también devolverían al grupo matriz su fuerza excesiva. [1]
El plan fue adoptado en gran medida por la AFCC en febrero de 1942 para dirigir el entrenamiento operativo en la Segunda y Tercera Fuerzas Aéreas , donde se estaba activando la mayor parte de las nuevas unidades, pero en mayo la AFCC se había disuelto como un escalón de mando externo y el sistema OTU. Fue ampliado por el Cuartel General de la AAF a la Primera y Cuarta Fuerzas Aéreas para entrenar nuevos grupos de cazas. En su primer año, el sistema resultó difícil de implementar en su totalidad. Las demandas de emergencia imprevistas de los teatros de combate de unidades experimentadas, un suministro errático de aviones de combate para fines de entrenamiento y un flujo desigual de personal de los programas de entrenamiento individuales produjeron resultados desiguales que requirieron tiempo y experiencia para lograrse. Sin embargo, a principios de 1943, el plan estaba en funcionamiento general y se volvió cada vez más eficaz en la preparación de grupos de combate para la acción. [1]
En la mayoría de los casos, se necesitaban seis meses después de la formación de un grupo para completar su organización y capacitación. El entrenamiento operativo comenzó oficialmente para un nuevo grupo el día en que se le asignó al cuadro del grupo principal. En 1942, las cuatro fuerzas aéreas continentales proporcionaron directivas de entrenamiento para familiarizar a los miembros clave del cuadro con sus obligaciones, pero éstas variaban de una fuerza aérea a otra. A partir de 1943, los líderes de cuadros recibieron entrenamiento estandarizado a través de un curso de instrucción de treinta días en la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFSAT) en Orlando, Florida , establecida en noviembre de 1942 en parte con este propósito. Los cuadros de las unidades de bombardeo medio y pesado fueron entrenados por el Departamento de Bombardeo de la AAFSAT, los cuadros de combate por su Departamento de Defensa Aérea y los cuadros de bombardeo ligero por el Departamento de Apoyo Aéreo. El curso AAFSAT constaba de una fase académica y otra práctica. Durante la fase académica, los líderes de cuadros revisaron problemas de mando, operaciones e inteligencia bajo la tutela de expertos relacionados con la misión de su grupo. Durante la fase práctica, el cuadro fue asignado a una base AAFSAT para 50 horas de ejercicios operativos asistidos por el escuadrón de demostración de la base, incluidas misiones de combate simuladas. Si bien la experiencia práctica fue valiosa para preparar a los cuadros, a veces faltaba una estrecha coordinación de las fases académica y práctica y los ejercicios también adolecían ocasionalmente de una falta del equipo necesario. Al regresar a sus estaciones OTU asignadas, los cuadros comenzaron a entrenar con sus unidades, que en ese momento generalmente habían alcanzado la fuerza reglamentaria. La instrucción grupal se dividió en proporciones variables entre entrenamiento individual y en equipo, pero durante la fase final tanto los escalones aéreos como terrestres funcionaron lo más cerca posible como una unidad de combate autónoma. [1]
Mientras el sistema OTU evolucionaba como el medio más adecuado para entrenar nuevos grupos para el combate, también se estaba desarrollando un plan que preveía el establecimiento de Unidades de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) como medio regular para proporcionar tripulaciones y miembros de tripulación de reemplazo. [1]
Hasta mayo de 1942, cuando se ordenó la entrada en vigor del sistema RTU en las fuerzas aéreas continentales, los reemplazos para las unidades en el extranjero se conseguían retirando personal calificado de las unidades regulares estacionadas en los Estados Unidos. Este método, aunque simple, no siguió un plan ordenado y puso en peligro el entrenamiento efectivo de la unidad al eliminar al personal experimentado de los grupos con base en Estados Unidos. Con el fin de establecer un método más sólido para proporcionar reemplazos de combate, el Cuartel General de la AAF ordenó que ciertos grupos adicionales se incluyeran como organizaciones de entrenamiento y se mantuvieran con un exceso de fuerza autorizado para que sirvieran como depósitos de los cuales se pudieran retirar individuos y tripulaciones capacitadas para su envío al extranjero. [1]
Como sucedió con el sistema OTU, se necesitaron muchos meses para poner el plan RTU en pleno funcionamiento. Sin embargo, a finales de 1943, cuando prácticamente se completó la formación de nuevos grupos (excepto las unidades B-29), las operaciones RTU se habían convertido en la principal actividad de las fuerzas aéreas continentales. Después de 1943, la organización de la formación se modificó mediante la fusión del personal de cada grupo fijo de RTU con su complemento de base aérea; la unidad resultante fue designada escuela o estación de entrenamiento de tripulaciones de combate (CCTS). [1]
El sistema RTU era más simple que el OTU y requería pocos cambios importantes con respecto a la organización y administración tradicional de las unidades de combate. Los hombres designados como reemplazos fueron enviados a un grupo RTU (o CCTS), donde recibieron un curso similar aunque más corto que el impartido en una OTU. Se dedicó considerablemente menos tiempo a actividades integradas a nivel de grupo, porque los alumnos de una RTU no funcionarían como un grupo en combate. A medida que completaban las fases requeridas de entrenamiento, se seleccionaron individuos y tripulaciones de la RTU para servir en unidades establecidas en el extranjero. [1]
Durante la mayor parte de la guerra, las operaciones OTU-RTU estuvieron gobernadas por el Cuartel General de la AAF a través de las fuerzas aéreas nacionales, el I Comando de Transporte de Tropas y el Comando de Transporte Aéreo . Bajo cada una de las fuerzas aéreas, varios comandos, alas y grupos subordinados emitieron directivas de instrucción y supervisaron las actividades de OTU-RTU. Hacia el final de la guerra, se eliminó cierta duplicación de esfuerzos dentro de cada fuerza aérea al restringir al cuartel general de la fuerza aérea la emisión de directivas de entrenamiento y al limitar las funciones de los comandos intermedios a la supervisión y la inspección. [1]
En la primavera de 1944, las Fuerzas Aéreas del Ejército habían descubierto que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, estaban resultando menos adaptadas a la misión de entrenamiento. En consecuencia, adoptó un sistema más funcional en el que cada base estaba organizada en una unidad numerada separada, [2] mientras que los grupos y escuadrones que actuaban como RTU se disolvían o desactivaban. [3] Conocidas como Unidades Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFBU) [4], las unidades proporcionaron flexibilidad a los cuarteles generales subordinados y liberaron mano de obra para el servicio en el extranjero. El objetivo era establecer una AAFBU en cada base de entrenamiento en los Estados Unidos continentales. Se autorizaron unidades de base adicionales separadas para proporcionar personal superior para las alas, regiones y niveles superiores. Todas las organizaciones en la base fueron designadas como secciones (más tarde escuadrones) de la AAFBU, identificadas con letras de la "A" a la "Z". Se reasignó personal a las nuevas secciones y los escuadrones y grupos anteriores fueron desactivados o disueltos. [5]
A la designación numérica de la AAFBU, las nuevas unidades llevaban un sufijo entre paréntesis que indicaba la función de la unidad. [6] Debido a que las AAFBU fueron designadas, organizadas y discontinuadas por los comandos, las fuerzas aéreas y los centros, eran en efecto unidades principales controladas por comandos (o MAJCON), las primeras de su tipo. La mayoría de los aeródromos de entrenamiento se cerraron después de que terminó la guerra en 1945 y 1946 y se suspendieron las AAFBU. [5] Para evitar la duplicación en las designaciones, a cada sede se le asignó un bloque de números para usar al numerar sus AAFBU. [7]
A pesar de algunas resistencias, el experimento estaba destinado a dejar su huella en la organización de posguerra de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). En septiembre de 1947, tras el establecimiento de la USAF, las AAFBU en bases permanentes de las Fuerzas Aéreas del Ejército se convirtieron en Unidades de Base de la Fuerza Aérea (AFBU) tras la transferencia de la base a la USAF. A mediados de 1948, con la adopción por parte de la USAF de la organización Hobson Plan Wing-Base (a diferencia de la organización AFBU Base), las AFBU fueron descontinuadas o redesignadas a favor de la nueva "tabla de unidades de distribución" de cuatro dígitos de la USAF establecida por USAF o el Comando Mayor. [5]
Los tipos de entrenamiento realizados por cada una de las OTU/RTU de las fuerzas aéreas continentales variaban de vez en cuando según las necesidades de la guerra. Se asignó entrenamiento de bombarderos y cazas a cada fuerza aérea continental. Esto se hizo principalmente porque se necesitaban las instalaciones de todas las fuerzas aéreas para producir la gran cantidad de unidades y personal requeridos por las fuerzas aéreas de combate en el extranjero; También se hizo para facilitar ejercicios conjuntos de cazas y bombarderos en las últimas etapas del entrenamiento de la unidad. [8]
Hacia el final de la guerra, el alcance de la responsabilidad de cada Fuerza Aérea cambió cuando a la Segunda Fuerza Aérea se le asignó la misión de entrenamiento OTU/RTU de bombardeo muy pesado B-29 Superfortress ; Posteriormente, las RTU de bombardeo pesado B-17/B-24 fueron transferidas a la Tercera y Cuarta Fuerzas Aéreas. Para adaptarse a esto, el II Comando de Cazas se hizo cargo de parte del entrenamiento de P-51 Mustang RTU de la Cuarta Fuerza Aérea y la Tercera Fuerza Aérea transfirió RTU de bombarderos medianos y ligeros a lo largo de la costa atlántica a la Primera Fuerza Aérea. El II Comando de Cazas se concentró en entrenar a los pilotos del P-51 en la escolta sobre el agua de muy largo alcance de los grupos B-29 y también en las misiones de ataque terrestre utilizadas para ametrallar aeródromos japoneses mientras los B-29 estaban sobre las islas de origen japonesas durante sus bombardeos. . Además, la instrucción de transición de pilotos se transfirió al Comando de Entrenamiento de la AAF con el fin de acelerar la producción de unidades B-29. [8]
Dado que el bombardero pesado era la columna vertebral de la ofensiva aérea estadounidense, el entrenamiento de tripulaciones y unidades para tripular los grandes aviones se convirtió en la tarea principal del sistema OTU-RTU. [8]
La Segunda Fuerza Aérea llevó a cabo la mayor parte del entrenamiento de bombardeo pesado B-17/B-24 y lo dividió en tres fases principales. Hasta finales de 1943 el entrenamiento operativo de cada una de las fases se impartía habitualmente en una base diferente. Luego se abandonó ese arreglo al cambiar a capacitación de reemplazo a favor de impartir el programa completo en una estación. El entrenamiento de bombardeo medio y ligero, que fue llevado a cabo casi exclusivamente por la Tercera Fuerza Aérea , se dividió de manera similar. [8]
Gran parte de la instrucción OTU-RTU se impartió en el terreno: aulas, hangares y campos de tiro. El entrenamiento aéreo se llevó a cabo principalmente mediante la supervisión informal de las operaciones de vuelo. Un navegante experimentado, por ejemplo, acompañaría a un nuevo equipo en una misión de práctica. Durante el transcurso del viaje observaría al navegante recién graduado, comprobaría sus técnicas y le ofrecería sugerencias de mejora. Al finalizar cada misión, el "instructor" presentaría un informe sobre el progreso del "estudiante". Una enseñanza informal de este tipo también era la regla para otros puestos de la tripulación. Las tácticas que implicaban el uso coordinado de tripulaciones, o de elementos más grandes, a menudo eran demostradas por tripulaciones experimentadas antes de que las nuevas unidades las intentaran. [8]
En 1943, el entrenamiento OTU del B-29 Superfortress fue asignado a la Segunda Fuerza Aérea. Aunque la organización y las técnicas de instrucción eran básicamente similares en todos los tipos de entrenamiento de bombardeo, ciertas características eran exclusivas del programa B-29. [8]
Como había que prestar especial atención a la selección de personal, se dejó de lado la política habitual de llenar las unidades operativas con recién graduados de las escuelas de la AAFTC. En cambio, los pilotos y otros miembros de la tripulación fueron seleccionados entre aquellos que ya tenían una amplia experiencia en la operación de aviones multimotor. Se planeó que el Comando de Transporte Aéreo fuera la principal fuente de pilotos y navegantes con la experiencia deseada, pero relativamente pocos hombres fueron transferidos del ATC al entrenamiento B-29. En cambio, los instructores de las escuelas de cuatro motores del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército iban a constituir la principal reserva de pilotos experimentados y disponibles. [8]
El programa de capacitación especializada comenzó con un plan de estudios de cinco semanas, impartido antes de la asignación de la tripulación, para pilotos, copilotos e ingenieros de vuelo con el fin de enfatizar el estrecho trabajo en equipo que se requiere de estos tres oficiales en la operación de una Superfortress. Los equipos que pasaron por esta transición especial fueron luego asignados a unidades de la Segunda Fuerza Aérea para su integración en tripulaciones completas. El entrenamiento operativo del B-29 se dividió en las tres fases habituales, pero tomó un poco más de tiempo que el entrenamiento de bombardeo pesado del B-17/B-24. Se regía por estándares especiales de entrenamiento de la AAF, que ponía cada vez más énfasis en misiones de navegación de gran altitud y largo alcance y el uso de equipos de radar. [8]
El entrenamiento operativo para las unidades de combate siguió el patrón estándar OTU-RTU, pero naturalmente difería del de las unidades de bombardeo. Sólo en los aviones de combate nocturnos (P-61) la tripulación de combate estaba compuesta por más de un miembro, y la inmensa mayoría de los pilotos de combate sirvieron en los cazas diurnos monoplaza. Dado que el problema del trabajo en equipo de la tripulación no existía en el entrenamiento de los cazas diurnos, el programa se dirigió hacia la máxima competencia individual y la coordinación precisa entre los pilotos de cada escuadrón y grupo. [8]
Generalmente, el entrenamiento P-47 Thunderbolt OTU-RTU fue proporcionado por la Primera Fuerza Aérea , mientras que el entrenamiento P-38 Lightning fue realizado por la Cuarta Fuerza Aérea . En 1943, el entrenamiento del P-51 Mustang OTU reemplazó a los P-38 OTU, ya que la mayoría de las unidades P-38 se habían desplegado en el extranjero; sin embargo, el P-38 RTU, junto con el P-51 RTU, fueron proporcionados por la Cuarta Fuerza Aérea. Como el Teatro del Pacífico Sudoeste tenía desplegados algunos escuadrones P-39 Airacobra , la Cuarta Fuerza Aérea también proporcionó entrenamiento RTU. [8]
Aunque la AAFTC finalmente brindó cierta experiencia de transición a los pilotos de tipos de cazas de combate, en general era necesario que las OTU de la Primera y la Cuarta Fuerza Aérea brindaran capacitación de transición en cualquier avión que pudiera estar disponible. Después de dicha familiarización, el piloto debía volar el avión en ejercicios acrobáticos, de bombardeo aéreo y de artillería específicos, y en combates individuales simulados. También se prescribieron misiones de navegación, vuelos por instrumentos y vuelos nocturnos. Se hizo hincapié, especialmente después de 1943, en las operaciones a gran altitud y en el desarrollo de la vigilancia y la agresividad en el combate. [8]
La instrucción tanto individual como unitaria estuvo limitada por la presión del tiempo durante la primera parte de la guerra. Dentro de las horas disponibles, se prestó la mayor atención a los procedimientos de despegue y montaje, aterrizajes de precisión en rápida sucesión, vuelos en formación en diferentes condiciones y la ejecución de tácticas ofensivas y defensivas contra fuerzas aéreas y de superficie. Junto con esto vino la instrucción sobre cómo mantener las aeronaves en el campo, sobre los procedimientos para el traslado a una nueva base y sobre las actividades administrativas y de limpieza necesarias. [8]
Las deficiencias en el trabajo en equipo aeroterrestre se revelaron sorprendentemente en la Campaña del Norte de África , y en 1943 se tomaron medidas para proporcionar un entrenamiento combinado más eficaz de las fuerzas aéreas y terrestres. [8]
Los Comandos de Apoyo Aéreo I y II fueron dirigidos específicamente a desarrollar ejercicios apropiados en cooperación con unidades blindadas y de infantería de tierra del Ejército. Las unidades ligeras y medianas de bombardeo, caza y observación, después de completar su entrenamiento regular, fueron asignadas cuando fue posible a uno de estos comandos para el entrenamiento combinado deseado antes del despliegue en el extranjero. Los resultados de este entrenamiento se hicieron evidentes después del desembarco del Día D en Francia ; la Campaña de Italia y en el Pacífico, la campaña de Nueva Guinea ; la Campaña de Filipinas y la Batalla de Okinawa . [8]
Los ejercicios conjuntos entre unidades aéreas y antiaéreas adoptaron la forma principalmente de defensa contra bombardeos simulados e implicaron el uso de cazas, unidades de reflectores, artillería antiaérea y sistemas de alerta aérea. A finales de 1943 se llevaban a cabo ejercicios de este tipo en la Primera, Tercera y Cuarta Fuerza Aérea. [8]
No pasó mucho tiempo después de su compromiso con la batalla cuando la Octava Fuerza Aérea descubrió que el bombardeo sin escolta significaba pérdidas prohibitivas. Se necesitaba más entrenamiento en cooperación entre cazabombarderos. Estos ejercicios se habían realizado de forma limitada antes de la guerra, pero durante el primer año después del ataque a Pearl Harbor se abandonaron por falta de tiempo. [8]
A principios de 1943, la Segunda y la Cuarta Fuerzas Aéreas comenzaron a proporcionar entrenamiento conjunto de cazabombarderos como parte de maniobras de defensa en la costa del Pacífico. Estas maniobras, en las que participó la Armada, consistieron en ataques simulados con aviones lanzados desde portaaviones a varias ciudades costeras. Unidades de bombarderos con escolta de cazas buscaron los buques y en el vuelo de regreso proporcionaron objetivos para ser interceptados por las unidades de caza. Dado que los informes de los teatros de combate continuaron enfatizando la necesidad de un mejor trabajo en equipo entre cazas y bombarderos en misiones cooperativas, y de una acción defensiva más efectiva por parte de los bombarderos contra interceptores hostiles, la AAF se comprometió en el otoño de 1943 a aumentar la cantidad de combates conjuntos. entrenamiento y sistematizar el programa en todas las fuerzas aéreas continentales. [8]
Para proporcionar una base necesaria para el entrenamiento combinado en todas las fuerzas aéreas nacionales, se establecieron OTU de bombardeo pesado en la Primera y Cuarta Fuerzas Aéreas, que anteriormente estaban restringidas a unidades de combate, mientras que se activaron OTU de combate en la Segunda Fuerza Aérea. , que anteriormente estaba restringido a los bombarderos. La Tercera Fuerza Aérea ya participaba en ambos tipos de entrenamiento en una escala suficiente para permitir ejercicios combinados eficaces. [8]
El entrenamiento especializado en tácticas de combate nocturno comenzó en marzo de 1942, tras el regreso de los observadores del Cuerpo Aéreo a Inglaterra antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Tras revisar las recomendaciones presentadas por los observadores, la Tercera Fuerza Aérea estableció la Unidad de Entrenamiento Operacional de Defensa Aérea el 26 de marzo; fue redesignada como Escuela de Comando Interceptor el 30 de marzo. Inicialmente establecida en Key Field , Mississippi, la escuela se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, donde pasó a formar parte de la Escuela de Tácticas Aplicadas de la Fuerza Aérea del Ejército (AAFSAT). [10]
En julio de 1942, la escuela recibió un B-18 Bolo y varios Douglas P-70 Havocs para iniciar el programa. A finales de septiembre, AAFSAT había redesignado el programa como Departamento de Cazas Nocturnos (Oscuro). En octubre, se formaron los dos primeros escuadrones de entrenamiento de cazas nocturnos dedicados, los escuadrones de cazas nocturnos 348.º y 349.º. En enero de 1943, la escuela se amplió de Orlando al aeródromo del ejército de Kissimmee debido a la expansión de AAFSAT y la Fighter Command School. En Kissimmee, se activaron los primeros escuadrones operativos y el 348.º y el 349.º llevaron a cabo el entrenamiento operativo. Se recibieron cazas nocturnos británicos Bristol Beaufighter para aquellos escuadrones programados para el servicio en Europa. Cada escuadrón estaba tripulado por graduados de las escuelas de vuelo avanzadas del Comando de Entrenamiento y recibió ocho semanas de entrenamiento en los Beaufighters bimotores o P-70. [10]
El 1 de abril de 1943, AAFSAT amplió la División de Cazas Nocturnos, colocándola bajo el Departamento de Defensa Aérea, y transfirió todo el entrenamiento de la Sección de Cazas Nocturnos a la nueva División. A partir de mayo de 1943, se recibieron órdenes del HQ AAF de que era necesario ampliar el entrenamiento para dar cabida a un nuevo escuadrón de cazas nocturnos por mes. La escuela de Kissimmee se amplió con una tercera OTU, el 420.º Escuadrón de Cazas Nocturnos en el Campo Aéreo del Ejército de Dunnellon . [10]
Con la expansión de la División de Entrenamiento de Cazas Nocturnos, las tareas se dividieron en tres funciones principales. El 348º NFS en Orlando AAB proporcionó la capacitación operativa inicial para nuevos pilotos del Comando de Capacitación. El 349.º en Kissimmee AAF llevó a cabo entrenamiento de transición con 2 motores, mientras que el 420.º en Dunnellon AAF proporcionó Entrenamiento de Reemplazo (RTU). El 15 de julio de 1943, se activó el 481.º Grupo de Entrenamiento Operativo de Cazas Nocturnos para darle a la escuela una mejor estructura organizativa. En septiembre comenzó a llegar el primer caza nocturno dedicado construido en Estados Unidos, el Northrup y P-61 Black Widow . El YP-61 y algunos P-61A de producción fueron asignados a la escuela tanto para los programas de entrenamiento como para las pruebas de vuelo de varias configuraciones de torrent/cañón. También se estableció una segunda RTU en noviembre cuando se formó el 424º Escuadrón de Cazas Nocturnos . [10]
Con la llegada del P-61 Black Widow, se decidió trasladar la escuela a California para estar más cerca de la planta de fabricación de Northrup en Hawthorne. El 481º NFOTU y sus escuadrones de entrenamiento fueron trasladados a Hammer Field , cerca de Fresno, California, el 1 de enero de 1944 y fueron colocados bajo el mando de combate de la Cuarta Fuerza Aérea IV . El Ala 319, activada el 1 de abril, asumió las funciones del 481, disolviendo el grupo y todos sus escuadrones el 31 de marzo. Fue reemplazada por la Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 450 como P-61 RTU, y las designaciones de escuadrón reemplazadas por letras (A, B, C, D). El entrenamiento de Night Fighter RTU continuó hasta finales de agosto de 1945, cuando la escuela de Hammer Field quedó inactiva con el final de la guerra en el Pacífico. [10]
Justo antes del ataque a Pearl Harbor, la fuerza de la aviación de reconocimiento del Cuerpo Aéreo incluía varios escuadrones de reconocimiento y un solo grupo fotográfico. [11]
El 1.er Grupo Fotográfico se creó en junio de 1941 para ampliar las actividades de cartografía fotográfica en la AAF y realizar reconocimientos fotográficos de largo alcance siguiendo el patrón desarrollado por los británicos. Cada uno de los cuatro escuadrones del grupo fue asignado a una de las fuerzas aéreas continentales. Sin embargo, el 1.er Grupo Fotográfico casi no encontró oportunidades para entrenar porque cada uno de sus escuadrones estaba ocupado en el extranjero llevando a cabo misiones cartográficas para la defensa del hemisferio. No fue hasta mayo de 1942 que se creó el 2.º Grupo Fotográfico con el fin de instruir a nuevos equipos fotográficos. [11]
Después de numerosas conferencias y deliberaciones, se adoptó el modelo británico de organización y táctica. Poco después se instituyó en Key Field , Mississippi, una formación OTU-RTU adecuada para la producción de los nuevos grupos de reconocimiento táctico. La instrucción en reconocimiento fotográfico se vio afectada de manera similar por la experiencia británica. Aunque la AAF estaba familiarizada con las técnicas de fotografía aérea antes de la guerra, aprendió mucho de los métodos británicos. El oficial al mando de Peterson Field , Colorado, responsable de iniciar el primer entrenamiento OTU de reconocimiento fotográfico en 1942, había pasado varios meses en Inglaterra estudiando la organización y los procedimientos de la RAF, y su experiencia allí tuvo una influencia considerable en el contenido del programa de instrucción de la AAF. . [11]
Desde 1943 hasta el final de la guerra, el entrenamiento operativo de reconocimiento se concentró en la Tercera Fuerza Aérea . Se siguió el sistema OTU-RTU, como en el caso del entrenamiento de unidades de caza y bombardeo, aunque apenas llegó a ser efectivo antes de que el programa se redujera a la producción de tripulaciones de reemplazo. [11]
Las unidades de transporte de tropas tenían la misión única de lanzar unidades de paracaídas aerotransportadas detrás de las líneas enemigas, junto con planeadores remolcadores para aterrizar detrás de las líneas enemigas como puntas de lanza de invasiones y otras ofensivas terrestres importantes. También soldados de tierra especialmente entrenados lucharon después de los desembarcos, y era responsabilidad de la AAF realizar las entregas de hombres y suministros. [12]
Llevar a cabo estas responsabilidades era la misión de las unidades de transporte de tropas de la AAF, que prestaban servicios bajo las órdenes de los comandantes del teatro de operaciones o de las fuerzas de tarea en cooperación con elementos de las fuerzas terrestres. El entrenamiento de estas unidades, que debían ser capaces de realizar todas las fases de las operaciones aerotransportadas, era función del I Mando de Transporte de Tropas . Fue activado originalmente en abril de 1942, con la designación de Comando de Transporte Aéreo. El cuartel general del transporte de tropas estuvo ubicado durante toda la guerra en Stout Field , Indianápolis, Indiana. [12]
El sistema de entrenamiento operativo OTU-RTU, utilizado en los programas de combate y bombardeo, también se adoptó para la instrucción de transporte de tropas. La tarea realizada por el I Comando de Transporte de Tropas, aunque cuantitativamente más pequeña que la de otras fuerzas aéreas nacionales, fue sustancial. Además de las tripulaciones de transporte, que normalmente estaban formadas por piloto, copiloto, navegante, operador de radio e ingeniero aéreo, se prepararon para su función especial unos 5.000 pilotos de planeadores. [12]
Después del período de entrenamiento operativo, o durante la parte final del mismo, las unidades de transporte de tropas participaron en ejercicios combinados con elementos del Comando Aerotransportado ( Fuerzas Terrestres del Ejército ). Estas maniobras realistas, que duraron unos dos meses, se dividieron en tres fases. La primera consistió en operaciones a pequeña escala en las que se transportaba una compañía de soldados de tierra. La escala del movimiento aumentó en el segundo período, y durante la fase final divisiones enteras se movieron como unidades a distancias de hasta 300 millas. [12]
En cada etapa del entrenamiento combinado, los grupos de transporte de tropas hicieron hincapié en los planeadores de remolque simple y doble en condiciones de combate y en operaciones nocturnas. Se prestó atención a todo tipo de asignaciones aéreas, incluido el reabastecimiento y la evacuación por aire. A finales de 1944 se decidió restringir la instrucción de planeadores a los pilotos de potencia nominal, porque estaban disponibles en cantidades suficientes y podían cumplir un doble propósito en unidades de transporte de tropas. [12]
Probablemente ninguna otra agencia de la AAF tuvo que volar tantos modelos diferentes de aviones como el Air Transport Command . Su División de Transporte Aéreo dependía principalmente de dos modelos: el estable C-47 Skytrain y el más grande y espacioso C-54 Skymaster . Sin embargo, otra parte de su misión era proporcionar tripulaciones para el transporte de modelos de combate desde las fábricas hasta puntos de transferencia a gobiernos extranjeros específicos, a bases de la AAF en el país y, finalmente, a áreas de combate en el extranjero. Esta segunda misión fue responsabilidad del ATC Ferrying. División. [13]
La actividad de transporte aéreo se desarrolló como un servicio principalmente a zonas de ultramar, servicio que al principio era prestado en gran medida por las líneas aéreas comerciales que operaban bajo contrato con la AAF. Mediante un acuerdo de julio de 1942, las aerolíneas establecieron un Instituto de Entrenamiento de Guerra de Aerolíneas como medio para garantizar un suministro continuo de tripulaciones, pero el número así entrenado no cubría las necesidades, y con el tiempo la División de Transporte Aéreo de ATC tuvo que depender de personal militar. [13]
Para brindar capacitación para el uso de sus propios aviones y para los requisitos especiales de sus operaciones remotas, la división comenzó a operar una OTU en 1942, recurriendo a los graduados de las escuelas de vuelo avanzadas de dos y cuatro motores del Comando de Entrenamiento. En el otoño de 1943, la División de Transbordadores asumió la responsabilidad total de toda la formación de pilotos ATC. [13]
La División de Transbordadores consideró necesario brindar instrucción de transición en muchos aviones, con la esperanza de que los pilotos pudieran calificar en todos los principales modelos estadounidenses. Ya en julio de 1941 se había establecido una escuela de transición en la base de transbordadores del Campo Aéreo del Ejército de Long Beach en California; otros se establecieron en la primavera de 1942 en Boeing Field , Seattle, Berry Field , Nashville, Romulus Army Airfield , Detroit, Baltimore Municipal Airport , Maryland, y Hensley Field , Dallas. [13]
Cuando la División de Transbordadores asumió la responsabilidad de todo el entrenamiento ATC en octubre de 1943, estableció tres OTU y una escuela de entrenamiento nocturno y de instrumentos en Rosecrans Field , Missouri. La escuela OTU en Homestead Army Air Field , Florida, era una escuela de transporte de cuatro motores. La OTU de la Base Aérea del Ejército de Reno , Nevada, se especializó en entrenar pilotos de C-47 y C-46 para operaciones China-India, volando "The Hump" a través de las montañas del Himalaya. [13]
Aunque Homestead y Reno llevaron a cabo una capacitación completa para la tripulación de transporte, la graduación de los estudiantes se realizó de forma individual, más que de tripulación. Una OTU de transición de combate especializada para la División de Transbordadores ATC se estableció en el Aeródromo del Ejército de Palm Springs , California, en noviembre de 1943, sin embargo, se trasladó en la primavera de 1944 al Aeródromo del Ejército de Brownsville , Texas. [13]
Cuando los pilotos del Escuadrón Auxiliar de Transbordadores de Mujeres comenzaron a entregar aviones para el ATC, sus actividades se limitaron casi por completo a aviones de entrenamiento y enlace. Durante 1943 y 1944, estas restricciones se suavizaron y las mujeres piloto recibieron transición en tipos de alta potencia bajo los mismos estándares de experiencia y con los mismos métodos que se aplicaron a los pilotos masculinos. [14]
El número de mujeres piloto asignadas a la División de Transbordadores alcanzó su máximo de 303 en abril de 1944. Pero cuando estuvieron listos para reemplazar a un número sustancial de hombres, de acuerdo con el propósito original de su organización, las victorias en el extranjero trajeron una reducción en Requisitos militares para pilotos. En consecuencia , hacia finales de 1944, las mujeres piloto del servicio de la fuerza aérea se disolvieron. [14]
Consulte los siguientes artículos para conocer listas de estaciones, unidades, tipo de capacitación brindada y aeronaves voladas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.