La Unión de Estudiantes de África Occidental (WASU) , fundada en Londres, Inglaterra, en 1925 y activa hasta la década de 1960, [1] era una asociación de estudiantes de varios países de África Occidental que estudiaban en el Reino Unido .
WASU fue fundada el 7 de agosto de 1925 por veintiún estudiantes de derecho , encabezados por Ladipo Solanke y Herbert Bankole-Bright . [1] [2] Solanke había fundado el año anterior la Nigerian Progress Union (NPU), para estudiantes de origen nigeriano con sede en Londres . Con el apoyo de Amy Ashwood Garvey , había comenzado a hacer campaña para mejorar el bienestar de todos los estudiantes africanos en Londres y para adoptar diversas medidas para el progreso en las colonias africanas de Gran Bretaña . [3]
Ya en 1923, Solanke había propuesto que la Unión de Estudiantes de Ascendencia Africana (USAD), una organización social cristiana dominada por estudiantes de las Indias Occidentales (y que había surgido de la anterior Unión Cristiana de África Occidental e India Occidental, fundada en 1917), [4] debería incorporarse al Congreso Nacional del África Occidental Británica (NCBWA). En 1925, Bankole-Bright de la NCBWA pidió a la USAD, la NPU, la African Progress Union y la Gold Coast Students' Association (GCSA) que se unieran para formar una única organización para estudiantes de África Occidental, inspirada en la Indian Students' Union. . Muchos estudiantes se unieron para formar WASU y Solanke se convirtió en el secretario general de la nueva organización, mientras que JB Danquah se convirtió en su primer presidente. JE Casely Hayford fue el primer patrocinador de la nueva agrupación, cargo que utilizó para promover el nacionalismo africano . [3]
La nueva organización hizo de la oposición a la prohibición del color su primera prioridad, al mismo tiempo que incluía la promoción de la investigación política, el apoyo a la NCBWA y la provisión de un albergue para estudiantes entre sus objetivos fundacionales. [3]
WASU comenzó la publicación de una revista, Wasu , en marzo de 1926. Solanke y Julius Ojo-Cole escribieron la mayoría de los artículos en lo que pretendía ser una publicación académica, que circuló tanto en Europa como en África. [3]
El objetivo de fundar un albergue fue tomado directamente de la USAD y la NPU. Muchos estudiantes africanos en Gran Bretaña descubrieron que, debido al racismo , era difícil conseguir un alojamiento satisfactorio. Si bien la Oficina Colonial mostró cierto interés en establecer un albergue de este tipo, WASU deseaba mantener el control del proyecto y, en 1929, Solanke partió para un viaje de recaudación de fondos a través de África Occidental. A pesar de esto, la Oficina Colonial reunió un comité secreto para planificar un albergue bajo su control e intentó conseguir financiación privada para su construcción. [3] Esto se convirtió en Aggrey House , que WASU expuso en su folleto La verdad sobre Aggrey House – Una exposición del plan gubernamental para controlar a los estudiantes africanos en Gran Bretaña . [5]
WASU también llevó a cabo algunas campañas políticas dentro de Gran Bretaña. En 1929, detuvo con éxito los planes para una exposición en una aldea africana en Newcastle , que consideró que sería una explotación. Esta campaña fue retomada en el Parlamento por el miembro del Parlamento del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB), Shapurji Saklatvala . Durante la década de 1930, el grupo desarrolló vínculos cada vez mayores con grupos comunistas , como la Liga Contra el Imperialismo (LAI) y la Asociación de Bienestar Negro , en particular en sus campañas contra la barrera racial y contra la invasión italiana de Etiopía . [3]
Mientras estuvo en África, Solanke fundó más de veinte sucursales de WASU, en Gold Coast , Nigeria, Sierra Leona y el Congo Belga . Si bien estas organizaciones duraron poco, formaron la membresía inicial del Movimiento Juvenil de Nigeria y la Conferencia Juvenil de Gold Coast. [3]
En 1932, cuando Solanke regresó a Gran Bretaña, Wasu había dejado de aparecer y la membresía había disminuido en medio de disputas entre los miembros de Nigeria y Gold Coast. Sin embargo, había recaudado fondos suficientes para abrir un albergue en Camden en marzo de 1933 llamado "Africa House". Además de proporcionar alojamiento a los estudiantes, el albergue también ofrecía habitaciones a los visitantes de África occidental que visitaban Londres y albergaba materiales de referencia sobre África occidental. El nuevo albergue no hizo nada para resolver las disputas dentro de WASU, y Solanke fue acusado de malgastar dinero mientras estaba en África y de intentar controlar personalmente el nuevo alojamiento. Casi todos los miembros de la Asociación de Estudiantes de Gold Coast (GCSA) abandonaron WASU, e incluso una intervención de William Ofori Atta no pudo resolver las cosas. [3]
La Oficina Colonial decidió abrir un albergue rival, en el que se pudiera controlar y desalentar la discusión política. WASU se opuso al plan y formó un "Comité de Defensa de la Cámara de África", que incluía a Reginald Bridgeman del LAI, obteniendo también el apoyo del Consejo Nacional para las Libertades Civiles y Paul Robeson , a quien se le concedió el título de "Babasale de la Unión". Aggrey House abrió sus puertas en octubre de 1934, pero un boicot liderado por WASU la dejó vacía, [6] hasta que la Oficina Colonial ofreció a WASU reconocimiento oficial y apoyo financiero para administrar Africa House. En dificultades financieras, WASU aceptó el trato y también aceptó financiación de organizaciones como United African Company . [3]
En 1937, el Gold Coast Farmers Union escribió a Solanke pidiéndole ayuda para romper el cartel del cacao de Cadbury's y la UAC. Con los parlamentarios del Partido Laborista Reginald Sorensen y Arthur Creech Jones , WASU hizo campaña en apoyo del atraco del cacao de Gold Coast de 1938, donde los pequeños agricultores intentaron presionar a las empresas interrumpiendo sus suministros. La campaña también convenció a la mayoría de los miembros de GCSA para que se reincorporaran a WASU. [3]
En julio de 1938, con subvenciones de varios gobiernos de África occidental y empresas británicas, WASU abrió un nuevo albergue en Camden Square . Esto también resolvió los problemas financieros del sindicato y le permitió intensificar su actividad de campaña. WASU se identificó cada vez más como un grupo anticolonial y pidió un estatus de dominio y sufragio universal para las colonias de África occidental. Clement Attlee pronunció un discurso ante la unión en el que sugirió que la Carta del Atlántico se aplicaría a todas las naciones, respaldando efectivamente los objetivos de WASU, pero Winston Churchill insistió en que la autodeterminación sólo podría aplicarse a las naciones europeas. [3]
En 1942, WASU organizó un "Comité Parlamentario de África Occidental", presidido por Sorensen. También publicó un llamado al autogobierno interno inmediato de las colonias británicas de África occidental, seguido de la independencia dentro de los cinco años posteriores al fin de la guerra. Harold Macmillan visitó personalmente Africa House para defender el caso del gobierno británico. [3]
La influencia de WASU en África Occidental volvió a aumentar, afiliándose tanto el Sindicato de Estudiantes de Nigeria como el Sindicato de Estudiantes de Sierra Leona. WASU también representó al Sindicato de Maestros de Nigeria en el Reino Unido. Con sus vínculos con el movimiento sindical nigeriano , WASU fue un importante partidario de la huelga general nigeriana de 1945 . [3]
A mediados de la década de 1940, Solanke regresó a África Occidental para emprender más actividades de recaudación de fondos, y HO Davies se convirtió en Secretario General en funciones. WASU también se afilió al Movimiento Juvenil Mundial y en 1946 celebró una conferencia conjunta con la Secretaría Nacional de África Occidental de Kwame Nkrumah . En este evento se acordó una plataforma de antiimperialismo y socialismo . [3] Nkrumah también se convirtió en vicepresidente de WASU. [7] Al año siguiente, WASU pidió una decisión inmediata sobre la independencia de las colonias de África Occidental y criticó al gobierno laborista por no haberla logrado. [3]
Solanke regresó de África Occidental a finales de la década, con fondos suficientes para abrir un nuevo albergue en Chelsea Embankment . Sin embargo, se peleó con el ejecutivo de WASU, acusándose mutuamente de gastos excesivos, y en 1949 renunció a sus puestos en el grupo. En las elecciones de 1951 al ejecutivo de WASU, organizó una lista anticomunista , que no logró arrebatar el control a la dirección mayoritariamente comunista de Joe Appiah y Ade Ademola . En 1952, WASU decidió cerrar su albergue en Camden, pero Solanke tomó el control del mismo. [3]
WASU se afilió a la Unión Internacional de Estudiantes (IUS) desde su fundación y sus miembros asistieron regularmente al Festival Mundial de la Juventud . Aunque la Unión Nacional de Estudiantes del Reino Unido abandonó la IUS en 1952, WASU mantuvo su membresía. [3]
En 1952, WASU comenzó la publicación de WASU News Service , como un reemplazo abiertamente marxista de Wasu . Tras nuevos problemas financieros, vendió su albergue en Chelsea Embankment y abrió un local más barato en Warrington Crescent en 1956. El mismo año, se sometió a una importante reorganización y aprobó una moción que lo desvinculaba de todas las organizaciones políticas. En 1958, se unió al Comité de Organizaciones Africanas y perdió importancia, pero permaneció activo hasta principios de los años sesenta. [3] La Unión Nacional de Estudiantes Nigerianos fue una de las organizaciones creadas tras la desaparición de WASU. [8]
En 2004 se fundó una nueva Unión de Estudiantes de África Occidental con sede en Ghana para unir a los sindicatos de estudiantes de toda la región. Se describe a sí mismo como una reanimación formal de la organización anterior. [2]
También inspirado en la Unión de Estudiantes de África Occidental original, el Proyecto WASU tiene como objetivo documentar la historia de los africanos occidentales en Gran Bretaña, especialmente aquellos que hicieron campaña para poner fin al dominio colonial y contra todas las formas de racismo durante el siglo XX, presentando información, fotos y, finalmente, una película sobre WASU. [9]
[www.wasunion.org] en el sitio web oficial de WASU
El sitio web del proyecto WASU.