La Unión Social y Política de Mujeres ( WSPU ) fue un movimiento político integrado exclusivamente por mujeres y una organización militante líder que hacía campaña por el sufragio femenino en el Reino Unido, fundada en 1903. [1] Conocidas desde 1906 como las sufragistas , su membresía y sus políticas estaban estrictamente controladas por Emmeline Pankhurst y sus hijas Christabel y Sylvia . Sylvia finalmente fue expulsada.
Los miembros de la WSPU se hicieron conocidos por su desobediencia civil y su acción directa . Emmeline Pankhurst los describió como participantes en un " reinado del terror ". [2] Los miembros del grupo abuchearon a los políticos, realizaron manifestaciones y marchas, violaron la ley para forzar arrestos, rompieron ventanas en edificios importantes, prendieron fuego o introdujeron productos químicos en los buzones de correos, hiriendo así a varios trabajadores postales, y cometieron una serie de incendios que mataron al menos a cinco personas e hirieron al menos a 24. Cuando fueron encarcelados, los miembros del grupo participaron en huelgas de hambre y fueron sometidos a alimentación forzada . Emmeline Pankhurst dijo que el objetivo del grupo era "hacer que Inglaterra y todos los aspectos de la vida inglesa sean inseguros e inseguros". [3]
La Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) fue fundada como un movimiento independiente de mujeres el 10 de octubre de 1903 en 62 Nelson Street, Manchester , hogar de la familia Pankhurst. [4] Emmeline Pankhurst , junto con dos de sus hijas, Christabel y Sylvia , y su esposo, Richard , antes de su muerte en 1898, habían estado activos en el Partido Laborista Independiente (ILP), fundado en 1893 por el ex minero escocés Keir Hardie , un amigo de la familia. [5] (Hardie luego fundó el Partido Laborista ).
Emmeline Pankhurst cada vez tenía más la sensación de que el ILP no estaba allí para las mujeres. [5] El 9 de octubre de 1903, invitó a un grupo de mujeres del ILP a reunirse en su casa al día siguiente, diciéndoles: "Mujeres, debemos hacer el trabajo nosotras mismas. Debemos tener un movimiento de mujeres independiente. ¡Venid a mi casa mañana y lo organizaremos!" [6]
La membresía de la WSPU estaba abierta sólo a mujeres; los hombres no podían ser miembros. [7] Tampoco tenía afiliación a ningún partido. [5]
En 1905, el grupo convenció al diputado liberal Bamford Slack para que presentara un proyecto de ley sobre el sufragio femenino; finalmente se debatió , pero la publicidad estimuló una rápida expansión del grupo. La WSPU cambió de táctica tras el fracaso del proyecto de ley; se centró en atacar a cualquier partido político que estuviera en el gobierno y se negó a apoyar cualquier legislación que no incluyera el derecho al voto para las mujeres. Esto se tradujo en el abandono de su compromiso inicial de apoyar también reformas sociales inmediatas. [8]
El término "sufragista" fue utilizado por primera vez en 1906 como un término de burla por el periodista Charles E. Hands en el Daily Mail de Londres para describir a las activistas del movimiento por el sufragio femenino, en particular a las miembros de la WSPU. [9] [10] [11] Pero las mujeres a las que pretendía ridiculizar abrazaron el término, diciendo "suffraGETtes" (endureciendo la 'g'), lo que implicaba no solo que querían el voto, sino que tenían la intención de "obtenerlo". [12]
También en 1906, el grupo inició una serie de manifestaciones y cabildeos en el Parlamento, que llevaron al arresto y encarcelamiento de un número cada vez mayor de sus miembros. Un intento por lograr la igualdad de derechos ganó la atención nacional cuando un enviado de 300 mujeres, que representaban a más de 125.000 sufragistas, defendió el sufragio femenino ante el Primer Ministro, Sir Henry Campbell-Bannerman . El Primer Ministro estuvo de acuerdo con su argumento, pero "se vio obligado a no hacer nada al respecto" y por eso instó a las mujeres a "seguir insistiendo" y a ejercer "la virtud de la paciencia". [13]
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Algunas de las mujeres a las que Campbell-Bannerman aconsejó que tuvieran paciencia llevaban cincuenta años trabajando por los derechos de la mujer: su consejo de "seguir insistiendo" resultó ser bastante imprudente. Sus palabras irreflexivas enfurecieron a las manifestantes y "con esas palabras estúpidas el movimiento militante se estableció irrevocablemente y comenzó la etapa de la revuelta". [13] En 1907, la organización celebró el primero de varios de sus "Parlamentos de Mujeres". [8]
El Partido Laborista votó entonces a favor del sufragio universal , lo que lo separó de la WSPU, que siempre había aceptado los requisitos de propiedad que ya se aplicaban a la participación de las mujeres en las elecciones locales. Bajo la dirección de Christabel, el grupo comenzó a organizarse de manera más explícita exclusivamente entre las mujeres de clase media y manifestó su oposición a todos los partidos políticos. Esto llevó a un pequeño grupo de miembros destacados a abandonar el partido y formar la Liga de la Libertad de las Mujeres . [8]
Inmediatamente después de la escisión de la WSPU y la WFL, en el otoño de 1907, Frederick y Emmeline Pethick-Lawrence fundaron el periódico propio de la WSPU, Votes for Women . Los Pethick-Lawrence, que formaron parte de la dirección de la WSPU hasta 1912, editaron el periódico y lo apoyaron económicamente en los primeros años. Sylvia Pankhurst escribió varios artículos para el periódico de la WSPU y, en 1911, publicó un artículo sobre la historia de la campaña de la WSPU, que incluía un relato detallado de su experiencia durante el evento del Viernes Negro de 1910.
En 1908, la WSPU adoptó el morado, el blanco y el verde como colores oficiales. Estos colores fueron elegidos por Emmeline Pethick-Lawrence porque "el morado... representa la sangre real que fluye por las venas de cada sufragista... el blanco representa la pureza en la vida privada y pública... el verde es el color de la esperanza y el emblema de la primavera". [14] En junio de 1908 se produjo el primer uso público importante de estos colores cuando la WSPU celebró una manifestación con 300.000 personas en Hyde Park . Sylvia Pankhurst diseñó el logotipo y creó una serie de folletos, pancartas y carteles.
En febrero de 1907, la WSPU fundó la Woman's Press, que supervisaba la publicación y la propaganda de la organización, y comercializó una gama de productos a partir de 1908 con el nombre o los colores de la WSPU. La Woman's Press de Londres y las cadenas de la WSPU en todo el Reino Unido operaban tiendas que vendían productos de la WSPU. [17] Un juego de mesa llamado Suffragetto se publicó alrededor de 1908. Hasta enero de 1911, el himno oficial de la WSPU era " The Women's Marsellesa ", [18] una versión de las palabras de Florence Macaulay con la melodía de " La Marsellesa ". [19] En ese mes, el himno se cambió a " The March of the Women ", [18] compuesta recientemente por Ethel Smyth con palabras de Cicely Hamilton . [20]
El 13 de octubre de 1908, Emmeline Pankhurst, junto con Christabel Pankhurst y Flora Drummond organizaron una incursión en la Cámara de los Comunes . 60.000 personas se reunieron en la Plaza del Parlamento y las sufragistas intentaron romper el cordón policial de 5.000 efectivos. Se realizaron 37 arrestos y diez personas fueron llevadas al hospital. [21] El 29 de junio de 1909, las activistas de la WSPU Ada Wright y Sarah Carwin fueron arrestadas por romper las ventanas del gobierno. Fueron sentenciadas a un mes de prisión. Después de romper todas las ventanas de sus celdas, en una protesta iniciaron una huelga de hambre, siguiendo la huelga pionera de Marion Wallace Dunlop . Fueron liberadas después de seis días. [22] [23]
En 1910, el proyecto de ley de conciliación , que otorgaba a un número limitado de mujeres casadas y con propiedades el derecho a voto, fue aprobado en primera lectura en la Cámara de los Comunes, pero luego fue archivado por el Primer Ministro Asquith. En protesta, el 18 de noviembre, Emmeline Pankhurst encabezó a 300 mujeres que se encontraban en una reunión previamente concertada en el Caxton Hall en una marcha hacia el Parlamento, donde fueron interceptadas y maltratadas por la policía. [24] Bajo la presión constante de la WSPU, el gobierno liberal volvió a presentar el proyecto de ley de conciliación al año siguiente. Exasperada por la continua oposición y por las limitaciones del proyecto de ley, el 21 de noviembre de 1911, la WSPU llevó a cabo un destrozo "oficial" de escaparates a lo largo de Whitehall y Fleet Street. Su objetivo incluía las oficinas del Daily Mail y el Daily News y las residencias oficiales o los hogares de los principales políticos liberales. 160 sufragistas fueron arrestadas. El proyecto de ley de conciliación se debatió en marzo de 1912 y fue derrotado por 14 votos. [25]
La WSPU respondió organizando una nueva y más amplia campaña de acción directa. Una vez que ésta se puso en marcha con la destrucción masiva de escaparates, el gobierno ordenó la detención de los dirigentes. Aunque no estaban de acuerdo con la estrategia, Frederick y Emmeline Pethwick-Lawrence fueron condenados a nueve meses de prisión por conspiración y demandados con éxito por el costo de los daños a la propiedad. [26]
Sin embargo, algunos militantes de la WSPU estaban dispuestos a ir más allá de los atentados contra la propiedad. El 18 de julio de 1912, en Dublín, Mary Leigh arrojó un hacha que por poco no alcanza la cabeza del primer ministro visitante HH Asquith . [27] [28] El 29 de enero de 1913, se enviaron varias cartas bomba al Ministro de Hacienda , David Lloyd George , y al primer ministro Asquith, pero todas explotaron en oficinas de correos, buzones o en bolsas de correo mientras estaban en tránsito por el país. [29] Entre febrero y marzo de 1913, los cables de señalización ferroviaria fueron cortados deliberadamente en líneas de todo el país, poniendo en peligro los viajes en tren. [30]
El 19 de febrero de 1913, como parte de una campaña más amplia de bombardeos e incendios provocados por las sufragistas , una bomba explotó en Pinfold Manor , la casa de campo del Ministro de Hacienda , Lloyd George , que derribó techos y agrietó paredes. La noche del incidente, Emmeline Pankhurst se atribuyó la responsabilidad, anunciando en una reunión pública en Cardiff : "Hemos hecho estallar la casa del Ministro de Hacienda". Pankhurst estaba dispuesta a ser arrestada por el incidente diciendo "He aconsejado, he incitado, he conspirado"; y que si era arrestada por el incidente demostraría que el "castigo injustamente impuesto a las mujeres que no tienen voz en la elaboración de las leyes no puede llevarse a cabo". [31] [32] El 3 de abril, Pankhurst fue condenada a tres años de trabajos forzados por procurar e incitar a las mujeres a cometer "lesiones maliciosas a la propiedad". El proyecto de ley de liberación temporal por mala salud se aprobó apresuradamente en el Parlamento para garantizar que Pankhurst, que inmediatamente se había declarado en huelga de hambre, no muriera en prisión. [33]
En respuesta a la bomba, Lloyd George escribió un artículo en la revista Nash's Magazine titulado “El voto de las mujeres y la locura organizada”, en el que afirmaba que “el principal obstáculo para que las mujeres obtengan el voto es la militancia”, que había alejado a quienes las habrían apoyado. La única manera de que las mujeres obtengan el voto es un nuevo movimiento “absolutamente divorciado de piedras, bombas y antorchas”. [31]
El último día de abril, la policía allanó las oficinas de la WSPU y arrestó a varias mujeres, que fueron llevadas a Bow Street. Se trataba de Flora Drummond, Harriett Roberta Kerr, Agnes Lake, Rachel Barrett , Laura Geraldine Lennox y Beatrice Sanders . Todas fueron acusadas en virtud de la Ley de Daños Maliciosos de 1861, declaradas culpables y recibieron diversas sentencias. [34]
Ese mismo mes, abril de 1913, Dorothy Evans , enviada como organizadora al norte de Irlanda, fue detenida en Belfast por cargos relacionados con explosivos. Junto con la activista local Midge Muir, creó un escándalo en el tribunal al exigir que se le explicara por qué el traficante de armas unionista del Ulster James Craig no comparecía bajo los mismos cargos. [35]
En junio de 1913, Emily Davison fue asesinada mientras intentaba colocar una pancarta sufragista en el caballo del Rey mientras este corría en el Derby de Epsom , un incidente que fue capturado célebremente en película. [36]
En la tarde del 9 de marzo de 1914 en Glasgow , unas 40 sufragistas militantes, incluidas miembros del equipo Bodyguard, se pelearon con varios escuadrones de agentes de policía que intentaban volver a detener a Emmeline Pankhurst durante una manifestación a favor del sufragio en St. Andrew's Hall. [37] Al día siguiente, la sufragista Mary Richardson (conocida como una de las activistas más militantes, también llamada "Slasher" Richardson) entró en la National Gallery de Londres y atacó la pintura de Diego Velázquez , Rokeby Venus, con un cuchillo de carnicero. Su acción estimuló una ola de ataques a obras de arte que continuarían durante cinco meses. [38] En junio, los militantes habían colocado una bomba debajo de la Silla de la Coronación en la Abadía de Westminster . [39]
Dorothy Evans fue liberada tras una huelga de hambre y en julio de 1914 fue arrestada nuevamente en Belfast. Junto con una hermana medallista de huelga de hambre , Lillian Metge , estuvo implicada en una serie de ataques incendiarios y en el atentado con bomba en la catedral de Lisburn . [40] [41]
En respuesta al encarcelamiento continuo y repetido de muchas de sus miembros, la WSPU extendió y apoyó las huelgas de hambre en las prisiones . La política de alimentación forzada de las autoridades ganó la simpatía pública de las sufragistas e indujo al gobierno a aprobar más tarde la Ley de Prisioneros (Liberación Temporal por Mala Salud) de 1913. Más comúnmente conocida como la "Ley del Gato y el Ratón", esta permitió la liberación de sufragistas, cercanas a la muerte debido a la desnutrición, y su nuevo arresto una vez que recuperaron la salud. [8] La WSPU contraatacó: su equipo de seguridad compuesto exclusivamente por mujeres conocido como Bodyguard, entrenado en jiu-jitsu por Edith Margaret Garrud y dirigido por Gertrude Harding , protegió a las sufragistas liberadas temporalmente del arresto y el nuevo encarcelamiento. [42] La WSPU también coordinó una campaña en la que médicos como Flora Murray y Elizabeth Gould Bell trataron a las sufragistas encarceladas. [43]
Sylvia Pankhurst diseñó una medalla especial, la Medalla de Huelga de Hambre , como un honor militar, y la otorgó "por valor" a las mujeres que habían estado en huelga de hambre o habían sido alimentadas a la fuerza. [44]
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Las diferencias sobre la acción directa contribuyeron a las divisiones en la organización. Emmeline Pethick-Lawrence, que con su marido Frederick editó Votes for Women , fue expulsada en 1912. Christabel Pankhurst lanzó una nueva revista de la WPSU, totalmente comprometida con la estrategia militante, The Suffragette. Las Pethick-Lawrence se unieron entonces a Agnes Harben y otras para fundar United Suffragists [45] , que estaba abierta a mujeres y hombres, militantes y no militantes por igual. [46]
Dentro de la WPSU, la acción radical fue liderada por las “Young Hot Bloods” o “YHB”. Se trataba de un grupo de mujeres solteras jóvenes formado por la hermana de Annie Kenney , Jessie, y Adela Pankhurst en 1907. [47] El nombre del grupo derivaba de un comentario de un periódico: “Por supuesto, la Sra. Pankhurst será seguida ciegamente por varios de los miembros más jóvenes y apasionados de la Unión”. [48] Los miembros del grupo incluían a Irene Dallas , [49] Grace Roe , Jessie Kenney , Elsie Howey , Vera Wentworth y Mary Home. [50]
Sylvia Pankhurst y su Federación del Este de Londres fueron expulsadas a principios de 1914. Habían abogado por una organización explícitamente socialista, alineada con el Partido Laborista Independiente y centrada en la acción colectiva de la clase trabajadora en lugar de los ataques individuales a la propiedad. Se rebautizaron como Federación de Sufragistas del Este de Londres (ELFS) y lanzaron un periódico, Women's Dreadnought . [8]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Christabel Pankhurst vivía en París para dirigir la organización sin temor a ser arrestada. Su control autocrático le permitió, a pesar de las objeciones de Kitty Marion y otras, [51] declarar poco después de que estallara la guerra que la WSPU debía abandonar sus campañas en favor de una postura nacionalista , apoyando al gobierno británico en la guerra. La WSPU dejó de publicar The Suffragette y en abril de 1915 lanzó una nueva revista, Britannia . Si bien la mayoría de los miembros de la WSPU apoyaron la guerra, un pequeño número formó las Suffragettes de la Women's Social Political Union (SWSPU) y la Independent Women's Social and Political Union (IWSPU), lideradas por Charlotte Marsh , e incluyendo a Edith Rigby y Dorothy Evans . [52] [53] [54]
La WSPU desapareció de la atención pública y se disolvió en 1917, cuando Christabel y Emmeline Pankhurst fundaron el Partido de las Mujeres . [8]
Entre 1905 y 1914, el movimiento de mujeres utilizó cada vez más los foros de teatro y drama sufragistas . Sin embargo, en esa misma época, la WSPU también se asoció cada vez más con la militancia, pasando de las marchas, las manifestaciones y otras actuaciones públicas a “actos de violencia” más vanguardistas e incendiarios. [55] La organización empezó a utilizar estas tácticas de choque para demostrar la seriedad y la urgencia de la causa. Sus manifestaciones incluían “romper ventanas, acuchillar cuadros de museos, provocar incendios, poner bombas en las cajas de fusibles y cortar las líneas del telégrafo”; los dramaturgos sufragistas, a su vez, empezaron a utilizar su trabajo para combatir la prensa negativa en torno al movimiento e intentaron demostrar en sus actuaciones que estos actos de violencia sólo se producen como último recurso. Intentaron transformar la perspectiva negativa, aunque popular, de estos actos militantes como acciones de mujeres irracionales, histéricas y “demasiado emocionales” y, en cambio, demostrar que estas protestas eran simplemente la única respuesta lógica a la negación de un derecho fundamental básico. [55]
Las sufragistas no sólo utilizaron el teatro en su beneficio, sino que también emplearon el uso de la comedia. La Unión Social y Política de Mujeres fue una de las primeras organizaciones en sacar provecho de la escritura satírica cómica y utilizarla para burlar a su oposición. No sólo las ayudó a disipar la hostilidad hacia su organización, sino que también las ayudó a ganar audiencia. Este uso de la sátira les permitió expresar sus ideas y frustraciones, así como combatir los prejuicios de género de una manera más segura. Los oradores sufragistas, que a menudo celebraban reuniones al aire libre para llegar a un público más amplio, tuvieron que enfrentarse a audiencias hostiles y aprender a lidiar con las interrupciones. [56] Por lo tanto, los oradores más exitosos tuvieron que adquirir un ingenio rápido y aprender a "sacar siempre lo mejor de un chiste y sumarse a las risas del público incluso si el chiste era en su contra". [56] La sufragista Annie Kenney recuerda a un anciano que se burlaba continuamente de ella diciéndole “si fueras mi esposa te daría veneno” durante todo su discurso, a lo que ella respondió “sí, y si yo fuera tu esposa lo tomaría”, disipando así las amenazas y haciendo que su antagonista pareciera ridícula. [56]
Holton, Sandra Stanley (2002). Días de sufragio: historias del movimiento por el sufragio femenino . Londres y Nueva York: Routledge. pág. 253.
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