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« Una leyenda del Antiguo Egipto » ( en polaco : «Z legend dawnego Egiptu» ) es un cuento de siete páginas de Bolesław Prus , publicado originalmente el 1 de enero de 1888 en los suplementos de Año Nuevo del Warsaw Kurier Codzienny (Correo diario) y del Tygodnik Ilustrowany (Semanario Ilustrado). [1] Fue su primera pieza de ficción histórica y más tarde sirvió como boceto preliminar para su única novela histórica , Faraón (1895), que se publicaría por entregas en el Semanario Ilustrado. [2]
"Una leyenda del antiguo Egipto" y Faraón muestran parentescos inequívocos en cuanto a escenario , tema y desenlace . [3]
El centenario faraón Ramsés exhala su último suspiro, "su pecho... invadido por un íncubo sofocante [que drena] la sangre de su corazón, la fuerza de su brazo y, a veces, incluso la conciencia de su cerebro". Ordena al médico más sabio del Templo de Karnak que le prepare una medicina que mate o cure de inmediato. Después de que Ramsés bebe la poción , llama a un astrólogo y le pregunta qué muestran las estrellas. El astrólogo responde que las alineaciones celestiales presagian la muerte de un miembro de la dinastía ; Ramsés no debería haber tomado la medicina hoy. Ramsés entonces pregunta al médico cuándo morirá; el médico responde que antes del amanecer, Ramsés estará sano como un rinoceronte o su anillo sagrado estará en la mano de su nieto y sucesor, Horus.
Ramsés ordena que Horus sea llevado al salón de los faraones, donde esperará sus últimas palabras y el anillo real. Bajo la luz de la luna, Horus se sienta en el pórtico, cuyos escalones conducen hasta el río Nilo , y observa a la multitud que se reúne para saludar a su futuro nuevo faraón. Mientras Horus contempla las reformas que le gustaría introducir, algo le pica en la pierna; cree que es una abeja . Un cortesano comenta que es una suerte que no haya sido una araña , cuyo veneno puede ser mortal en esta época del año.
Horus ordena redactar edictos ordenando la paz con los enemigos de Egipto , los etíopes , y prohibiendo que a los prisioneros de guerra se les arranque la lengua en el campo de batalla; reduciendo las rentas y los impuestos del pueblo; dando a los esclavos días de descanso y prohibiendo que se les azote sin sentencia judicial; llamando a llamar al maestro de Horus, Jetro, a quien Ramsés había desterrado por inculcar en Horus una aversión a la guerra y compasión por el pueblo; trasladando a las tumbas reales el cuerpo de la madre de Horus, Séfora, que, por la misericordia que había mostrado hacia los esclavos, Ramsés había enterrado entre ellos; y liberando a la amada de Horus, Berenice, del claustro donde Ramsés la había encarcelado.
Mientras tanto, la pierna de Horus se ha vuelto más dolorosa. El médico la examina y descubre que Horus ha sido picado por una araña muy venenosa. Le queda poco tiempo de vida.
Los ministros entran con los edictos que han redactado a su mandato, y Horus espera la muerte de Ramsés para poder tocar y así confirmar sus edictos con el anillo sagrado de los faraones.
A medida que la muerte se acerca a Horus y se hace cada vez más improbable que tenga tiempo de tocar cada edicto con el anillo, deja que los sucesivos edictos se deslicen por el suelo: el edicto sobre las rentas del pueblo y el trabajo de los esclavos; el edicto sobre la paz con los etíopes; el edicto sobre el traslado de los restos de su madre Séfora; el edicto que devuelve a Jetro del destierro; el edicto sobre no arrancar las lenguas de los prisioneros hechos en la guerra. Solo queda el edicto que libera a su amada, Berenice.
En ese momento, el ayudante del sumo sacerdote entra corriendo en la sala y anuncia un milagro: Ramsés se ha recuperado e invita a Horus a unirse a él en una cacería de leones al amanecer.
Horus miró con ojos desfallecidos a través del Nilo, donde la luz brillaba en la prisión de Berenice, y dos [...] lágrimas de sangre rodaron por su rostro.
—¿No respondes, Horus? —preguntó sorprendido el mensajero de Ramsés.
"¿No ves que está muerto?..." susurró el médico más sabio de Karnak.
He aquí que son vanas las esperanzas humanas ante los decretos que el Eterno escribe con señales de fuego en los cielos.
La inspiración para el cuento fue investigada en un artículo de 1962 por el principal estudioso de Prus , Zygmunt Szweykowski . [4]
¿Qué impulsó a Prus, antiguo enemigo de la ficción histórica , a tomarse un tiempo en diciembre de 1887, mientras escribía las entregas periódicas de su segunda novela, La muñeca (1887-1889), para escribir su primer relato histórico? ¿Qué pudo haberlo impulsado de manera tan poderosa?
Szweykowski sigue a varios comentaristas anteriores al concluir que se trató de acontecimientos dinásticos alemanes contemporáneos. A fines de octubre de 1887, el primer emperador moderno de Alemania, el belicoso káiser Guillermo I , se resfrió durante una cacería y pronto pareció estar a las puertas de la muerte; el 2 de noviembre se extendió el rumor de que había muerto. Sin embargo, se recuperó. Mientras tanto, su hijo y sucesor, el reformista príncipe heredero Federico (en español, "Federico"), un fumador empedernido, había estado recibiendo tratamiento durante varios meses por una dolencia de garganta; la prensa extranjera había escrito sobre una situación desesperada, pero recién el 12 de noviembre la prensa oficial alemana anunció que, de hecho, tenía cáncer de garganta .
El príncipe Federico había sido objeto de vivo interés entre los europeos progresistas, que esperaban que su eventual reinado traería un sistema parlamentario de base amplia , libertades democráticas , paz y derechos iguales para las nacionalidades no alemanas, incluidos los polacos, dentro del Imperio alemán .
Szweykowski señala que el contraste de la "Leyenda" entre el despótico y centenario faraón Ramsés y su humanitario nieto y sucesor Horus era, en sus prototipos alemanes históricos , doble, ya que el príncipe Federico se enfrentaba en realidad a dos antagonistas: su padre, el káiser Guillermo I, y el "canciller de hierro", Otto von Bismarck . En un curioso paralelismo adicional, un mes después de la enfermedad del káiser Guillermo, Bismarck sufrió un derrame cerebral .
Bolesław Prus , que en sus "Crónicas semanales" se refería con frecuencia a los acontecimientos políticos de Alemania, dedicó gran parte de su columna del 4 de diciembre de 1887 al príncipe Federico y a su enfermedad. Las últimas noticias procedentes de Alemania y de San Remo (Italia), donde el príncipe se encontraba en tratamiento, habían sido alentadoras. Prus escribió con alivio que "según se dice, el sucesor del trono alemán no tiene cáncer". Sin embargo, a mediados de diciembre, el optimismo de inspiración política en la prensa de Berlín había vuelto a dar paso a una sensación de desesperación.
"Fue entonces [afirma Szweykowski] cuando Prus escribió 'Una leyenda del antiguo Egipto', trasladando un tema contemporáneo al pasado. Prus debió considerar necesaria esta maniobra para completar lo que aún no se había completado, evitar el sensacionalismo y obtener perspectivas que generalizaran un hecho particular a toda la vida humana; la atmósfera de la leyenda era particularmente favorable a esto.
"Al ejecutar a Horus mientras el príncipe Federico aún vivía, Prus anticipó los acontecimientos, pero sólo se equivocó en los detalles, no en la esencia del asunto, que pretendía documentar la idea de que 'las esperanzas humanas son vanas ante el orden del mundo'. Federico, sin duda, subió al trono (como Federico III ) en marzo del año siguiente (el káiser Guillermo I murió el 9 de marzo de 1888) y por un breve tiempo pareció que comenzaría una nueva era para Alemania, e indirectamente para Europa". [5]
Pero no fue así. Federico III sobrevivió a su padre por sólo 99 días, muriendo en Potsdam el 15 de junio de 1888, y dejando el trono alemán a su belicoso hijo Guillermo II , quien un cuarto de siglo después ayudaría a iniciar la Primera Guerra Mundial.
La conexión entre los acontecimientos dinásticos alemanes y la génesis de la "Leyenda del Antiguo Egipto" de Prus fue reconocida en la prensa polaca ya en 1888, incluso antes de la ascensión de Federico a un poder efímero e impotente, por un escritor seudónimo que se hacía llamar "Logarithmus". [6]
Como observa Szweykowski, "la conexión directa entre el cuento y los acontecimientos políticos en la Alemania contemporánea abre sin duda nuevas sugerencias para la génesis de Faraón ". [7]
Además de los elementos alemanes, hubo otras influencias en la composición del cuento, entre ellas:
Para Prus era un axioma que la ficción histórica debe distorsionar la historia. Es característico de la ficción histórica que, a veces, la elección de los nombres de los personajes muestre una considerable arbitrariedad: en ningún otro lugar se nota más que en “Una leyenda del antiguo Egipto”. [9]
"Una leyenda del antiguo Egipto", publicada en 1888, muestra parentescos inequívocos en escenario , tema y desenlace con la novela de Prus de 1895, Faraón , para la cual el cuento sirvió como boceto preliminar. [10]
Ambas obras de ficción están ambientadas en el antiguo Egipto : la "Leyenda", en algún momento indeterminado, presumiblemente durante la XIX o XX Dinastía , cuando reinaban todos los faraones ramésidas ; y el Faraón , en la caída de la XX Dinastía y el Imperio Nuevo en el siglo XI a. C.
En cada uno de ellos, el protagonista (Horus y Ramsés XIII, [11] respectivamente) aspira a introducir reformas sociales . (Ramsés también planea una guerra preventiva contra una potencia asiria en ascenso .)
En cada uno de ellos, el protagonista muere antes de poder implementar sus planes, aunque, en la novela, algunos de ellos son finalmente realizados por el adversario y sucesor de Ramsés, Herihor . [12]
