El Nissan GTP ZX-Turbo (también conocido como GTP ZX-T ) fue una serie de autos de carreras desarrollados para Nissan Motors por Electramotive Engineering para competir en el Campeonato IMSA GT . En funcionamiento desde 1985 hasta 1990, fueron conocidos por ser el primer auto en derrotar al Porsche 962 que había dominado la principal categoría GTP de IMSA. Esto llevó a Nissan a ganar el campeonato de constructores y las 12 Horas de Sebring en 1989 y 1990. Durante 1990, el GTP ZX-Turbo fue reemplazado por el más nuevo NPT-90 .
El GTP ZX-Turbo recibió su nombre debido a que compartía el motor con el Nissan 300ZX de producción , el V6 turboalimentado VG30ET . Aunque el bloque del motor era similar, el motor del GTP ZX-Turbo se modificó ampliamente para soportar el estrés de las carreras.
En 1984, Nissan Motors nombró a Electramotive Engineering como su división oficial de desarrollo de carreras en Norteamérica en un intento de establecer a Nissan en los Estados Unidos tras la eliminación gradual del nombre Datsun . Nissan planeó utilizar el Campeonato IMSA GT para mostrar su tecnología, tal como lo habían hecho con las 24 Horas de Le Mans a partir de 1983. Electramotive se encargaría del mantenimiento, modificación y presentación de los coches. Nissan proporcionaría los motores VG30ET , aunque Electramotive desarrollaría el motor para las carreras. Nissan y Electramotive recurrieron a Lola Cars International para construir el chasis del nuevo coche según sus especificaciones.
Los dos primeros chasis (n.º 1 y n.º 2), denominados "Lola T810", se completaron a principios de 1985. Las carreras de este año se utilizaron principalmente para el desarrollo del nuevo coche en preparación para 1986. Electramotive tuvo que modificar elementos del T810 para adaptarlo a las pistas más pequeñas y las carreras de velocidad más cortas que utilizaba IMSA GT. Los coches modificados recibieron el nombre de GTP ZX-Turbos, ya que su diseño evolucionó más allá del T810 inicial.
Otro chasis T810 (#3) fue construido por Lola, vendido a Japón pero luego enviado a Electramotive, donde fue adaptado a fines de 1987. Algunos de estos autos compartían la carrocería de un diseño anterior de Lola; el T710, mejor conocido como Chevrolet Corvette GTP . Las modificaciones a los autos finalmente llegaron al punto en que Electramotive comenzó a construir su propio chasis para reemplazar los autos más antiguos en lugar de confiar en Lola para las carrocerías de la cabina. Un total de cinco carrocerías construidas por Electramotive se completaron en 1988. Electramotive luego se convirtió en Nissan Performance Technology Inc. (NPTI) en 1990, y finalmente retiró los GTP ZX-Turbo una vez que se completaron los nuevos NPT-90 a mitad de la temporada.
El primer Lola T810 se completaría poco después de que comenzara la temporada de 1985, y ese chasis inicial hizo su debut en competición en Laguna Seca . El fundador de Electramotive, Don Devendorf, y el copiloto Tony Adamowicz llevaron el coche al undécimo puesto, a siete vueltas del ganador de la carrera. Tras un grave accidente en los entrenamientos de Charlotte , el coche no volvería hasta finales de temporada. El coche acabó en noveno puesto en Sears Point antes de que unos problemas mecánicos no le permitieran acabar ninguna de las carreras restantes de esa temporada.
Nissan decidió saltarse varias rondas de la temporada de 1986 para concentrarse en el desarrollo, incluidas las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring . El recién nombrado GTP ZX-Turbo hizo su debut de temporada en las calles de Miami, pero esto fue seguido por una serie de problemas en las rondas posteriores. El auto eventualmente podría terminar en Mid-Ohio con un séptimo lugar, el mejor de su carrera, pero Electramotive podría mejorar esto con el auto mostrando su primer potencial real de la temporada, luchando con los líderes en Portland y finalmente llegando a casa en tercer lugar con Geoff Brabham al mando. Esto sería seguido inmediatamente en la siguiente ronda con un cuarto lugar. Sin embargo, el éxito no duraría, ya que los problemas mecánicos harían que el auto no pudiera terminar durante varias rondas. La carrera final de la temporada en las calles de Columbus vería un quinto lugar distante, lo que le valió a Nissan el séptimo lugar en el campeonato de constructores con su total de puntos. [1]
El GTP ZX-Turbo, que decidió saltarse las rondas más largas de la temporada IMSA, debutó una vez más en Miami. Sin embargo, las lecciones aprendidas de la temporada anterior, así como las pruebas durante el invierno, habían permitido a Electramotive mejorar considerablemente el coche. Esto le valió al GTP ZX-Turbo su primera victoria en Miami, derrotando a un Porsche 962 por once segundos después de tres horas de carrera. Sin embargo, el éxito de Nissan duraría poco, ya que en las siguientes rondas en Road Atlanta y Riverside el coche no pudo terminar debido a un fallo en el embrague y un accidente respectivamente. Electramotive pudo superar estos problemas en Laguna Seca con un quinto puesto, antes de que los problemas volvieran en Mid-Ohio.
Electramotive no pudo conseguir mucho éxito hasta la última ronda de la temporada en Del Mar , donde el GTP ZX-Turbo cerró la temporada con un sexto puesto. Aunque Nissan logró un quinto puesto en el campeonato de constructores, obtuvo solo una sexta parte de los puntos totales que obtuvo el campeón Porsche .
Tras su primera victoria, el programa Nissan se amplió considerablemente en 1988 con planes para un equipo de dos coches, aunque esto se retrasaría debido a accidentes en la práctica con el segundo coche. A partir de un decepcionante octavo puesto en Miami, el GTP ZX-Turbo comenzaría su racha de éxitos que ayudaría al coche a convertirse en una amenaza para los mejores equipos. A partir de su siguiente carrera en Road Atlanta, el coche derrotó al equipo de fábrica Jaguar por apenas cuatro segundos. A diferencia de los años anteriores, este éxito continuaría, ya que se consiguió otra victoria en la siguiente ronda en las calles de Palm Beach , luego Lime Rock Park , Mid-Ohio, Watkins Glen y Road America. Este éxito se debió principalmente a una tecnología desarrollada en el turbocompresor que le permitió una ventaja sobre los motores de aspiración natural utilizados en otros prototipos.
El segundo coche del equipo pudo finalmente competir en Portland y, en una actuación dominante, los dos coches arrasaron en los primeros puestos. Aunque en la siguiente ronda un coche acabaría en octavo lugar, el otro coche del equipo conseguiría de nuevo la victoria. Sólo en la carrera callejera de San Antonio se acabaría la racha de ocho victorias consecutivas del GTP ZX-Turbo, cuando el único coche inscrito sufrió problemas eléctricos. Los coches volverían a ganar en Columbus, antes de que en la ronda final Nissan volviera a ser derrotado, con Derek Daly consiguiendo que uno de los coches del equipo acabase con un cuarto puesto como mejor de todos.
Aunque Nissan logró ganar nueve de las catorce carreras en las que compitió la clase GTP esa temporada, la decisión de Electramotive de no participar en las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring afectó la capacidad de Nissan para ganar el campeonato de constructores. Con solo tres victorias, los puntos obtenidos por Porsche en las carreras en las que Nissan no participó le permitieron ganar el campeonato por un mero punto. Sin embargo, como consuelo, Geoff Brabham de Nissan ganaría el campeonato de pilotos por un amplio margen.
Electramotive y Nissan, que querían superar su derrota por la mínima en 1988, lucharon duro para ganar el esquivo campeonato en 1989. Nissan eligió sabiamente participar en las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring, a pesar de que la fiabilidad de los coches estaba en duda. De hecho, los temores de Nissan se hicieron realidad cuando ninguno de los coches consiguió terminar en Daytona, aunque uno de ellos aguantó la mayor parte de la carrera. En la ronda más corta de Miami, el GTP ZX-Turbo volvería a su forma ganadora de la temporada anterior, derrotando una vez más a Jaguar. Sin embargo, en las 12 Horas de Sebring, el GTP ZX-Turbo obtendría un resultado sorprendente, con Chip Robinson , Geoff Brabham y Arie Luyendyk llevándose la victoria de la carrera por dos vueltas.
Con la resistencia del coche demostrada, el coche se alzó con la victoria en Road Atlanta. Aunque los problemas le arrebataron la victoria en las calles de Palm Beach, los coches iniciaron una nueva racha ganadora, consiguiendo victorias en Lime Rock, Mid-Ohio, Mosport y Road America. El equipo tuvo que conformarse con el segundo y tercer puesto en Portland, cuando el nuevo coche de Jaguar empezó a mostrar su ritmo. Sin embargo, los GTP ZX-Turbo volvieron a Topeka con las dos primeras posiciones, iniciando otra corta racha en San Antonio y Sears Point. La derrota llegó una vez más en Tampa, mientras que los coches tampoco pudieron ganar la final de temporada en Del Mar.
Con diez victorias en comparación con las tres de Jaguar, Nissan pudo ganar fácilmente el campeonato de constructores, la primera vez que alguien además de Porsche lo ganaba desde que se creó la clase GTP en 1983. Geoff Brabham superó a Chip Robinson para obtener su segundo campeonato de pilotos.
Como campeones defensores, Nissan se dio cuenta de que el viejo GTP ZX-Turbo era ahora el objetivo principal de todos los demás competidores, lo que los llevó a comenzar el desarrollo del reemplazo del automóvil. Mientras se construía este automóvil, Nissan tendría que seguir utilizando los viejos GTP ZX-Turbo hasta la temporada de 1990. El equipo NPTI, que acababa de cambiar de nombre, contaría con la ayuda del equipo privado Busby Racing, que corrió con un tercer automóvil esa temporada.
Tras los problemas de nuevo en Daytona, los GTP ZX-Turbo se alzaron con la victoria en Miami por tercera vez, mientras que el nuevo coche de Busby se alzó con el segundo puesto. El equipo también mejoró su rendimiento en Sebring, no solo ganando la carrera, sino también consiguiendo el segundo puesto para el otro coche del equipo. La racha continuaría en Road Atlanta y Palm Beach antes de que el recién llegado Eagle - Toyota superara a Nissan en Topeka.
La carrera de Topeka también vería el debut del reemplazo del GTP ZX-Turbo, el NPT-90 , con el equipo corriendo un auto de cada uno. Lime Rock también vería a Nissan derrotado, pero Mid-Ohio tendría a la compañía nuevamente en la cima. Esta vez, sin embargo, sería el NPT-90 derrotando al GTP ZX-Turbo y los dos se llevaron los primeros lugares. Después de un resultado de quinto lugar detrás del primero del NPT-90, el GTP ZX-Turbo sería retirado por completo. Para la siguiente ronda, el segundo NPT-90 estaría completo y reemplazaría al único GTP ZX-Turbo restante usado por el equipo.
Con la combinación de los GTP ZX-Turbo y los NPT-90, así como con el rendimiento de los pilotos privados Jim Busby y, más tarde, David Seabroke, Nissan volvería a ganar fácilmente el campeonato de constructores de GTP. Geoff Brabham también conseguiría su tercer campeonato de pilotos. John Shapiro participaría con un GTP ZX-Turbo en la ronda de Miami de 1991, terminando 13.º antes de que el equipo se retirara. Esta sería la última carrera de un coche GTP ZX-Turbo, aunque los NPT-90 seguirían llevando el nombre GTP ZX-Turbo.
Uno de los tres primeros Lola T810 construidos se vendería a la Le Mans Company en Japón para su uso en el Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón . El coche debutó a finales de la temporada de 1985, pero sufrió fallos mecánicos antes de terminar octavo en los 1000 km de Fuji para cerrar la temporada. La temporada siguiente, el coche seguiría teniendo problemas y solo terminó de nuevo en los 1000 km de Fuji. Sin embargo, esta vez el coche consiguió el sexto puesto, a 13 vueltas del Porsche 962 ganador. El coche se retiraría y el equipo pasaría a un Porsche.
Tras la retirada del GTP ZX-Turbo en 1990, uno de los antiguos chasis de fábrica se trasladó a Europa para participar en el campeonato Interserie en 1991. Aunque era rápido, el coche tenía dificultades para completar las carreras, por lo que pronto fue abandonado.
El GTP ZX-Turbo debutó en un momento en el que Nissan estaba eliminando gradualmente la marca Datsun en los Estados Unidos y fue utilizado por la empresa para promocionar su capacidad de producir automóviles deportivos y avanzados. Esto llevó a que los GTP ZX-Turbo se utilizaran en anuncios televisivos e impresos de toda la marca Nissan, pero también específicamente del 300ZX con el que compartía su motor.
Los GTP ZX-Turbos aparecieron como parte de un episodio de Miami Vice que giraba en torno al IMSA GT Miami Grand Prix, aunque principalmente se utilizaron imágenes de la carrera en sí.
El juego de carreras sin tragamonedas de 1990 GT Super Screamers de Worlds of Wonder utiliza Nissan GTP ZX-Turbos.
En el Sport Auto 3/1984 encontraron que el Nissan GTP ZX-Turbo tenía un rendimiento de:
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