El Chevrolet Corvette GTP fue un prototipo de automóvil de carreras deportivo de clase Grand Touring Prototype estadounidense que participó con éxito en el IMSA Camel GT desde 1984 hasta 1989. El automóvil participó profesionalmente en competencia como el esfuerzo oficial del equipo de fábrica Chevrolet Corvette C4 de General Motors en la clase IMSA GTP.
Antes de 1984, los motores V8 de aspiración natural de Chevrolet y los V6 turboalimentados de Buick eran motores populares en la clase GTP para equipos privados. General Motors (GM) vio la oportunidad de participar en el Campeonato IMSA GT por sí mismo en la temporada de 1984 compitiendo contra Jaguar , Porsche , Nissan y Mazda , pero lo más importante fue expandir y explorar los límites de los programas de motores V8 y V6.
El equipo de ingeniería de carreras Chevrolet Corvette C4 de General Motors desarrolló el automóvil en asociación con Lola Cars International , que tenía experiencia previa en la construcción de automóviles para Mazda, para construir su propio chasis, denominado Corvette GTP. Después de las pruebas en un Lola T600 más antiguo equipado con un Chevrolet V8, se construyó un automóvil completamente nuevo, identificado como T710. El primer chasis se entregó a General Motors en 1984 y estaba equipado con un V6 turboalimentado de 3,4 litros construido por Ryan Falconer, una versión descarbonizada del Chevrolet V6 de 4,3 litros. Un segundo chasis, conocido como T711, utilizó un V8 atmosférico de 5,7 litros derivado del Chevrolet Corvette C4 que desarrollaba 800 hp y fue utilizado por Lee Racing.
Los coches presentaban una carrocería similar a la de un Chevrolet Corvette C4 en la parte delantera, con una cola larga estilo pontón con luces traseras Corvette. Grandes entradas laterales alimentaban los radiadores, mientras que el chasis V6 turboalimentado tenía un esnórquel integrado en la parte superior del guardabarros para alimentar el turbocompresor. La evolución de la carrocería durante los siguientes años incluyó un cambio en la entrada lateral y la exploración de un diseño de cola corta y un alerón trasero de doble elemento.
Tras la exitosa primera temporada completa del Corvette GTP en 1985, GM añadió dos nuevos chasis para 1986. Los nuevos coches, denominados T86/10, presentaban una carrocería evolucionada, pero permanecieron esencialmente sin cambios al comienzo de la temporada. La mayor diferencia era que el chasis HU01 lucía un V8 de aspiración natural, mientras que el chasis HU02 mantenía la potencia del V6, pero recibió una nueva sección trasera más corta.
En 1987, se añadieron dos chasis más a la flota del equipo de carreras de GM. El primero, denominado T86/12, utilizaba un sistema de suspensión activa que permitía al coche modificar la rigidez de la suspensión durante la carrera. El segundo chasis era un T87/10 con especificaciones de 1987 que conservaba el motor V6 turboalimentado, pero también montaba un Chevrolet Corvette V8 con especificaciones de competición.
Tras el abandono del proyecto a finales de 1988 por parte de General Motors, Peerless Racing compró un nuevo Corvette GTP de fábrica, y participó en una campaña parcial de la temporada en 1989. Después de esa temporada, se tomó la decisión de llevar el coche de Peerless a las carreras internacionales, participando en las 24 Horas de Le Mans de 1990. El coche se utilizó como plataforma para "Eagle Performance Engines" en un intento de utilizar un Chevrolet Big Block V8 de 10,2 litros, 4 levas y 32 válvulas con aspiración natural para enfrentarse a los grandes fabricantes en Le Mans. El coche se modificó ligeramente hasta el punto de que Eagle decidió cambiarle el nombre a Eagle 700 . Más allá de las modificaciones necesarias para alojar internamente el gran motor V8, el coche sigue siendo el mismo que cuando corrió en la serie IMSA, incluido un diseño de cola corta que GM había estado desarrollando para 1989. El Hu8811-01 ha vuelto a su estado original, ya que fue utilizado por Peerless Racing en la serie IMSA con la decoración de Bud, pero el motor Eagle monstruoso permanece con el coche como parte de su historia en las carreras y en Corvette. [1] [2] [3]
Para 1985, el primer chasis Corvette GTP fue entregado inicialmente a Lee Racing para su debut en las 24 Horas de Daytona, pero sufrió problemas con la caja de cambios y no terminó. A esto le siguió un séptimo puesto en Miami, luego otro fracaso para terminar en las 12 Horas de Sebring . A esto le siguieron una serie de fracasos en Charlotte, Mid-Ohio y Watkins Glen . A mitad de temporada, Hendrick Motorsports debutó con su equipo respaldado por la fábrica con el patrocinio de GM Goodwrench y el piloto líder David Hobbs . El equipo no terminó ninguna carrera al final de la temporada, aunque Lee Racing se recuperó para lograr el séptimo, octavo y décimo puesto en la temporada.
En 1986, Hendrick Motorsports y Lee Racing continuaron su campaña con resultados mixtos. Aunque ambos equipos no pudieron terminar las primeras tres carreras de la temporada, Hendrick se llevó la primera victoria para el Corvette GTP en Road Atlanta para Doc Bundy y Sarel van der Merwe. Sin embargo, en ese momento Lee Racing abandonó su esfuerzo. Hendrick continuó y tuvo un cuarto puesto en Charlotte, séptimo en Lime Rock y tercero en Mid-Ohio . Un tercer chasis Corvette GTP Lola entró en la temporada en mayo y la campaña de Hendricks le daría la segunda victoria al Corvette GTP en las calles de Palm Beach , derrotando a un Porsche 962 por cuatro décimas de segundo. La temporada de 1986 vería los únicos dos primeros puestos de un Corvette GTP durante su carrera deportiva.
Hendrick comenzó 1987 de la misma manera que 1986, sin poder terminar la primera carrera de la temporada, combinado con resultados relativamente buenos, incluso sufriendo un incendio durante el evento de Miami. Después de un breve período de problemas, el dúo terminó cuarto y séptimo en Portland, seguido rápidamente por un solitario tercer puesto en Sears Point. Un tercer puesto final llegó en las calles de San Antonio antes de que Hendrick cerrara la temporada con una serie de problemas. Sin embargo, los problemas en Jaguar ayudaron a Chevrolet a asegurar el segundo lugar en el campeonato de fabricantes, perdiendo una vez más ante Porsche.
En 1988, los Corvette GTP se estaban volviendo más consistentes a medida que el equipo lograba superar sus problemas mecánicos, ayudado por el uso de los V8 de aspiración natural. La temporada comenzó nuevamente con un octavo puesto en Road Atlanta , el primer puesto de un Corvette GTP esa temporada. Un séptimo puesto en Lime Rock y Mid-Ohio fue seguido por un tercero en Watkins Glen, un décimo en Road America y finalmente un noveno en Sears Point. Fue tarde en la temporada cuando a los dos autos de Hendrick se les unió el nuevo equipo Peerless Racing, que utilizó el chasis más nuevo de Corvette GTP. Peerless obtuvo el cuarto puesto en Columbus, seguido de cerca por Hendrick en quinto lugar. Hendrick cerró la temporada con un quinto puesto en Del Mar. Sin embargo, Chevrolet terminó cuarto en el campeonato. El equipo Peerless tuvo pilotos tan notables como David Hobbs, Jack Baldwin, Jacque Villeneuve y Scott Goodyear.
Después de la temporada de 1988, General Motors decidió cancelar su financiación para el proyecto Corvette GTP y Hendrick Motorsport no regresó a IMSA GT. Peerless Racing tenía la intención de continuar durante la temporada de 1989, terminando finalmente solo una carrera, en cuarto lugar en Watkins Glen. El auto de Peerless luego fue utilizado por Eagle Performance, que equipó el chasis con su enorme unidad de motor V8 Big Block Chevrolet de 10,2 litros (4 levas, 32 válvulas), experimentando con esta nueva configuración. Eagle tenía la intención de inscribir el auto en las 24 Horas de Le Mans, pero no tuvo éxito ya que el auto no calificó en la sesión de clasificación nocturna debido a un problema eléctrico, lo que marcó el final del Corvette GTP. [4]
En total, se construyeron siete automóviles bajo el programa Corvette GTP. Cada chasis tiene una designación y un número diferentes: el "10" en el número de chasis indica que el automóvil está diseñado para el V6 turboalimentado de GM, mientras que el "11" indica que el diseño del chasis es para un V8. Solo dos de los siete fueron diseñados para motores V8. Sin embargo, durante 1986-87, GM instaló motores V8 de 366 CID en dos de los chasis V6.
T710-HU01
T711-HU02
T86/10-HU01
T86/10-HU02
T86/12-HU03
T87/10-HU01
T88/11-HU01