El SS Libau ( pronunciado [lɪˈbaʊ] ; originalmente conocido como SS Castro ) fue un barco mercante a vapor. En 1916 fue camuflado con la identidad de un buque noruego llamado SS Aud ( [ʔaʊ̯d] ) en un intento de transportar armas desde Alemania a Irlanda como parte de la preparación para el Alzamiento de Pascua . [1]
SS Castro fue un transporte de carga a vapor de 1062 toneladas construido para la Wilson Line de Hull , Inglaterra en 1907. Castro medía 220 pies (67 m) de largo con una manga de 32 pies (9,8 m) y un calado de 12 pies (3,7 m). El barco fue capturado por la Armada Imperial Alemana en el Canal de Kiel , al comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Renombrado Libau (el nombre alemán de Liepāja ), permaneció inactivo hasta 1916, cuando fue designado como el barco para llevar un cargamento de armas a Irlanda, para ayudar al Alzamiento de Pascua, y camuflado con la identidad robada de un barco noruego con un esquema similar.
El Libau , que se hacía pasar por el SS Aud , zarpó del puerto báltico de Lübeck el 9 de abril de 1916 con una tripulación de 22 hombres bajo el mando de Karl Spindler y se dirigía a la costa sudoeste de Irlanda. El Libau , cargado con unos 20.000 fusiles, un millón de municiones, 10 ametralladoras y explosivos (con el camuflaje de un cargamento de madera), evadió las patrullas del 10.º Escuadrón de Cruceros británico y de las patrullas auxiliares locales.
Después de sobrevivir a violentas tormentas frente a Rockall , el Libau llegó a la bahía de Tralee el Jueves Santo , 20 de abril. Allí debían reunirse con Roger Casement , un ex funcionario del gobierno que había negociado la transferencia de armas, pero como no tenían radio a bordo del barco, no sabían que a los contactos de la IRB en Kerry se les había dicho que se reunieran con el barco el Domingo de Pascua frente al muelle de Fenit .
El Viernes Santo , 21 de abril, el Libau , cuya verdadera identidad había sido descubierta por las autoridades, fue abordado por tres destructores de la Marina Real e intentó abandonar la zona, pero fue acorralado. [2] El capitán Spindler permitió que su barco fuera escoltado hacia el puerto de Cork , en compañía del balandro de clase Acacia HMS Bluebell . La tripulación alemana hundió entonces el barco para evitar que las armas cayeran en manos británicas. [3]
Spindler y su tripulación fueron internados durante toda la guerra. [4]
Aunque Casement había sido desembarcado por el submarino U-19 en Banna Strand ese viernes, fue capturado y arrestado, sin siquiera conocer a los Libau. Cuatro meses después fue juzgado y condenado por alta traición por su participación en el asunto y posteriormente ejecutado . [5]
Uno de los dos coches que transportaban los contactos de Spindler se había estrellado en el río Laune, a muchos kilómetros de distancia, en el muelle de Ballykissane, Killorglin (lo que provocó la muerte de tres de los cuatro ocupantes del coche), por lo que nunca había existido la posibilidad de que se llevara a cabo con éxito una transferencia organizada de armas.
Se recuperaron varios rifles del Libau antes de que el barco fuera hundido. Existen varios ejemplos en varios museos de Gran Bretaña e Irlanda. Entre ellos se encuentran el Museo Público de Cork en Fitzgerald's Park en Cork, un museo en Lurgan County Armagh, el Museo Nacional de Irlanda en Dublín y el Museo Imperial de la Guerra en Londres. Varios rifles recuperados del Libau , municiones, ojos de buey y otros artefactos originales forman parte de una exposición permanente en Spike Island en el puerto de Cork , [6] [7] cerca de donde el Libau fue hundido y la tripulación del Libau fue retenida por un corto tiempo. [8] Dos irlandeses involucrados en la actividad de tráfico de armas, Austin Stack y Con Collins , también fueron retenidos en la isla después de su captura. La exposición también incluye una versión funcional del fusil Mosin-Nagant , grandes mapas de la ruta seguida, una imagen de Roger Casement a bordo del submarino que lo llevó a Irlanda y un vídeo del naufragio del Libau en el fondo del mar, filmado en la década de 2000. La mayoría de los fusiles son del modelo conocido como Mosin-Nagant M1891, o "fusil de tres líneas", capturado en la derrota alemana de las fuerzas rusas en la batalla de Tannenberg .
El diferente calibre de estos fusiles hizo que no resultaran atractivos para las tropas alemanas por razones logísticas, y debido a la mala interpretación de este punto, desde entonces se los ha descrito ampliamente como "anticuados y pasados de moda". [9] En realidad, los Aliados fabricaron una gran cantidad de fusiles durante la Primera Guerra Mundial. Una versión ligeramente modificada (M91/30) siguió siendo utilizada por los ejércitos nacionales europeos durante la Segunda Guerra Mundial y más allá. [ cita requerida ]
El Mosin-Nagant era un fusil con cargador, que permitía al usuario cargar previamente cinco balas de un cargador más, si era necesario, una más en la recámara, y luego disparar con precisión en una sucesión razonablemente rápida, utilizando balas relativamente modernas de calibre .30 ( 7,62×54 mmR ) con punta de spitzer. Por preferencia rusa, los fusiles a bordo del Libau estaban equipados con el modelo ruso de bayonetas de casquillo, conocidas como "Rat-tails". [ cita requerida ]
En 2012, una operación de salvamento autorizada levantó las anclas del Libau del lugar del naufragio fuera de la entrada al puerto de Cork en Daunt Rock. [10] [11] Después de los trabajos de conservación y desalinización, [12] las anclas se pusieron en exhibición pública. [10] [13]