Asa Philip Randolph [1] (15 de abril de 1889 - 16 de mayo de 1979) fue un sindicalista y activista de los derechos civiles estadounidense. En 1925, organizó y dirigió la Hermandad de Porteros de Coches Cama , el primer sindicato laboral exitoso dirigido por afroamericanos . En los inicios del Movimiento por los Derechos Civiles y del Movimiento Laboral , Randolph fue una voz destacada. Su agitación continua con el apoyo de otros activistas de los derechos laborales contra las prácticas laborales racistas ayudó a que el presidente Franklin D. Roosevelt emitiera la Orden Ejecutiva 8802 en 1941, prohibiendo la discriminación en las industrias de defensa durante la Segunda Guerra Mundial. Luego, el grupo mantuvo con éxito la presión, de modo que el presidente Harry S. Truman propuso una nueva Ley de Derechos Civiles y emitió las Órdenes Ejecutivas 9980 y 9981 en 1948, promoviendo políticas de empleo justo y antidiscriminación en la contratación del gobierno federal, y poniendo fin a la segregación racial en las fuerzas armadas.
Randolph nació y creció en Florida . Se educó en el Instituto Cookman y luego se mudó a la ciudad de Nueva York como parte de la Gran Migración , dejando atrás el sur discriminatorio de la época de Jim Crow . Allí se convenció de que superar el racismo requería una acción colectiva y se sintió atraído por el socialismo y los derechos de los trabajadores. Se postuló sin éxito para un cargo estatal con el partido socialista a principios de la década de 1920, pero tuvo más éxito al organizarse en favor de los derechos de los trabajadores afroamericanos.
En 1963, Randolph encabezó la Marcha sobre Washington , organizada por Bayard Rustin , en la que el reverendo Martin Luther King Jr. pronunció su discurso " Tengo un sueño ". Randolph inspiró el "Presupuesto de la Libertad", a veces llamado "Presupuesto de la Libertad Randolph", que tenía como objetivo abordar los problemas económicos que enfrentaba la comunidad negra. Fue publicado por el Instituto Randolph en enero de 1967 como " Un presupuesto de libertad para todos los estadounidenses ". [2]
Asa Philip Randolph nació el 15 de abril de 1889 en Crescent City, Florida , [3] el segundo hijo de James William Randolph, un sastre y ministro [3] en una Iglesia Metodista Episcopal Africana , y Elizabeth Robinson Randolph, una costurera . En 1891, la familia se mudó a Jacksonville, Florida , que tenía una comunidad afroamericana próspera y bien establecida. [4]
De su padre, Randolph aprendió que el color era menos importante que el carácter y la conducta de una persona. De su madre, aprendió la importancia de la educación y de defenderse físicamente de quienes intentaban hacerle daño a uno o a su familia, si era necesario. Randolph recordaba vívidamente la noche en que su madre estaba sentada en la sala de estar de su casa con una escopeta cargada en el regazo, mientras su padre se escondía una pistola debajo del abrigo y salía a impedir que una turba linchara a un hombre en la cárcel del condado local.
Asa y su hermano, James, fueron estudiantes destacados. Asistieron al Instituto Cookman en East Jacksonville, la única escuela secundaria académica en Florida para afroamericanos. [5] Asa se destacó en literatura, teatro y oratoria; también fue estrella del equipo de béisbol de la escuela, cantó solos con el coro de la escuela y fue el alumno destacado de la clase que se graduó en 1907.
Después de graduarse, Randolph trabajó en trabajos ocasionales y dedicó su tiempo a cantar, actuar y leer. La lectura de The Souls of Black Folk de WEB Du Bois lo convenció de que la lucha por la igualdad social era lo más importante. Prohibido por la discriminación de todos los trabajos excepto los manuales en el Sur, Randolph se mudó a la ciudad de Nueva York en 1911, donde trabajó en trabajos ocasionales y tomó cursos de ciencias sociales en el City College . [4]
En 1913, Randolph cortejó y se casó con Lucille Campbell Green , una viuda, graduada de la Universidad Howard y empresaria que compartía su política socialista. Ella ganó suficiente dinero para mantenerlos a ambos. La pareja no tuvo hijos. [4]
Poco después de casarse, Randolph ayudó a organizar la Sociedad Shakespeareana en Harlem . Con ellos interpretó los papeles de Hamlet , Otelo y Romeo , entre otros. Randolph quería convertirse en actor, pero desistió tras no conseguir la aprobación de sus padres.
En Nueva York, Randolph se familiarizó con el socialismo y las ideologías defendidas por los Trabajadores Industriales del Mundo . Conoció al estudiante de Derecho de la Universidad de Columbia Chandler Owen , y los dos desarrollaron una síntesis de la economía marxista y las ideas sociológicas de Lester Frank Ward , argumentando que las personas podían ser libres solo si no estaban sujetas a privaciones económicas. [4] En este punto, Randolph desarrolló lo que se convirtió en su forma distintiva de activismo por los derechos civiles, que enfatizaba la importancia de la acción colectiva como una forma para que las personas negras obtuvieran igualdad legal y económica. Con este fin, él y Owen abrieron una oficina de empleo en Harlem para brindar capacitación laboral a los inmigrantes del sur y alentarlos a unirse a los sindicatos. [4]
Al igual que otros miembros del movimiento obrero, Randolph estaba a favor de restringir la inmigración. Se oponía a que los afroamericanos tuvieran que competir con personas dispuestas a trabajar por salarios bajos. Pero, a diferencia de otros partidarios de la restricción de la inmigración, rechazaba las nociones de jerarquía racial que se hicieron populares en la década de 1920. [6]
En 1917, Randolph y Owen fundaron The Messenger [7] con la ayuda del Partido Socialista de Estados Unidos . Era una revista mensual radical que hacía campaña contra los linchamientos, se oponía a la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial e instaba a los afroamericanos a resistirse al reclutamiento, luchar por una sociedad integrada y unirse a sindicatos radicales. El Departamento de Justicia calificó a The Messenger como "la más capaz y la más peligrosa de todas las publicaciones negras". Cuando comenzó a publicar la obra de poetas y autores negros, un crítico la calificó como "una de las revistas más brillantemente editadas en la historia del periodismo negro". [4]
Poco después, la redacción de The Messenger se dividió por tres cuestiones: la creciente división entre los antillanos y los afroamericanos, el apoyo a la revolución bolchevique y el apoyo al movimiento de regreso a África de Marcus Garvey . En 1919, la mayoría de los radicales antillanos se unieron al nuevo Partido Comunista, mientras que los izquierdistas afroamericanos (incluido Randolph) apoyaron en su mayoría al Partido Socialista. Las luchas internas dejaron a The Messenger sin apoyo financiero y entró en decadencia. [4]
Randolph se presentó sin éxito como candidato del Partido Socialista para contralor del estado de Nueva York en 1920 y para secretario de estado de Nueva York en 1922. [ 7]
La primera experiencia de Randolph con la organización laboral llegó en 1917, cuando organizó un sindicato de operadores de ascensores en la ciudad de Nueva York. [7] En 1919 se convirtió en presidente de la Hermandad Nacional de Trabajadores de América , [8] un sindicato que organizó entre los trabajadores afroamericanos de los astilleros y muelles en la región de Tidewater en Virginia . [9] El sindicato se disolvió en 1921 bajo la presión de la Federación Estadounidense del Trabajo .
El mayor éxito de Randolph llegó con la Hermandad de Porteadores de Vagones Cama (BSCP) , que lo eligió presidente en 1925. [7] Este fue el primer esfuerzo serio para formar una institución laboral para los empleados de la Pullman Company , un importante empleador de afroamericanos. Los ferrocarriles se habían expandido drásticamente a principios del siglo XX y los trabajos ofrecían un empleo relativamente bueno en una época de discriminación racial generalizada. Pero como los porteadores no estaban sindicalizados, la mayoría tenían malas condiciones de trabajo y estaban mal pagados. [4] [10]
Bajo la dirección de Randolph, el BSCP inscribió al 51 por ciento de los porteadores en un año, a lo que Pullman respondió con violencia y despidos. En 1928, después de no lograr una mediación bajo la Ley Laboral de Ferrocarriles Watson-Parker , Randolph planeó una huelga. Esta se pospuso después de que circularan rumores de que Pullman tenía 5.000 trabajadores de reemplazo listos para ocupar el lugar de los miembros del BSCP. Como resultado de su ineficacia percibida, la membresía en el sindicato disminuyó; [4] para 1933 tenía solo 658 miembros y el servicio de electricidad y teléfono en la sede central había sido desconectado debido a la falta de pago de las facturas. [11]
La suerte de la BSCP cambió con la elección del presidente Franklin D. Roosevelt en 1932. Con las enmiendas a la Ley del Trabajo Ferroviario en 1934, los porteadores obtuvieron derechos bajo la ley federal. El número de miembros de la Hermandad aumentó a más de 7.000. Después de años de lucha encarnizada, la Pullman Company comenzó a negociar con la Hermandad en 1935 y acordó un contrato con ella en 1937. Los empleados obtuvieron $2.000.000 en aumentos salariales, una semana laboral más corta y pago de horas extra. [12] Randolph mantuvo la afiliación de la Hermandad con la Federación Estadounidense del Trabajo hasta la fusión AFL-CIO de 1955. [13]
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Gracias a su éxito con el BSCP, Randolph se convirtió en uno de los portavoces más visibles de los derechos civiles de los afroamericanos. En 1941, él, Bayard Rustin y AJ Muste propusieron una marcha sobre Washington [7] para protestar contra la discriminación racial en las industrias de guerra, el fin de la segregación, el acceso al empleo en defensa, la propuesta de una ley contra los linchamientos y la desegregación de las fuerzas armadas estadounidenses. [14] La creencia de Randolph en el poder de la acción directa pacífica se inspiró en parte en el éxito de Mahatma Gandhi al utilizar tales tácticas contra la ocupación británica en la India. [15] Randolph amenazó con hacer que 50.000 negros marcharan sobre la ciudad; [11] se canceló después de que Roosevelt emitiera la Orden Ejecutiva 8802 , o Ley de Empleo Justo . [7] Algunos activistas, incluido Rustin, [16] se sintieron traicionados porque la orden de Roosevelt prohibía la discriminación solo dentro de las industrias de guerra, no en las fuerzas armadas. No obstante, la Ley de Empleo Justo generalmente se considera una importante victoria temprana de los derechos civiles.
Y el movimiento siguió ganando impulso. En 1942, se calcula que 18.000 negros se reunieron en el Madison Square Garden para escuchar a Randolph lanzar una campaña contra la discriminación en el ejército, las industrias bélicas, las agencias gubernamentales y los sindicatos. [17]
Tras la aprobación de la ley, durante la huelga de transporte de Filadelfia de 1944 , el gobierno respaldó la huelga de los trabajadores afroamericanos para recuperar puestos que antes estaban limitados a los empleados blancos. [18]
En 1943, Randolph visitó Memphis para lanzar una campaña personal por la libertad de expresión después de que Boss EH Crump , un aliado demócrata del presidente, hubiera usado con éxito tácticas de mano dura y presión política para expulsar de la ciudad a dos destacados republicanos negros locales, JB Martin y el amigo de Randolph , Robert Church Jr. Después de llegar a Memphis, Crump le negó a Randolph lugares de reunión e intimidó a los líderes negros locales para que declinaran las invitaciones a dar charlas amenazándolos con la cárcel. Cuando Randolph instó a Eleanor Roosevelt , que tenía vínculos políticos amistosos con Crump, a hacer algo para contrarrestar la negación "fascista" de Crump a la libertad de expresión, ella se negó. Su respuesta a Randolph el 18 de diciembre decía en su totalidad: "Le envié su carta a un amigo mío cuando la recibí y lamento que no haya recibido respuesta antes. Me aconsejaron que no hiciera nada, ya que podría hacer más daño que bien". [19]
Randolph y otros activistas continuaron presionando por los derechos de los afroamericanos. En 1947, Randolph y su colega Grant Reynolds renovaron sus esfuerzos para terminar con la discriminación en las fuerzas armadas, formando el Comité Contra las Leyes de Jim Crow en el Servicio Militar, posteriormente rebautizado como Liga para la Desobediencia Civil No Violenta. Cuando el presidente Truman solicitó al Congreso una ley de reclutamiento en tiempos de paz, Randolph instó a los jóvenes negros a negarse a registrarse. Como Truman era vulnerable a una derrota en 1948 y necesitaba el apoyo de la creciente población negra en los estados del norte, finalmente capituló. [4] El 26 de julio de 1948, Truman abolió la segregación racial en las fuerzas armadas con la Orden Ejecutiva 9981. [ 20]
En 1950, junto con Roy Wilkins , secretario ejecutivo de la NAACP, y Arnold Aronson , [21] líder del Consejo Asesor Nacional de Relaciones con la Comunidad Judía, Randolph fundó la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles (LCCR, por sus siglas en inglés). La LCCR ha sido una importante coalición de derechos civiles. Coordinó una campaña legislativa nacional en favor de cada ley importante de derechos civiles desde 1957.
Randolph y Rustin también formaron una importante alianza con Martin Luther King Jr. En 1957, cuando las escuelas del sur se resistieron a la integración escolar tras el caso Brown v. Board of Education , Randolph y King organizaron la Peregrinación de Oración por la Libertad . En 1958 y 1959, Randolph organizó Marchas Juveniles por Escuelas Integradas en Washington, DC [4] Al mismo tiempo, hizo arreglos para que Rustin enseñara a King a organizar manifestaciones pacíficas en Alabama y formar alianzas con blancos progresistas. [16] Las protestas, dirigidas por James Bevel en ciudades como Birmingham y Montgomery , provocaron una violenta reacción por parte de la policía y el Ku Klux Klan local en el verano de 1963, que fue capturada por televisión y transmitida en todo el país y el mundo. Rustin comentó más tarde que Birmingham "era uno de los mejores momentos de la televisión. Noche tras noche, la televisión llevaba a los salones de los Estados Unidos la violencia, la brutalidad, la estupidez y la fealdad de los esfuerzos de [el comisario de policía] Eugene "Bull" Connor por mantener la segregación racial". [23] En parte como resultado del violento espectáculo de Birmingham, que se estaba convirtiendo en una vergüenza internacional, la administración Kennedy redactó una legislación de derechos civiles destinada a acabar con las leyes de Jim Crow de una vez por todas. [23]
Randolph finalmente hizo realidad su visión de una Marcha a Washington por el Trabajo y la Libertad el 28 de agosto de 1963, que atrajo entre 200.000 y 300.000 personas a la capital del país. La manifestación se recuerda a menudo como el punto culminante del Movimiento por los Derechos Civiles y ayudó a mantener el tema en la conciencia pública. Pero cuando el presidente Kennedy fue asesinado tres meses después, la legislación de derechos civiles se estancó en el Senado. En 1964, bajo el presidente Lyndon B. Johnson , finalmente se aprobó la Ley de Derechos Civiles . En 1965, se aprobó la Ley de Derechos Electorales . King y Bevel merecen un gran reconocimiento por estas victorias legislativas, pero la importancia de las contribuciones de Randolph al Movimiento por los Derechos Civiles es grande.
Randolph evitaba hablar públicamente sobre sus creencias religiosas para no alienar a sus diversos electores. [24] Aunque a veces se le identifica como ateo, [4] particularmente por sus detractores, [24] Randolph se identificaba con la Iglesia Metodista Episcopal Africana en la que se crió. [24] Fue pionero en el uso de protestas de oración, que se convirtieron en una táctica clave del movimiento por los derechos civiles. [24] En 1973, firmó el Manifiesto Humanista II . [25]
Randolph murió en su apartamento de Manhattan el 16 de mayo de 1979. Durante varios años antes de su muerte, sufrió una afección cardíaca y presión arterial alta. No tenía parientes vivos conocidos, ya que su esposa Lucille había muerto en 1963, antes de la Marcha sobre Washington. [26]
Randolph tuvo un impacto significativo en el Movimiento por los Derechos Civiles desde la década de 1930 en adelante. El boicot a los autobuses de Montgomery en Alabama fue dirigido por ED Nixon , quien había sido miembro del BSCP y fue influenciado por los métodos de confrontación no violenta de Randolph. [4] A nivel nacional, el Movimiento por los Derechos Civiles en las décadas de 1950 y 1960 utilizó tácticas iniciadas por Randolph, como alentar a los afroamericanos a votar en bloque , el registro masivo de votantes y la capacitación de activistas para la acción directa no violenta . [34]
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