The Messenger fue una revista política y literaria de principios del siglo XX, creada por y para afroamericanos en los Estados Unidos. Fue importante para el florecimiento del Renacimiento de Harlem y promovió inicialmente una visión política socialista. The Messenger fue cofundada en la ciudad de Nueva York por Chandler Owen y A. Philip Randolph en agosto de 1917.
Después de 1920, The Messenger presentó más artículos sobre la cultura negra y comenzó a publicar a escritores negros en ascenso. Se convirtió en una especie de revista literaria (como The Little Review , la revivida The Dial y The Liberator ), contribuyendo al Renacimiento de Harlem . Fue notable por ayudar a fortalecer la identidad intelectual y política afroamericana en la era de las leyes de segregación racial . [1] Durante la década de 1920, también destacó el éxito de los negros que estaban llegando a la clase media en los negocios y las profesiones, publicando una serie de ensayos conocidos como "Estos Estados Unidos 'de color'", enviados por escritores de todo el país. [2]
A finales de 1916, A. Philip Randolph y Chandler Owen abandonaron la universidad, se unieron al Partido Socialista y dieron discursos en las esquinas de las calles de Harlem. Su propaganda socialista y sindical les valió fama en la zona. Cuando entraron en el edificio de oficinas de 486 Lenox Avenue , mientras buscaban un espacio de reunión para su Consejo Político Independiente, fueron reconocidos por William White, presidente de la Sociedad de Camareros y Camareras del Gran Nueva York. Sugirió que se mudaran a la sede de su sociedad y editaran una revista mensual para camareros.
Desde enero hasta agosto de 1917, Randolph y Owen publicaron el Hotel Messenger , pero su denuncia de la corrupción sindical (en la que los jefes de camareros vendían uniformes a los camareros a precios elevados y se embolsaban los sobornos de los distribuidores de uniformes) dio lugar a su despido inmediato.
Se mudaron a una oficina contigua en el 513 de Lenox Avenue. Con el patrocinio de la esposa de Randolph, Lucille, lanzaron The Messenger . El primer número costó 15 centavos (su precio nunca cambiaría) y decía la declaración de intenciones escrita por Randolph y Owen:
Declarando que "entre nosotros, la economía y la política tienen precedencia sobre la música y el arte", los dos primeros años de la revista se dedicaron principalmente a defender el sindicalismo y el socialismo de los negros, y a denunciar la guerra y sus efectos sobre los estadounidenses negros. La revista atacó el llamado del presidente Woodrow Wilson a hacer "un mundo seguro para la democracia", cuando la comunidad negra estaba en riesgo en los EE. UU. Desde fines del siglo XIX, había sufrido una alta tasa de linchamientos y violencia en el sur. A principios de siglo, la mayoría de los negros fueron privados de sus derechos por los cambios en la ley estatal en toda la región que levantaron barreras para el registro de votantes. Fueron excluidos del sistema político. Los editores del Messenger también criticaron a importantes figuras negras del norte como WEB Du Bois , que estaba a favor de la guerra en ese momento, y Marcus Garvey , un activista de Jamaica . Creían que el programa de Garvey para "repatriar" a los ciudadanos negros estadounidenses nativos a África era ilógico y descabellado.
El Mensajero declaró:
"Ningún negro inteligente está dispuesto a dar su vida por los Estados Unidos tal como existen hoy en día. Los negros inteligentes han llegado a un punto en el que su apoyo al país es condicional".
Tales declaraciones llevaron a que los agentes del Departamento de Justicia saquearan la redacción del Messenger en plena noche, rompiendo muebles y confiscando números atrasados. Randolph y Owen realizaron una gira de conferencias públicas contra la guerra, apareciendo en Chicago y Cleveland , mientras vendían copias de su apasionado número de julio de 1918.
Al llegar a Cleveland el 4 de agosto, Randolph y Owen se turnaron para hablar en la reunión masiva convocada por el líder del Partido Socialista de la ciudad, Walter Bronstrup. Vendió ejemplares del Messenger entre la multitud hasta que un funcionario encubierto del Departamento de Justicia compró un ejemplar y disolvió la reunión. El funcionario del Departamento de Justicia sacó a Randolph del escenario, lo arrestó a él y a Owen y los retuvo al día siguiente para investigarlos. Randolph y Owen fueron retenidos para juicio bajo los cargos de violar la Ley de Espionaje por:
“Ilegalmente, a sabiendas y con delitos graves, los Estados Unidos estando entonces y allí en guerra con el Gobierno Imperial Alemán , voluntariamente imprimen y hacen que se imprima, publican y hacen que se publique, circulan, en un determinado idioma con la intención de incitar, provocar e incurrir en resistencia a los Estados Unidos y promover la causa de sus enemigos en una determinada publicación conocida como el Messenger ”. [4]
Después de dos días en prisión, los dos hombres fueron llevados a juicio. El juez, al observar a los dos hombres y lo que habían escrito, dijo que no podía creer que tuvieran la edad suficiente o, siendo negros, la inteligencia suficiente para escribir ese "material candente". [4] No dudaba de que estuvieran siendo utilizados por socialistas blancos que habían escrito los editoriales para ellos. Dijo que no habría juicio y ordenó que Randolph y Owen regresaran a casa de sus padres, diciéndoles que abandonaran la ciudad rápidamente. Los hombres continuaron su gira. Cuando regresaron a Nueva York, se enteraron de que el director general de Correos, Albert Burleson, había negado los privilegios de correo de segunda clase a su revista debido a su contenido.
El socialismo no logró atraer seguidores en Harlem. En febrero de 1920, el Messenger se identificó como "Una revista de radicalismo científico"; en junio de 1923, se promocionó como "La mayor publicación mensual negra del mundo". Publicó cantidades cada vez mayores de poesía, cuentos y otras obras de intelectuales de Harlem a medida que la zona se convertía en el centro de la cultura negra.
Aunque carecía de un editor literario, The Messenger fue influyente en el Renacimiento de Harlem ; publicó una variedad de nuevos escritores antes de que alcanzaran reputación literaria. Theophilus Lewis , crítico de teatro de la revista desde septiembre de 1923 hasta mayo de 1926, apoyó el movimiento de pequeños teatros afroamericanos y ayudó a desarrollar una estética negra en el teatro. Lewis puede haber sido inexperto y no recibió pago por sus contribuciones (aparentemente las oficinas de Messenger solo pagaban su tarifa de taxi para ir y volver de los espectáculos), pero su entusiasmo por el teatro lo llevó a una crítica bien desarrollada. Ayudó a dar forma al teatro afroamericano en muchos niveles, desde los pequeños teatros hasta Broadway .
Lewis ayudó a reclutar a Wallace Thurman para la revista como editor colaborador. Más tarde fundó la influyente revista Fire!! Thurman trabajó en The Messenger desde finales de 1925 hasta 1926 y ayudó a publicar la "Antología Eatonville" de Zora Neale Hurston , así como las primeras historias de Langston Hughes (Hurston y Hughes se unieron a Thurman como editores de Fire!! ). Thurman también se hizo conocido por sus novelas The Blacker the Berry y Infants of Spring . George S. Schuyler , un elemento básico de la revista por su columna satírica "Shafts and Darts" (que a veces escribía con la ayuda de Lewis), contribuyó con el artículo "Hobohemia" para el Messenger. Se convirtió en corresponsal y redactor jefe de redacción del Pittsburgh Courier . Schuyler ganó algo de renombre por su novela satírica Black No More .
Aunque la revista tenía su sede en Harlem, sus ensayos a partir de la década de 1920 se centraron en la cultura negra en todo el país con colaboradores como Schuyler, Thurman, Lewis, E. Franklin Frazier y otros (véase: la colección editada por Tom Lutz y Susanna Ashton de una serie de ensayos de este período conocida como "These 'Colored' United States"). En 2004, Adam McKible "descubrió" y ayudó a reimprimir la novela serializada anónimamente publicada por Edward Christopher Williams , The Letters of Davy Carr . Republicado como When Washington Was in Vogue , el libro de Williams es una novela epistolar sutilmente humorística y culturalmente crítica que sigue a miembros de la burguesía negra en Washington, DC en la década de 1920. Otros colaboradores notables incluyen a Arna Bontemps , quien más tarde escribió Story of the Negro , y Claude McKay , cuyo poema, " If We Must Die ", fue reimpreso en el Messenger como una declaración contra los linchamientos y a favor de la autodefensa para todos los afroamericanos.
La revista siempre estuvo tan endeudada que no se publicó en absoluto durante algunos meses en que los coeditores estaban en giras de conferencias para recaudar fondos. Los colaboradores solo recibían pagos simbólicos. Los problemas de dinero obligaron a la revista a cambiar de oficina después de ser desalojada de su primera sede. Fueron desalojados nuevamente después de tres años y alquilaron un espacio en 2311 Seventh Avenue. Publicó desde allí hasta que cerró en 1928 por falta de fondos.
Además de proporcionar una plataforma para la literatura afroamericana, The Messenger publicó muchos escritos políticos. Randolph también trabajó como editor de la revista The Socialist . Los escritores publicados en The Messenger abordaron temas que otras revistas y periódicos evitaron. The Messenger se destacó por su perspectiva crítica durante el Renacimiento de Harlem. Fue descrita como "la publicación negra más temida" durante su era de reinado, de 1917 a 1928. Randolph y su esposa Lucille se postularon para secretario de estado y legislador estatal de Nueva York por el Partido Socialista en 1917. El número de enero de 1918 apoyó al bolchevismo en Rusia después de su revolución.
El Messenger se convirtió en la voz de aquellos que estaban oprimidos social y económicamente. Muchas personas habrían sufrido injusticias durante un período más largo de no haber sido por The Messenger. Durante once años, allanó el camino hacia la justicia social y la igualdad. Fue respetado por muchos. Su influencia también fue descrita en 1919 por el Departamento de Justicia de los EE. UU. como "la más capaz y la más peligrosa de todas las publicaciones negras". [5] Randolph y Owen no creían que los negros debieran participar en la Gran Guerra porque no tenían igualdad política en los Estados Unidos. Cuando se le preguntó sobre sus puntos de vista, Randolph escribió lo que describió como una respuesta "satírica y sarcástica". [6] Escribió:
"El negro puede tener que elegir entre ser quemado por turbas de Tennessee, Georgia o Texas o ser fusilado por alemanes en Bélgica. No sabemos si existe ese progermanismo entre los negros. Puede que se trate únicamente de su antiamericanismo, es decir, de su antilinchamiento " . [7]
El Messenger criticó abiertamente la teoría del nacionalismo negro de Marcus Mosiah Garvey . Garvey había inmigrado de Jamaica. Su enfoque panafricano promovía el "retorno" de [los negros] de los Estados Unidos y el Caribe, para "regresar a África, y más básicamente, regresar a su propia negritud". [8] Randolph y Owen criticaron el objetivo de Garvey de repoblar el continente africano únicamente con negros y su promoción de la idea en los Estados Unidos. "Incluso el diputado francés senegalés , Blaise Diagne , estuvo de acuerdo en que África era demasiado diversa y fragmentada para que el sionismo negro de Garvey se hiciera realidad". [9] En cambio, los editores querían presentar "las posibilidades de un futuro estadounidense sin linchamientos ni leyes de Jim Crow , discriminación y prejuicios". [10]
Creían que las ideas de Garvey desviaban a los afroamericanos de su trabajo sobre cuestiones raciales actuales y el cambio en los Estados Unidos. Randolph y Owen iniciaron la campaña "Garvey Must Go" en 1922, con el objetivo de conseguir que Garvey fuera deportado . Esto parecía contradecir su declaración de misión original. "Chandler Owen explicó que históricamente los radicales se habían opuesto a la deportación solo en casos de expresión de opiniones políticas o de lucha de clases". [11]
Garvey y los editores de The Messenger representaban corrientes de pensamiento enfrentadas entre los líderes afroamericanos de Harlem y de los Estados Unidos. En el pequeño mundo de Harlem, Garvey alquiló oficinas para su Asociación Universal para el Progreso del Negro (UNIA) en el mismo edificio que las de The Messenger .
Randolph y Owen siguieron criticando a Garvey. En la edición de septiembre de 1922, describieron a Garvey como un instrumento del recientemente revivido Ku Klux Klan (KKK), diciendo que era "el jefe títere del Ku Klux Klan , Edward Young Clarke de Georgia , que se hacía pasar por un jefe y que actuaba como un 'negro bueno' ". [12]
Durante la década de 1920, el Messenger también publicó una serie de ensayos conocidos como "Estos Estados Unidos 'de color'", desde enero de 1923 hasta septiembre de 1926. [13] Los artículos fueron enviados por escritores de todo el país, informando sobre el ascenso de los negros de clase media en los negocios y las profesiones. Uno de esos artículos fue publicado en 1924 por T. Gillis Nutter , un abogado y ex representante estatal de Virginia Occidental (1918-1920), elegido en un momento en que la mayoría de los negros habían sido excluidos de los cargos estatales por la privación de derechos en todo el Sur a principios de siglo. Informó sobre 28 hombres y mujeres exitosos en los negocios, las profesiones y la enseñanza, así como sobre los cultivos producidos por los agricultores negros en el estado y otras propiedades en su poder. [2]