El aquila ( del latín clásico: [ˈakᶣɪla] ; lit. ' águila ' ) era un símbolo destacado utilizado en la antigua Roma , especialmente como estandarte de una legión romana . Un legionario conocido como aquilifer , el "portador del águila", portaba este estandarte. Cada legión llevaba un águila.
El águila tenía una importancia casi religiosa para el soldado romano, mucho más allá de ser un mero símbolo de su legión. Perder un estandarte se consideraba algo extremadamente grave, vergonzoso y deshonroso, y el ejército romano hacía grandes esfuerzos tanto para proteger un estandarte como para recuperar uno en caso de que se perdiera; después de la aniquilación de tres legiones en el bosque de Teutoburgo , los romanos pasaron décadas tomando represalias por la derrota mientras intentaban recuperar las tres águilas perdidas.
No se sabe que haya sobrevivido ningún estandarte legionario con águilas, pero se han descubierto otras águilas romanas que simbolizaban el poder imperial o se utilizaban como emblemas funerarios. [1]
Los signa militaria eran las insignias o estandartes militares romanos . [2] Se dice que el estandarte más antiguo empleado por los romanos fue un puñado ( manipulus ) de paja fijado a la punta de una lanza o asta. De ahí que la compañía de soldados que lo integraba se llamara manípulo . Al manojo de heno o helecho pronto le sucedieron las figuras de animales, de los que Plinio el Viejo ( HN x.16) enumera cinco: el águila, el lobo, el buey con cabeza de hombre, el caballo y el jabalí. [3] [4] Plinio atribuye al cónsul Cayo Mario la eliminación de los cuatro cuadrúpedos como estandartes y la conservación del águila ( Aquila ) en solitario tras la devastadora derrota romana en la batalla de Arausio contra los cimbrios y los teutones en el 104 a. C. Estaba hecha de plata o bronce , con alas extendidas hacia arriba, pero probablemente era de tamaño relativamente pequeño, ya que se dice que un abanderado ( signifer ) bajo Augusto en circunstancias de peligro (la batalla de Teutoburgerwald) arrancó el águila de su asta y la ocultó en los pliegues de su túnica sobre su cinturón. [5] La afirmación de Plinio es refutada por fuentes que muestran legiones republicanas tardías y imperiales tempranas con otros símbolos animales como toros y lobos. [6]
Bajo los emperadores posteriores, el águila se llevaba, como se había hecho durante muchos siglos, con la legión, por lo que a veces se llamaba aquila (Hirt. Bell. Hisp. 30). Cada cohorte tenía como insignia propia el draco , que estaba tejido en una pieza cuadrada de tela textilis anguis , [7] elevada sobre un bastón dorado , al que se había adaptado una barra transversal para ese propósito, [8] y llevada por el draconarius . [9]
Otra figura utilizada en los estandartes era una bola (orbe), que se suponía que había sido emblemática del dominio de Roma sobre el mundo; [10] y por la misma razón, a veces se fijaba una figura de bronce de Victoria en la parte superior del asta, como la vemos esculpida, junto con pequeñas estatuas de Marte, en la Columna de Trajano y el Arco de Constantino . [11] Bajo el águila u otro emblema se colocaba a menudo una cabeza del emperador reinante, que era para el ejército un objeto de culto o veneración. [12] El nombre del emperador, o de aquel que era reconocido como emperador, a veces se inscribía en la misma situación. [13] El palo utilizado para llevar el águila tenía en su extremidad inferior una punta de hierro (cuspis) para fijarlo en el suelo y permitir al aquilifer en caso de necesidad repeler un ataque. [14]
Las divisiones menores de una cohorte, llamadas centurias, también tenían cada una una insignia, en la que se inscribía el número tanto de la cohorte como de la centuria. Esto, junto con la diversidad de los escudos que llevaban los centuriones, permitía a cada soldado ocupar su lugar con facilidad. [15]
En el Arco de Constantino de Roma hay cuatro paneles esculpidos cerca de la parte superior que exhiben un gran número de estandartes e ilustran algunas de las formas aquí descritas. El primer panel representa a Trajano entregando un rey a los partos: los soldados sostienen siete estandartes. El segundo, que contiene cinco estandartes, representa la realización del sacrificio llamado suovetaurilia . [16]
Cuando Constantino abrazó el cristianismo, una figura o emblema de Cristo, tejido en oro sobre la tela púrpura, fue sustituido por la cabeza del emperador. Este estandarte ricamente ornamentado fue llamado lábaro . [17] El lábaro todavía es utilizado hoy por la Iglesia Ortodoxa Oriental en el servicio dominical. La procesión de entrada del cáliz cuyo contenido pronto se convertirá en la sagrada comunión está inspirada en la procesión de los estandartes del ejército romano.
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Incluso después de la adopción del cristianismo como religión del Imperio Romano, el águila siguió siendo utilizada como símbolo por el Sacro Imperio Romano Germánico y el Imperio Bizantino, aunque de forma mucho más rara y con un significado diferente. En particular, el águila bicéfala , a pesar de estar fuertemente vinculada a un símbolo pagano, se volvió muy popular entre los cristianos.
Puesto que los movimientos de un cuerpo de tropas y de cada parte de él estaban regulados por los estandartes, todas las evoluciones, actos e incidentes del ejército romano se expresaban mediante frases derivadas de esta circunstancia. Así, signa inferre significaba avanzar, [18] referre retirarse y convertere dar la vuelta; efferre o castris vellere , salir del campamento; [19] ad signa convenire , volver a reunirse. [20] A pesar de cierta oscuridad en el uso de los términos, parece que, mientras que el estandarte de la legión se llamaba propiamente aquila , los de las cohortes se llamaban en un sentido especial del término signa , siendo sus portadores signiferi , y los de los manipuli o divisiones más pequeñas de la cohorte se denominaban vexilla , siendo sus portadores vexillarii . Además, los que luchaban en las primeras filas de la legión, frente a los estandartes de la legión y las cohortes, eran llamados antesignani . [21]
En las estratagemas militares, a veces era necesario ocultar los estandartes. [22] Aunque los romanos consideraban comúnmente una cuestión de honor conservar sus estandartes, en algunos casos de extremo peligro el propio líder los arrojaba entre las filas del enemigo para desviar su atención o animar a sus propios soldados. [23] Un portaestandarte herido o moribundo lo entregaba, si era posible, en manos de su general, [24] de quien lo había recibido signis acceptis . [25]
Arco de Constantino que muestra tallas de águila
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