Ulva lactuca , también conocida con el nombre común de lechuga de mar , [1] es un alga verde comestible de la familia Ulvaceae . Es la especie tipo del género Ulva . Un sinónimo es U. fenestrata , en referencia a su apariencia "agujereada" o "con ventanas". A pesar del nombre, no es una lechuga [2]
Ulva lactuca es un alga verde delgada y plana que crece a partir de un disco de unión . El margen es algo ondulado y a menudo desgarrado. Puede alcanzar 18 centímetros (7,1 pulgadas) o más de largo, aunque generalmente mucho menos, y hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de ancho. [3] La membrana tiene dos células de espesor, es suave y translúcida, y crece adherida, sin estípite , a rocas u otras algas por un pequeño disco de unión. [4]
De color verde a verde oscuro, esta especie de Chlorophyta está formada por dos capas de células dispuestas irregularmente, como se ve en la sección transversal. El cloroplasto tiene forma de copa en algunas referencias, pero de placa parietal en otras [4] con uno a tres pirenoides . Hay otras especies de Ulva que son similares y no siempre son fáciles de diferenciar.
La distribución es mundial: Europa , América del Norte (costas oeste y este), América Central , Islas del Caribe , América del Sur, África , Islas del Océano Índico, Sudoeste de Asia, China , Islas del Pacífico, Australia y Nueva Zelanda. [4] [5]
Ulva lactuca es muy común en rocas y otras algas en el litoral y sublitoral en las costas de las Islas Británicas , [6] la costa de Francia , [7] los Países Bajos [7] y hasta Dinamarca . [8] Es particularmente prolífica en áreas donde los nutrientes son abundantes. [9] Este ha sido el caso frente a la costa de Bretaña , donde un alto nivel de nitratos, provenientes de la agricultura intensiva allí, se arrastra al mar. [10] [11] El resultado es que grandes cantidades de Ulva lactuca son arrastradas a las playas, donde su descomposición produce metano, sulfuro de hidrógeno y otros gases. [10] [12]
Ciertas condiciones ambientales pueden provocar que las algas se propaguen por grandes áreas. En agosto de 2009, niveles sin precedentes de algas llegaron a las playas de Bretaña , Francia , [13] [14] causando un gran susto de salud pública al descomponerse. Los talos podridos produjeron grandes cantidades de sulfuro de hidrógeno , un gas tóxico que, como el cianuro de hidrógeno , inhibe la citocromo c oxidasa , inhibiendo la respiración celular y resultando en una hipoxia celular crítica . En un incidente cerca de Saint-Michel-en-Grève , un jinete perdió el conocimiento y su caballo murió después de respirar los vapores de las algas. Los ambientalistas culparon del fenómeno al uso excesivo de fertilizantes y la excreción de nitratos por parte de los criadores de cerdos y aves de corral. [13] En un incidente anterior separado en la misma playa en julio de 2009, un conductor de camión había muerto cerca de su vehículo después de transportar tres camiones llenos de lechuga de mar sin equipo de protección durante la limpieza anual. Aunque inicialmente se registró como un ataque cardíaco, la muerte del conductor del camión llevó a las autoridades francesas a exhumar sus restos para realizar una autopsia. Más tarde se determinó que se trataba de un paro cardíaco resultante de un edema pulmonar , lo que es un indicio de posible intoxicación por sulfuro de hidrógeno. [11] [15] Los ambientalistas también afirmaron que los animales muertos encontrados en las playas inundadas de algas (incluidos treinta y un jabalíes en julio de 2011) estaban relacionados con los humos tóxicos. [16] [17]
Los talos esporangiales y gametangiales son morfológicamente similares. La planta adulta diploide produce zoosporas por meiosis , lo que las hace haploides . Estas se asientan y crecen para formar plantas masculinas y femeninas haploides similares a las plantas diploides. Cuando estas plantas haploides liberan gametos , se unen para producir el cigoto que germina y crece para producir la planta diploide. [18] [19] [20]
U. lactuca se utiliza localmente en Escocia en sopas y ensaladas. [21] [22] En Hawái , U. lactuca también se llama limu pālahala y se come de diferentes maneras: mezclada con otras algas, salada y servida con pescado crudo, hervida en agua y servida como sopa, o servida con chile, cebollas, salsa de soja y azúcar. [23] Además, U. lactuca tiene usos tradicionales en Hawái como fertilizante y como adorno para el hula . [23] Cuando U. lactuca se usa para el hula se llama limu pāpahapaha. [23]
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