El primer Missouri , una fragata de ruedas laterales de 10 cañones , fue uno de los primeros buques de guerra a vapor de la Armada de los Estados Unidos.
El USS Missouri fue iniciado en el Navy Yard de Nueva York en 1840 por el constructor naval Samuel Hartt . Fue botado el 7 de enero de 1841 y puesto en servicio a principios de 1842 con el capitán John T. Newton al mando. Sus motores eran capaces de generar 600 caballos de fuerza y se decía que su construcción costó 600.000 dólares. [1] Partió de Nueva York a finales de marzo de 1842 en un viaje de prueba a Washington, DC , con el barco gemelo Mississippi , Missouri , encallado frente a Port Tobacco, Maryland , el 1 de abril, y no llegó a Washington hasta el 13 de abril. El buque de guerra realizó numerosas pruebas desde la capital de la nación durante la primavera y el verano de 1842, demostrando al Gobierno las ventajas de la propulsión a vapor en aguas restringidas, y luego partió para un largo crucero hacia el Golfo de México . La fragata regresó a Washington el 25 de abril de 1843 y luego se sometió a una revisión en preparación para un servicio prolongado a distancia.
El 6 de agosto de 1843, Missouri embarcó a Caleb Cushing , ministro estadounidense en China, con destino a Alejandría, Egipto , en la primera etapa de su viaje para negociar el primer tratado comercial con China. El mismo día, el presidente John Tyler visitó el barco y subió a bordo para realizar un crucero de unas horas en Hampton Roads , observando a la tripulación trabajando en el barco en funcionamiento. El presidente desembarcó en Old Point Comfort y la fragata partió de Norfolk, Virginia , vía Fayal en las Azores, hacia Gibraltar en el primer cruce motorizado del Atlántico por un buque de guerra a vapor estadounidense. [2]
El Missouri llegó a Gibraltar el 25 de agosto y ancló en el puerto . En la noche del 26 de agosto, el ayudante del ingeniero rompió accidentalmente y encendió una damajuana de trementina en el almacén. Las llamas se propagaron tan rápidamente que la tripulación del Missouri tuvo que abandonar el barco. El Ministro Cushing pudo rescatar su carta oficial al Emperador Daoguang de China, permitiéndole posteriormente llevar a cabo su misión . [3] En cuatro horas, la fragata de vapor quedó reducida a un casco ennegrecido y hundiéndose y finalmente a las 03:20 de la mañana del 27 de agosto, el polvorín delantero explotó, destruyendo el barco en llamas.
El barco de línea británico HMS Malabar ayudó al Missouri a combatir el incendio y embarcó a unos 200 miembros de su tripulación. Sir Robert Wilson , gobernador de Gibraltar , abrió las puertas de la base a los supervivientes de Missouri en un acto de cortesía que fue reconocido por una resolución de agradecimiento del Congreso. Los restos del naufragio representaban un peligro para la navegación y luego fueron retirados por buzos de las aguas poco profundas del puerto.
Posteriormente, el capitán del barco, John Newton, fue sometido a un consejo de guerra por negligencia en la pérdida del barco, y el juicio concluyó en octubre de 1844. [4] Newton fue declarado culpable y sentenciado a una suspensión del servicio, pero el 3 de marzo de 1845, el presidente Tyler remitió la parte restante de la suspensión y escribió en su orden que efectuaba esta remesa que "no hay nada que implique en lo más mínimo la posición moral del Capitán Newton". [5]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
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